الفصل 202: هو يبدو [1]
بريمير، عقار ميغريل
“همم~ همم~”
كان أطلس يتجول في أنحاء العقار، يتأمل الجداريات العديدة التي تزين الجدران. رغم أنه كان يراها منذ طفولته، إلا أنه الآن فقط بدأ يفهم حقًا جمالها ويقدّره.
“إنها رائعة، أليس كذلك؟”
ظهر إلى جانبه رجل مسن، يشبه أطلس إلى حد كبير، لكن بشعر رمادي ووجه يحمل آثار الزمن.
ورغم تقدمه في العمر، لا تزال عيناه الصفراء تلمعان بوضوح وهو يحدّق في الجداريات.
توقف بصره على وجه الخصوص عند جدارية تصور معركة شرسة بين جيشين هائلين—أحدهما من البشر، والآخر من الوحوش.
“لقد كانت معركة وحشية. لا زلت أذكر كمية الدماء التي سُفكت في ذلك اليوم. إنها لا تزال تلاحقني حتى الآن.”
كان صوته هادئًا، لكن الارتجاف الطفيف في نبرته كشف عن مشاعره الحقيقية.
وقف أطلس بصمت إلى جانبه، مستوعبًا ثقل كلماته.
“معركة الليالي السبع.”
تلك الكلمات كانت منقوشة أسفل الجدارية. كانت قصة مشهورة.
لمدة سبع ليالٍ، قاتلت عائلة ميغريل، إلى جانب أتباعهم وفرسانهم، بكل ما لديهم ضد الوحوش التي اجتاحت الأرض.
كانت واحدة من أعظم المعارك التي خاضتها عائلة ميغريل، وبنهايتها، كانت قوتهم قد ضعفت بشكل كبير.
لكن كل ذلك كان يستحق العناء.
فقد مهدت هذه الحرب الطريق لإنشاء بريمير، عاصمة الإمبراطورية، وموقع أكبر بعد مرآة.
“ها هو. هذا هو الشيء الذي طلبته.”
التفت أطلس ليجد صندوقًا خشبيًا ممدودًا نحوه.
لم يتردد في أخذه.
“شكرًا لك، والدي.”
“همم. لا أعلم لماذا تصر على أخذه، ولكن بما أنه طلب من ابني، قررت مساعدتك. أخوك لم يكن سعيدًا بذلك، لكنه يثق بقدراتك.”
“… شكرًا لك.”
ابتسم أطلس بامتنان، مدركًا الجهد الذي بذله والده للحصول على الصندوق.
الإمبراطور الحالي، عمه، لم يكن مرحّبًا بفكرة مشاركة الموارد مع الغرباء.
كان يؤمن بضرورة مساعدة من ينتمون بشكل مباشر لعائلة ميغريل فقط، لضمان بقاء قوتهم للأجيال القادمة.
كان ذلك منطقيًا إلى حد ما، لكن أطلس لم يكن يهتم كثيرًا بالشؤون السياسية لعائلته.
كان يفعل فقط ما يشعر بأنه الصواب.
… وكان يشعر أن عليه إعطاء محتويات الصندوق لشخص يعرفه.
“أطلس.”
“نعم؟”
رفع رأسه ليقابل نظرات والده، مبتسمًا بهدوء.
“هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
“همم، إنه هنا.”
تجمد جسد أطلس بالكامل.
تلاشت تعابيره الهادئة، وحل محلها تركيز شديد مع لمحة من التعصب.
“تقصد…؟”
“ذلك الذي يسير بيننا.”
توقف للحظة،
“لقد دخل إمبراطوريتنا.”
“الشيطان يسير بيننا…”
تسربت الكلمات من شفتي الرجل الأصلع الجافتين، بينما كانت الطاولة المعدنية الباردة تقيد يديه المرتعشتين.
على الجانب الآخر، كان المحقق هولو يعبس.
… لم تنتهِ بعد فترة عمله كمحاضر مؤقت في أكاديمية هافن.
كان من المفترض أن يبدأ صفه الجديد بالأمس، لكن حدث طارئ أجبره على الانتقال إلى سجن ريدناب.
تم القبض على شخص معين.
شخص تم تصنيفه على أنه محل اهتمام بسبب ارتباطه بـ “تلك” المنظمة.
لهذا السبب استُدعي هولو.
فهو الأفضل في مجاله. كان يعرف بالضبط أي الأزرار يجب الضغط عليها لانتزاع الكلمات من أفواه أهدافه.
استرخى هولو على كرسيه، وأخذ ينقر بأصابعه على الطاولة المعدنية أمامه.
“ماذا تعني بذلك؟ هل هذا هو الشخص الذي تعمل لصالحه؟ هل هذا لقب رئيسك؟”
“أوه، لا، لا، لا…”
هزّ الرجل رأسه.
