الفصل 196: الورقة الثالثة [2]
العودة إلى الأكاديمية كانت تعني نهاية تبادل النقابة.
بصراحة، كنت متعبًا عقليًا ومنهكًا من كل ما حدث.
“قالت ديليلا إنها تريد التحدث معي عن شيء ما، لكنها لم تحدد متى بالضبط. سأفعل ذلك بعد أن أحصل على قسط من الراحة.”
كنت أرغب في الشعور بالحماس، لكنني لم أستطع.
كنت ببساطة متعبًا جدًا.
مع ذلك، كنت أملك فكرة عمّا تريد التحدث عنه.
“عظم التنين.”
أو على الأقل، تحديث بشأن الوضع.
مجرد التفكير في الحصول على عظم التنين جعلني متحمسًا، لكنه في الوقت نفسه جعلني أشعر ببعض القلق.
بالتأكيد لن يكون هناك أي شروط مرفقة مع العظم، أليس كذلك؟
“هاها.”
كما لو أن ذلك ممكن.
ضحكت قليلًا مع نفسي.
لم يكن هناك أي احتمال أن تمنحني الإمبراطورية شيئًا بهذه القيمة دون شروط.
على أي حال، كنت مستعدًا للاستماع إليهم قبل أن أقرر.
كليك كلانك—
عند فتح باب غرفتي، اجتاحتني موجة من الحنين.
قد يكون قد مر يوم واحد فقط، لكن بالنسبة لي، بدا وكأنه أكثر من أسبوع. كان الزمن يمر بشكل مختلف داخل الأوهام.
قفز “البومة -العظيمة ” عن كتفي ونظر حوله بفضول. كان يراقب كل زاوية وركن في المكان بعناية.
كان على هذا الحال منذ لحظة خروجنا من بُعد المرآة.
من السماء إلى الأشجار، وحتى الشجيرات… كان مهتمًا بكل شيء.
كنت سأتركه وشأنه لولا وجود بوابة أخرى في انتظارنا بعد الخروج من بعد المرآة .
“هوام~.”
بتثاؤب، شعرت بجفوني تصبح أثقل قليلًا.
بومف—
سقطت على السرير وحدقت في السقف الأبيض المألوف.
“لقد عدت حقًا…”
من كان ليظن ذلك؟
كنت متعبًا حقًا.
لحسن الحظ، كان “البومة -العظيمة ” مشغولًا بالنظر حوله، لذا لم يكن بحاجة إلى انتباهي.
“لا تخرج دون إذني.”
لكنني شعرت بضرورة تحذيره من الخروج.
لم أكن أعتقد أنه سيكون في خطر، لكنه قد يسبب بعض المشاكل.
بعد أن نظرت إليه لبضع ثوانٍ، غرقت في وعيي وتحول العالم إلى السواد.
في صباح اليوم التالي.
استيقظت وأنا أشعر بالانتعاش.
“يبدو أن المطر قد يهطل.”
عند خروجي من الغرفة، لاحظت الغيوم الرمادية تتجمع في السماء. لن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ المطر.
مع علمي بذلك، أسرعت في خطواتي متوجهًا إلى مكتب ديليلا.
الآن وقد أصبح ذهني أكثر صفاءً، استطعت أخيرًا أن أشعر بالحماس لاحتمالية حصولي على عظم التنين.
بالطبع، حرصت على ألا أرفع سقف توقعاتي كثيرًا.
لم أرغب في الشعور بخيبة أمل كبيرة إذا لم أحصل عليه.
تو توك—
عند وصولي إلى المكتب المألوف، طرقت الباب.
“ادخل.”
سمعت صوت ديليلا، ففتحت الباب ودخلت.
كلانك—
لأنني كنت معتادًا على المكان، لم أتردد في التوجه لأخذ مقعد، لكنني توقفت.
“…..”
كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني لم أستطع.
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني ديليلا.
نظرت إليّ دون أي تعبير يُذكر.
واصلت التحديق بها.
وهي أيضًا حدّقت بي.
… ثم،
أشاحت بنظرها بعيدًا.
“كان هناك الكثير من المناسبات التي كان عليّ حضورها، ومع ما حدث مؤخرًا، واجهت صعوبة في الترتيب.”
بدأت الأعذار تتدفق من فمها.
“هل تشاهد هذا يا البومة -العظيمة ؟ هذه هي المرأة التي كنت تراها مخيفة.”
