كان هناك سر لا يعرفه أحد تقريبًا عن إيفلين.
حتى أقرب صديقاتها لم يعرفن هذا عنها.
وهو...
"يفتقر إلى النكهة، يحتاج إلى توابل إضافية، ويمكن أن يستفيد من بضع دقائق إضافية في الفرن. سأصنفه كمتوسط، يصل بالكاد إلى المستوى المطلوب. إنه جيد لملء المعدة، لكن هناك خيارات أفضل بكثير متاحة في أماكن أخرى."
كانت معروفة في الإمبراطورية باسم 'اللسان الحديدي'، ناقدة طعام مشهورة وغامضة تُقيّم أشهر المطاعم وأكشاك الطعام داخل الإمبراطورية.
كل شهر، في الإصدارات الجديدة من 'يومية الإمبراطورية'، إحدى أشهر مجلات الإمبراطورية، يُخصص قسم فقط لنقدها.
بعد قيامها بذلك لعدة سنوات الآن، كان لديها أتباع متعصبون يتبعون كل نقد لها بتدين. تأثرت العديد من المطاعم وأكشاك الطعام بمراجعاتها، مع إغلاق العديد من المتاجر أو ازدهار البعض الآخر في الأعمال.
على أي حال، مع استمرار المهرجان، قررت إيفلين أن تتجهز وتبدأ العمل.
على الرغم من أنه لم يكن كثيرًا، إلا أنها كانت تتلقى راتبًا صغيرًا كل شهر مقابل مراجعاتها.
"التالي..."
بعد أن لعقت شفتيها، أنهت إيفلين الطعام الذي في قبضتها وأخرجت دفتر ملاحظاتها.
هناك، كان لديها قائمة صغيرة من المطاعم والأكشاك التي كان عليها التحقق منها خلال المهرجان.
[مشاوي موس]
وضعت إيفلين دائرة حولها بقلمها.
"سأذهب إلى هنا بعد ذلك."
بعد اتخاذ القرار، نهضت من مقعدها وتوجهت نحو موقع الكشك.
لم تكن المسافة بعيدة. كانت حوالي خمس دقائق سيرًا على الأقدام.
"هم."
عندما وصلت، فوجئت برؤية شخصية مألوفة تنتظر في نهاية الصف.
'كيرا؟'
كادت إيفلين أن تنزعج وخفضت قبعتها. كان من المهم أن تحافظ على هويتها سرية.
إذا تم اكتشاف هويتها، فإن الكثير من مصداقيتها ستتحطم. لم تستطع السماح بحدوث ذلك.
ومع ذلك، وهي تخفض قبعتها، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة ثانية على كيرا.
كان ضوء الشمس المتلألئ يشع على شعرها البلاتيني، مما جعله يلمع مثل جوهرة مصقولة جيدًا.
مع تركيزها على محفظتها، عدت كيرا أوراقها النقدية، وتغير تعبيرها قليلاً وهي تنظر إلى لوحة الأسعار وهي تتمتم، 'ما هذا التسعير السخيف؟ يمكنك ببساطة سرقتي.'
بغض النظر عن الكلمات، كان وجهها - عيناها وأنفها - يحمل جمالًا لدرجة أن المارة لم يستطيعوا إلا أن يتساءلوا إذا كانوا سيرون شيئًا مشابهًا مرة أخرى.
كان مشهدًا مألوفًا جدًا لإيفلين.
كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لها، لكن مع تنكرها، لم تكن بحاجة للقلق بشأن مثل هذا الموقف.
أو هكذا اعتقدت.
"ماذا تفعلين؟"
"....!"
رفعت رأسها، ورأت كيرا تنظر إليها بنظرة غريبة.
ابتلعت بصمت.
هذا صحيح، قد تعتقد فقط أن ملابسي غريبة...
"إيفلين؟"
"....!"
انتفضت قليلاً، وتظاهرت إيفلين بالسعال. لكن ذلك لم يعمل حيث رن صوت كيرا مرة أخرى.
