الفصل 188: حجاب الخداع [1]
العالم أصبح مشرقًا مرة أخرى.
خشخشة~ خشخشة~
عند سماع الصوت المألوف للخدش، نظرت نحو الشكل الجالس على المكتب الخشبي، وظهره موجه نحوي. تمامًا كما من قبل، بدا منهمكًا في كتابة شيء ما.
لكن بالمقارنة مع ذلك الوقت، لم يكن الجو كئيبًا كما كان.
لم يكن هناك بعد الآن شعور باليأس.
لكن ذلك لم يكن ما كنت أركز عليه.
كان انتباهي منصبًا على الورقة الوحيدة التي أمامه.
“أخيرًا.”
الورقة التي ستقودني لاكتشاف نقطة ضعف الشجرة.
أخيرًا، سأتحرر من هذا الكابوس.
خطوت خطوة للأمام لألقي نظرة أفضل على الورقة، ولكن بمجرد أن خطوت، توقف صوت الخربشة.
استدار، وعينان حمراوان حدقتا بي.
“…..”
توقفت ونظرت إليه.
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن يفتح فمه ليكسر الصمت.
“…..لم تكن حياتي مختلفة بعد كل شيء.”
من طريقته في الكلام، بدا وكأنه يتذكر كل ما حدث بيننا في العالم الذي استولت عليه الجذور تمامًا.
“أستيقظ كل صباح، أعد الإفطار، أذهب إلى العمل، أعود، أعد العشاء، ثم أنام. ليس الأمر مختلفًا كثيرًا.”
عبست وأنا أستمع إلى كلماته.
بدا سعيدًا بالنسبة لي. كان تباينًا صارخًا مع حالته في الوهم السابق.
ومع ذلك،
كان هناك شيء في كلماته ونبرته لم يكن مريحًا تمامًا بالنسبة لي.
لماذا؟
“الغريب أنني لا أكره ذلك.”
وهكذا قالها.
“…..لا يوجد خطأ في الحياة العادية التي أعيشها. قد أقول إن هناك جمالًا فيها. قد يكون كل يوم مشابهًا للآخر، لكن هناك شيئًا ما في البساطة يمنح شعورًا غريبًا بالسلام. أنا—”
عندها أدركت، وقاطعته.
“يمكنك التوقف.”
تراجعت خطوة إلى الوراء وأنا أنظر بجدية إلى الرجل الواقف أمامي.
“ما الخطب؟”
بدا مرتبكًا من موقفي المفاجئ.
“هل هناك شيء قلته لا توافق عليه؟”
“…..”
لعقت شفتي.
كانتا جافتين للغاية.
لا، لم تكن شفتي فقط.
حتى فمي كان جافًا.
في الوقت ذاته، شعرت بوخز في يدي بينما كنت أحاول أن أظل هادئًا ومتزنًا.
“لا حاجة للتظاهر. أنت لست هو.”
“ها؟”
أمال رأسه.
بدا أكثر حيرة.
لكنني كنت أعلم،
كنت أعلم أن الرجل الذي أمامي لم يكن كارل.
عادة، عند استخدام الورقة الثانية، أكون قادرًا على الشعور بمشاعر من أخضعهم لمهارتي.
ولكن في هذه اللحظة،
الرجل الواقف أمامي،
لم يكن يشعر بأي شيء.
لم تكن لديه أي مشاعر.
كان مجرد قوقعة فارغة تتظاهر بالابتسام أمامي.
كارل…
الرجل الذي أمامي لم يكن هو.
“أنت الشجرة، أليس كذلك؟”
الشخص الذي كنت أتحدث معه الآن هو الشجرة.
كارل،
كان قد مات بالفعل.
الشجرة استولت عليه بالكامل.
“…..”
تلاشى الابتسام تدريجيًا عن وجه كارل، ووميض شيء بارد في عينيه الحمراوين، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
ابتلعت ريقي.
“….كيف عرفت؟”
حتى نبرته تغيرت، وأصبحت أكثر خشونة، مثل مكنسة تخدش الزجاج المكسور.
“لم يكن يجب أن تتمكن من معرفة ذلك. كيف عرفت؟”
نظرت حولي بحثًا عن الجذور، لكن لم يظهر شيء.
في الواقع، “كارل” لم يحاول مهاجمتي على الإطلاق.
بل بدا وكأنه مهتم بي حقًا.
كانت طريقة نظره إلي توحي بذلك.
“…..أنت إنسان غريب. منذ البداية، كانت لديك قدرة ذهنية أعلى بكثير من أقرانك.”
بينما وصلت كلماته إلى أذني، استمرت عيناه الحادتان في التحديق بي.
