الفصل 194: إكمال البحث [3]
أويف حدقت بفراغ في السقف الأبيض لغرفتها.
كان عقلها لا يزال في حالة فوضى، ولم تستطع التفكير على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي تذكرته هو استيقاظها في وسط الشارع مع أشخاص آخرين.
كانوا أيضاً في حالة ذهول وارتباك بشأن الموقف.
حاولت سؤال الأشخاص الذين جاؤوا لإنقاذها، لكن كل ما قالوه كان: “سنخبرك بعد انتهاء التحقيق.”
“…. ماذا يعني ذلك حتى؟”
كانت أويف مستاءة.
ليس منهم فقط، بل من نفسها أيضاً.
من الواضح أن شيئًا ما قد حدث، وبما أنها لم تستطع تذكر أي شيء، فهذا يعني أنها كانت قريبة جدًا من الموت.
كل ذلك دون أن تتمكن من فعل شيء.
ذلك الشعور…. قبضت أويف يدها.
لقد كرهت ذلك الشعور.
“هااا.”
أغلقت أويف عينيها وانغمست في أفكارها العميقة.
“دوم~ دام!”
تمتمت لنفسها بصوت منخفض أثناء ذلك.
كانت عادة تفعلها كلما أرادت التفكير بعمق.
وفي الوقت نفسه، استذكرت وجهًا معينًا، فعبست بانزعاج.
لسبب ما، كلما غنت، تذكرت ذلك الوقت في المكتبة عندما انتقد شخص ما غنائها.
لم تستطع تجاوز ذلك بعد.
‘وكأن غنائي بهذا السوء…’
رفعت يدها لتغطية الضوء المنبعث من فوقها، ثم فتحت عينيها لتنظر إلى كف يدها المفتوح أمامها.
“وماذا الآن…؟”
لم يُطلب منها سوى البقاء في الغرفة في الوقت الحالي.
لم يكن لديها أي تعليمات واضحة.
شعرت أويف برغبة في التدريب، لكنها كانت تعلم أن الخروج ربما لن يكون خيارًا حكيمًا.
في النهاية، لم تستطع فعل شيء سوى التحديق في يدها.
أو على الأقل…
كان ذلك حتى حدث الأمر.
فجأة، حلّ الظلام على عالمها، وشعرت بألم حاد في عقلها.
على الفور، جلست وهي تمسك برأسها.
“آخ…!”
وضعت يدها على رأسها، متأوهة وهي تضغط على أسنانها.
كان ألمًا لا تستطيع وصفه، ولولا أنه استمر للحظات قصيرة فقط، لكانت قد صرخت بأعلى صوتها.
“هااا… هااا…”
كانت أنفاسها ثقيلة وجبهتها مغطاة بالعرق.
ورغم حالتها، لم تهتم حتى بمسح العرق عن جسدها.
“ك-كيف…؟”
بل على العكس، كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، وحدقتاها متوسعتين.
الذكريات التي كانت قد نسيتها تمامًا عادت إلى ذهنها.
‘ظل قرمزي، شجرة إيبونثورن، جوليان، ليون…’
شعرت أويف وكأن أنفاسها قد انقطعت فجأة.
“إنه… هذا…”
كانت تجد صعوبة في فهم ما يجري.
‘آخر شيء أتذكره هو أن جوليان كان على وشك أن يُهاجَم من قبل الوحش… ماذا حدث بعد ذلك…؟’
كانت أويف فضولية لدرجة أنها شعرت وكأنها قد تموت من شدة الفضول.
لكن، إن كان هناك شيء واحد كانت متأكدة منه، فهو أن جوليان ربما كان له يد في الأمر.
ففي اللحظات الأخيرة، كان هو من تفاعل مع قائد محطة نقابة “الكلب الأسود”، وكان من خرج من الملجأ.
إذا كان هناك شخص قد يكون لديه فكرة عما حدث، فهو جوليان.
لكن إلى جانب ذلك، كان هناك شيء آخر تذكرته أويف.
“كيرا.”
تمتمت باسمها بهدوء، وبدأت تفرك وجهها لا شعوريًا.
حتى الآن، لا تزال تتذكر ما فعلته في تلك اللحظات الأخيرة.
تغيرت ملامحها عند التفكير في ذلك، وارتعشت أصابعها.
“…..إذا كان هذا آخر شيء أفعله.”
لم تكن أويف الوحيدة التي وصلت إلى ذلك الاستنتاج.
كيرا وإيفلين عانتا من الشيء نفسه عندما استعادتا ما حدث.
“تبًا، اللعنة.”
كانت كيرا تلعن بغضب، وهي تعبث بشعرها حتى جعله فوضويًا، ثم ما ان لبثت أصلحته سريعًا.
لا يمكنها تركه هكذا.
سيبدو فوضويًا جدًا.
