الفصل 185: الصفحة [2]
——قبل لحظات قليلة
المنطقة الخارجية للقبو.
“ما الذي يحدث…؟ هل تسمع أي شيء؟”
“لا، إنه عازل للصوت.”
أجابت “أويف” وهي تدلك خدها الأيمن، الذي كان لا يزال يؤلمها. فقط التفكير في “كيرا”، التي صفعتها قبل لحظات قليلة، جعلها تحدق فيها بغضب.
“ماذا؟”
“…أنت تعلمين ما فعلتِ.”
“ماذا فعلت…؟”
“هَهه.”
أخذت “أويف” نفسًا عميقًا وثقيلاً لتهدئة نفسها. كانت تمر بوقت عصيب حقًا. كلما نظرت إلى “كيرا”، زاد ارتجاف يدها.
“أنا أفضل من هذا.”
هذا صحيح، لا يمكنها أن تنحدر إلى مستواها.
ررررررررررررررررررر!
“أوه…؟!”
أزعج دوي من بعيد أفكار “أويف”. شعرت به من خلال اهتزاز الأرضية. وعندما استدارت، تغير تعبيرها.
لم تكن الوحيدة.
كل من في المنطقة الخارجية ارتسمت على وجوههم صدمة وهم يحدقون في المسافة.
ظهر كائن بشع، يخترق الجدران التي انهارت تحت يده الضخمة.
ساد الهدوء للحظة قصيرة، وكأن الهواء قد سُحب من الغرفة.
“ما هذا بحق الجحيم…؟!”
“آآآآآه!!”
بدأ الذعر ينتشر بين الحشود.
بالرغم من أن العديد ممن كانوا هناك يمتلكون قوى خارقة، إلا أن الضغط الذي أطلقه المخلوق في المسافة بث فيهم مشاعر اليأس.
“اهدأوا! الجميع، اهدأوا!”
لحسن الحظ، كان قادة المحطات موجودين للسيطرة على الموقف.
“ابقوا هادئين.”
كانت “بينيلوبي” في المقدمة.
صوتها، الذي كان واضحًا وعذبًا، انتشر بلطف في الهواء.
كان لصوتها تأثير غريب ومهدئ، مما جعل العديد ممن كانوا مذعورين يهدؤون.
حتى “أويف”، التي كانت هادئة نسبيًا منذ البداية، شعرت بتأثيره.
“لقد مررتُ بالكثير من الصدمات مؤخرًا.”
لم تكن هذه المرة الأولى التي تجد فيها نفسها في موقف مرعب.
بمرور الوقت، بدأت تعتاد على مثل هذه المواقف.
لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم لا.
ثامب!
اهتز القبو قليلًا.
عندما نظرت “أويف” إلى النوافذ، شعرت بأنفاسها تنحبس في حلقها.
…لقد دخل الوحش المحطة وكان يتجه مباشرة نحو موقعهم.
“يرجى البقاء هادئين. لا داعي للقلق. أنتم في أمان هنا. تذكروا، هناك العديد منا هنا يمكنهم التعامل مع هذا المخلوق. في الواقع، لدينا بالفعل عدة قادة محطات في الخارج جاهزين لمواجهته. لا يوجد سبب للذعر.”
جلبت كلمات “بينيلوبي” الصمت إلى الغرفة.
كان صمتًا مشحونًا بالتوتر، وكأنه خانق.
ثامب!
خاصة مع صوت الخطوات المتتالية.
ثامب!
بشكل غريب…
ثامب!
كل خطوة…
ثامب!
بدت وكأنها تتناغم مع دقات قلوبهم.
ثامب! ثامب!
ثامب! ثامب!
اهتزت الأرض، وتزايد صوت الدوي مع اقترابه أكثر فأكثر.
…شعرت بقشعريرة تسري في جسدي عند التفكير في الأمر، ومع ذلك، لم أتمكن من صرف نظري عن تلك العينين الحمراوين اللتين كانتا تحدقان في وجهي.
كانتا قويتين للغاية، وكأن رأسي سيطير إن نظرت بعيدًا.
ارتجفت ساقاي قليلًا.
لكنني لم أُظهر ذلك. بقيت هادئًا بينما كنت أحاول التفكير في طريقة لحل الموقف.
“أحتاج إلى الحصول على الصفحة، ولكن كيف سأفعل ذلك…؟”
في الواقع، هل كانت الصفحة معه حتى؟
ماذا لو كان قد أخفاها في مكان آخر؟
كيف سأحصل على هذه المعلومات منه؟
…مواجهته واحدًا لواحد كان مستحيلًا ببساطة.
كان أقوى مني بكثير.
ليس ذلك فحسب، ولكن مع اقتراب الوحش أكثر، كنت أعلم أنه من المستحيل أيضًا الاعتماد على قادة المحطات للقضاء عليه.
“…تبًا.”
تبًا بالفعل.
