الفصل 146: تحت ضوء القمر [1]
تجمد عقلي مؤقتًا عند سماع الإعلان.
"سيكون العرض بين أفضل اثنين من التلاميذ لهذا العام. سيكون نزالًا يوضح المستوى العام لمهارات أفضل تلاميذنا، وسيتابعه كبار المسؤولين في الخمسة عشر نقابة."
من طريقة حديثه، كان يبدو وكأنه أمر مهم. ربما كان كذلك، لكن...
".....هل هو إلزامي؟"
تفوهت فجأة.
تحولت أنظار الجميع في الفصل نحوي.
"إلزامي؟"
نظر الأستاذ هولوي إلي بنظرة غريبة. بدا وكأنه بدأ يفهم ما سأقوله لاحقًا.
"حسنًا، لا أقول إنه إلزامي. لكن—"
"أعلن انسحابي."
"....."
ساد صمت في الفصل.
شعرت بنظرات الجميع، فهززت كتفي. ماذا؟ هل توقعوا مني حقًا أن أقبل هذا الطلب السخيف؟
أولًا، يمكنني القتال مع ليون في أي وقت أريد. إنه فارسي.
ثانيًا، لم أكن بعد في مستواه. ببساطة، لم يكن لدي الثقة في هزيمته.
وبما أنني لن أكسب شيئًا من هذا، لم أرَ ضرورة لقبوله.
"انتظر، جوليان. لا تتصرف بتهور. دعني أكمل حديثي."
"....."
اتكأت في مقعدي وسمحت له بالتحدث.
ومع ذلك، كان رأيي ثابتًا.
لم أكن سأقبل العرض. وإذا أجبرو
ني على قبوله، فسأعلن انسحابي.
"آه، إذن..."
أخذ الأستاذ يدلك جبينه. ربما كان يشعر بصداع. شعرت ببعض الأسف تجاهه، لكنني كنت أشعر بصداع أكبر في الوقت الحالي.
"...هذه فرصة رائعة لدخولك في نعمة إحدى النقابات. لن يكون ذلك مفيدًا لك في المسودة القادمة فحسب، بل سيساعد في إقناعهم بمنحك عقدًا رائعًا في عامك الأول."
"وماذا بعد؟"
"إذا فعلت ذلك، ستتمكن من زيادة قيمتك في المسودة، مما سيتيح لك صفقة أفضل في المستقبل. نحن نتحدث عن الكثير من المال هنا."
"أرى..."
كلما زاد السبب الذي يجعلني أرفض هذا العرض.
إذا خسرت، وهو أمر محتمل جدًا، فإن قيمتي ستنخفض بشكل كبير، وستنهار السمعة التي بنيتها حتى الآن.
كل جهودي.
ستذهب هباءً.
هكذا ببساطة.
"لا يزال لا."
"....."
وقف الأستاذ هولوي بصمت وهو يحدق بي. بدا وكأنه يحاول قياس نيتي الحقيقية، لكنني لم أتحرك.
"سأطلب منك مرة أخرى. هل يمكنك التفكير في هذا الأمر بعناية؟ هناك احتمال أن تتسبب في غضب النقابات و—"
"سأنضم إلى برج السحر إذن."
لم يكن هناك قاعدة تنص على أنني بحاجة للانضمام إلى نقابة.
في الواقع، هل من الممكن تأسيس نقابة؟
"همم، ربما لا. النقابات موجودة أساسًا لأنها تتحكم في شقوق المرآة."
لم تكن هناك العديد من شقوق المرآة في البداية.
إذا أردت تأسيس نقابة، فسأحتاج إلى شق مرآة غير مطالب به، و...
'.....'
توقفت أفكاري عند هذا الحد.
استغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى تعود.
عندما فعلت، شعرت بقلبي ينبض بسرعة.
هل يمكن أن يكون ذلك ممكنًا...؟
"حسنًا، لن أجبرك."
قطع صوت الأستاذ هولو أفكاري.
في النهاية، ومع تنهيدة، أدار رأسه لينظر إلى شخص آخر.
"أويف، ماذا عنكِ؟"
كانت أويف في المرتبة الثالثة، لذا كانت التالية في الخط.
"...."
لم تجب فورًا. بل أدارت رأسها لتنظر إلي. توقفت بؤبؤاها الذهبيان علي للحظة وجيزة قبل أن تبتعد.
"لست مهتمة أيضًا."
تردد صوتها البارد في الفصل.
".....اطلب من شخص آخر."
"أنتِ أيضًا...؟"
دلك الأستاذ هولوي رأسه مرة أخرى. بدا وكأنه يشعر بصداع جدي.
ليس أنه لم يفهم اختيار أويف.
يمكنني أن أفهم السبب أيضًا.
.....لم تكن لديها أي شيء لتكسبه من العرض. النقابات. ما أهميتها بالنسبة لها؟ كانت بالفعل على دراية بمعظم الرؤساء. وليس هذا فحسب، بل كانت أيضًا من عائلة ميغريل.
كان لديها وصول إلى شق مرآتها الخاص.
