الفصل 195: الورقة الثالثة [1]
حدّقت بذراعي بعينين متّسعتين.
اختفى الشعور اللاذع، وحلّ محلّه دفء غريب بدا وكأنه يتغلغل في كل جزء من جسدي.
أمعنت النظر في الورقة المتوهجة، ولم أكن أعرف كيف أتصرف.
كان الوضع غير متوقع.
كيف كان من المفترض أن أتفاعل مع هذا…؟
في المقام الأول، ما المعايير التي جعلتني فجأة أفتح الورقة الثالثة؟
“هل يمكن أن يكون ذلك لأنني وصلت فجأة إلى المستوى الثالث؟”
هل كان هذا هو المعيار؟
فكرت في الأمر لبعض الوقت قبل أن أهز رأسي. بالتأكيد لم يكن الأمر بهذه البساطة. كان هناك شيء أكثر تعقيدًا مما كنت أتصور.
لكن في النهاية، أدركت أن التفكير في الأمر الآن كان بلا جدوى.
نظرت حولي بسرعة، ثم قمت بتضميد ذراعي وجلست على السرير.
“هوووه.”
استلقيت على السرير وحدّقت بسقف الغرفة بشرود.
كنت أشعر برغبة في تجربة التأثير الجديد للورقة، لكنني قررت أن الوقت لم يكن مناسبًا الآن. كنت بحاجة إلى بيئة أكثر أمانًا للقيام بذلك.
“سأتحقق من ذلك عندما أعود إلى مهجعي في هافن.”
من يدري ما نوع التأثير الجانبي الذي قد تسببه هذه القدرة الجديدة؟
“هل تسترخي؟”
”….!”
رفعت رأسي بسرعة باتجاه مصدر الصوت.
كانت تجلس على الكرسي الخشبي بجانب مكتب الغرفة، وعيناها السوداوان الثاقبتان مثبتتان عليّ.
بللت شفتي وأخذت بضعة أنفاس لتهدئة نفسي قبل أن أواجه نظرة ديليلا.
“متى وصلت إلى هنا؟”
لا، بل بالأحرى…
“ألا أحصل على أي خصوصية؟”
“خصوصية؟”
“نعم…”
نظرتُ حول الغرفة بشكل مقصود، محاولًا الإشارة لها إلى أن هذه غرفتي الخاصة.
”….؟”
لكن بما أنها لم تبدُ وكأنها فهمت التلميح، استسلمت.
“لقد مضى وقت طويل.”
بادرتها بالتحية أولًا.
“مضى وقت طويل…؟”
أمالت ديليلا رأسها قليلًا بينما ضاقت عيناها. في تلك اللحظة، أردت أن أصفع نفسي بسبب هذا الخطأ الفادح.
لم يمر سوى بضع دقائق منذ وقوع الحادث، وبالكاد مضى يوم منذ مغادرتنا الأكاديمية.
كان هذا أمرًا كانت تدركه تمامًا.
“إنها مجرد عبارة مجازية.”
حاولت التغطية على زلتي، لكن ذلك لم ينجح.
عيناها لم تسمحا لي بذلك.
“هل لديك أي ذكريات عن الحادث؟”
”…..”
لم أجب.
فكرت في الكذب، لكن التحديق العميق في عينيها الثاقبتين جعلني أشعر برهبة ساحقة.
بدا وكأن نظرتها تخترقني، كاشفةً كل طبقات الخداع.
كان ثقل نظرتها يجعلني أشعر وكأنني أغرق في أعماق الأرض، وكأنني سأُبتلع بالكامل.
عندها تخلّيت عن الفكرة.
“حسنًا…؟”
“نعم، أتذكر.”
في النهاية، أخبرتها بالحقيقة.
“لن يضرني ذلك على أي حال.”
كانت في صفي.
على الأقل، في الوقت الحالي.
…وفي نفس الوقت، يمكنني استخدامها للوصول إلى الجاني الحقيقي وراء كل هذا.
لهذا السبب، بدأت في سرد كل ما حدث داخل الوهم حتى النهاية.
بالطبع، حذفت الجزء المتعلق بـ “البومة -العظيمة ”، واكتفيت بإخبارها أنني وجدت الصفحة وتمكنت من إنهاء الوهم بالكامل، مما حرر الجميع من قبضته.
“هذا كل شيء.”
عندما انتهيت من رواية قصتي، نظرت إليّ ديليلا للحظة.
بدت وكأنها تحاول التحقق مما إذا كنت أكذب أم لا.