“ما الذي حدث بحق الجحيم…؟”
لم تدرك واقع الموقف إلا بعد أن انتهت من إصلاح شعرها.
بدأت الذكريات التي مُسحت تعود، ومثل أويف، تذكرت جميع تفاصيل الحدث الذي وقع قبل أن تستيقظ.
وكما هو الحال مع أويف، كان لديها شعور بأن جوليان قد يكون له دور في ما جرى.
‘هل يمكن أنه هزم تلك الشجرة… أياً كانت؟’
كان ذلك هو التفسير المنطقي الوحيد بالنسبة لها.
أما الشخص الوحيد الذي لم يكن محظوظًا، فكانت إيفلين، التي رغم استعادتها لما حدث، لم تفهم تمامًا ما يجري.
فبعد كل شيء، كانت قد فقدت وعيها في منتصف الأحداث.
“ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا…؟”
تحدق في انعكاسها في مرآة الحمام، عقدت إيفلين حاجبيها.
كانت ذكرياتها مشوشة، والشيء الوحيد الذي تتذكره هو أن كيرا صَفعتها.
“آه، صحيح…”
كيرا صَفعتها…
عند التفكير في تلك اللحظات الأخيرة، تغير تعبيرها، وارتعشت يدها.
“كيرا.”
تمتمت لنفسها.
“إذًا، أنت لا تتذكر أي شيء؟”
“نعم، أعتذر عن ذلك.”
كنت واقفًا في غرفة صغيرة ومغلقة، أجلس خلف مكتب معدني، وعلى الطرف الآخر جلس حارس.
لم تكن الغرفة تشبه تلك الموجودة في الملجأ، لكنها منحتني إحساسًا مشابهًا.
لهذا السبب كانت ساقاي ترتجفان قليلًا، وعيناي تتنقلان بين أرجاء الغرفة بين الحين والآخر.
‘أعتقد أنني أعاني من اضطراب ما بعد الصدمة.’
لم أستطع حتى عدّ عدد المرات التي فكرت فيها في أفضل طريقة للهروب من هذا المكان.
“حسنًا، قصتك تتماشى مع قصص الآخرين.”
وضع الحارس لوحه الورقي جانبًا، ثم نزع نظارته وضغط على حاجبيه بإصبعيه.
“…..سأقولها كما قلتها لكل شخص آخر أحضرناه. نحن نعتذر عن تقصيرنا. سيتم تعويضك بشكل مناسب عما مررت به. من المفترض أن تبلغك أكاديميتك بالمزيد من التفاصيل لاحقًا.”
“فهمت.”
تعويض…
هذا أقرب لما أريده.
بالتأكيد لن أرفض ذلك.
“حسنًا، كل شيء على ما يرام. يمكنك المغادرة.”
“شكرًا لك.”
نهضت من مقعدي وخرجت من الغرفة. طوال الوقت، كان عقلي يشرد في التفكير في طرق للهروب من هذا المكان، ولم يتوقف إلا عندما خرجت أخيرًا من المبنى وتمكنت من استنشاق الهواء النقي لعالم المرآة.
كما هو متوقع، كان الجو لا يزال كئيبًا، ولم يكن هناك أحد تقريبًا في الخارج.
بعد أن ودّعت الحراس، مشيت على الطرقات المرصوفة بالحجارة. وبينما كنت أنظر حولي، تذكرت اللحظات التي قضيتها داخل الوهم عندما كنت بمفردي.
… كان المكان هادئًا، بالكاد يوجد أحد في الخارج.
الفرق الوحيد هو أن “الظل القرمزي” لم يعد موجودًا.
عندما وصلت إلى مبنى السكن، ظهرت أمامي شخصية مألوفة. بدا وكأنه كان ينتظر شخصًا ما.
نظرت إليه للحظة، ثم أومأت برأسي قليلًا واستعدت للمرور بجانبه، لكنه مد يده ليوقفني.
ثبّت عيناه الرماديتان عليّ وهو يتحدث،
“ماذا تفعل…؟”
“هاه؟”
أملت رأسي باستغراب.
“أنا عائد إلى غرفتي في السكن.”
“يمكنني رؤية ذلك.”
“أوه، جيد، إذن…”
حاولت التحرك للمرور بجانبه، لكنه أوقفني مجددًا.
“كنت في انتظارك.”
“أوه.”
رغم ذلك، تابعت محاولتي للعبور.
“هل يمكنك التوقف للحظة؟”
“حسنًا.”
استسلمت وتوقفت عن المحاولة، ثم خفضت رأسي لأنظر إليه.
نظر إليّ بدوره، لكن عندما فتح فمه، بدا وكأن كلماته لم تستطع الخروج.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ، قبل أن أقرر قطع الصمت.
“أنت تريد معرفة ما حدث، أليس كذلك؟”
“…..”
