أغلقت أويف باب غرفتها. لم تكن غرفتها مختلفة عن المعتاد. كانت نظيفة، مع القليل من الزينة أو بدونها. كانت مجرد غرفة باهتة.
"هوو."
بعد أخذ نفس عميق، توجهت إلى مكتبها.
إذا كان هناك مكان واحد غير منظم ونظيف فسيكون مكتبها. مع جميع أنواع الأقلام الملونة وأقلام الرصاص وأدوات الكتابة، لم يكن مكتبها نظيفًا على الإطلاق.
ألقت بالنص على المكتب، جلست وفتحت الصفحات.
خلال الأسبوع الماضي، كان روتينها أن تقضي على الأقل بضع ساعات في محاولة تحليل النص.
من المفترض أن يكون اليوم لا يختلف عن ذلك، لكن...
"...كيف أفعل هذا؟"
استمرت صورته في الظهور في ذهنها، مستنزفة كل الدافع منها.
الطريقة التي تصرف بها... من تعبيرات وجهه إلى سلوكه. كان الأمر ساحقًا. لدرجة أنها لم تستطع حتى العثور على عيب واحد.
وحقيقة أنها من المفترض أن تمثل مع 'ذلك' زادت الضغط عليها فقط.
سيصبح عدم قدرتها على مواكبة الأمر واضحًا لمن يشاهدون.
ربما، سيعتقدون حتى أنها لم تبذل أي جهد وأنهم اختاروا الشخص الخطأ.
لكن...
"هذا ليس صحيحًا."
عضت أويف شفتيها.
الجهد كان موجودًا. لكن من هو أي شخص ليعرف؟ كانوا يهتمون فقط بما هو أمامهم وليس بما يحدث خلفهم.
فهمت هذا المفهوم جيدًا.
لذلك، علمت أنه على الرغم من إحباطها، لا يمكنها الاعتماد على الأعذار.
قلبت—
الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو بذل المزيد من الجهد.
لتُظهر لهم أنها تستطيع المواكبة وأنها ليست كسولة. لهذا السبب، كانت بحاجة لقضاء المزيد من الوقت في محاولة الانغماس في الدور.
صورتها كانت مهمة.
لا يمكنها أن تدع نفسها تشوهها بسبب عدم قدرتها على الأداء بشكل جيد مثله.
قلبت—
"سأفعلها."
بغض النظر عن مدى الألم الذي سببته لها، خططت لإتقان الشخصية بشكل مثالي.
في الأسبوع المتبقي حتى بداية المهرجان، لم تنم أويف سوى ثلاث ساعات في اليوم.
تقطر! تقطر!
"....لا، لماذا تفعل هذا؟"
حتى مع نزيف أنفها، استمرت في تقليب النص بينما تنظر إلى مرآة قريبة للتحقق من تعبيراتها.
كان وجهها شاحبًا وشعرها فوضويًا، لكن...
"أنا... ساعدوني!"
لم تستسلم أبدًا.
وبحلول وقت المهرجان، شهد تمثيل أويف تحولًا هائلًا.
كان المهرجان حدثًا يستمر لمدة أسبوع.
مع كل أنواع المعالم، كان حدثًا مهمًا مصممًا لعرض مرافق الأكاديمية، وقدرتها على تدريب نخبة الإمبراطورية.
كانت البوابة الرئيسية للأكاديمية مكتظة بوجوه جديدة، جميعهم قدموا دعوات تحقق منها حراس الأمن في المقدمة.
"مرحبًا! من فضلك اتبعني، أنا جوزفين، وسأكون مرشدتك لجولة التعريف اليوم."
في مقدمة البوابة كانت جوزفين المبتهجة التي قادت مجموعة من الشخصيات المهمة حول حرم الأكاديمية.
'أعتقد أن لديهم سببًا لاختيارها بدلًا من أويف.'
نظرًا لشخصيتها المرحة المشرقة، تم استقبالها بشكل جيد من قبل الضيوف من الخارج.
لو كانت أويف هي من ترشدهم إذن...
"هاه."
يمكنني تخيل مدى تصلب الأجواء.
بالنظر إلى الوقت، 10 صباحًا. قررت قضاء بعض الوقت في التجول في الأكاديمية.
لم تكن المسرحية ستبدأ حتى اليوم الثالث، وبينما كانت هناك بالفعل اختبارات قتالية واختبارات منتصف الفصل في الأسبوع التالي، فكرت في قضاء اليوم للاسترخاء.
في المعدل الذي كنت أدفع به جسدي حاليًا، بدأ يخذلني. لهذا السبب، لم يكن لدي خيار سوى قضاء بعض الوقت للاسترخاء.
حسنًا...
كانت تلك أفكاري الأولية. ومع ذلك، كنت أعلم أنه من المحتمل أن يتبعني شخص ما.
'كم هو مزعج.'
