الفصل 143: تحليل التقدم [1]
اليوم التالي.
حان أخيرًا وقت الكشف عن نتائج الامتحانات.
"هوو... هوو... هوو..."
جلست كيرا في مقعدها وعيناها مغلقتان. على الرغم من أنها كانت تبذل قصارى جهدها، إلا أنها لم تستطع منع نفسها من التنفس بشدة.
كانت متوترة.
متوترة جدًا.
بعد كل شيء، كانت على وشك أن ترى ما إذا كانت جهودها قد آتت ثمارها أم لا. حقيقة أن الفشل سيعني الطرد لم تعني الكثير بالنسبة لها.
لا، كان ذلك كذبة.
كانت تعني شيئًا.
ومع ذلك، عند أخذ في الاعتبار أن هذه كانت المرة الأولى التي حاولت فعلاً أن تؤدي جيدًا في امتحان، بدا ذلك القلق غير ذي صلة بها.
للمرة الأولى، أرادت أن يُعترف بجهدها.
"هووو..."
"هل يمكنك التوقف؟"
"....أه؟"
رمشت كيرا ونظرت إلى الجانب.
كانت جوزفين، التي تجلس على بعد مساحات قليلة إلى يمينها، تحدق بها بغضب.
"ما أنتِ، في حالة إثارة ؟ لا أستطيع التركيز عندما تتنفسين بهذه الطريقة الثقيلة!"
"....؟"
"هوو! هوو! هوو! ما هذا الجحيم..."
"....."
للمرة الأولى منذ فترة طويلة جدًا، لم تعرف كيرا كيف ترد.
في حالة إثارة ؟
عندما استوعبت ما قالته، انهار تعبير وجهها.
"آي أيتها الـ—"
"سأقوم الآن بتسليم أوراق امتحانكم."
تم قطع كلمات كيرا فجأة بكلمات الأستاذة بريدجيت. دار رأسها، واستقام ظهرها لا إراديًا.
"لدينا امتحانان كتابيان. سأقوم بتسليم الأوراق لكم جميعًا دفعة واحدة. لقد قمت بتصحيحها جميعًا أثناء الرحلة وتحققت منها مرتين. إذا لم تكونوا راضين عن علاماتكم، يمكنكم التحدث معي وسنرى ما إذا كان يمكن إجراء تعديلات."
شرعت الأستاذة بريدجيت في تسليم الأوراق واحدة تلو الأخرى.
ساد صمت غريب فجأة في الفصل حيث قام التلاميذ الذين تلقوا الأوراق بقلبها على الفور للنظر إلى درجاتهم.
أظهر البعض نظرات يأس بينما أظهر آخرون نظرات حماس.
كان مزيجًا من الاثنين.
فليب، فليب، فليب—
كان صوت قلب الصفحات مؤلمًا لكيرا.
لعقت شفتيها، وفركت يديها معًا. أصبحت متعرقة دون أن تدري.
"تفضلي."
أوراقها جاءت أخيرًا.
"....."
جلست كيرا ساكنة للحظة. على الرغم من أن الأوراق كانت أمامها مباشرة، إلا أن عقلها فراغ لسبب ما.
كان الأمر فقط...
"آه، تبًا."
قرصت كيرا ذراعها.
'.....منذ متى وأنا جبانة هكذا؟'
حسنًا، كانت مجرد نتيجة امتحان لعين. أو على الأقل، استمرت كيرا في ترديد ذلك لنفسها قبل أن تمد يدها للورقة الأولى وتقلبها.
الدرجة: 17/63 [27٪]
التقدير: E
تجمد جسدها وارتعشت يدها.
للحظة وجيزة، فراغ عقلها. لدرجة أن جوزفين، التي نظرت بالفعل في ورقتها، تمكنت من اختلاس النظر.
"واو. لعنة."
كل ما استغرقه الأمر هو صوت صوتها لجعلها تستيقظ من ذلك.
وهي ترمش، دلكت كيرا فمها.
'حسنًا، هذا متوقع.'
هذه لم تكن الورقة التي درست من أجلها.
