الفصل 192: إكمال البحث [1]
في غرفة معينة داخل محطة الإمداد.
جلس عدة أشخاص حول طاولة بيضاوية كبيرة.
ساد توتر ثقيل في الغرفة بينما توجهت أنظار الجميع نحو ديليلا، التي كانت جالسة بصمت في مقعدها، تمرر نظراتها ببطء على كل فرد في الغرفة.
كلما توقفت نظراتها على شخص ما، كان ذلك الشخص يرتجف قليلاً.
كانت نظرتها وحدها مرعبة بما يكفي.
“هل نبدأ؟”
كان يقف خلفها باتريك، بابتسامة خفيفة على وجهه.
“…..”
لم تجب ديليلا.
كانت تركز انتباهها على شخص معين في الغرفة.
“هل صحيح أنك لا تتذكر شيئًا؟”
“…..أعتذر.”
خفض لينون رأسه معتذرًا. لم يكن هو نفسه يفهم ما حدث.
تم محو ذكرياته، وكل ما يتذكره هو استيقاظه في منتصف الشارع مع آخرين حوله.
كان يعلم أنه وقع ضحية تعويذة عقلية ما، لكنه لم يعرف ماهيتها أو متى تعرض لها.
“هل الأمر نفسه ينطبق على الجميع؟”
سألت ديليلا الآخرين في الغرفة، فأومأوا برؤوسهم بصمت.
“أفهم.”
ضغطت ديليلا شفتيها.
ثم نظرت حولها، فوقعت عيناها على مقعد فارغ.
التفتت لتنظر إلى باتريك الذي كان يقف خلفها.
“ماذا عنه؟ لماذا لم يحضر؟”
“آه، بشأن ذلك…”
خفض باتريك رأسه وهمس بشيء في أذنها.
لم يتغير تعبير ديليلا، وسرعان ما أغمضت عينيها.
‘تم محو الذكريات، وهناك شخص في غيبوبة بحالة دماغية شبه معدومة. الزمن المنقضي منذ وقوع الحادثة عدة دقائق فقط.’
كان الوضع غريبًا.
ليس هذا فحسب، بل عندما نظرت حولها إلى قوة الأفراد الموجودين في الغرفة، ازدادت غرابته.
“هل عثرتم على أي أدلة حول ما حدث؟”
“لا.”
هز باتريك رأسه.
“الشيء الوحيد الذي وجدناه هو هذا.”
مدّ راحة يده ليكشف عن ورقة شجر حمراء كالدم.
“…..لم يكن هناك الكثير منها متناثرة، لكن لا ينبغي أن تكون هناك أي أشجار في هذه المنطقة تنتج أوراقًا بهذا اللون. لقد كلفت فريق المراقبة بتحليل الورقة بعناية بحثًا عن أي أدلة.”
“…..”
جلست ديليلا بصمت، تحدق في الورقة.
قد لا تكون دليلًا كبيرًا، لكنها بالتأكيد شيء مهم.
كان هذا كافيًا لمنحها فكرة عن نوع “الوحش”، إذا كان مسؤولًا عن ذلك، الذي يجب أن تبحث عنه.
“ورقة بلون الدم. هل طلبت من أحد البحث عن أي معلومات حول وحش محتمل مرتبط بها؟ إذا قمنا بتصفية البيانات، فلن يكون من الصعب العثور على الإجابة.”
“لقد بدأنا بذلك بالفعل.”
“ولا إجابة بعد؟”
“تلقيتُ عدة إجابات.”
“هم؟”
“…..أنا فقط أقوم بفرزها لاختيار الأكثر احتمالًا لهذا الوضع. لقد قمت بتضييق الاحتمالات إلى ثلاثة وحوش محتملة.”
وضع باتريك بعناية ثلاث أوراق على الطاولة.
“الوحش الأول، العجلة الحمراء .”
نظرت ديليلا إلى الصورة الظاهرة على الورقة.
كانت تصوّر كيسًا ضخمًا مشوّهًا بلون أحمر، يتوسطه ورقة في الأعلى.
كان الكيس منتفخًا وعروقه بارزة، ينبض بتوهج مَرَضيّ بإيقاع ثابت.
أما الورقة، فكانت حمراء كالدم وحوافها مسننة، تشبه تمامًا الورقة التي وجدوها متناثرة حول المحطة.
تفحصت ديليلا الورقة بعناية، ولاحظت مدى تطابقها مع الورقة التي في يدها، حتى في أنماط العروق الدقيقة ولونها القرمزي.
“إنه نبات آكل للحوم يطلق ضبابًا من جسده.”
شرح باتريك، مشيرًا إلى الوصف المكتوب، ثم بدأ في القراءة.
