أحدثت أخبار المسرحية الجديدة للكاتبة الشهيرة أولغا موجات في جميع أنحاء الإمبراطورية. بعد الكثير من التغييرات، تم تحديد اسم المسرحية بشكل نهائي إلى: [لغز قصر منتصف الليل].
في خلفية المسرح، وقف ليون وهو يشاهد جميع المقاعد تمتلئ ببطء.
"هناك الكثير من الناس يحضرون."
كان هناك توتر معين يخيم في خلفية المسرح.
بعد العمل خلال الأسبوع الماضي لضمان سير المشروع بشكل جيد، كان جميع الموظفين والطلاب ينتظرون بفارغ الصبر النتائج النهائية للمسرحية.
هل ستؤتي جهودهم ثمارها؟
"من ما سمعته تم بيع جميع المقاعد. ذلك أكثر من ألفي مقعد. هذا جنون."
"يا إلهي! انظر هناك! ذلك هو جايس ميلنر من نقابة الكلب الأسود!"
"آه! تلك هي كلارا من نقابة الورود الشائكة!"
"أرى المزيد! هناك الكثير من الشخصيات المهمة يحضرون اليوم...!"
معظم التوتر جاء من الشخصيات المهمة التي كانت تحضر مسرحية اليوم.
وبإلقاء نظرة حوله، استطاع ليون أن يرى أن معظم الأعضاء المهمين في النقابات الكبرى كانوا حاضرين.
بسبب وجود العديد من الشخصيات المهمة، كان الأمن مشدداً. ليس أنه مطلوب بما أن كل شخص موجود يمكنه الدفاع عن نفسه.
لسوء الحظ، ما لم يعرفوه هو حقيقة أنه بينما يمكنهم بالفعل الدفاع عن أنفسهم، فإن الأمر نفسه لم يكن صحيحاً بالنسبة للطلاب.
لحسن الحظ، لم يبد أن أي شخص كان هدفاً.
الهدف الوحيد في الوقت الحالي كان جوليان الذي كان يستعد لبدء المسرحية.
'.....على الأرجح سيهاجم قريباً.'
على الأرجح بعد الفصل الثاني مباشرة. بينما كان هدفه هو جوليان، فإن هدفه الحقيقي كان أويف.
لهذا السبب، كان من المحتمل أنه ينتظر الوقت المناسب للتدخل.
"يجب أن أستعد."
هدفهم كان قوياً إلى حد ما. لم يعتقد ليون أنه سيكون قادراً على هزيمته بمفرده. ومع ذلك، مع جوليان، قد تتغير الأمور.
على أي حال، كان لديه هدف في ذهنه في كل هذا.
أدار معصمه، تحقق ليون من ساعته. وإذ شعر أن الوقت قد حان، غادر المكان بهدوء.
كان لديه مكان ليكون فيه.
بدأت الضوضاء في المسرح تهدأ حيث كان من المقرر أن تبدأ المسرحية في الدقائق التالية. جلس في المقدمة تماماً ثلاثة أفراد.
"ما رأيك؟ هل تعتقد أن هذه المسرحية ستحصل على خمس نجوم؟"
"لست متأكداً، لكن لدي إيمان بأولغا."
"سنرى ذلك."
ارتدوا ملابس رسمية، وكانوا لا أحد غير النقاد المسؤولين عن تقييم المسرحية.
"سمعت أن لديهم العديد من الطلاب غير الناضجين يشاركون. أعلم أن هذا معيار اقترحه هيفن، لكن أن تكون واثقة جداً من الحكم عليه اليوم..."
هز أحد القضاة رأسه.
"لا أعرف ما إذا كانت جريئة، أو مجرد واهمة."
"هاه، من يدري؟ سمعت أن أحد الممثلين المؤدين موهوب جداً."