شعرت وكأنه كان ينظر إلى أعمق جزء في روحي.
شعرت بأنني مكشوف.
…في هذه اللحظة، أدركت حقًا الفجوة الهائلة في قوتنا.
ومع ذلك، لم أشعر بأنني في خطر حقيقي.
“من الأسهل بكثير السيطرة على من لديهم مقاومة ذهنية ضعيفة. أما أنت، رغم أنك ضعيف، إلا أن لديك مقاومة ذهنية عالية. إنه أمر مثير للاهتمام.”
“…..”
“كنت أعرف ذلك منذ البداية. أنت الأكثر خطورة.”
“بالنسبة لي، القوة الجسدية لا تعني شيئًا. يمكنني قتل الأقوى إن كانت عقولهم ضعيفة.”
أشار إلى رأسه.
“….أرأيت؟”
ضغط بإصبعه على صدغه.
“قوي، لكن ضعيف.”
ثم، مشيرًا إلي، قال،
“ضعيف، لكن قوي.”
وقفت بهدوء وأنا أستمع إلى كل ما كان يقوله.
لم يكن يبدو أن الشجرة قادرة على التعبير عن نفسها بشكل كامل.
اضطررت إلى إرهاق ذهني لفهم ما كانت تحاول قوله.
‘ما يخشاه هو مقاومتي الذهنية.’
كنت أعرف ذلك بالفعل.
بالنظر إلى مدى سهولة سقوط ليون، كانت المقاومة الذهنية أمرًا بالغ الأهمية.
فهي التي تحدد مدى سهولة امتصاص الشجرة لشخص ما.
كلما زادت المقاومة الذهنية، كان من الصعب عليها فرض سيطرتها.
ربما كان السبب في قدرتي على رؤية الجذور، بينما لم يستطع الآخرون ذلك، هو ارتفاع مستوى مقاومتي الذهنية.
لكن مرة أخرى، من خلال ما أتذكره، ليون رأى جذرًا أيضًا، لذا لم أكن متأكدًا تمامًا من صحة ذلك.
“…..ما هو هدفك بالضبط؟ هل تحاول امتصاص الجميع هنا لتزداد قوة؟”
كانت تلك الكلمات التي خرجت من فمي عندما تحدثت.
كنت فقط أحاول كسب الوقت في هذه المرحلة.
…..كان عليّ معرفة شيء ما.
لسبب ما، لم تكن الشجرة تهاجمني، لكن لم أكن متأكدًا من مدة استمرار ذلك.
على الأقل، هذا ما كنت أفكر فيه قبل أن تتحدث الشجرة مجددًا.
“أنت محق جزئيًا. أريد أن أصبح أقوى. أراقب البشر.”
“هم…؟”
أراقب البشر؟
نظرت إلي الشجرة.
“لقد راقبت الكثير من البشر. تعلمت التحدث بلغتك بعد مراقبة طويلة. أنتم غريبون جدًا. كل واحد منكم يتفاعل بشكل مختلف مع نفس المحفز.”
“مثل الوهم الذي أريتني إياه؟”
الوهم الذي عشته منذ لحظات، المتعلق بكارل ويأسه.
“آه، نعم، نعم.”
أومأت الشجرة برأسها.
“أليس من الغريب كيف يمكن لبعض البشر أن يصابوا بالاكتئاب عندما يواجهون الرتابة، بينما يكون آخرون سعداء؟ لماذا أنتم مختلفون جدًا رغم أنكم من نفس الجنس؟ نحن لسنا هكذا. نحن جميعًا متشابهون. نحن نريد أن ننمو.”
عندما قال “نحن”، كان يقصد على الأرجح الوحوش الأخرى.
أعتقد أنني بدأت أفهم ما يجري بشكل أفضل.
“…..هل تحاول أن تصبح إنسانًا؟”
“أحاول أن أصبح إنسانًا؟”
أمالت الشجرة رأسها.
ثم، بعد لحظة، هزت رأسها.
“لا، أنتم البشر معقدون جدًا للفهم. لا أريد أن أصبح إنسانًا.”
“إذًا…؟”
لم تجب الشجرة.
خفضت رأسها وحدقت في يدها.
“…..أريد أن أتعلم ما يعنيه التفكير بنفسك. أن أتعلم سبب استجابة بعض المحفزات بردود فعل مختلفة، ولأجل القوة. لكي أتجاوز ، يجب أن أتعلم كيف أفصل نفسي عن الآخرين.”
رفعت رأسها لتنظر إليّ.
“هذا هو سبب وجودي.”
“…..”
وقفت صامتًا دون أن أنطق بكلمة.
