"......"
ساد صمت غريب فجأة في الأجواء. واقفًا وجهًا لوجه مع الشخصية المقنعة، لم يتحرك أي من الجانبين.
...أو بالأحرى، كانت الشخصية المقنعة تركز عليّ بشدة لدرجة أنها لم تقم بأي تحركات.
'إنه يعرفني.'
كلما مر الوقت، كلما كنت أكثر تأكدًا من ذلك.
من كان تحت القناع، كان يعرف جوليان السابق. ارتعشت أصابعي عند التفكير في ذلك.
لسبب ما، شعرت بشعور مختلف بدلاً من الخوف. لم أكن متأكدًا مما كان ذلك الشعور، ولكن إذا كان هناك شيء واضح بالنسبة لي، فهو حقيقة أنني...
أردت أن أرى ذكرياته.
تحطم الصمت بسبب "الدوي" الخافت لجثة الطالب المتوفى الآن وهي تضرب الأرض. من الجانب، ارتجفت جوزفين لا إراديًا عند سماع الصوت.
من ناحية أخرى، عبست كيرا.
لم أستطع أن أحدد ما كانت تفكر فيه. مع تثبيت نظرتها عليه، بدا أنها أدركت شيئًا.
".....يا."
وبهذه الفكرة، كانت أول من تحدث.
جذب صوتها انتباه الشخصية المقنعة عندما استدار رأسه لمواجهتها. خفضت كيرا رأسها قليلاً، ونظرت إلى الأعلى.
"من أنت؟"
كان سؤالًا غير متوقع. لا، بالأحرى، كان سؤالًا منطقيًا، ولكن من تعبيرها السابق، بدا أنها تدرك شيئًا آخر.
"....."
قوبل سؤالها بالصمت.
ومضت دائرة سحرية في يدها. كانت موجهة نحو الشخصية المقنعة.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن حتى من تشكيل دائرتها السحرية بالكامل، اختفى. بدا أن الوقت قد تباطأ في تلك اللحظة.
قبل أن يتمكن الآخرون من الرد، ظهرت الشخصية أمام جوليان مرة أخرى.
لم يقم جوليان بأي رد فعل على الإطلاق.
ولكن حتى مع ذلك، عندما أمسكت يده بكتفه، شعر جوليان بجسده يرتفع قليلاً. في الثواني القليلة الأخيرة، شاهد جوليان الآخرين ينظرون إليه بعيون متسعة.
'آه.'
ثم...
تغيرت الأجواء.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن كيرا لم يكن لديها وقت للرد.
كان عقلها مشغولًا بأفكار حول كون الشخصية المقنعة مرتبطًا بعمتها لدرجة أنها لم تستطع الرد على الإطلاق عندما اختفت الشخصية المقنعة أمام عينيها مباشرة.
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر أمام جوليان مباشرة.
في تلك اللحظات الأخيرة، التقت عيناها بعيني جوليان.
كانوا...
يشعرون بهدوء غريب. كما لو أنه كان يتوقع مثل هذا الموقف. ومع ذلك، لم تكن كيرا متأكدة مما رأته صحيحًا أم لا، حيث اختفى مع الشخصية المقنعة بعد ذلك بوقت قصير.
بحلول الوقت الذي تحركت فيه، كانوا قد اختفوا بالفعل.
"....."
في الصمت الذي اجتاح الأجواء فجأة، فتحت كيرا فمها وأغلقته مرارًا وتكرارًا.
لم تكن متأكدة مما تقوله في تلك اللحظة.
"ها، هذا..."
قاطع أفكارها جوزفين التي كانت تنظر إلى سوارها بوجه شاحب.
"ماذا؟"
"هـ-هذا..."
عبست كيرا، وكانت على وشك أن تضربها على رأسها عندما تحدث أندرس بدلاً منها.
"السوار. إنه لا يعمل."
"لي أيضًا."
عند سماع تأكيد لوكسون، نظرت كيرا إلى سوارها وحاولت تفعيله. ومع ذلك، بالإضافة إلى الترتيب، لم تكن وظيفة الطوارئ تعمل.
"تبًا."
انطلقت لعنة من فمها بعد ذلك.
"م-ماذا نفعل؟"
عند سماع صوت جوزفين المذعور، لم تجب كيرا على الفور. لسبب ما، تذكرت محادثة أجروها قبل بضعة أيام.
'إذا حدث لي أي شيء، أنتِ تتولين القيادة.'
لم تفكر كيرا كثيرًا في الأمر في ذلك الوقت. اعتقدت أنه في حالة إصابته، أو حصول الفرق الأخرى عليه، ستكون هي التالية التي تتولى القيادة.
كان هذا منطقيًا لأنها كانت الأقوى في الفريق.
ومع ذلك، بالتفكير في التعبير الهادئ على وجهه خلال تلك اللحظات الأخيرة، كان لدى كيرا فكرة أخرى.
