قبل أن أعرف ذلك، تم رفع جسدي وتغير مشهدي. استمر هذا لعدة دقائق حتى توقفنا في النهاية.
"هاف."
تعثرت إلى الأمام قليلاً.
عندما انتهى كل شيء وتمكنت من استعادة اتزاني، نظرت إلى الأعلى لأرى الشخصية المقنعة تحدق بي دون أن تنبس ببنت شفة.
"....."
ومع ذلك، كان هناك شيء في تلك النظرة بدا مألوفًا.
'....ماذا أفعل الآن؟'
كنت في وضع صعب بعض الشيء في الوقت الحالي. من الطريقة التي كان ينظر بها إليّ، بدا الأمر كما لو أنه يعرفني.
أو بشكل أكثر تحديدًا، جوليان السابق.
المشكلة كانت...
'ليس لدي أي فكرة عن طبيعة علاقته بجوليان السابق.'
هل كانوا أصدقاء؟ زملاء؟ أعداء...؟
علاوة على ذلك، إذا كانوا يعرفون بعضهم البعض، ألن يكون من السهل عليه أن يخبر أنني لست جوليان الحقيقي؟ كلما فكرت في الموقف، كلما أصبح جسدي أكثر توتراً.
"....."
في الصمت الذي اجتاح الأجواء، وقفت ثابتًا بينما كنت ألتقي بنظرة الشخصية المقنعة.
حتى أحضر الشخصية يديها نحو غطاء الرأس وسحبته إلى الأسفل.
"آه..."
على الفور، تغير تعبيري.
"أستاذ باكلام."
الشخص الذي كان يقف أمامي لم يكن سوى الأستاذ باكلام. بابتسامته الدافئة المميزة، استقبلني.
"فيكدا. لقد مضى وقت طويل."
رمشت.
آه، صحيح. كان هذا هو اسمي بالفعل.
بالنظر إلى بشرته ورؤية أنه كان بخير، أومأت قليلاً.
"تبدو أفضل بكثير منذ السجن. أفترض أنك كنت بخير منذ آخر مرة رأيتك فيها."
"هاها، حسنًا. إنه مكان لطيف."
"إنه كذلك."
نظرت حولي وأسندت ظهري على أحد الجدران.
'....إذًا الشخص الذي كان على دراية به كان أنا، ولكن ليس جوليان السابق؟'
يا له من أمر غريب. للحظة، كنت مقتنعًا بأن سبب نظره إليّ هكذا هو أنه كان يعرف جوليان السابق. بدلاً من ذلك، كان أنا.
لقد فاجأني.
وسط أفكاري، نظر الأستاذ باكلام إلى كاحلي.
"ذلك؟"
"لا شيء."
رفعت ذراعي لعرض الخيوط.
".....سيأتي زملائي في الفريق إلى هنا قريبًا. فعلت ذلك حتى لا أغيب عنهم."
"آه."
أومأ الأستاذ باكلام برأسه.
ثم، كما لو كان يتذكر شيئًا، ناولني خريطة صغيرة جنبًا إلى جنب مع جهاز.
"هذا؟"
"إنها خريطة للزنزانة. سيخبرك هذا الجهاز هنا بالموقع العام للأعضاء الآخرين داخل المتاهة. سيتم تمثيلهم بنقطة حمراء. من ناحية أخرى، تمثل النقاط الزرقاء الطلاب."
أعضاء آخرون...؟
على الرغم من أنني توقعت الوضع إلى حد ما، إلا أنه تركني مهتزًا قليلاً. لكي يكون لديهم مثل هذه الخريطة التفصيلية للمتاهة بأكملها... كيف فعلوا ذلك؟
استمرت الفكرة لبضع ثوان قبل أن أتذكر فجأة شخصية معينة.
'....لا، بالأحرى، هذا منطقي.'
أطلس ميغريل.
لقد قمت ببعض البحث بعد لقائنا الأخير. كان هناك أن تعرفت على هويته.
