الفصل 155: نقابة السيرافيم الفضي [1]
في هيفن، عادة ما يستمر الفصل الدراسي حوالي ستة أشهر.
في نهايته، تبدأ الاختبارات النصفية ويتم تقييم المجندين في ثلاثة أمور: النظرية، والعمل الجماعي، والتقييمات الفردية.
تم الانتهاء من الاختبارين الأولين بالفعل، ولكن نظرًا لبعض المضاعفات التي نشأت من الاختبار الجماعي، تم تأجيل التقييمات الفردية.
لم أكن متأكدًا حتى من أنهم سيجرون الاختبار الفردي.
لكن هذا لم يكن مهمًا.
يمكن القول بأمان أنه مع أدائي في الاختبارين، تمكنت بالكاد من الفوز بالمركز الأول مرة أخرى.
ساعد تقييم التحليل التقدمي كثيرًا أيضًا.
"الفصول الدراسية الجديدة تعني أنه سيكون لديكم الآن فصول جديدة وأساتذة جدد."
كانت الأستاذة بريدجيت تقف أمامنا.
بدت حزينة قليلاً، لكنها لم تظهر ذلك كثيرًا.
اليوم هو اليوم الأخير من فصلها، وفي الوقت نفسه، كان أيضًا اليوم الذي سيتم فيه الإعلان عن النقابة التي سنذهب إليها للتبادل.
وهي تمسك بورقة، أرجعت الأستاذة بريدجيت رأسها للخلف لتحصل على نظرة أفضل للكتابة.
"حسنًا، إمم."
عابسة، توقفت.
"هه، فليلعنني الشيطان."
أثارت كلماتها فضول المجندين من حولها.
بينما كان شخص ما على وشك أن يسأل عما يحدث، وضعت الورقة وتحدثت:
"لدي قائمة بالنقابات التي ستكونون جزءًا منها. ومع ذلك، يبدو أن هذا لن يكون مهمًا. تم استدعاؤكم جميعًا لعملية إنقاذ."
عملية إنقاذ...؟
أملت رأسي في حيرة.
"حدث هناك حادث في البُعد المرآتي. فقدت النقابات اتصالها بمجموعة مشتركة من النقابات الخمسة عشر التي تم إرسالها في مهمة. يفكرون حاليًا في إرسالكم مع بعض أعضاء النقابات الآخرين لعملية الإنقاذ."
قوبلت كلماتها على الفور بضجة من المجندين من حولها.
"ماذا؟!"
"... في البُعد المرآوي؟"
"كيف يمكن أن يكون هذا منطقيًا؟ لماذا نحن من يقوم بهذا؟"
شعرت بنفس طريقتهم.
ألم يكن الهدف من التبادل هو التعرف على النقابات بشكل أفضل؟ ما الفائدة من إرسالنا في مهمة كهذه؟
رافعة يدها لتهدئة المجندين، شرحت الأستاذة بريدجيت:
"من فضلكم لا تقلقوا. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا اختبارًا لكم. بالتعاون مع الأكاديمية، يجب ألا تكونوا في أي خطر."
هراء.
يمكنني أن أتخيل بالفعل أن شيئًا ما سيحدث بشكل خاطئ.
مر وقت طويل أيضًا منذ أن تلقيت مهمة. كنت متأكدًا تقريبًا من أنني سأتلقى واحدة قريبًا بما فيه الكفاية.
كان التفكير في ذلك يجعل رأسي ينبض بالألم.
"سترسل النقابات أشخاصًا أقوياء معكم. هذا أكثر لتعويدكم على البُعد المرآتي وعمليات النقابات أكثر من كونه لمهمة الإنقاذ. لن تضطروا بالضرورة للقيام بالكثير. السبب الوحيد لأن الأمور هكذا هو أن الموقف طرأ فجأة، وبدلاً من إلغاء التبادل بأكمله، قرروا جعلكم جميعًا تشاركون وتشهدون كيف تعمل النقابات."
رفعت الأستاذة بريدجيت الورقة ولوحت بها.
"... قبل أن تغادروا يمكنكم التحقق من هذه الورقة لمعرفة أي نقابة اختارتكم. بمجرد دخولنا البُعد المرآتي، يمكنكم الذهاب إلى النقابة المعنية التي ستطلعكم على الموقف."
كان من الصعب رؤية ما هو مكتوب على الورقة من حيث كنت.
على الرغم من ذلك، تمكنت من رؤية اسمي لأنه كان في المقدمة تمامًا.
'نقابة السيرافيم الفضي.'
توقفت ورتبت ذاكرتي.
في النهاية، رن الاسم أخيرًا جرسًا في ذهني.
'إذن إنهم هم...'
النقابة رقم واحد داخل الإمبراطورية.
كانوا هم الذين اختاروني.