'ماذا لو... ماذا لو كان يتوقع حدوث شيء كهذا؟'
كانت فكرة سخيفة. فكرة لا معنى لها على الإطلاق.
إذًا... لماذا؟
لماذا استمرت مثل هذه الأفكار في الوميض في ذهنها؟
"أوه."
تأوهت كيرا، وعبثت بشعرها. اللعنة، ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء...! بالنظر حولها، توقفت عينا كيرا فجأة.
"....."
كانت مثبتة على كاحلها. هناك، كانت لا تزال تشعر بخيط جوليان. اتسعت عيناها فجأة، واستدارت في اتجاه مكان الخيط.
صرت على أسنانها، وصرخت.
"تبًا! اتبعوني...!"
هذا الرجل...
لا يمكن ألا يكون يعرف عن هذا!
قبل لحظات قليلة من الهجوم.
"....."
كانت ديليلا تحدق بهدوء في جميع عروض الطلاب أمامها. كانت هناك العديد من العروض، ولكن بعقلها، تمكنت من التركيز على جميعها في نفس الوقت.
لم يكن ذلك عبئًا عليها.
في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير بسلاسة.
كان جميع الطلاب يتقدمون بوتيرة خاصة بهم، البعض أسرع من الآخرين.
ومع ذلك، لم تهتم ديليلا بشكل خاص بالسرعة. في نهاية اليوم، ما يهم هو النتيجة النهائية، وليس السرعة.
كان الطلاب المتصدرون يجرون عبر المتاهة بسرعة لأنهم أرادوا الوصول إلى الوحش الزعيم بشكل أسرع، ولكن حتى هذا لم يكن حلاً قابلاً للتطبيق لأنه استهلك الكثير من الطاقة. فقط نخبة النخبة يمكنهم اتباع مثل هذه الاستراتيجية المتهورة.
لهذا السبب كان فريق جوليان هو الأكثر إثارة لاهتمامها.
بالنسبة لهم للسير بهذه الوتيرة... بالتأكيد، كان لديهم خطة.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"....."
في تلك اللحظة لاحظت ديليلا أول مخالفة.
رفعت رأسها، ولاحظت عبوس أحد المستشارين. بتثبيت نظرتها عليه، تعرفت عليه ديليلا على الفور. كان مستشار أكاديمية أستيل.
كانت أكاديمية محترمة.
ومع ذلك، لسبب ما، كان يثير ضجة صغيرة في الوقت الحالي.
"ما الذي يحدث هنا؟ لماذا هذا لا يعمل؟"
عندما أمعنت النظر، لاحظت ديليلا بالفعل غرابة في عرضه. كان كله أسودًا.
ارتجف حاجباها قليلاً على الفور.
'....لا يمكن أن يكون.'
أغمضت عينيها، ونشرت المانا الخاصة بها إلى الخارج. في غضون لحظات قصيرة، غطت الملعب بأكمله وتسللت إلى الأنفاق.
ومع ذلك، شعرت بشيء يعيق محاولتها بمجرد أن فعلت ذلك.
فتحت عيناها على الفور.
"....."
لم يكن هناك أثر للذعر في تعبيرها. بالنظر حولها، وقفت ببطء من مقعدها واعتذرت. جذبت أفعالها انتباه عدد قليل من المستشارين، ولكن هذا كان كل شيء.
كانوا جميعًا يركزون على طلابهم.
"..."
بعد لحظات من الخروج من الغرفة، تشوشت صورتها ووصلت إلى مدخل الطوارئ للمتاهة.
يقع خارج الحلبة، وفي منطقة أكثر عزلة من الأكاديمية، حيث تقف بضعة مبانٍ تخزين صغيرة فقط، وقد تم إنشاؤه بحيث يمكن إجلاء المشاركين في حالات الطوارئ.
السبب في مجيئها إلى هنا بمفردها هو أنها لم تكن تريد أن تنتشر الأخبار عن حدوث شيء ما.
إذا انتشرت الأخبار، فسيصاب الجمهور بالذعر بلا شك، مما سيسبب بعض المشاكل. فيما يتعلق بالمستشارين الآخرين، لم تستطع الوثوق بأي منهم.
فضلت ديليلا التصرف قبل أن يلاحظ أي شخص أي شيء.
لهذا السبب قررت أن تعمل بمفردها.
خاصة وأن لديها فكرة عن من هم المتورطون.
'يجب أن يكون هذا.'
بالمرور فوق منطقة معينة، لوحت ديليلا بيدها.
على الفور، تذبذبت الأرض، وكشفت عما بدا أنه باب مصيدة معدني كبير. تتوهج بمجموعة من الألوان، كانت مجموعة من الأحرف الرونية.