لم تكن أويف بحاجة لإثارة إعجابهم.
"إيفلين؟"
".....أستطيع."
أخيرًا، وافق شخص ما واسترخى الأستاذ أخيرًا وهو يتمتم بهدوء، "الحمد لله"، لنفسه.
انتهى الاختيار عند هذا الحد.
شعر الأستاذ بالإرهاق وهو ينظر حول الفصل قبل أن يشير إلى الأوراق.
"اختاروا النقابة التي ترغبون في الانضمام إليها لاكتساب الخبرة وأعيدوا الورقة بحلول الغد. سأذهب وأبلغ المنشأة عن المباراة."
قبل مغادرته، ألقى نظرة واحدة في اتجاهي قبل أن يهز رأسه.
بينما غادر، بدا ظهره وحيدًا. مثل رجل يقول "أنا في المنزل يا عسل" لجرة عسل.
شعرت ببعض الحزن، لكن لم يكن هناك شيء لأكسبه والكثير لأخسره.
ومع ذلك،
لم أستطع منع ذهني من العودة إلى الفكرة التي كانت لدي سابقًا.
واقعيًا، لم يكن ممكنًا.
كانت لدي فرصة أكبر لتلقي عظمة التنين. ومع ذلك، لم أستطع منع عقلي من الميل نحو تلك الاحتمالية.
كان الأمر جنونًا.
كنت مجنونًا.
"هااا...."
أطلقت زفيرًا طويلًا وأرجعت رأسي.
"...لا ضرر من السؤال."
—إلى متى ستبقى هناك؟ لقد مضى أكثر من أسبوع بالفعل، المحقق.
"آه، نعم، امنحني لحظة..."
أثناء تحريك بعض الملفات حول الطاولة الكبيرة في مكتبه المؤقت، فتح هولوي درجًا وحشر الوثائق فيه. ثم، وهو يريح شفته العليا، سقط قلم على المكتب بصوت خافت، 'تاك'.
"كنت تقول...؟"
—.....
كان هناك صمت قصير قبل أن يعود الصوت أخيرًا.
—متى ستعود؟ لقد كنت في هيفن لأكثر من أسبوع. لا ينبغي أن تأخذ تحقيقاتك كل هذا الوقت. نحتاجك هنا.
"آه، هذا..."
نظر هولوي حوله قبل أن يحك جانب وجهه.
مع ابتسامة مريرة، نقر القلم على الطاولة.
"أعتقد أنني قد أحتاج إلى المزيد من الوقت."
—المزيد من الوقت؟
"نعم، ما زلت أحتاج إلى المزيد من الوقت. لم أتمكن من العثور على الكثير في الأسبوع الماضي نظرًا لأنني كنت خارج الأكاديمية، ومع ذلك، إذا منحتني المزيد من الوقت، أشعر أنني سأتمكن من العثور على شيء ما."
—...ما مدى تأكدك من ذلك؟
تحدث الصوت بعد لحظة قصيرة من الصمت.
لم يجب هولوي على الفور.
بدلاً من ذلك، تجول نظره فوق إطار صورة صغيرة على مكتبه. إلى جانب المصباح الصغير الذي أضاء المحيط بشكل خافت، كانت تلك القطعة الزخرفية الوحيدة على مكتبه.
محدقًا في الصورة، تغيرت عيون هولوي قليلاً.
ثم، مسترجعًا كل ما كان يعرفه، اتكأ على كرسيه قبل أن يجيب.
"حوالي تسعين بالمئة."
—تسعين بالمئة؟
"تسعين بالمئة."
كرر هولوي الأمر بشكل قاطع.
".....هل تريد التحدث عن مكافأتك؟"
"نعم."
جلست في الجهة المقابلة من ديليلا. بمجرد انتهاء الدرس، توجهت إلى مكتبها. كوني مساعدها، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى مكتبها حيث لم يعترض طريقي أحد.
"ألم أقل إننا ما زلنا نناقشها؟
"أعلم."
"إذن...؟"
بحثت في جيبي قبل أن أزلقه عبر الطاولة.
"..."
تبادلت دليلة النظرات بين "ذلك" وبيني.
"..."
استمر الصمت.
أزلقته أقرب إليها.
"..."
لم تتحرك.
تحرك اللوح.
"..."
وضعت يدها عليه واتكأت على كرسيها.
"هل تحاول رشوتي؟"
كراكل~
"لا أجرؤ على ذلك."
".....من الجيد أنك... نم... تعرف. لست شخصًا يمكن... نم... رشوتي بسهولة."
"أفهم."
"لرشوة... نم... شخص مثلي، تحتاج إلى أكثر بكثير من... نم—"
أزلق آخر فوقه.
"....."
ضمت ديليلا شفتيها.
كراكل~
"...ماذا تريد؟"
ها نحن ذا.
"ليس هناك الكثير، بصراحة."
كان دوري للاتكاء على كرسيي. حسنًا، بصراحة، لم يكن هناك طريقة يمكنني بها رشوتها.
كانت هذه طريقتي فقط لتلطيف الجو قبل تقديم طلبي.