"كما قلت، بما أن هذه ستكون عملية مشتركة، بمجرد ذهابكم إلى نقاباتكم المعنية في المنطقة الآمنة، سيتم إطلاعكم على الموقف قبل الذهاب في مهمة مشتركة مع النقابات الأخرى للإنقاذ. في النهاية، ستظلون جميعًا معًا. أليس ذلك جميلاً؟"
على الرغم من محاولاتها لرفع المعنويات بكلماتها، لم يبدُ أن أيًا من المجندين يصدقها حقًا.
... كان هناك توتر واضح في الغرفة.
وكان ذلك مفهومًا.
بعد كل شيء، كانت هذه رحلتنا الأولى الحقيقية داخل البُعد المرآتي.
انتهى الدرس بسرعة كبيرة.
مع كل التفكير في المهمة القادمة، لم يكن أحد في مزاج للحديث.
من ناحية أخرى، كنت متحمسًا.
ليس للمهمة، بل لسبب آخر.
"اتفق الطرفان على تقديم مكافأة مشتركة لك."
حان الوقت أخيرًا لتلقي مكافأتي.
حاليًا، كنت أجلس في وسط غرفة مع شخصين. ديليلا وأطلس.
كانت ديليلا تمثل الأكاديمية بينما كان أطلس يمثل عائلة ميغرايل.
كنت محاطًا بأصحاب القوة.
"لقد تحدثنا عما تريده من قبل، ونقلنا طلبك إليهم."
وماذا حدث؟
"تم رفضه."
"..."
ليس وكأنني لم أتوقع ذلك.
مع ذلك، كنت محبطًا من النتيجة.
"شق المرآة قيم للغاية بالنسبة للإمبراطورية. أنت لا تزال صغيرًا جدًا لامتلاك أي حقوق فيه."
بينما استمعت لشرح أطلس، لم أستطع سوى الإيماء برأسي.
كان محقًا.
كنت بالفعل صغيرًا جدًا وضعيفًا جدًا لامتلاك أي حقوق فيه. ربما كنت جشعًا فقط.
"... لكن ليس من المستحيل أن تحصل على حقوق في واحد."
أحيت كلماته آمالي بسرعة.
"تقصد...؟"
"قدم المزيد من المساهمات للإمبراطورية، وأظهر المزيد من الوعد وهناك فرصة أن يتم اختيارك. حاليًا، يتم تنظيف شق المرآة من قبل أعضاء الإمبراطورية. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتم منحه..."
توقف هناك، لكن المعنى كان واضحًا.
'لديك بضع سنوات لتلبية المتطلبات.'
وبالحكم من الطريقة التي كان ينظر بها إلي، بدا أنه كان إلى جانبي أيضًا. هذا منطقي.
باعتبار أنني عضو في السماء المقلوبة، سيكون امتلاك شق المرآة مفيدًا لهم أيضًا.
"أفهم."
مومئًا برأسي، حولت انتباهي نحو ديليلا.
جالسة في مقعدها بشكلها المعتاد، نظرت إلي بنظرة شاردة. ثم، وكأنها أدركت أنني كنت أنظر إليها، رمشت وركزت نظرتها علي.
"عظم التنين."
"....!"
كانتا مجرد كلمتين لكنهما كانتا كافيتين لجعل قلبي يقفز.
لكن قبل أن أتحمس، صبت الماء البارد علي.
"حاولت الحصول على ذلك لك، لكن تم رفضه."
هذا...
'لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟'
عندما رأيت طرف شفتيها يرتفع قليلاً، كنت متأكدًا إلى حد كبير من افتراضي.
كان الأمر خفيًا جدًا، لكنه كان واضحًا بالنسبة لي.
هذه المدمنة على السكر...
"... أنت ضعيف جدًا للتعامل مع عظم بهذه القوة. تشعر الإمبراطورية والأكاديمية بنفس الشيء في هذا الأمر."
شرحت ديليلا.
أومأت برأسي.
"أفهم."
"لو كنت في المستوى 4، ربما كانت لديك فرصة في الحصول عليه. عظم التنين نادر جدًا، وبينما لا نعرف ما هي القدرات التي يحتويها، فإنها ستكون قوية."
"..."
"لا تحبط."
تدخل أطلس من الجانب.
"... لو استهلكت العظم بقدراتك الحالية، لانفجر عقلك."
"عفوًا؟"
انفجر عقلي؟
"كلما ارتفعت رتبة العظم، زادت قوة الإرادة بداخله. إذا لم يكن لديك مقاومة عقلية قوية— هاه..."
توقف أطلس فجأة عن الكلام. سرعان ما تجعد حاجباه في عبوس.
"انتظر."
تمتم تحت أنفاسه.
بدا أن ديليلا كانت تفعل الشيء نفسه. وهو يرمش بعينيه، التفت لينظر إلى ديليلا التي نظرت إليه.
بعد فترة، سأل.
"ما الذي حصل عليه في اختباره العقلي؟"
"8.23."
أجابت ديليلا على الفور.
كما لو أنها كانت قد حفظت الإجابة مسبقًا.
أصبح تعبير أطلس قاتمًا.