‘لقد قرأت العديد من الكتب، لكن لم يذكر أي منها كيف تتطور الوحوش إلى الرتبة التالية. هذه إما معلومات جديدة لم تُكتشف بعد، أو ربما ليست ضمن منهجي الحالي.’
هذا هو أقصى ما استطعت افتراضه.
من خلال استنتاجي، بدا أن الوحش يحتاج إلى القدرة على التفكير بنفسه وتطوير وعيه الخاص للانتقال إلى الرتبة التالية.
رتبة “المدمر”.
…..ولهذا السبب كانت الشجرة تمتص الناس وتوقعهم في الأوهام.
لم يكن الأمر مجرد إضعافهم لامتصاص وعيهم تدريجيًا بمرور الوقت.
لا، كانت تراقبهم.
تتعلم منهم.
من خلال وضعهم في مواقف مختلفة، كانت الشجرة تطور وعيها الخاص.
“هل هذا هو السبب في أنك تخفيت على هيئة كارل؟”
أشرت إلى وجهه ومظهره.
“…..لكي تكون أقرب إلى الجميع وتفهم طريقة تفكيرهم؟”
“هذا صحيح.”
لكن بينما فعلت ذلك، انخفض نظرها.
“لكن هذا ليس كافيًا.”
رفعت رأسها.
“لا أستطيع الفهم.”
فجأة، ابتسمت الشجرة.
“أنا سعيد.”
ثم عبست.
“أنا غاضب.”
ثم بدأت في البكاء.
“أنا حزين.”
ثم تلوّت ملامحها.
“أنا أشعر بالاشمئزاز.”
بوجه كارل، بدأت الشجرة تُظهر لي جميع أنواع المشاعر.
كان الأمر كما لو أنها كانت تطلب مني أن أحكم عليها.
“…..”
تصرفات الشجرة كانت غريبة.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري عنها.
تعبيراته…
كانت متقنة بشكل لا يصدق.
من مكاني، استطعت أن أرى بوضوح ما كان يشعر به.
ولكن كان هناك شيء ما مفقود.
في النهاية، توقفت الشجرة ونظرت إلي.
“لقد راقبت البشر بعناية شديدة. أستطيع تقليد كل تصرفاتهم، والتفكير مثلهم. عندما يكون البشر سعداء، تتوتر عضلات خدودهم، وترتفع شفاههم. تتضيق عيونهم، ويندفع الدوبامين إلى أدمغتهم. أفعل تمامًا ذلك، ومع ذلك—”
“لا تستطيع الشعور به.”
قمت بمقاطعتها مباشرة.
رمشت الشجرة بعينيها وأمالت رأسها.
“نعم. لا أفهم. لماذا…؟”
“المشاعر.”
كلمة واحدة.
كلمة مزعجة.
“….إنها ليست سهلة الفهم. أنا نفسي ما زلت أعاني لفهمها.”
رغم كل ما مررت به، لم أتمكن بعد من فهمها تمامًا.
كانت معقدة للغاية.
هل يمكن أن يكون على الوحوش أن تتعلم عن المشاعر كي تتطور إلى الرتبة التالية؟
إن كان ذلك صحيحًا،
“هاه.”
ضحكت قليلًا.
وكأن ذلك سيكون سهلًا.
“نعم…؟”
“ستظل عالقًا في مكانك لفترة طويلة جدًا.”
مرة أخرى، رمشت الشجرة بعينيها.
“لماذا؟”
“…..لأن المشاعر ليست شيئًا يمكنك ببساطة تقليده مما تراه. عليك أن تعيشها مباشرة لتفهمها جيدًا.”
ربما، كانت الشجرة بحاجة إلى فهم أساسي فقط للمشاعر كي ترتقي إلى المستوى التالي.
لكن هذا “الفهم الأساسي” لم يكن شيئًا يمكنها اكتسابه من خلال المراقبة وحدها.
كان عليها أن تشعر بها بنفسها كي تتعلمها بشكل صحيح.
“تجربة…؟ كيف؟”
استطعت أن أرى من نظرتها أنها كانت فضولية بحق.
كنت على وشك الإجابة، لكنني توقفت.
زممت شفتي ونظرت إلى الشجرة أمامي.
كانت نظراتها حادة، وشعرت بأن حلقي قد انقبض تحت ضغطها.
ومع ذلك، ورغم هذا الضغط، لم أشعر بالخوف.
با … ثامب! با… ثامب!
شعرت بالحماس.
لعقت شفتي، ثم فتحت فمي لأتكلم.
“….أستطيع أن أريك.”
مددت يدي.
“لن أمانع في أن أريك… إذا انضممت إلي.”
_______________________