كان هذا الفهم أيضًا هو الذي جعلني أدرك حقًا مدى قوة المنظمة.
لكي يكون لديهم منافس محتمل على التاج وعضو رفيع المستوى في الأكاديمية...
'لا عجب أن الهراء يستمر في الحدوث.'
ومما زاد الطين بلة، أنهم لم يعملوا داخل إمبراطورية واحدة فحسب، بل في جميع الإمبراطوريات الأربع الكبرى. لم تكن قوتهم شيئًا يمكن لأكاديمية بسيطة أن تتعامل معه.
جعلتني الفكرة أرتجف.
"...."
ومع ذلك، أخذت الخريطة والجهاز دون تردد.
كان الجهاز صغيرًا إلى حد ما. كان بحجم ساعة الإيقاف، ويمكنني أن أرى فيه نقاطًا حمراء.
'إنه مثل الرادار...'
لا، لقد كان عمليًا رادارًا.
على الشاشة، كانت هناك نقطتان حمراوان. ربما كنا نحن.
'سيكون هذا مفيدًا.'
ثم، حولت انتباهي نحو الخريطة. بالتحديق فيها للحظة جيدة، وجدت نفسي أعبس بعد قليل.
'هذا أكثر تعقيدًا مما توقعت.'
بينما كنت أعتقد بالفعل أن المتاهة كانت كبيرة، إلا أن الخريطة أعطتني رؤية حقيقية لمدى حجم المتاهة. كانت ضخمة.
في الواقع، انطلاقًا من مكان وجودنا، شعرت بأن شفتي ترتعشان.
'نحن بالكاد ما زلنا عند المدخل.'
لم نكن قريبين من مركز المتاهة.
"هوو."
بالنظر بسرعة أخرى إلى الخريطة، طويتها ووضعتها في جيبي. ثم استدرت لأنظر إلى الأستاذ باكلام.
"لقد كنت أتساءل منذ فترة الآن. ولكن كيف تمكنت من التورط في هذه المهمة؟"
كان الأستاذ باكلام شخصية مثيرة للجدل إلى حد ما داخل هيفن. لم يكن ظهوره هنا شيئًا توقعته منه.
ثم مرة أخرى، إذا كان ذلك لأنه أراد مقابلتي مرة أخرى، فهذا منطقي.
"....لم يكن الأمر صعبًا تمامًا. تم نشر المهمة على 'لوحة المهام' وأنا أخذتها للتو. بما أنني استوفيت المعايير، فقد سار كل شيء بسلاسة من هناك."
"أرى."
أومأت برأسي، متظاهرًا بأنني فهمت ما تعنيه كلماته. في الوقت الحالي، احتفظت بكلمات "لوحة المهام" في ذهني. لقد كانت معلومة جديدة.
على أي حال، كان هناك شيء كنت فضوليًا بشأنه.
"إذا كنت لا تمانع في سؤالي، ما هي المهمة؟"
"أوه، هذا."
بالتفكير، بدأ الأستاذ باكلام في الشرح.
"لدينا عدة وحدات تتحرك حولها لرعاية الطلاب ذوي الرتب الأدنى. الوحش الزعيم متأثر أيضًا. لقد قمنا بتخديره ببعض الأورفيون. كان في الأصل وحشًا مبتدئًا متوسط الرتبة. مع المخدر، يجب أن يكون تحت عتبة رتبة الرعب مباشرة. ليس هناك تمامًا بعد."
".....أوه."
لم أتمكن إلا من فهم جزء صغير من تعليقه.
ومع ذلك، يمكنني أن أفهم إلى حد ما ما كان يحاول الإشارة إليه.
'الطلاب ذوو الرتب الأدنى لا يثيرون اهتمامًا كبيرًا من الجمهور. أفضل تخمين لي هو أنهم يريدون أن يتحرك الطلاب ذوو الرتب الأعلى نحو الزعيم حيث سيعانون جميعًا من إصابات خطيرة بسبب مدى قوته.