تلك كانت،
"....أه؟"
أين كانت؟
وهي تنظر حولها، بدأت كيرا تشعر بالذعر. كانت أمامي للتو، أين في العالم... ثم، تشوه وجهها.
الورقة. كانت في يد لا أحد سوى جوزفين.
"أوي، ماذا تفعلين..."
كانت على وشك انتزاعها مرة أخرى عندما لاحظت تعبير وجه جوزفين. كان كما لو أنها رأت شبحًا.
"هـ-هذا... ماذا، لا؟ إه؟"
"....؟"
ما هذا الجحيم، هذه العاهرة...
"ماذا فعلتِ؟"
انتقل نظر جوزفين ببطء نحو كيرا.
".....كـ-كم بعتِ يديكِ؟ من الذي سيدفع مقابل ذلك وهو في كامل عقله؟"
"أه؟ ماذا...؟ أعطيني إياها!"
انتزعت كيرا الورقة من يد جوزفين.
ثم، خفضت نظرها، ونظرت إلى الدرجة.
"آه..."
لم تستطع كيرا أن تخبر تمامًا عن نوع التعبير الذي كانت تظهره حاليًا، لكنها استطاعت أن تخمن إلى حد ما.
كان على الأرجح شيئًا مشابهًا لتعبير جوزفين، لكن...
".....هيهي."
سرعان ما هربت ضحكة من شفتيها.
كما لو أن نوعًا من السحر قد ألقي عليها، اختفت كل توتراتها في تلك اللحظة. شعرت يداها بالوخز، وكذلك جسدها.
وهي تعض على شفتيها، نظرت إلى الدرجة مرة أخرى.
ومرة أخرى...
ومرة أخرى...
ربما، مرة أخرى؟
الدرجة: 48/71 [68٪]
التقدير: B
"هيهي."
للمرة الأولى في حياتها.
شعرت كيرا وكأنها حققت شيئًا بجدارتها الخاصة.
كان شعورًا رائعًا.
قاعة كارلسون.
وجدت نفسي في ساحة التدريب المألوفة.
انتهت دروس الصباح وحان الآن وقت دروس بعد الظهر. كانت نتائج الامتحان B واحدة و A.
درجة أقل مما توقعته لنفسي.
لكنني لم أشعر بخيبة أمل.
'لم يمض وقت طويل منذ أن جئت إلى هذا العالم. إنها معجزة بالفعل أنني تمكنت من الحصول على مثل هذه الدرجات.'
لا، بدلاً من كونها معجزة، كانت أشبه بثمار عملي الخاص.
حسنًا، لقد عملت من أجل تلك النتائج.
"انتهى الفصل الدراسي الأول بالفعل. لقد مرت عدة أشهر منذ أن خضعتم جميعًا لتحليل التقدم. مع انتهاء الامتحانات، حان الوقت الآن للتحقق من تقدمكم الإجمالي."
بدأت الأستاذة أوليفيا ج. كيلسون في الشرح.
"يجب أن يكون الجميع على دراية بالفعل بالعملية. بالنظر إلى أننا قمنا بذلك من قبل، لا أعتقد أن هناك حاجة لي لتقديمكم إلى الفحص، أليس كذلك؟"
لم يقل أحد شيئًا. من الواضح أن الجميع كانوا على دراية بالفعل بالعملية. الأمر نفسه ينطبق علي. أعني، كيف يمكنني أن أنسى؟ كان هنا حيث نزفت من عيني.
"ممتاز."
صفقت الأستاذة بيديها.
"بما أنكم جميعًا على دراية بالعملية. فلنبدأ!"
وهي تشير إلى المحطات المختلفة، ذهبت لتقول،
"ستكون المجموعات هي نفسها كالمرة الماضية. سيكون الأستاذ المساعد المسؤول عنكم هو نفسه أيضًا."
ارتعش فمي قليلاً.
عظيم...
"انطلقوا."
بعد كلماتها، تفرق التلاميذ. كنت مثلهم واتجهت نحو رجل ضخم بحواجب كثيفة ورأس أصلع.