لهذا السبب اخترت البقاء في الخارج في الأماكن العامة. لم أكن أعرف هوية الشخص الذي يتبعني. هل كانوا من المنظمة، أم كان الطالب الأكبر؟
على أي حال، كنت حذرًا.
"....."
حتى وجدت خطواتي تتوقف والتفت إلى يميني.
"....."
التقت أعيننا ورمشت بعينيها الكبيرتين. وهي تمسك بمعجنات كبيرة، نظرت حولها قبل أن تقترب مني.
".....لم تر شيئًا."
"لم أر."
ضيقت عينيها، وحركت يديّ فوق فمي بحركة إغلاق.
"فمي مغلق."
"....."
من نظرتها، استطعت أن أرى أنها لا تبدو مصدقة لي، لكن من الذي سأخبره؟ لم يكن لدي أي أصدقاء لأثرثر معهم، ومن سيصدقني إذا أخبرتهم أن المستشارة منحرفة تستمتع بكونها طفلة؟
".....؟"
فجأة، مدت ديليلا يدها في اتجاهي.
فوجئت.
"تريدين المال؟ ليس لدي ما أعطيه."
"لا."
"إذا لم يكن المال، إذن..."
ربت على جيوبي وهززت رأسي.
"ليس لدي أي شيء. إنها في السكن."
"لا."
مرة أخرى، هزت ديليلا رأسها.
عبست وفكرت فيما يمكن أن تعنيه أفعالها، لكنني كنت محتارًا. في النهاية، كانت هي التي شرحت.
"يدك."
"يدي...؟"
رمشت ونظرت إلى يدها. أخيرًا فهمت، وأرجعت رأسي للخلف.
"تريدين مني أن أمسك يدك؟"
أومأت.
ما هذا...
"سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لي. مظهري الحالي مثير للشك جدًا، وبما أنني لا أستطيع الدخول بشكلي الطبيعي، أحتاج إلى شخص ما لمرافقتي."
"....أفهم."
كان منطقيًا إذا وضعته بهذه الطريقة.
"لكن لماذا أنا؟"
"ألم يكن لدينا اتفاق؟"
"آه."
كان لدينا بالفعل اتفاق. كان هذا هو الثمن الذي كان عليّ دفعه لتدربني. بعد تنهد داخلي، استسلمت أخيرًا وأمسكت يدها.
أومأت بسعادة وأشارت نحو البعيد.
"لنذهب إلى هناك. أريد تجربة ذلك."
"نع-أوخ!"
لم يكن لدي حتى الوقت للموافقة قبل أن تجرني فجأة. لجسد صغير كهذا، كان لديها بالتأكيد الكثير من القوة.
"نبيع حلوى القطن! أفضل حلوى قطن~!"
كانت الوجهة ليست سوى كشك حلوى القطن. كان الصف قصيرًا، وخلف المنضدة كان ينتظر رجل قوي البنية ذو لحية.
"هو، هو! هل أنت هنا لشراء حلوى القطن؟ لأختك الصغيرة؟"
نظرت إلى ديليلا وشعرت بفمي يتحرك.
أخت؟ كيف سأرد على هذا؟
"لا."
هزت ديليلا رأسها وردت بصوت مسطح. كانت المشكلة تكمن في حقيقة أنه على الرغم من محاولاتها لتبدو ناضجة، إلا أن تأثير تغيير الشكل شوه صوتها، مما جعله يبدو طفوليًا.
"أنا أكبر منه."
"آه؟"
رمش البائع بعينيه.
من ناحية أخرى، استمرت ديليلا.
"أنا أخته الكبرى."
"...."
"أوه..."
تبادلت النظرات مع الرجل وزممت شفتي.
"الأمر كما قالت."
"أوهه."
غمز البائع لي كما لو أنه فهم شيئًا.
لا، هي حقًا أكبر...
"هل ترغبين ببعض حلوى القطن؟ كم تريدين؟"
نظرت لأسفل لأرى ديليلا تعد بعناية بأصابعها الصغيرة. بدت مترددة بين اثنين أو ثلاثة.
"ثلاثة."
استقرت في النهاية على ثلاثة.
"حاضر!"
على الرغم من مظهره، كان الرجل خبيرًا في هذا. في غضون لحظات، انتهى من ثلاثة عيدان وسلمها لنا.
"سيكون ذلك عشرة رند."
"أوه."
نظرت إلى ديليلا التي نظرت إليّ.
"...."
"...."
هل أنت جادة؟
أغلقت عيني للحظة وجيزة، ومددت يدي إلى محفظتي وأخرجت ورقة نقدية واحدة.
"تفضل."
"كان من دواعي سروري خدمتك. التالي~"
"هيا بنا."
"أوف!"
هكذا، تم جري مرة أخرى من قبلها.
"احضر لي ذلك."
تدريجيًا، بدأت محفظتي تستنزف.
"وذلك أيضًا."
كل ما كان يحتوي على سكر، اشترته.
"أريد تجربة ذلك أيضًا."
بأموالي.
"أريد-"
"نفدت أموالي."