وضعي كان مريعًا، ولم أكن أرى أي طريقة للوصول إلى الصفحة.
أفضل ما يمكنني فعله الآن هو البقاء على قيد الحياة.
بينما كانت الأفكار تتدفق في رأسي، توقفت عند فكرة معينة.
“ماذا لو استخدمت الورقة الأولى…؟”
هل سينجح ذلك حتى؟
فكرت في الأمر لبضع ثوانٍ قبل أن أهز رأسي.
تأثيرها سيكون ضئيلًا على شخص بقوته.
لو كانت قادرة على التأثير على شخص بمستواه، لكان “ليون” قد فقد عقله بلا شك الآن.
“أعتقد أن الحد الحالي للورقة الأولى هو التأثير على الأشخاص ذوي التحمل العقلي في حدود 5 أو أقل بقليل.”
أي في حدود الفئة 4-5.
من حيث القوة العقلية، على الأقل.
لم أعتقد أن الرجل ذو العينين الحمراوين أمامي يمتلك مقاومة عقلية أقل من رتبته، التي بدت وكأنها 6.
إذن، ماذا…؟
ما الذي يمكنني فعله؟
ثامب!
تردد صدى خطوة أخرى، واهتزت الأرجاء.
عضضت شفتي ونظرت حولي.
لقد كان قريبًا.
قريبًا جدًا.
طوال هذا الوقت، لم يتحرك “كارل”.
لم أكن متأكدًا من السبب، لكن “لينون” وقادة المحطات الآخرين كانوا يستجوبونه.
“كارل؟ ما الذي يحدث؟”
“هل أنت وراء هذا؟”
من نبرة حديثهم، بدا أنهم مصدومون ومتفاجئون.
لكن “كارل” لم يجب.
بدلًا من ذلك، بدأ “الآكلون” من حولنا بالارتجاف.
كان صوت الدوي يؤثر بوضوح على إدراكهم، ومع ذلك، ظلوا في أماكنهم.
بوضوح، لم يكن الصوت هو ما يدفعهم للتحرك.
…ومن شكل المخلوق، الذي كان يبدو وكأنه نسخة أطول وأكثر وحشية منهم، كان بإمكاني التخمين.
“إنه يسيطر عليهم.”
“هيه!”
فجأة، شعرت بشيء يسحبني من كتفي إلى الخلف، ووجدت وجه “لينون” قريبًا جدًا مني.
“هل لديك أي فكرة عما يجري؟”
بدأ يستجوبني على الفور.
“أنتما الاثنان تتحدثان بطريقة غريبة. سأكون ممتنًا إذا أخبرتني بما يحدث هنا بالضبط.”
“آه.”
فتحت فمي، لكنني شعرت بعدم اليقين بشأن كيفية الرد.
هل سيصدقني إذا أخبرته أن كل هذا مجرد وهم؟
أننا جميعًا ضحايا شجرة شيطانية تمتص طاقتنا الحياتية ببطء…؟
ربما، وربما لا.
إقناعه سيستهلك وقتًا ثمينًا.
لذلك، وبعد قليل من التفكير، قررت أن أجيب بطريقة مختلفة، مشيرًا إلى “كارل”.
“هو… لديه شيء مهم. باستخدامه، سنتمكن من إيقاف كل هذا.”
“سنتمكن من إيقاف كل شيء؟”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“كل شيء.”
نظرت حولي.
من “الظل القرمزي” إلى الوحش الذي كان يقترب بسرعة.
”…كل ما تراه هو مصطنع. لا شيء منه كان طبيعيًا. إنه العقل المدبر وراء كل هذا.”
تحولت كل الأنظار نحو “كارل”، الذي ابتسم فجأة.
كانت ابتسامة مخيفة.
ابتسامة جعلت جسدي كله يتوتر.
“أنت مبدع جدًا في طريقتك بالكلام.”
لأول مرة منذ فترة، تحدث.
لكن صوته كان مختلفًا عن آخر مرة، بدا أعمق… وأقدم.
“بالنسبة لشخص في عمرك، أن تمتلك هذه الصلابة الذهنية العالية، فهذا أمر يستحق الثناء حقًا. كانت الشجرة تولي الكثير من الاهتمام لك بسبب ذلك. لولا ذلك، لكانت الأمور قد سارت بسلاسة أكبر، وأنا…”
توقف عند هذه النقطة.
كنت فضوليًا بشأن ما كان يخطط لقوله، لكن ما قاله كان كافيًا لفهم بعض الأمور المهمة.
“صلابة ذهنية عالية”
“أولت اهتمامًا كبيرًا لك”
هل يمكن أن يكون استهداف الشجرة للأشخاص ذوي الصلابة الذهنية العالية أصعب…؟
إذا كان هذا صحيحًا، فهو يفسر بعض الأشياء.
مثل صراخ الناس…
عندما فكرت في الأمر، لم يكن أي من الذين تأثروا أشخاصًا ذوي رتب عالية. لكن، مع مرور الوقت في الوهم، يتم استهدافهم ببطء.