جيلبرت أليس كذلك؟
مهما يكن.
لا يستحق التذكر.
على عكس المرة الماضية، لم ينظر إلي علانية بعداوة. كان أكثر خفوتًا من المرة الماضية.
ومع ذلك، ما زلت أشعر أن العداوة كانت موجودة.
"تجمعوا، أيها التلاميذ."
لم أفتعل مشهدًا وتبعته فقط.
بعد أن قام بإحصاء سريع، وضع اللوحة وقادنا إلى مكان مألوف.
"سيكون الترتيب هو نفسه كالمرة الماضية. اختبارنا الأول سيكون اختبار المانا."
داخل مساحة لا تزيد عن فصل دراسي، كانت دائرة سحرية كبيرة تزين الأرض. وموضوع فوقها، مكتب يحمل ثلاث كرات مميزة.
"بما أن معظمكم على دراية بالفعل بالعملية، لن أقول الكثير."
استدار لينظر إلي وتقدمت.
"الاختبار الأول. اختبار تركيز المانا. ضع يدك على الكرة."
سقطت جميع الأنظار علي عندئذ.
"..."
بدون صوت، اتبعت تعليماته ووضعت يدي على الكرة. في نفس الوقت الذي فعلت فيه ذلك، وجهت المانا الخاصة بي إلى الكرة.
بدأت المانا تستنزف من جسدي بينما انتشر وهج أبيض من الكرة.
لم يكن مبهرًا تمامًا، لكنه كان كافيًا لجعلي أضيق عيني.
لم تستغرق العملية وقتًا طويلاً.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، حصلت على درجتي.
"قيمة الدرجة؛ 2.581."
قوبلت كلماته بصمت خفيف.
".....درجتك السابقة. 1.716. تحسين بمقدار 0.865."
عندما أدرت رأسي لأنظر إليه، كدت أبتسم. تعبيره. بدا وكأنه ابتلع حشرة.
"التقدير؛ ممتاز."
شعرت برغبة في الضحك لكنني منعت نفسي وانتقلت إلى الكرة التالية.
كرة نقاء المانا.
"..."
على عكس الفحص السابق، كنت متوترًا إلى حد ما بخصوص هذا.
نقاء المانا ليس شيئًا يمكن تغييره بسهولة. إنه يشير إلى الدرجة التي يحول بها الجسم المانا في الهواء إلى مانا قابلة للاستخدام.
كلما كانت المانا أنقى، كانت التعويذة أكثر قوة وفعالية.
'درجتي السابقة كانت ملوثة. أتساءل ما هي الآن.'
"ضع يدك على الكرة."
بعد أن تعافى من الدرجة السابقة، دفع الأستاذ المساعد بالكرة أمامي.
فعلت كما طلب ووضعت يدي على الكرة.
ظهر وهج مألوف من سطح الكرة. لم يستمر أكثر من ثوانٍ قليلة قبل أن يرن صوت المساعد مرة أخرى.
"نقاء المانا؛ قياسي."
قياسي...
'إذن فقد تحسنت بالفعل.'
كان لدي نوع من الحدس من إلنور. شعرت به من تدفق المانا الخاص بي، والزيادة الخفية في قوة تعاويذي على الرغم من عدم ترقيتي بأي طريقة أخرى.
السؤال الحقيقي كان،
"كيف؟"
قطع صوت الأستاذ المساعد أفكاري.
عندما التفت لأنظر، كان لديه نظرة غير مصدقة على وجهه.
".....كيف تمكنت من تحسين نقاء المانا وكميتها في الوقت نفسه؟"
لم يكن الوحيد الذي كان ينظر إلي بشكل غريب. كان تقريبًا جميع التلاميذ الحاضرين الآخرين يعطونني نفس النظرات.
لم أستطع أن ألومهم.
بعد كل شيء، كان من الصعب تحسين نقاء المانا للمرء مع تحسين الكمية في الوقت نفسه.