لم يرد، لكن تعابير وجهه قالت كل شيء.
“وما الذي يجعلك تعتقد أنني أعرف؟”
مرة أخرى، لم يقل شيئًا، لكنني تمكنت من قراءة تعبيره بسهولة.
“حسنًا، حسنًا.”
كان من الغريب كيف تمكنا من إجراء محادثة دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ارتعش جسدي للحظة.
“يمكنني استعادة ذكرياتك.”
“…..!”
رفع رأسه فجأة.
‘أيمكنك؟’
“نعم- آه.”
كنت أفعلها مجددًا.
“هل يمكنك التحدث؟ هذا أصبح سخيفًا.”
“أوه، صحيح.”
حك ليون جانب وجهه، ويبدو أنه أدرك أخيرًا أنه لم يتحدث ولو بكلمة طوال الوقت.
ذلك الرأس…
لماذا شعرت فجأة برغبة في صفعه؟
صفعة—
“هاه!؟”
‘يا إلهي!’
لقد انتهى بي الأمر بصفعه بالفعل.
بينما فكرت في الأمر، لم أكن أظن أنني سأفعلها حقًا.
رؤية تعابيره المصدومة جعلتني للحظة غير قادر على الرد، لكنني سرعان ما صفّيت حنجرتي ورددت بجدية.
“كما قلت، يمكنني استعادة ذكرياتك.”
ضيّق عينيه.
“هل تريدها أم لا؟”
“…..نعم.”
رغم أن وجهه بدا وكأنه يريد قتلي لو أُتيحت له الفرصة، إلا أنه ابتلع كل شيء وأومأ برأسه.
“أريد استعادة ذكرياتي.”
“…..لقد فهمت.”
رفعت يدي، فارتعش ليون قليلًا.
رفعتها مجددًا، وارتعش مرة أخرى.
فجأة، ارتسمت ابتسامة على زاوية شفتي، فتغيرت ملامح ليون.
“أنجز الأمر.”
“حسنًا، حسنًا.”
أصبحت جادًا حينها وناديت،
“البومة -العظيمة .”
بمجرد أن نطقت بالاسم، شعرت بشيء على كتفي، وعندما التفتت، وجدت عينين حمراوين تحدقان بي.
“ما هذا؟”
بدا ليون مذهولًا من ظهور “البومة -العظيمة ”.
نظرت إليه، فكرت في الشرح، لكنني قررت خلاف ذلك.
“إنها قصة طويلة.”
كان الأمر سيأخذ وقتًا طويلًا لشرحه.
“على أي حال—”
“م-ماذا قلت إن اسمه؟”
قاطعني ليون وهو يحدق في “البومة -العظيمة ” بنظرة مرتجفة.
أملت رأسي قبل أن أجيب،
“البومة -العظيمة .”
“….آه.”
“لا تقلق، ستكون بومة-حسنًا.”
“….!”
في صمت، غطى ليون فمه قبل أن يتراجع مستندًا إلى السلالم.
كان وجهه شاحبًا، وتعبيراته لم أجد كلمات لوصفها.
ببساطة، بدا وكأنه يمر بأزمة منتصف العمر.
تركته وشأنه، ثم التفت إلى “البومة -العظيمة ”.
“هل يمكنك فعلها؟”
“نعم.”
رفع جناحه في اتجاه ليون، فظهرت جذور تحيط بكاحليه.
“….!؟”
اتسعت عينا ليون على الفور من الصدمة.
حتى أنا فوجئت قليلًا ونظرت حولي.
لم أتوقع ظهور الجذور.
“أوخ…!”
تأوه ليون للحظة، ثم أمسك رأسه.
استمر صراعه لعدة ثوانٍ قبل أن يفرغ وجهه من أي تعبير.
“لقد تم الأمر. سيستغرق الأمر بضع دقائق حتى يتعافى.”
“لا بأس.”
ألقيت نظرة عليه، ثم نظرت حولي.
حدث كل شيء بسرعة، ولم أتمكن سوى من إلقاء نظرة سريعة على محيطي.
‘أنا واثق أن “البومة -العظيمة ” تأكد من خلو المكان قبل استخدام المهارة.’
وإلا، لكان الوضع قد أصبح مزعجًا للغاية.
فركت جبهتي بينما كنت أعبر باب السكن، وعندها شعرت بحرارة مفاجئة تنبعث من ذراعي اليمنى.
“الأزيز ~”
كان صوتًا مألوفًا أعاد لي بعض الذكريات، واتسعت عيناي.
“لا يمكن أن يكون…!”
نظرت حولي بسرعة قبل أن أندفع إلى غرفتي.
“طنين!”
بعد إغلاق الباب خلفي، أزلت الضمادات عن ذراعي، ثم نظرت إلى الوشم.
“آه…!”
كما توقعت.
كانت الورقة الثالثة… تتوهج.
______________________