كانت ديليلا على وشك الدخول عندما سمعت صوتًا يأتي من الخلف.
".....لن أفعل ذلك لو كنت مكانك."
دون أن تنبس ببنت شفة، أدارت ديليلا رأسها.
ظهرت شخصية غير متوقعة.
"أزيل كليبر."
شخص كانت ديليلا على دراية به إلى حد ما. كان مجرمًا معروفًا داخل الإمبراطورية. شخص وضعت العائلة المالكة مكافأة كبيرة عليه.
'إذًا هو أيضًا جزء منهم...'
لم يكن الأمر كما لو أنها لم تتوقع ذلك.
بتلويحة من يدها، تذبذبت المساحة من حولهم، وغطت قبة محيطهم.
'فصل الفضاء'
كانت إحدى تعاويذها—إنشاء مكنها من تشكيل بُعد منفصل، وعزل الأفراد بداخله.
بهذه التقنية، لم تكن بحاجة إلى القلق بشأن تدمير أي شيء أو اكتشاف أي شخص تبادلهم الحالي. بالنسبة للعالم الخارجي، بدا الأمر وكأن لا شيء يحدث.
"يا له من شيء، أنت تأخذ الأمور على محمل الجد."
يقف أطول منها، ومتكئًا على أحد الجدران، توهجت عينا أزيل البندقيتان بشكل غامض وهو ينظر حوله.
انتشرت ابتسامة رقيقة على شفتيه.
"حتى مع ذلك، أنا سعيد لأن أقرب شخص إلى الذروة يتعرف علي."
"....كيف وصلت إلى هنا؟"
لم تكن ديليلا من النوع الذي يتباهى، لكنها كانت قوية. غطت رؤيتها الأكاديمية بأكملها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. ليس ذلك فحسب، بل كان لدى الأكاديمية أيضًا العديد من الأفراد الأقوياء الآخرين الذين كانت رؤيتهم عظيمة مثل رؤيتها.
بالإضافة إلى العديد من الأجهزة المثبتة حول الأكاديمية، وجدت ديليلا نفسها تعبس.
'هناك شيء لا يتناسب.'
كانت هناك العديد من المشاكل في الآونة الأخيرة.
من الواضح أن هناك شيئًا لا يعمل داخل الأكاديمية.
خائن، ربما؟ ... ولكي يتمكنوا من فعل شيء كهذا، كانوا بلا شك في مكانة عالية داخل الأكاديمية.
جعلت الفكرة عبوس ديليلا يتعمق.
'من؟'
على أي حال، لم تستطع ديليلا الخوض بعمق في الأمر. كان لديها مهمة يجب القيام بها في الوقت الحالي، وبالنظر إلى أزيل بنظرة خاطفة، رفعت يدها.
كراكا—!
انطوت المساحة من حوله، ثم انضغطت، وضغطته إلى لب.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للرد.
"....."
عاد الصمت مرة أخرى إلى الأجواء.
بمجرد أن كانت ديليلا على وشك إعادة انتباهها إلى المدخل، حلقت شخصية في الهواء فوقها.
يرتسم على وجهه ابتسامة، نظر إليها.
"....أنت لا تعتقدين حقًا أنني سأسمح لنفسي بالاقتراب منك هكذا، أليس كذلك؟ لست انتحاريًا."
فرك رقبته، وضحك قبل أن يظهر مرة أخرى على بعد بضعة أمتار منها.
بدا أنه في حالة مزاجية جيدة، يمشي بلا مبالاة كما لو كان يستمتع باللحظة.
"بالإضافة إلى قلة، لا أعتقد أن هناك أي شخص في هذا العالم يمكنه القتال على قدم المساواة معك حقًا. للأسف، أنا لست أحد هؤلاء الأفراد أيضًا. ومع ذلك، مهمتي هي المماطلة لكسب الوقت، لذلك-آه؟"
توقفت كلماته في منتصف الطريق. فجأة، تغيرت عينا ديليلا.
كما لو تم حقن الحبر في عينيها، تحولتا إلى سواد حبري بينما انتشر الظلام ليغلف العين بأكملها.
بدأ تغيير يجتاح الأجواء.
فجأة، بدأ الخلفية في التلاشي.
تحولت الشمس إلى كرة بيضاء صارخة، تلقي ضوءًا أجوفًا على المنظر الطبيعي. تحولت الأجواء إلى ظلال رمادية، وبدأت الأرض في الغرق تحت قدمي أزيل.
من الأعماق، ظهرت أيدٍ سوداء، تمتد نحوه بينما كان يستطلع المشهد الكئيب بتعبير جاد.
لم يعد يبدو غير مبال وسعيدًا كما كان من قبل.
في الواقع، اختفى ذلك التعبير منذ فترة طويلة. ما حل محله هو الخوف والخشية وهو يشرع في القول بصوت أجش،
"نطاق..."