لكنني لم أكن قلقًا.
قصتي كانت متوافقة مع كل المعلومات المتاحة عن شجرة إيبونثورن.
كما توقعت، وبعد لحظات طويلة ومقلقة، أبعدت نظرها عني وأومأت برأسها.
“قد تتمكن من الحصول على الكثير من المكافآت إذا كشفت ما حدث. هل أنت متأكد أنك لا تريد ذلك؟ إذا أردت، يمكنني محاولة تأمين مكافأة مناسبة لك.”
”…. لا بأس.”
لقد حصلت بالفعل على مكافأة مناسبة وهي عظمة الشجرة.
علاوة على ذلك، الأمور ستصبح أكثر تعقيدًا في المستقبل إذا تم الكشف عن الحقيقة.
“لن أجبرك.”
نهضت ديليلا من على الكرسي الخشبي.
اعتقدت أنها ستغادر الغرفة مباشرة، لكنها استدارت نحوي وحدّقت في عينيّ بعمق قبل أن تتحدث…
“يجب أن تخفي قوتك جيدًا.”
“همم؟ مـاذا—”
“في يومٍ واحد فقط، تمكنت من تحسين قوتك بشكلٍ كبير. كثيرون سيجدون هذا مشبوهًا.”
سقط عليّ الإدراك كأنه شاحنة تدهسني.
كنت أعلم تمامًا ما كانت تتحدث عنه، وكنت قد فكرت في الأمر مسبقًا، لكن ظهورها المفاجئ جعل من الصعب عليّ الاستعداد بشكلٍ صحيح.
ولكن، نعم…
كان ارتفاع قوتي المفاجئ بالتأكيد أمرًا يثير الشكوك.
كنت أحاول البحث عن تفسير مناسب لهذا الأمر، لكنني كنت منشغلًا جدًا لدرجة أنني لم أمنحه التفكير الكافي.
جاء تحذيرها لي كجرس إنذار.
“يجب أن تكون ممتنًا لأن ليس الجميع قادرين على رؤية قوتك الحقيقية مثلي، لكن معظم قادة المحطة يمكنهم ذلك. كن حذرًا من هذا.”
”…..”
ماذا يمكنني أن أقول؟
في النهاية، لم أجد سوى أن أومئ برأسي موافقًا على كلماتها.
“تعال إليّ عندما نصل إلى الأكاديمية. هناك شيء أود التحدث معك بشأنه.”
اختفت بعد ذلك بوقت قصير.
لكن كلماتها الأخيرة بقيت تتردد في ذهني.
“شيء تود التحدث معي بشأنه…؟”
شعرتُ بأن عينيّ اتسعتا قليلًا مع إدراكي للأمر.
“لا يمكن أن يكون بشأن ذلك، صحيح؟”
اجتاحني شعور غريب من الحماس عند التفكير في هذا الاحتمال.
المكافآت التي سألت عنها من قبل…
هل وافقوا عليها؟
”…..”
حدّق ليون في المدينة التي أمامه بشرود.
كانت فارغة، ولم يكن هناك أي شخص تقريبًا في الشوارع. ومع ذلك، فإن الصورة التي رآها الآن تداخلت مع تلك التي في ذاكرته. لكن على عكس ذكرياته، كان العالم كله أحمر.
في النهاية…
“لقد متُّ.”
قد يكون ذلك مجرد وهم، لكنه كان أمرًا لا يمكن إنكاره.
لقد “مات” بلا جدوى.
…وعلى الرغم من فهمه للسبب الذي أدى إلى فشله، إلا أنه لم يلقِ اللوم على جوليان أبدًا.
صحيح أن السبب في موته كان التأثير الجانبي لسحر جوليان العاطفي، لكن في نهاية الأمر، كان كل شيء بسبب قلة مهاراته.
“ماذا علي أن أفعل…؟”
الشعور الذي انتابه في تلك اللحظة كان فظيعًا.
كان من الصعب وصفه…
لكن كان الأمر أشبه بأيدٍ تسحبه إلى أسفل الرمال المتحركة، غير راغبة في تركه حتى يختنق تمامًا.
كان هذا الشعور من أكثر الأشياء التي يكرهها ليون.
“هذا الإحساس بالعجز…”
قبض يده بصمت، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
مال برأسه إلى الخلف ونظر إلى السماء للحظة قبل أن يغلق عينيه، ثم نهض في النهاية وهو ينفض الغبار عن ملابسه.