محدقًا بها، ترددت للحظة قبل أن أتحدث،
"بخصوص المكافأة، هل يمكنني طلب شيء؟"
"ام؟"
رمشت ديليلا عينيها وأبعدت الشريط عن وجهها.
"تريد طلب شيء؟"
"نعم، هل هذا ممكن؟"
"....."
توقفت عيناها السوداوان الداكنتان عليّ واستقام ظهرها. وضعت الشريط جانبًا، ولامست إصبعها على الغلاف الفارغ للشريط السابق قبل أن تضعه في فمها بشكل طفيف.
"ما الذي تريد طلبه؟"
"حسنًا..."
حككت طرف أنفي.
كنت أعرف بالفعل إجابة طلبي ولكني طرحت السؤال.
"شق المرآة في إلنور. هل يمكنني الحصول على حقوقه؟"
"....."
كما هو متوقع. في اللحظة التي كشفت فيها عن طلبي، اتسعت عينا دليلة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا التفاعل منها واستغرق الأمر مني لحظة لأستفيق من دهشتي.
عندما فعلت، لم يتغير وجهها.
"أنت، هل لديك أي فكرة عن حجم طلبك؟"
"...أعلم."
على الرغم من أن بُعد المرآة كان خطيرًا، إلا أنه كان أيضًا أرضًا مليئة بالفرص. الوحوش في الداخل. لم يكن فقط البعض يسقط عظامًا يمكن بيعها بمبالغ خيالية، بل إن جلدها وعظامها العادية كانت تُباع بمبالغ كبيرة أيضًا.
ببساطة، كان منجم ذهب.
بالإضافة إلى ذلك، كان يجب احتواء شق المرآة.
كان يجب أن يكون لديك القوة الكافية لمنع تمدده.
على المدى القصير، ما كنت أطلبه كان ببساطة مستحيلًا. كنت أدرك ذلك، لكنه لم يكن كما لو أنني لم أفكر فيه جيدًا.
"لا أطلب أن يُسلم لي بالكامل. أفهم أنه مستحيل بالنظر إلى قوتي الحالية. ومع ذلك، أود أن أكون أحد المرشحين لشق المرآة."
داخل سخافة طلبي، لم أشعر أن احتمالية قبول طلبي كانت صفرًا.
السبب في ذلك كان بسيطًا،
"أطلس ميغريل."
شخص كهذا موجود.
...ماذا لو كنت سأستغلّه للحصول على هذه الفرصة؟
ربما، أُنشئ مركزًا أماميًا من نوع ما لـ "السماء المقلوبة". لن يمكنني ذلك فقط من الاقتراب أكثر من المنظمة، بل سيساعدهم أيضًا على مراقبتهم بشكل أفضل.
كما لو أنها أدركت شيئًا، بقيت دليلة صامتة.
"....."
تاك. تاك. تاك.
طرقت أصابعها الرشيقة فوق المكتب الخشبي.
ثم، مغلقة عينيها، أومأت برأسها.
"الأرجح أنك ستُرفض، لكن سأبلغهم."
"...هذا كل ما أطلبه."
نهضت من مقعدي وأومأت.
ثم، وضعت شريطًا آخر على الطاولة تحت نظرتها، غادرت الغرفة.
"هااا..."
في اللحظة التي فعلت فيها، شعرت بوزن كبير يُرفع عن كتفي.
احتمالات رفض طلبي كانت عالية، ولكن إذا قدمت أوراقي بشكل صحيح، فإن الاحتمال لم يكن غير موجود.
"فقط أحتاج لإقناعه."
أطلس.
"همم، هل حل الظلام بالفعل؟"
خرجت من المبنى، ونظرت إلى السماء. كان الظلام قد حل، وكان القمر معلقًا في السماء، مباركًا الحرم بضوئه الخافت.
كانت الأجواء هادئة وهادئة. حدث نادر في شوارع الحرم الجامعي المزدحمة والمليئة بالأصوات.
في مثل هذا المكان الهادئ، عدت إلى المسكن.
كنت متعبًا وأحتاج إلى اللحاق بالنوم.
"هيام. سأدرس قليلًا قبل التوجه للنوم."
على الأقل ساعة واحدة.
كان من الجيد دائمًا الدراسة قبل النوم، حيث ثبت أن الدراسة قبل النوم تساعد الدماغ على تعلم أشياء جديدة.
ليس شيئًا ثقيلًا، بل مجرد مراجعة للمواد الدراسية.
"....أتساءل إذا كانت تقوم بذلك."
لقد علمت كيرا أيضًا على فعل ذلك. بدت متحمسة جدًا بشأن درجتها.
كنت أراقب.
"هم؟"
فقط عندما وصلت إلى المسكن، توقفت ورفعت رأسي.
"....."
كان هناك شخص جالس على الدرج المؤدي إلى المبنى.
جالس مع سيف خشبي، تعرفت على الشخص على الفور.
كان ليون.
".....ذلك النزال الذي رفضته. هل تريد خوضه بشكل خاص؟"