في الوقت نفسه، نظرًا لأن معظم الاهتمام ينصب على الطلاب ذوي الرتب الأعلى، فإن معاناتهم سيشهدها الإمبراطورية بأكملها والتي بدورها يمكن استخدامها كسلاح لدفع ديليلا إلى الخارج.'
لقد كانت خطة بسيطة إلى حد ما. خطة يمكنني متابعتها.
ولكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم تكن واضحة بالنسبة لي.
"ماذا عن المستشارين؟ كيف تخططون للتعامل معهم؟"
آخر ما أتذكره، كانوا جميعًا أشخاصًا أقوياء بشكل لا يصدق. لا يمكن ألا يلاحظوا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
خاصة ديليلا.
من يمكنه حتى إيقافها...؟
"لست متأكدًا تمامًا."
أجاب الأستاذ باكلام بابتسامة عاجزة.
"إنها معلومات تتجاوز رتبة شخص مثلي. على الأرجح، تم إرسال عدد قليل من كبار الشخصيات لرعايتهم."
".....أرى."
هذا منطقي.
"هل هذا كل شيء؟"
"نعم."
أومأ الأستاذ باكلام.
"لقد جئت إلى هنا فقط لأعطيك الملفات. بما أننا نعمل معًا وكل شيء."
"آه، أرى. شكرًا جزيلاً لك."
يا له من شخص لطيف. كان من الجيد العمل معه.
"في الوقت الحالي، سأكمل المهمة. ماذا ستفعل يا فيكدا؟"
فكرت للحظة قبل أن أجيب.
"...ربما سأتدخل."
"ستفعل؟"
"نعم."
كان بإمكاني تجاهل الموقف برمته، لكنني لم أكن أرغب في فشل المهمة. كنت لا أزال غير متأكد مما سيجلبه الفشل، لكن زيادة الإحصائيات كانت جذابة للغاية بالنسبة لي.
.....إذا كان بإمكاني فعل ذلك، فلماذا لا؟
"هل تحتاج مني أن أفعل أي شيء؟"
"لا، هذا جيد. ليس من المثالي أن تتحرك. نتابع كما خططت في السجن."
"مفهوم."
بإيماءة، كان الأستاذ باكلام على وشك وضع غطاء رأسه مرة أخرى عندما أوقفته.
رفعت الخيط وأظهرته له.
"إذا كنت لا تمانع، هل لا بأس إذا قمت بتثبيت هذا على كاحلك؟"
قبل أن يسأل عن السبب، شرحت.
"الرادار لا يخبرني بالضبط بمكان وجودك. إنه يخبرني فقط بالموقع العام لكل شخص. سيكون من الأفضل إذا قمت بتثبيت هذا عليك."
".....أرى."
لم يبد أن الأستاذ باكلام موافقًا تمامًا على الفكرة، لكنه تنهد ووافق في النهاية.
"بالتأكيد. سأفعل ذلك."
"شكرًا لك."
بضربة من يدي، تحرك الخيط إلى الأسفل والتصق بكاحله.
ربما متفاجئًا من سرعة العملية، نظر إلى الأعلى.
"هذا كل شيء؟"
"هذا كل شيء."
ماذا كان من المفترض أن أفعل أيضًا؟
"حسنًا، سأرحل الآن."
"....نعم."
بإيماءة، ارتدى الأستاذ باكلام غطاء رأسه واستدار ليتجه في الاتجاه المعاكس.
حدقت في ظهره حتى اختفى أخيرًا عن ناظري.
كان من الجيد رؤية وجهه مرة أخرى.
داخل الممرات الهادئة للمتاهة، تحركت شخصية مقنعة. لقد مرت بضع دقائق منذ أن انفصل عن فيكدا، وبعد المشي بضع خطوات أخرى، توقف جيل.
".....من المحزن أنني لم أتمكن من الحصول على المزيد من المعلومات."
على عكس صوته السابق، تغير صوته، وأصبح أكثر خشونة.
"على الأقل، يبدو أنه ملتزم بدوره."