"مرة أخرى مع هذا الهراء؟ لقد كنت في هذه الصناعة لفترة طويلة مثلي. يجب أن تعرف جيداً أنها مجرد هراء قياسي لدفع الدعاية. يمكنني أن أراهنك 100 رند أنه ربما يكون فقط فوق عتبة المتوسط. لا ترفع آمالك."
"إذا وضعتها بهذه الطريقة..."
كانت التوقعات مختلطة إلى حد ما. بينما من ناحية، اعتقد القضاة أن المسرحية ستكون رائعة، لم يكن لديهم إيمان كبير بـ "النجم الصاعد" الذي انتشر في جميع الأخبار.
"الرجاء تجاهل حقيقة أن المؤدين هم مجرد طلاب عند التقييم. إذا حدث أن ارتكبوا أخطاء، تأكد من توثيقها وفقاً لذلك."
كان هذا تقييماً جاداً.
لن يدعوا حقيقة أن المبتدئين يلعبون تؤثر على حكمهم.
"....."
جلست بضعة صفوف فوقهم، وتسمع التقييم من النقاد، أمالت ديليلا رأسها قليلاً.
اليوم كانت في شكلها المعتاد، وبينما كانت جالسة، استطاعت أن تشعر بنظرات كل من حولها تتجول إليها.
"ما رأيك فيما قالوه؟ هل توافقين عليهم؟"
جلس بجانبها رجل وسيم ذو ملامح مصقولة جيداً وعيون خضراء. كان النائب الحالي لقائد [نظام السيرافيم الفضي]، إحدى النقابات الخمسة عشر الكبرى.
كان في مثل عمرها، وبينما لم يكن قوياً مثلها، كان شخصاً يحظى بتقدير كبير.
بالنظر إليه، هزت ديليلا رأسها دون أن تقول شيئاً.
"هاها؟ إذاً تعتقدين أن أداء المبتدئين سيكون جيداً؟"
"...."
لم تقل ديليلا شيئاً مرة أخرى.
بكل صراحة، لم تكن تعرف. هل سيكون جوليان ممثلاً عظيماً حتى؟ بالتأكيد، كان ساحراً عاطفياً، لكن إظهار المشاعر كان مختلفاً عن التأثير على المشاعر...
كان هناك أيضاً أويف.
هل سيكون تمثيلها رائعاً؟ وبإلقاء نظرة على جانبها حيث جلست شخصية مألوفة ذات عيون صفراء، اتكأت للخلف على كرسيها.
أطلس ميجرايل.
كان من النادر أن تراه يحضر مثل هذه التجمعات. ومع ذلك، نظراً لأن ابنة أخيه أويف كانت تؤدي، ربما قرر أن يأخذ وقته لمشاهدتها.
ديليلا لم تكن متأكدة.
كان رجلاً يصعب قراءته.
"شخصياً، أتفق معهم. نحن نتحدث عن بعض أفضل الممثلين في الإمبراطورية بأكملها. كيف من الممكن لمجرد طلاب أن يتنافسوا معهم؟ أعتقد أنهم سيتم حملهم من قبل-"
توقفت كلماته فجأة حيث وميضت أضواء المسرح وانطفأت، غامرة المحيط في الظلام.
"إنها تبدأ."
"اهدأوا."
سووووش——!
انفتحت الستائر، ووميضت أضواء المسرح، كاشفة عن داخل مخبز.
خطوة وحيدة حطمت الصمت المحيط بالمكان حيث دخل شخص يرتدي سترة بنية وقبعة علوية.
تبعه مباشرة رجل يرتدي سترة داخلية رمادية ونظارات مربعة.
ظهر جوزيف ومساعده.
[هواام.]
متثائباً، نظر جوزيف، الذي كان داريوس يلعب دوره، حوله. كان صوته واضحاً، ومسموعاً للجميع.
[أم... هذا هو المكان الذي عملت فيه، هل هذا صحيح؟]
[نعم، هذا هو المخبز.]