"هل تناولت نوعًا من الدواء؟ بعض—"
متجاهلاً إياه، وضعت يدي على الكرة الأخيرة ووجهت المانا الخاصة بي.
كانت ببساطة طريقتي الخاصة في القول.
اهتم بشؤونك الخاصة.
جاء الاختبار البدني بعد ذلك. على عكس الاختبار السابق، لم أتحسن كثيرًا في هذا الجانب، لكن كانت هناك تحسينات.
بعد أن دمجت عظمة في جسدي، كان من الطبيعي أن تزداد لياقتي البدنية بعدة درجات.
هذا باستثناء حقيقة أنني تدربت كل يوم.
بالنسبة لي، كانت مثل هذه التحسينات متوقعة.
'.....أنا أيضًا لست الوحيد الذي تحسن كثيرًا.'
"يا له من وحش. لا أستطيع أن أصدق أنه سجل 3.671 في الدرجة البدنية. ألا يعني ذلك أنه على وشك الوصول إلى المستوى 4؟ هذا على مستوى أساتذتنا..."
"أويف أيضًا. سجلت 3.553 في الدرجة البدنية. وهذا ليس حتى تخصصها. إيفلين وكيرا تحسنتا أيضًا بشكل كبير."
"لماذا كان علينا أن نكون في نفس السنة مع هؤلاء الوحوش؟"
كانت مثل هذه الدرجات متوقعة منهم.
لم أكن الوحيد الذي كان يتدرب بجنون كل يوم.
علاوة على ذلك، باستثناء ليون ربما، كان الآخرون يمكنهم الوصول إلى موارد أفضل بكثير مما كان لدي.
لم يكن هناك معنى لمقارنة نفسي بهم.
"جوليان."
لم أخرج من أفكاري إلا عندما تم استدعاء اسمي. نظرت لأعلى، تقدمت وأخذت مقعدًا.
كلانك—
سوار أسود اشتبك حول معصمي.
حان وقت الاختبار الأخير. اختبار الفحص الذهني. ما زلت أتذكر التفاصيل الدقيقة له.
كان هذا الاختبار الوحيد الذي لا يمكنني نسيانه أبدًا.
كنت على وشك أن أجهز نفسي ذهنيًا للألم القادم عندما ضغطت يد على كتفي.
"دعني أحذرك."
كانت الأستاذة كيلسون.
كانت تنظر إلي بتعبير جاد.
".....اعتدل، أيها التلميذ. لا أريدك أن تصاب بالعمى مثل المرة الماضية. إذا حدث شيء مشابه للمرة الماضية، سأنهي الامتحانات وأرسبك على الفور."
كان صوتها حازمًا.
يمكنني أن أقول بنظرة واحدة أنها كانت جادة للغاية.
"حسنًا."
لكن ذلك كان جيدًا.
'يجب أن يكون جسدي قادرًا على التحمل هذه المرة.'
سابقًا، كان جسدي هو ما يعوقني. الأمور مختلفة الآن. كنت متأكدًا من أنه يمكنه التحمل لفترة أطول.
السؤال الحقيقي هو ما إذا كنت أستطيع تحمل الألم.
الألم...
نعم، الألم.
لم أعد أحمل ألمًا واحدًا.
أغمضت عيني وتركت الظلام يسيطر على رؤيتي.
في الظلام، ظهرت أكثر من اثنتي عشرة شخصية.
كل شخصية حملت ألمًا مختلفًا.
ألم مررت به وأصبح مألوفًا جدًا بالنسبة لي.
من ألم الاحتراق حيًا، إلى ألم التعذيب كل يوم وغسل الدماغ.
بداخلي، حملت مثل هذه الآلام.
هذا الاختبار،
لم أكن كما كنت في المرة الماضية.
"....."
عندما فتحت عيني، أدركت أن ما حولي كان هادئًا.
كانت جميع الأنظار علي.
سواء أكانت عيون الأستاذة أو التلاميذ من المناطق المختلفة
في هذه اللحظة، كنت محور الاهتمام.
حسنًا.
سأريك.
ألمنا.
نظرت إلى الأستاذة.
"ابدئي."