"ماذا بحق الجحيم تفعلين؟"
"ها، هذا..."
بعد أن تم الكشف عن هويتها، تنهدت إيفلين وخلعت قبعتها.
"نعم..."
بدت مستسلمة تقريبًا.
لا، كانت مستسلمة.
"آه، ما هذا...؟ كنت أعلم أنها أنت، لكن عندما أراها فعليًا بنفسي، لا أستطيع إيقاف القشعريرة."
فركت كيرا جانب ذراعيها.
"ما الذي تفعلينه بارتداء شيء كهذا؟"
"آه؟ أنا، إنه لا شيء. إنه فقط..."
مع ارتعاش فمها، نظرت إيفلين حولها وشرحت.
"إنه فقط أن النظرات تزعجني، لذلك أرتدي هذا التنكر."
"ذلك؟"
نظرت إليها كيرا من الأعلى إلى الأسفل. ثم، كما لو أنها استسلمت، التفتت للخلف لتواجه الصف.
".....أنا لا أحكم."
"أفعالك لا تتطابق مع كلماتك."
"حسنًا، أنا أحكم. تبدين سخيفة."
"...."
أبقت إيفلين فمها مغلقًا وانتظرت خلفها. لقد اعتادت على لسان كيرا السام على مدار الأشهر القليلة الماضية. شيء كهذا لن يؤثر عليها.
علاوة على ذلك، كان لديها عمل يجب القيام به.
[مشاوي موس] - سلسلة فريدة من أكشاك الشواء المتنقلة. مع شهرتها المتزايدة، كانت إحدى الأهداف الرئيسية لمراجعة إيفلين.
كانت هناك عدة معايير تستخدمها لتقييم متجر متنقل. أحد المعايير كان سرعة تقديم الطعام ومدى كفاءة الخدمة.
حتى الآن كان الصف سريعًا جدًا.
في غضون دقائق قليلة، كانت بالفعل في المقدمة تقريبًا.
'سرعة، سأعطيها ثمانية من عشرة.'
حسب معاييرها، كانت هذه درجة رائعة.
"آه؟ لماذا الـ..."
في تلك اللحظة، سمعت صوت كيرا المندهش. رفعت رأسها، واتسعت عيناها.
"....آه؟"
مثل كيرا، لم تستطع تصديق المشهد أمامها.
"التالي."
وعند سماع الصوت الجاف والمتوازن المألوف جدًا، رمشت إيفلين عدة مرات للتأكد من أنها لا تتخيل الأشياء. وبمجرد أن تأكدت أنها لا تتخيل، سقط فمها.
"....ما هذا في العالم؟"
من بين جميع الأشخاص الذين كانت تتوقع أن يخدموها، كان جوليان آخر شخص فكرت فيه.
وهو يرتدي مريلة وقفازات، كان يقدم الطعام بنفس التعبير الجامد الذي يرتديه دائمًا.
'كيف يمكن لشخص متكبر مثله أن يفعل شيئًا كهذا؟'
هذا ليس جوليان الذي تعرفه.
ما نوع...
"التالي."
"آه، آه؟ كيرا؟"
شعرت بنظرته، فالتفتت إيفلين وفوجئت برؤية أنها التالية في الصف. لا، من الواضح أن كيرا كان من المفترض أن تكون أمامها، لكن أين ذهبت...
"ألن تطلبي شيئًا؟"
"أوه، لا. سأفعل."
بعد أن لم تستطع العثور على كيرا في أي مكان، نظرت إيفلين إلى القائمة. كانت هناك العديد من الأسئلة التي أرادت طرحها، مثل 'ماذا تفعل هنا؟ لماذا تعمل هنا؟' وما إلى ذلك. ومع ذلك، احتفظت بنفسها وطلبت فقط.
"سآخذ الكلاسيكية، من فضلك. مع صلصة إضافية."
"هل هذا كل شيء؟"
"....نعم."
"حسنًا."