لم يكن هناك الكثير من الحوار للبدء به، لكن الجمهور كان مأخوذاً بالفعل ببداية المسرحية. كان هناك شيء ما في التمثيل، والجو الكئيب المحيط بالمخبز جعل المرء يتساءل عما كان يحدث بالضبط.
[إميلي شتاين.]
بعد إصلاح نظارته، فتح المساعد قطعة من الورق من جيب صدره وهو يميل برأسه للخلف للحصول على قراءة أفضل.
[ابنة المالك. وفقاً للتفاصيل، يبدو أنها اختفت في وقت ما أمس.]
[آه، أم، نعم... أرى.]
بإيماءة خفيفة، قام جوزيف بمسح المكان، متتبعاً بإصبعه بكسل على سطح المخبز، محدقاً في إصبعه في هذه العملية.
بتعبير كسول على وجهه، شعث شعره قبل أن تغلق جفونه جزئياً.
[المكان يبدو نظيفاً...]
ربما اعتاد على المشهد الذي كان يراه، نظر المساعد حوله قبل أن يتمتم بجدية.
[لا يبدو أن هناك أي خطأ في المكان. من المحتمل أن الجريمة وقعت خارج المخبز. هل يجب علينا...]
[أعطني ثانية.]
وهو يغطي فمه ويطلق تثاؤباً آخر، سحب جوزيف أحد الكراسي الخشبية للخلف وجلس.
[.....هوو، أنا أصبح كبيراً جداً على هذا. إلبرت، ما رأيك أن تمسح المخبز بحثاً عن أدلة بينما آخذ قيلو... إيهه، أستعيد طاقتي.]
[....]
بعد تعديل نظارته، فتح إلبرت فمه لكنه احتفظ بكلماته وأومأ برأسه. استمر في مغادرة المسرح، تاركاً جوزيف الشخص الوحيد المتبقي.
بظهره مواجهاً للجمهور، حدق للأمام.
لم يستطع أحد أن يميز تعبيره حقاً. كان مخفياً عن الجميع.
[إميلي شتاين.]
الشيء الوحيد الذي استطاعوا اكتشافه كان صوته. حدث تغيير في الجمهور عندما تحدث. كان هناك تغيير مفاجئ في النبرة، حيث لم يعد صوته كسولاً، بل جاداً للغاية وخشناً.
ساعد ذلك في بناء التوتر حيث وميضت أضواء المسرح وغمر الظلام المحيط.
كلي كلا—!
[اختفت أمس.]
في الظلام، استمر صوت جوزيف في الصدى.
[ابنة الخباز. كانت تبحث عن معدات مفقودة.]
كلماته، رغم أنها هادئة، وصلت بلطف إلى آذان جميع الحاضرين حيث سيطر توتر غريب فجأة على المحيط.
[أي سيناريو إشكالي.]
كلي كلا—!
عادت الأضواء مرة أخرى، وحبس جميع الحاضرين أنفاسهم عند المشهد الذي استقبلهم.
لا يزال جالساً على الكرسي الخشبي بظهره مواجهاً لهم، تغير المحيط بأكمله. لم يعد في المخبز. بدا أنه في وسط زقاق طويل.
لكن الشيء الأكثر وضوحاً في المحيط كان أنه...
"رمادي."
كان كله رمادياً.
وجدت ديليلا نفسها منغمسة في المسرحية.
ولكن إذا لم يكن ذلك كل شيء، واقفاً أمام جوزيف مباشرة كان رجل آخر. بظهره مواجهاً للجمهور بالمثل، وقف طويلاً، محدقاً في نهاية الزقاق.
هناك، ظهرت شخصية.
ترتدي ملابس بسيطة ومريلة، لم يمكن إخفاء جمالها حيث جذبت على الفور انتباه الجمهور.
كان تعبيرها يائساً وهي تتحرك للأمام، نحو جوزيف والرجل الذي وقف أمامه.