“يُحدث الضباب هلوسات شديدة لدى كل من يستنشقه، مما يشوه إدراكهم للواقع. وبمجرد وقوعهم في الفخ، يطلق النبات عدة مجسات طويلة ومتينة.
هذه المجسات مغطاة بأشواك دقيقة تتشبث بالضحايا، وتسحبهم تدريجيًا نحو فم النبات.
ثم تقوم العجلة الحمراء بأبتلاعهم وهضمهم ببطء داخل جسدها النابض.”
استمعت ديليلا للوصف بتمعن، وعقدت حاجبيها.
كلما استمعت أكثر، زاد اعتقادها بأن هذا الكائن هو الجاني الأكثر احتمالًا.
لكن لا تزال هناك أمور عدة لا معنى لها.
“كيف لم يلاحظ أحد وجود هذا النبات…؟”
وجهت نظراتها إلى قادة المحطة.
“بالنسبة لأشخاص يمتلكون قوتكم، كان من المفترض أن يكون اكتشاف شيء كهذا أمرًا سهلًا. في الواقع، السبب وراء اختياركم كقادة هو قوتكم. لحدوث أمر كهذا…”
لم تكن ديليلا بحاجة إلى إنهاء جملتها.
كان تعبير وجهها كافيًا لقول كل شيء.
في الواقع، لم تكن غاضبة حقًا. كانت تدرك أن منظمة خارجية على الأرجح قد عبثت بهم، مما أدى إلى هذه الفوضى.
لقد عرفت هذا الشعور جيدًا.
ولهذا السبب، كانت قاسية معهم بلا مبرر.
“سأتأكد من استغلال النقابات إلى أقصى حد ممكن.”
بما أنهم كانوا مسؤولين عن المتدربين، فقد كانت المسؤولية تقع على عاتقهم. وهذا كان سببًا كافيًا للمطالبة بتعويض، وتقديمه إلى المتدربين.
في نهاية المطاف، لا يمكن أن تستمر الأمور على هذا النحو.
كان عليها أن تجعلهم أقوياء، وبسرعة.
تنهدت بعمق قبل أن تلتفت إلى باتريك، الذي بدأ في شرح تفاصيل الوحش الثاني.
“اليد القرمزية.”
مثل العجلة الحمراء ، امتلك هذا الوحش ورقة حمراء مميزة، تشبه تلك التي في يدها. وكانت آثاره مشابهة أيضًا، إذ يقوم بغسل أدمغة كل من يقع ضمن نطاق تأثيره.
لكن على عكس العجلة الحمراء ، كان هذا الوحش يعيش تحت الأرض، والسبب وراء تسميته بـ”اليد القرمزية” هو أنه كان عبارة عن راحة يد حمراء ضخمة مفتوحة.
ولكن… لكي يتمكن من السيطرة على المحطة بأكملها؟
نظرت ديليلا إلى الأرض تحتهما.
…إذا كان هذا هو الفاعل، فلا شك أنه سيكون بحجم لم ترَ له مثيلًا من قبل.
“وأخيرًا، شجرة إيبونثورن.”
انتصبت أذنا ديليلا باهتمام.
“هذا هو الكائن الذي لدينا أقل قدر من المعلومات عنه. إنه مخلوق مراوغ يعرف كيف يختبئ جيدًا، ويستهلك عقول أهدافه ببطء. السبب وراء قلة المعلومات المتوفرة عنه هو أن جميع من وقعوا تحت تأثيره إما ماتوا أو فقدوا ذاكرتهم بالكامل.”
عبست ديليلا ونظرت إلى باتريك.
“لكن هذا لا يعني أنه لم يتم هزيمته من قبل. انظري هنا.”
أشار باتريك إلى الوثيقة التي أمام ديليلا.
“هناك رواية شفهية عن واقعة سابقة تمكنت من العثور عليها في السجلات.”
نظرت ديليلا إلى الأسفل، حتى وقع بصرها على المقطع الذي قصده.
كان هناك اقتباس واضح:
“لم أدرك وجوده إلا في النهاية. لاحظت ذلك فقط عندما بدأت أفقد ذاتي. أصبحت أكثر تقلبًا، خَفَتَت مشاعري، وبدأت أتحول… أتحول إلى شخص مختلف تمامًا. عندها فقط، علمت أن هناك خطبًا ما، وكافحت للخروج من هذا العالم. وعندما استيقظت مجددًا، كان كل من حولي قد نسي كل شيء.
أما أنا… لم أنسَ. والجزء الأكثر جنونًا؟ لم يمر سوى بضع دقائق في العالم الحقيقي.”