“حسنًا.”
لم يكن هناك فائدة من البكاء على الحليب المسكوب.
كان عليه فقط أن يصبح أقوى.
التفت نحو مدخل السكن، ثم ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتيه.
لقد كان حقًا…
شخصًا مذهلًا.
لكن تلك الفكرة لم تستمر طويلًا.
بينما كان يُدلك مؤخرة رأسه، تذكر مشهدًا معينًا، وعبس وجهه.
لا تهتم .
اللعنة على ذلك الرجل.
يومان.
هذا هو الوقت الذي استغرقه التحقيق مع كل المتورطين واستبعاد أي شكوك حولهم.
وفي النهاية، تقرر السماح للجميع بالعودة إلى أماكنهم، بينما تم إغلاق محطة الإمداد مؤقتًا في محاولةٍ للعثور على الجاني وراء الحادثة.
هذا هو آخر ما عرفته عن الوضع بأكمله.
“يرجى الاصطفاف بعناية! نحتاج إلى نظام مناسب وإلا فلن نتمكن من إخراجكم!”
كنت أقف حاليًا في الصف للخروج من بُعد المرآة.
أخيرًا، انتهت هذه الرحلة المرهقة.
“لن أكررها أبدًا.”
على الأقل لفترة طويلة، لم أكن أخطط للخروج من الأكاديمية مجددًا.
لقد غادرت الأكاديمية ثلاث مرات حتى الآن، وفي كل مرة كنت أواجه مشكلة جديدة.
هذا يكفي.
لشهر أو شهرين على الأقل، لن أغادر الأكاديمية.
آمل ذلك…
لكنني كنت أعرف أن واقعي أكثر قسوة من ذلك.
كان من المحتمل جدًا أن يحدث شيء سيجبرني على الخروج مرة أخرى.
لم يكن هذا مجرد احتمال، بل كان حقيقة.
حقيقة حزينة تعكس طبيعة حياتي الحالية.
“أريد عطلة.”
أو على الأقل، وقتًا خاصًا بي أستطيع التركيز فيه على التدريب فقط.
“همم؟”
شعرت ببعض النظرات موجهة نحوي، فاستدرت لأرى أويف وكيرا تحدقان بي.
التقت نظراتنا للحظة، لكنهما سرعان ما أشاحتا بوجهيهما بعيدًا.
تصرفهما جعلني أشعر بالحيرة.
“لماذا في…؟”
“أتساءل كيف يبدو العالم الخارجي.”
”….!”
شعرت بالدهشة والتفت إلى كتفي.
هناك، وقف البومة -العظيمة بفخر وهو يحدّق إلى الأمام.
“آه.”
أخيرًا، أدركت السبب وراء النظرات التي كنت أتلقاها.
“ماذا تفعل؟ لماذا خرجت…؟”
همست بهدوء حتى لا يسمعني أحد.
وجود بومة على كتفي كان أمرًا غريبًا بالفعل، لكن إن اكتشفوا أنها تستطيع التحدث…؟
“يجب أن تعرف جيدًا أنه لا ينبغي أن تكون بالخارج.”
“ولمَ لا؟”
“لأن…”
“لا داعي للقلق، أيها البشر. لستُ بجسدي الحقيقي. لن يكتشف أحد أمري، حتى تلك المرأة المخيفة التي قابلتها من قبل. سيعتقدون فقط أنني مجرد بومة روحانية عادية.”
“المرأة المخيفة؟”
هل كان يقصد ديليلا …؟
“هممم.”
بالتفكير في الأمر، نعم، كانت مخيفة، لكن في نفس الوقت، لم أكن أستطيع أخذها على محمل الجد.
ربما لأنني رأيتها في شكلها الأصغر، فلم تكن تبدو لي مخيفة حقًا.
لكن بالنسبة لـ البومة -العظيمة ، فقد كانت مخيفة، وربما كان الأمر كذلك أيضًا لمن لا يعرفونها جيدًا.
على أي حال، لم يكن لدي وقت للتفكير في هذا الآن.
“يرجى التقدم.”
حان دوري للخروج من الشقّ.
وصلت إلى البوابة وانتظرت إشارة الحارس.
نظر الحارس إلى البومة -العظيمة للحظة، لكنه سرعان ما صرف نظره وأشار إليّ بالعبور.
أومأت برأسي قليلًا، ثم خطوتُ إلى داخل البوابة.
أخيرًا…
لقد انتهى الأمر.
________________________