وأخذت نفسًا صغيرًا، انتظرت إيفلين بينما بدأ إعداد طلبها. راقبت كيف غرف جوليان اللحم بعناية ووضعه فوق الخبز. كانت حركاته سلسة وبدت أنيقة إلى حد ما.
كان الأمر غريبًا، ولكن لسبب ما، بدأ الطعام يبدو أكثر إغراءً.
'لا، لا تدع هذا يخدعك.'
سرعان ما خرجت إيفلين من هذه الحالة.
كانت ناقدة محترفة. لن تدع ذلك يؤثر على حكمها. مع "هوو" ناعمة، صفعت إيفلين خديها ووضعت وجهًا جادًا.
جاء جوليان بعد ذلك بفترة وجيزة مع طلبها.
"سيكون ذلك خمسة عشر رند."
"تفضل."
وبعد تسليم المال، تلقت طلبها وغادرت. بينما كانت تنظر حولها، وتمسك بالطعام الساخن، توجهت نحو مقعد أكثر عزلة حيث جلست.
وبالنظر حولها، أخرجت دفتر ملاحظاتها وبدأت في الكتابة.
"الرائحة جذابة، والعرض العام ممتع إلى حد ما. بينما أوصي بإضافة المزيد من الصلصة، فإن مشاوي موس قد حافظت بالتأكيد على سمعتها المحترمة حتى الآن..."
لسبب ما، كانت تحب أن تروي قصة عن نفسها أثناء الكتابة، لكنها أصبحت عادة لها وكان من المزعج جدًا تغييرها.
"حسنًا، حان وقت تجربتها."
وهي تشم الطعام، وتشعر برائحته القوية، بدأ فمها يسيل.
يا لها من رائحة رائعة.
بعد أن لعقت شفتيها، قربت الخبز من فمها، و...
أخذت قضمة.
"....هممم."
ضاقت عيناها على الفور بسعادة حيث انفجرت العصائر في فمها وانتشرت نكهة شديدة في لسانها.
كلما مضغت أكثر، كلما زادت النكهة.
أقوى، وأقوى، و...
"....!"
انتظر.
تباطأ مضغ إيفلين.
شيء لم يكن...
"أممم."
فجأة التوت شفتاها.
"....نن؟!"
"بفتتت!"
طار الطعام من فمها بعد ذلك بفترة وجيزة.
"آخ...!"
وهي تمسك بحلقها، احمرت عيناها وهي تمسك حلقها بكلتا يديها.
"م-مالح! س... ساعدوني!"
في نفس اليوم، تركت 'اللسان الحديدي' مراجعة لاذعة في 'أوقات الإمبراطورية'.
[مشاوي موس] - لم أذهب أبدًا إلى البحر، لكنني أعرف الآن طعمه. ليس مرة أخرى!
أغلق المتجر بعد ذلك بفترة وجيزة.
مرت الأيام الثلاثة التالية من المهرجان في لمح البصر.
قبل أن أدرك ذلك، كان يوم المسرحية. بالتحديق في النص أمامي، أغلقت عيني وحاولت الانغماس في الدور.
شعرت بوجهي يتحرك وغمرت عقلي سلسلة من المشاعر. من الخوف إلى الغضب، إلى الحزن... تنقلت عبر جميع المشاعر، لكن حتى مع بذل قصارى جهدي للعثور على المزيج المناسب، لم أشعر بالرضا أبدًا.
"....هذا لا يعمل."
فتحت عيني، وحدقت في انعكاسي من المرآة الموضوعة أمامي.
كنت حاليًا أرتدي ملابس عادية. سروال بني، وقميص أبيض مطوي تحته.
بدوت مثل شخص عادي.
على الأقل في هذا العالم.
إلى توك—
سمعت طرقًا قادمًا من مدخل الغرفة والتفت في اتجاه الباب.
"تفضل."
"آه، مرحبًا."
الشخص الذي دخل لم يكن سوى الكاتبة. كان على وجهها تعبير قلق.