بالنظر إلى محفظتي الفارغة، لم أكن أعرف ما إذا كنت أشعر بالسعادة أو الحزن. ربما كان مزيجًا من كليهما.
حزين لأنني مفلس، لكن سعيد لأنني لم أعد مضطرًا لأن أُجر من قبلها.
"أوه."
بدت ديليلا محبطة قليلاً من هذا التطور. في النهاية، وبعد رمي غلاف، ربتت على يدها.
"....أنا راضية."
"أنا سعيد لأنك كذلك."
هل سأكون حرًا أخيرًا؟
بعد إخراج منديل لتنظيف يديها، ألقت ديليلا نظرة عابرة خلفها حيث تغير تعبيرها إلى تعبيرها الجليدي المعتاد. كان كما لو أن سلوكها بأكمله قد تغير.
"لقد تمت متابعتك طوال الوقت، هل تعلم ذلك؟"
"هم؟"
مفاجئًا بالسؤال المفاجئ، خفضت رأسي لألتقي بنظرتها.
للحظة، فقدت نفسي في عينيها وهي تحدق بي، مهددة بسحبي في أي ثانية.
بعد استعادة نفسي بسرعة، أدركت شيئًا.
"هل جررتني لأنك أردت تأكيد هذا؟"
"لا. فقط أردت أن آكل."
"أفهم."
لسبب ما، شعرت وكأنها كانت تكذب نصف كذبة. ربما كان الأمر مزيجًا من الاثنين.
على أي حال، هززت رأسي.
"نعم، أنا أعلم."
لم تكن هناك حاجة لأن أكذب.
"....هل تريدني أن أساعدك؟"
"أنت مستعدة للمساعدة؟"
كان من المدهش بعض الشيء سماع هذا. ومع ذلك، بعد التفكير لبضع ثوان، هززت رأسي ورفضت عرضها.
"....سأضطر للرفض."
سواء كانت تفعل ذلك لرد الجميل لشراء الحلوى والأشياء الأخرى لها، لم أكن بحاجة لمساعدتها. بالتأكيد، ستكون الأمور أسهل بكثير لو تولت الأمور بنفسها، لكن هذا ليس ما كنت بحاجة إليه.
كان لدي هدف معين في ذهني.
تدخلها سيفسد ما كان في ذهني.
"....."
حدقت بي ديليلا دون أن تقول شيئًا. لم أستطع معرفة أفكارها على الإطلاق، وكلما مر الوقت، أصبحت نظرتها أكثر عدم راحة.
بينما كنت على وشك قول شيء ما، انفتحت شفتاها الصغيرتان وسألت،
"سمعت أنك ستؤدي في مسرحية."
"....نعم."
"هل سيكون دورك كبيرًا؟"
"لا، ليس كذلك."
"هممم."
بدا أن ديليلا قد غرقت في التفكير.
في النهاية، رفعت رأسها، وقالت،
"سأكون أشاهد. لا تخيب أملي."
شخصيتها اندمجت تدريجياً مع الخلفية. كانت أفعالها دقيقة، مع عدم ملاحظة أي شخص تقريبًا في الجوار لاختفائها المفاجئ.
كنت قلقًا قليلاً من أن الشخص الذي يراقبني قد يلاحظ شيئًا، لكنني لم أعتقد أن ديليلا ستجعل الأمور صعبة بالنسبة لي بهذه الطريقة.
'ربما لا يزال هناك وهم بجانبي.'
من يدري؟
على أي حال، نظرت إلى ساعتي.
لا تزال هناك بضع ساعات قبل انتهاء اليوم الأول من المهرجان. لقد فقدت بضع ساعات ولكن لا يزال لدي بعض الوقت لنفسي. في الوقت الحالي، خططت للاستمتاع بيومي.
"فرقعة البالونات! افرقع البالونات واربح جائزة!"
"تعال هنا وتناول الطعام اللذيذ الذي لدينا!"
"عرض واحد من مليون! تعال وشاهد!"
بعد سماع العروض القادمة من الأكشاك، قررت التوجه إلى أحدها الذي أثار اهتمامي.
"زبون!"
قرقرت معدتي عند رؤية المشهد أمامي. بدا وكأنه خنزير مشوي، لكنه في نفس الوقت لم يكن كذلك. ربما وحش من بُعد المرآة...
على أي حال، كان يبدو ورائحته لذيذة.
"يبدو أنك لا تستطيع مقاومة الرائحة. هاها، هنا، سأعد واحدة لك. ستكون 15 رند."
"حسنًا."
ابتلعت قبل أن أمد يدي لمحفظتي. بما أنني كنت أخطط للاستمتاع ببضع ساعات لنفسي، فلن يضر تجربته، أليس كذلك؟
بعد اتخاذ قراري، فتحت محفظتي واستعددت لإخراج بعض الأوراق النقدية للدفع.
فقط أن...
"...."
لم يكن لدي المزيد من المال.
"تفضل، سيدي~"