"عالٍ جدًا؟"
"نعم."
التفتت حدقتاه الصفراء لتواجهني.
"إذا كان الأمر كذلك، فهذا ممكن في الواقع..."
شعرت بعدم الارتياح تحت نظرته.
لسبب غريب، أصبحت نظرته أكثر دفئًا وأكثر دفئًا مع كل مرة رأيته فيها.
"... ليس كما لو أنني لم أسمع من قبل عن مثل هذه الحالة. أن يكون لدى شخص ما استقرار عقلي عالٍ مقارنة بمهاراته الحقيقية."
وهو يقرص ذقنه، استغرق في تفكير عميق.
من ناحية أخرى، أبقت ديليلا تعبيرها ثابتًا علي. من الطريقة التي كانت تنظر بها إلي، كان الأمر كما لو أنها كانت تتوقع مثل هذه النتيجة.
"لم تكن هناك سابقة لشخص صغير مثلك ومن مستواك حصل على عظم من رتبة الرعب. عادة يكون هذا مستحيلًا، ولكن إذا كانت قوتك العقلية مرتفعة حقًا إلى هذا الحد، فقد ينجح الأمر بالفعل."
وقف أطلس فجأة من مقعده ونظر إلي.
"لنضع هذا الاجتماع على المحك. كنا نخطط في الأصل لمكافأتك بشيء آخر، لكن الأمور مختلفة الآن."
التفت لينظر إلى ديليلا.
"أنتِ من نفس الرأي، أليس كذلك؟"
"... نعم."
"جيد."
التفت أطلس لينظر إلي.
"ما زلت متأخرًا مقارنة بأقرانك المتفوقين. لولا سحرك العاطفي، لكنت على الأرجح أدنى منهم. كنت أخطط في الأصل لمساعدتك على الاقتراب منهم بالمكافأة، لكن الأمور مختلفة الآن."
توقف لينظر إلي بعينين عميقتين.
"ربما، قد نتمكن من مساعدتك على اللحاق بهم."
كانت هذه كلماته الأخيرة قبل أن يغادر الغرفة.
كلانك-
لف الصمت الغرفة بعد مغادرته. موجهًا انتباهي نحو ديليلا التي اتكأت للخلف على كرسيها، كانت تطرق بإصبعها على مسند ذراع الكرسي.
كان معنى نظرتها واضحًا.
'هل أنت راضٍ عن مكافأتك؟'
لمثل هذه النظرة، لم أستطع سوى الإيماء برأسي.
"نعم."
اليوم التالي.
بعد أن غادر أطلس الغرفة، غادرت أنا أيضًا. قيل لي أنه سيحتاج إلى بعض الوقت لمناقشة ما إذا كان الأمر ممكنًا.
بصراحة تامة، كانت فكرة إمكانية الحصول على عظم التنين مثيرة.
ومع ذلك، لم أتحمس كثيرًا. لم يكن هناك ضمان بأنني سأحصل عليه. علاوة على ذلك، كان هذا أقل ما يشغلني الآن.
"المجندون، يرجى الاصطفاف."
واقفًا أمام شق مألوف، نظرت إلى المدرب الذي وقف بجانبه.
"أنا متأكد من أنكم جميعًا قد تم إبلاغكم بالموقف. بمجرد دخولكم المنطقة الآمنة، سينادي مندوبو النقابات الخمسة عشر على أسمائكم وستتبعونهم إلى منطقتهم حيث سيتم إطلاعكم على الموقف."
بعد الانتقال من الأكاديمية إلى منطقة أخرى داخل الإمبراطورية محاطة بالأشجار، نظرت حولي لأرى أن الأشجار حول شق المرآة كانت أكثر جوفًا بشكل ملحوظ مع عدم وجود أوراق على العديد منها.
كانت المنطقة المتضررة صغيرة، لكنها كانت واضحة بما يكفي للجميع لرؤيتها.
"... يرجى توخي الحذر."
فجأة، أصبح صوت المدرب جادًا للغاية.
خائفًا تقريبًا.
"على عكس المنطقة التي دخلتموها سابقًا في الأكاديمية، المنطقة التي ستدخلونها الآن ليست مزحة. يجب أن تدخلوا بعقول ثابتة، و..."
التفت لينظر إلى الشق، وعيناه ترتجفان قليلاً.
"... لا تدعوا الأصوات تؤثر عليكم."
الأصوات؟
نظر الجميع إلى المدرب في حيرة.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من التعبير عن أسئلتهم، دفعهم للدخول في البوابة.
"ادخلوا. ستفهمون ما أعنيه عندما تدخلون."
عابسين، نظر بعض المجندين إليه قبل الدخول في الشق.
حدقت في ظهورهم المتلاشية قبل أن أتقدم بالمثل وأدخل الشق.
... وبمجرد عبوري، جاءت الأصوات.
'اقتلني.'
'... اقتلني من فضلك.'
رنت بصوت عالٍ في ذهني.
ملاحظة ترجمة العنوان غير دقيقة