الشجرة… كانت تتآكل عقولهم تدريجيًا.
“صحيح، هذا منطقي…”
لقد لاحظت هذا في عدة مناسبات.
منذ اللحظة التي شعرت فيها بعدم أي ندم عند القتل، إلى الخوف غير الطبيعي والمشاعر الغريبة التي كنت أشعر بها في بعض الأحيان.
كانت هناك العديد من الأوقات التي شعرت فيها بالخوف، لكن بعضها بدا غير طبيعي بالنسبة لي.
هذا يفسر كل شيء…
“انتظر، لكن ماذا عن ليون؟”
على حد علمي، كانت قوته العقلية مرتفعة. فلماذا تأثر بهذه السرعة—؟
“آه.”
…ثم أدركت.
“إنه خطئي.”
شعرت برغبة شديدة في صفع وجهي.
وفجأة، بدأت أندم على بعض الكلمات التي قلتها عنه في السابق.
في النهاية، السبب في أن “ليون” تأثر في وقت مبكر جدًا هو أن صلابته العقلية كانت ضعيفة بشدة بسبب سحري العاطفي.
“الأمر ليس أنه لا يمتلك حصانة بطل القصة… بل أنا من أزالها عنه.”
إذا كان ذلك شيئًا موجودًا أصلًا.
شعرت برغبة غريبة في حك جانب أنفي.
“لم يكن ذلك مقصودًا…”
لم يكن بإمكاني التنبؤ بأن كل هذا سيحدث.
على الجانب الإيجابي، من المحتمل أنه لم يمت… بعد؟
أفضل تخمين لي هو أن الشجرة تبدأ أولًا بإضعاف صلابة الشخص الذهنية قبل أن تمتص طاقته الحياتية.
من المحتمل جدًا أن يكون الجميع لا يزالون على قيد الحياة.
من الأشخاص الذين ماتوا في “الظل القرمزي”، إلى أولئك الذين قتلتهم بنفسي.
“حسنًا، على الأقل هذه أخبار جيدة.”
سيجنبني ذلك الكثير من الصداع.
بــانــغ—
أخرجني من أفكاري صوت معدن يصطدم بمعدن.
رفعت رأسي بسرعة، فرأيت فأسًا ضخمًا يرتطم بعدة كروم شجرية خرجت من الأرض.
كان يقف خلفها “كارل”، بهدوء وثبات.
“أنت…”
خفض “لينون” فأسه وحدق في “كارل”.
“هذه هي المرة الأولى التي أراك تستخدم فيها مثل هذه القوة. لا تخبرني… كل ما قاله صحيح؟ أنت من يقف وراء كل هذا.”
بدلًا من الإجابة، ابتسم “كارل”.
كان ذلك بمثابة تأكيد صامت، وتحول نظر “لينون” إلى حاد.
كان على وشك الهجوم مجددًا عندما…
بــانــغ—
ألقى ظل على المنطقة فوقنا، يضرب الحاجز الذي كان يحمينا.
كــراك! كــراك…!
ظهرت الشقوق على الفور في كل مكان قبل أن يبدأ الدرع بالتحطم.
“بفف!”
بصق “لينون” وعدد من الآخرين الدم، متراجعين عدة خطوات.
أما أنا، فسقطت على ظهري.
“أوخ.”
قبل أن أتمكن حتى من التحرك، ألقت ظلمة أخرى بظلها فوقي، وعينان حمراوان حدقتا إليّ من الأعلى.
توقفت الوحوش من حولي عن الحركة أيضًا، وشعرت وكأن العالم كله يحدق بي.
“استسلم.”
وصل صوت “كارل” إلى أذني.
“لن تحصل على الصفحة أبدًا.”
بدا واثقًا من ذلك.
“إنها ليست معي. حتى لو قتلتني، لن تعرف أبدًا أين هي أو ما هو مكتوب فيها. أفضل ما يمكنك فعله هو الاستسلام.”
”…..”
ســكــووش. ســكــووش.
ظهرت جذور من تحت الأرض، ببطء تلف كاحليّ وصدري.
بقيت مشلولًا، غير قادر على الحركة، باستثناء يديّ اللتين رفعتهما ببطء ثم خفضتهما مجددًا.
في هذه اللحظة، تمكنت من الإمساك بكاحله.
خفض رأسه ونظر إليّ.
“ماذا تفعل…؟”
سألني، وبدا هادئًا نسبيًا.
رفعت نظري والتقت عيناي بعينيه.
إذًا، ماذا لو لم تكن الصفحة بحوزتك؟
وماذا لو كنت أقوى مني؟
في النهاية، لم أكن بحاجة إلى أن تكون الصفحة معي حتى أتمكن من رؤيتها.
كل ما كنت بحاجة إليه هو…
“رؤية عالمك.”
_________________________
ترجمة : TIFA