“آه.”
نظرت إلى كل الأغلفة والأوراق المتناثرة في أرجاء الغرفة. بالكاد استطعت تصديق كلامها.
لقد غبت لمدة… يومين فقط.
يومين.
هذا كل ما استغرقه الأمر ليصبح مكتبها بهذه الفوضى.
أغلقت عيني للحظة قصيرة قبل أن أجلس.
“لا يهم.”
لم أكن سأقوم بتنظيفه على أي حال.
يبدو أن ديليلا لاحظت موقفي، فتغير تعبيرها إلى الجدية وغيّرت الموضوع.
“لا بد أنك لديك فكرة عن سبب استدعائي لك.”
“….أجل.”
أجبت بينما كنت أحاول جاهدًا إخفاء الحماس الذي أشعر به.
كنت متحمسًا لدرجة أن بعض الإشعارات ظهرت أمام عيني.
كانت مزعجة بعض الشيء، لكن لم يكن بإمكاني التخلص منها.
“بخصوص مكافأتك، لديّ تحديث لك.”
تحدثت ديليلا بأبطأ نبرة ممكنة.
شعرت بانقباض في وجهي بسبب ذلك.
كان الأمر يبدو وكأنها تفعل ذلك عمدًا.
اضطررت إلى أخذ نفس عميق لتهدئة نفسي بينما كنت أنتظرها لتكمل حديثها.
“أبلغني أطلس قبل وقت ليس ببعيد. في النهاية، قررت الإمبراطورية الموافقة على الطلب.”
“لكن—!”
كنت على وشك القفز من الحماس عندما سكبت ديليلا ماءً باردًا على فرحتي.
“ها هو الشرط…”
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أتوقع ذلك، لكنه بالتأكيد خفف من حماسي قليلًا.
“لا داعي لأن تبدو بهذا الإحباط. دعني أسمع الشرط أولًا.”
“…..”
رفعت رأسي والتقيت بنظرتها دون أن أنطق بكلمة.
طالما أن الشرط لم يكن صعبًا، لم أمانع تنفيذه.
في النهاية، كانت عظمة التنين مكافأة كبيرة مقارنة بما أنجزته.
على الأقل، هذا ما كانت الإمبراطورية تعتقده على الأرجح.
“في الأشهر القادمة، سيكون هناك قمة تجمع بين الإمبراطوريات الأربع.”
قمة بين الإمبراطوريات الأربع…؟
انتصبت أذناي باهتمام.
“في هذه القمة، سترسل هافن بعض الممثلين. بصفتك النجم الأسود في السنة الأولى، ترغب الإمبراطورية في أن تُظهر تفوقك على مواهب الإمبراطوريات الأخرى. لن تكون الوحيد الذي سيحضر. لقد أظهر طلاب السنة الأولى الكثير من الإمكانيات. ولهذا، تخطط الإمبراطورية لتوفير الموارد لك لمساعدتك على أن تصبح أقوى.”
توقفت أفكاري في منتصف حديثها.
لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا، لأنني كنت قد سمعت عن القمة من قبل، لكن ما شغل تفكيري كان…
“رحلة أخرى؟”
“….آه؟”
توقفت ديليلا لتنظر إليّ.
حدقت بها بنظرة مريرة.
“ذلك… ألا يمكننا تجنب ذلك؟ ألا يمكننا استضافة القمة هنا؟”
“لا.”
قاطعتني ديليلا بسرعة.
بسرعة لدرجة أنني شعرت بالارتباك.
كنت أعتقد أنها ستبدأ في التحدث عن كيف أن القرار ليس بيدها، وأنه شيء قررته الإمبراطوريات الأربع، لكن إجاباتها كانت مختلفة تمامًا عمّا توقعت.
“أنت تجلب المشاكل أينما ذهبت. سواء كان ذلك في الأكاديمية أو خارجها. أنا بالفعل أتعامل مع الكثير من الصداع بسبب الأحداث الأخيرة. لن أستضيف أي حدث في هافن.”
لم أستطع الرد على كلماتها.
كنت أرغب في دحض ما قالته، لكنني لم أستطع.
في النهاية، كانت محقة.
سواء كنت داخل الأكاديمية أو خارجها، كنت أجد نفسي في مواجهة المشاكل.
“….تسك.”