لسبب ما، وجد الجمهور أنفسهم يعبسون للمشهد...
'لا، لا يجب أن تذهبي إلى الرجل.'
'إنه خطير.'
على الرغم من أنه لم يفعل شيئاً، وكان فقط واقفاً هناك طوال الوقت، شعر الجمهور بتوتر غريب قادم منه بينما تحركت أويف إليه.
دون أن تدري، وجدت ديليلا نفسها تميل للأمام قليلاً.
أرادت أن تلقي نظرة أفضل على المشهد.
[آه، عفواً! هل تعرف ربما إذا كانت أي متاجر لا تزال مفتوحة حيث يمكنني شراء بعض القطع لخلاط مكسور؟]
في اللحظة التي تحدثت فيها، حبس الجميع أنفاسهم.
لسبب ما، كان هناك شيء في صوتها ونبرتها جعل الجميع ينسون مظهرها. بدت حقاً أنها جسدت شخصيتها.
[....]
صدى صوت تنفس ثقيل بينما ابتلع بعض أفراد الجمهور تحت التوتر الذي سيطر على قاعة العرض بينما نظروا جميعاً إلى الشخصية الغامضة.
كل ثانية مرت شعرت بالاختناق. تقريباً كما لو أن شخصاً ما كان يحاول الوصول إلى حلقهم وخنقهم.
ذلك حتى تحدث أخيراً.
[.... أنت تبحثين عن بديل؟]
على الرغم من عدم القدرة على رؤية وجهه، فقط من صوت صوته، وجد الجمهور أنفسهم يحبسون أنفاسهم.
أي نوع من التعبير كان يصنعه؟ كيف كان يبدو؟ هل يقتلها؟
ببضع كلمات فقط، تمكن من طرح العديد من الأسئلة في أذهان الجمهور.
استمرت المسرحية.
[نعم، أنا كذلك.]
أومأت أويف بساذجة برأسها مع بريق غريب في عينيها. واحد يحتوي على الإثارة والأمل.
مثل هذا المشهد البريء...
[أعرف، نعم... أعرف مكاناً.]
خدم فقط في إضافة المزيد من التوتر الذي جلبته الشخصية الغامضة.
[هل تعرف...؟!]
[نعم، الرجاء الذهاب مباشرة. إذا استمررت في الذهاب هناك، يمكنك العثور عليه.]
[شكراً جزيلاً لك!]
مواجهة الجمهور، عبرت أويف الرجل وجوزيف قبل أن تختفي.
[....]
مرة أخرى، سيطر الصمت على المحيط حيث سقطت جميع العيون على الرجل الغامض. في هذه اللحظة، كان الجميع يتساءل عن نفس الشيء.
أي نوع من التعبير كان يصنعه؟
لم يضطروا للانتظار طويلاً لمعرفة ذلك. تدريجياً، أدار رأسه لمواجهة الجمهور، كاشفاً عن ملامحه.
".....!"
حبس الكثير أنفاسهم عند المشهد الذي استقبلهم. كان مظهره على حدود الكمال، مع فك واضح، وشعر جيد الصيانة. تألقت عيونه البندقية بكثافة غريبة جذبت أعين كل الحاضرين، خالقة جواً خانقاً.
ومع ذلك...
على الرغم من مظهره الخالي من العيوب، لم يجد أي من أفراد الجمهور في أنفسهم إعجاباً به.
مع نظرة غير مركزة وشفاه تتنقل من ابتسامة إلى حيادية، شعر العديد من أفراد الجمهور بتقشعر جلودهم.
"....."
إن كان هناك شيء، فمظهره أضاف إلى القشعريرة التي منحتها نظرته.
[أح-أحمر...]
تمتم بهدوء حيث انخفض رأسه ليلتقي بجوزيف حيث رفع رأسه ليلتقي بنظرته.
[....أريد أن أراه.]
كلي كلا—!
تحول المحيط إلى الظلام.