تحت غطاء الرأس، تلوى الوجه، وتحول من ما كان وجه الأستاذ سابقًا إلى وجه جديد.
بعينين حمراوين متوهجتين ووجه شاب، دلك الشخصية فمه.
"امم، هاا... هوو... هيي..."
تدريجيًا، بدأ يعتاد على صوته الطبيعي وهو يشرع في التمتمة.
"....من المؤلم دائمًا تغيير صوتي."
بالفعل، كانت [التقليد] مهارة فطرية فريدة من نوعها. مكنته من تغيير صوته ووجهه كما يشاء. طالما كان لديه عينة منهم، لم تكن هناك مشكلة بالنسبة له.
على أي حال...
"كان من الجيد رؤيته مرة أخرى."
فيكدا.
كان وجهًا مألوفًا.
لم يكونوا مقربين، لكنهم يعرفون بعضهم البعض.
"إنه مختلف عن الماضي."
كان أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بذاته السابقة. في الواقع، كان من الغريب رؤيته هكذا.
"من الأفضل أن أبلغ عن هذا. يبدو أن فيكدا ملتزم باتباع دوره."
لم يكن من قبيل الصدفة أنه ظهر أمام فيكدا وفريقه. في الواقع، كان ينتظرهم منذ البداية.
لقد تم تكليفه بهدف مسبقًا.
الأول، إعطاء فيكدا الأدوات اللازمة لمواصلة المهمة. ثانيًا، قياس نواياه والحصول على بعض المعلومات منه.
كان تغيير سلوك فيكدا ملحوظًا إلى حد ما.
كانت هناك بعض أوجه التشابه مع كيفية تصرفه في الماضي، لكنه كان أيضًا مختلفًا جدًا.
تمكن جيل من تأكيد ذلك عند مقابلته.
"قد أحتاج إلى مراقبة المزيد، لكنه بالتأكيد مختلف."
كان السبب في تنكر جيل في زي الأستاذ باكلام هو أنه ساعد فيكدا على الهروب من السجن.
كان أيضًا للتحقق مما إذا كان هناك أي شيء بين الاثنين.
كانت هناك بعض الأشياء التي لم تكن منطقية في الهروب من السجن. أولاً، لم يكن من المفترض أن يكون فيكدا على علم بما كان يحدث.
ثانيًا، كانت هناك بعض الأشياء التي لم تتطابق بين تصريح الأستاذ وتصريحات الهاربين الآخرين.
كانت هناك بعض التناقضات التي كان بحاجة إلى التحقق منها.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب لفت انتباهه خلال المحادثة.
"نتابع كما خططت في السجن؟"
كانت معلومة مثيرة للاهتمام. فهل كان هناك حقًا شيء بين الاثنين؟
"أتساءل، هل يمكن أن يكون الـ...؟"
في منتصف جملته، شعر جيل فجأة بعدم الارتياح.
بدا العالم فجأة غير متوازن. كما لو كان يميل. ما تلا ذلك كان موجة مفاجئة من الضعف.
تحولت فجأة إلى مؤلمة للغاية وهو يقع على ركبتيه.
"م-ماذا...؟"
مذهولًا، نظر نحو الأرض.
هناك، اتسعت عيناه عندما لاحظ بركة كبيرة من الدماء قادمة من كاحليه. لا، بالأحرى...
"ق-قدمي...!"
لقد اختفت.
في تلك اللحظة، تردد صوت خافت لخطوة في المسافة.
"إنه..."
اتسعت عينا جيل عندما اقتربت شخصية مظلمة من المسافة.
بخطوة أخرى، أصبحت صورته واضحة.
"....أنت."
تغير تعبير جيل عند رؤية الشخص أمامه.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، امتدت يد نحو وجهه.
تبع ذلك صوت بارد بينما تحول عالم جيل إلى الظلام.
"....كما قلت، كان من الجيد رؤية وجهه."
يوجد اسماء ستتغير بعد بضعت فصول بسبب تغيرها على الموقع الانجليزي