دون وعي، وجدت نفسي أنقر لساني بضيق.
الحقيقة كانت مؤلمة.
“….وهناك أيضًا مسألة المهام.”
ربما كان بإمكاني تجاهلها، حيث لم يكن لها تأثير مباشر عليّ، لكن المكافآت كانت مغرية، ولم أكن متحمسًا لاكتشاف ما قد يحدث بمجرد وصول “الكوارث” إلى 100%.
في النهاية، لم يكن أمامي سوى أن أتنهد باستسلام.
“….متى يمكنني توقع استلام العظم؟”
“عندما يعود أطلس.”
أجابت ديليلا بنبرتها المعتادة.
“ومتى سيكون ذلك؟”
“في غضون بضعة أيام إلى أسبوع. إنه حاليًا في بريمر.”
بريمر…؟
فكرت للحظة قبل أن أتذكر.
كانت العاصمة الإمبراطورية، حيث يقع القصر الملكي. ربما كان هناك لجلب العظم شخصيًا.
نظرت إليها، ثم أومأت برأسي واستعددت للنهوض.
كنت على وشك المغادرة عندما أوقفتني.
“انتظر.”
“….نعم؟”
نظرت إليها في حيرة.
هل كان هناك شيء آخر تريد قوله لي؟
“هناك شيء يثير فضولي. اجلس الآن.”
فعلت كما طلبت وجلست.
قبل أن أتمكن من السؤال عمّا يجري، مدت يدها نحوي.
“جرب مرة أخرى.”
“ماذا؟”
رمشت بعيني في حيرة، غير قادر على فهم ما كانت تلمّح إليه.
من الطريقة التي مدت بها ذراعها، بدا وكأنها تريدني أن أمسك بها.
لكن ذلك كان جنونًا.
لماذا قد—
“المسها.”
“….؟”
شعرت بعقلي يصبح فارغًا.
كنت أحاول جاهدًا فهم نواياها، وعندما كنت على وشك قول شيء ما، أوضحت الأمر أخيرًا.
“عندما كان ليون يقاتل إيفلين، حاولت فعل شيء ما عليّ بينما كنا ممسكين بأيدي بعضنا. أريدك أن تحاول مرة أخرى.”
“….!!!”
توتر جسدي عند سماع كلماتها.
أردت أن أقول شيئًا، لكن وجدت فمي مغلقًا.
لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على تعابير وجهي دون تغيير، وأخفيت دهشتي داخلي.
استغرق الأمر مني بضع لحظات لأهدأ أخيرًا، وعندما فعلت، تحدثت ديليلا مجددًا.
“شعرت بإحساس غريب حينها. كان ضعيفًا بعض الشيء، ولم أتمكن من تحديد ماهيته. بدا وكأنه يحاول الزحف إلى عقلي، لكنني تمكنت من صده في الوقت المناسب. ظل هذا الأمر يشغل تفكيري لفترة. أريدك أن تحاول مرة أخرى. لست غاضبة.”
بلعت ريقي قبل أن أبتسم بمرارة.
“إذن لقد لاحظت ذلك في النهاية…”
كان من حسن الحظ أن ديليلا هي التي اكتشفت الأمر، من بين الجميع.
لكن في الوقت نفسه، أدركت شيئًا مهمًا.
“….القدرة الثانية… يمكن التصدي لها.”
على الأرجح، كان على الشخص أن يمتلك مقاومة ذهنية أعلى مني حتى يتمكن من ذلك.
…وهذا أمر صعب، نظرًا لأن مقاومتي الذهنية كانت مرتفعة بالفعل.
كما أن ذلك يعني أن مقاومة ديليلا الذهنية كانت أعلى من مقاومتي.
“إذن…؟”
أعادتني ديليلا إلى الواقع بصوتها، وعندما نظرت إليها، رأيتها تحدق بي بعينيها السوداوين العميقتين.
بدتا وكأنهما على وشك ابتلاعي في أي لحظة.
“حسنًا.”
ضاغطًا شفتيّ، مددت يدي وأمسكت بمعصمها.
أمسكت بمعصمها لبضع ثوانٍ، وقبل أن أُفعّل القدرة الثانية، توقفت.
رفعت رأسي وحدقت بها مجددًا، حينها راودتني فكرة مفاجئة.
خفق قلبي بسرعة.
ضغطت على الورقة الثالثة والجديدة.
_______________________