"....كيف حالك؟"
يمكنني أن أقول لماذا كانت قلقة.
"أنا بخير."
"إذن..."
"يجب أن يكون الأمر على ما يرام."
عندها فقط أشرق وجهها.
"حقًا؟"
"....نعم."
"آه، هذا رائع."
واضعة يدها على صدرها، أطلقت تنهدًا مرئيًا من الارتياح.
"ليس كما لو أنني أشك فيك. الجميع رأى مهاراتك، لكن... الطريقة التي غادرت بها فجأة في القراءة وكيف لم تظهر للتدريبات ترك الآخرين قلقين بعض الشيء. لكنني أعلم أن ذلك لأنك تحاول ممارسة 'طريقة التمثيل'. لهذا السبب، سمحنا لك بفعل ما أردت، لكنني كنت لا زلت قلقة جدًا."
"...."
استمعت بهدوء إلى الجانب دون أن أقول شيئًا.
أي طريقة تمثيل. ببساطة لم أستطع فعلها.
مع ذلك، تركت سوء الفهم يستمر. لم يكن كما لو أنني أستطيع أن أخبرها فقط أنني لا أستطيع فعلها. على الأقل، ليس في هذا الوقت المتأخر من المسرحية.
"حسنًا إذن، ستبدأ المسرحية بعد قليل. سأتركك لها."
بهذه الكلمات، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها.
كلانك—!
"...."
سيطر صمت غريب على محيطي بينما وقفت ساكنًا والتفت لمواجهة المرآة.
وضعت أطراف أصابعي على حواف فمي، ودفعتهم برفق لأعلى في ابتسامة.
".....مجنون."
30 دقيقة قبل المسرحية.
وقفت أويف في غرفتها ونظرت إلى نفسها في المرآة.
"مرحبًا~"
في لحظة واحدة، كان تعبيرها هادئًا ومرحًا. كان تناقضًا صارخًا مع ذاتها المعتادة. كانت ابتسامتها أيضًا نافذة للغاية.
لكن في اللحظة التالية...
"ه-ها... ل-لماذا تفعل هذا بي؟"
كان وجهها شاحبًا، وترتعش حدقتاها. كان تغييرًا كاملاً استغرق أقل من ثانيتين.
وهي تحدق في المرآة، كل ما استطاعت أويف رؤيته كانت امرأة خائفة.
استولى الخوف تمامًا عليها حيث كان جسدها بأكمله يرتعش. من التفاصيل الصغيرة في تعبيرها إلى تلوين وجهها.
كان مثاليًا.
كانت مثالية.
"....."
تدريجيًا، عاد وجهها إلى طبيعته.
أخيرًا آتت جهودها ثمارها. على الرغم من أن دورها كان صغيرًا، كانت واثقة من أنها لن تبتلع بتمثيله كما حدث من قبل.
أنها على الأقل ستكون قادرة على مواكبته.
"هوو."
رغم أنها فكرت هكذا، لم تستطع إلا أن تكون متوترة. لم تحاول أويف دفع التوتر بعيدًا.
بل حاولت احتضانه.
نشأ التوتر من الخوف من عدم القدرة على الأداء بشكل جيد.
كان أداؤها تمثيلاً للخوف. لهذا السبب، استخدمت المشاعر التي كانت تشعر بها حاليًا لتغذية اندماجها أكثر.
"أستطيع فعلها."
كان عليها أن تفعلها.
"...."
استرجعت أويف بعض المكياج ووضعته بخفة تحت عينيها، مخفية الهالات السوداء الملحوظة تحتهما.
مر بعض الوقت منذ أن نامت بشكل صحيح، لكنها رأت أن الأمر يستحق العناء.
حتى لو كان دورها صغيرًا...
".....سأستولي على المسرح."
إذا كان ذلك آخر شيء تفعله.
لأنها.
كانت أويف ك. ميجرايل.
أميرة الإمبراطورية، وناقدتها الأكثر قسوة لنفسها.