أعادت ديليلا قراءة الكلمات مرارًا وتكرارًا.
حدقت في الصورة التي تصوّر الورقة، ثم في الورقة الموضوعة على الطاولة، وبدت وكأنها تغوص في تفكير عميق.
فيما كان الجميع يراقبها، نقرت ديليلا بإصبعها على سطح الطاولة، قبل أن تدفع الورقة قليلًا إلى الأمام.
”….إنه هذا.”
كانت متأكدة.
“شجرة إيبونثورن.”
“هذا أصعب مما توقعت.”
كان هذا ما فكرتُ به وأنا أحدق في التمثال أمامي.
لم يكن يحتوي على أي تفاصيل واضحة.
من المفترض أن يكون تمثال ملاك، لكنه بدا وكأنه مجرد رجل عصا بأجنحة.
“…..”
كلما نظرت إليه أكثر، ازداد سوءًا في نظري.
إلى الحد الذي شعرت فيه فجأة برغبة في رميه بعيدًا.
السبب الوحيد الذي منعني من فعل ذلك هو أن هذا التمثال بالذات كان البومة -العظيمة .
“…..عليك أن تتخيله بشكل صحيح. الأمر يتطلب تركيزًا كبيرًا.”
“نعم، هذا واضح لي.”
كان رأسي لا يزال ينبض بالألم من محاولتي السابقة.
كل شيء كان يعتمد، بدرجة كبيرة، على خيالي وإبداعي.
كنت قادرًا على إعادة تشكيل الأشياء التي رأيتها من قبل، لكن ذلك كان يعتمد على مدى وضوح ذاكرتي عنها.
كلما كانت الذكرى باهتة، كانت الصورة باهتة.
ليس هذا فحسب، بل إذا حاولت إنشاء شيء جديد تمامًا لم أره من قبل، فإن ذلك سيستهلك كميات كبيرة من المانا والتركيز.
هذا كان حدي الحالي.
وإذا لم يكن هذا كافيًا، لم أكن قادرًا على تغيير الغرفة بأكملها كما يفعل البومة -العظيمة .
كنت بحاجة إلى مزيد من التدريب للوصول إلى مستواه.
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم مسحت العرق الذي تراكم على جبهتي.
“قد يستغرق هذا وقتًا طويلًا لتعلمه.”
لكن ذلك يعتمد إلى حد كبير على مقدار الوقت الذي أخطط لقضائه في تدريبه.
بما أن هذه المهارة كانت ضرورية، فقد قررت التركيز عليها بشكل كبير.
“متى ستعلّمني عن المشاعر…؟”
فجأة، تحدث البومة -العظيمة .
استدرت ناحيته عند سماعي صوته.
“ليس من السهل تعلم المشاعر. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”
“هل تعرف طريقة تجعل الأمر أسرع…؟”
“…..هممم.”
كانت هناك طريقة.
بالطبع، كانت هناك طريقة.
“الورقة الأولى.”
ما دمت أستخدمها، فلن أواجه أي مشكلة في حقن كل المشاعر المكبوتة داخل البومة -العظيمة .
في الواقع، قد يكون ذلك أمرًا جيدًا، لأنه إذا لم أفرغ كل مشاعري، فقد أجد نفسي في موقف خطير.
لكن هناك مشكلة واحدة فقط.
“لن تستطيع تحملها.”
“…..لن أستطيع تحملها؟”
“نعم، لن تستطيع.”
لم أشك في أن مقاومة البومة -العظيمة الذهنية كانت عالية، لكن بالنسبة لشخص لا يعرف شيئًا عن المشاعر، أن يتم حقنه فجأة بمشاعر خام، شديدة… قد ينفجر.
أو على الأقل، هذا ما كنت أعتقده.
قد يكون العكس صحيحًا تمامًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي.
كنت أرغب في أن تستمر علاقتنا لفترة طويلة.
إذا كانت الورقة الأولى ستعمل، فلن يكون هناك سبب لبقائه معي لفترة طويلة.
وهذا كان يتعارض مع طموحاتي.
“قد يكون الأمر آمنًا لأن جسدك الحقيقي ليس هنا، لكنه لا يزال خطيرًا. أفضل ما يمكن فعله هو أن تتعلم المشاعر ببطء قبل أن أطبّق المهارة عليك.”
“…..”
لم يرد البومة -العظيمة ، لكنه لم يبدو معترضًا على ما قلته.
تنفست الصعداء إذن.
“بما أنك توافق—”
توقفت فجأة في منتصف جملتي.
وذلك لأن…
[شجرة إيبونثورن: لقد تمكنت من تجاوز الحدث]
ظهر إشعار أمام عينيّ.
____________________