كانت عيناه مخبأتين خلف نظارة شمسية داكنة، تخفي أي أثر للمشاعر عن وجهه.
“هاا…”
أطلق الرجل زفرة طويلة.
بينما كان يحاول التحدث، بدأ يشعر بثقل ساحق يضغط على صدره، يخنقه برهبة لا يمكن تفسيرها.
كأن هناك خيوطًا جليدية غير مرئية تلتف حول عنقه، مما جعل كل نفس يأخذه يبدو كفاحًا يائسًا.
ومع ذلك، ورغم الخوف الذي تملكه، استجمع شجاعته ليتحدث.
“يتربص الشيطان داخل الدنيوية، محجوبًا بستار من الاعتيادية، يعيش في قلوب الأشخاص الذين نلتقي بهم كل يوم. إنه يقتات… على نقاط ضعفنا التي لا نجرؤ على الاعتراف بها، يتغذى على هشاشتنا، على انعدام الأمان داخلنا.”
أصبح صوته أجشًّا وهو يتحدث.
قطرة. قطرة.
بدأ العرق يتصبب من جبينه، بينما بدت شفتاه جافتين كمن يعاني من عطش لا يروى.
ومع ذلك، لم يتوقف عن الكلام.
“الظلام الكامن داخل كل واحد منا—قدرتنا على القسوة، والجشع، واللامبالاة—إنها هذه الهشاشة تحديدًا التي تجعله قادرًا على التأثير فينا.”
ثم، وبابتسامة مفاجئة ومخيفة، نظر مباشرة في عيني المحقق هولو.
“وهذا ما يجعله أكثر رعبًا. يمكنه لمس أي شخص… الجميع.”
كررها، وصوته الآن يرتجف كأوراق شجر وسط عاصفة.
“لا يوجد إنسان خارج نطاق تأثيره. فجميعنا لدينا عيوب.”
وفجأة، انفجر ضاحكًا.
“هيهيهي.”
جلب ضحكه قشعريرة غير مريحة إلى الغرفة.
“كيف أعلم؟”
ارتجفت يده، وصوت سلاسل الحديد تردد في الصمت المشحون بالتوتر.
“كلاك. كلاك.”
رفع نظارته الشمسية ببطء متعمد، كاشفًا عن عينين بيضاوين فارغتين بدتا وكأنهما تخترقان الظلام.
”…لأنني رأيت ذلك الشيطان بعيني.”
كلاك—
خرج المحقق هولو من الغرفة، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة.
“كيف كان الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟”
كان بانتظاره عند المدخل شخص يرتدي زيًا مشابهًا، كبير المحققين ورئيس هولو المباشر.
“لا…”
جاء رد هولو مسطحًا بشكل غير معهود، مما جذب انتباه رئيسه.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء هناك؟ لست على طبيعتك المعتادة.”
“آه، نعم…”
رد هولو بخفة، لكن عقله كان في مكان آخر، يعيد تكرار المشهد السابق مرارًا وتكرارًا.
من كلماته، إلى تعابير وجهه.
ماذا كان يعني ذلك؟
هل كان يشير إلى أن رئيسه يختبئ على مرأى من الجميع؟
“من طريقته في الحديث، يبدو أن هذا الرئيس يتغذى أيضًا على ضعف القلوب.”
فجأة، ضربت هولو فكرة غير متوقعة.
“هل يمكن أن يكون ساحرًا عاطفيًا؟ ….وساحرًا قويًا للغاية؟”
كلما فكر في الأمر، بدا أكثر منطقية.
الشيطان ليس حقيقيًا.
…..كل الكلمات التي سمعها لم تكن سوى هذيان متعصب.
“هذا صحيح، إنه مجرد هراء.”
الاحتمال الأكثر واقعية هو أن رئيسهم كان ساحرًا عاطفيًا قويًا بشكل لا يُصدق.
“نعم.”
تمتم هولو بصوت منخفض.
“لا يمكن أن يكون…”
ومع ذلك، ومع ذلك…
بينما كان يحدق في يده، شعر بأن حلقه ينقبض.
“لماذا… لماذا ترتجف يدي بهذا الشكل؟”
“هوو~”
تردد صفير ناعم في الهواء.
مرتديًا سترة رمادية وقبعة علوية رمادية، كان الرجل يتجول في شوارع بريمير بكل هدوء.
كان هناك أشخاص في كل مكان ينظر إليه.
….لقد كان يومًا مزدحمًا اليوم.
“هوو~”
استمر صوته في التردد في الهواء.
كان خافتًا، ومع ذلك، بطريقة غامضة، كان جذابًا.
ولكن سرعان ما توقفت خطواته عندما ظهرت كرة عند قدميه.
ركض طفل صغير خلفها بعد لحظات قليلة.
“هل هذه كرتك؟”
التقط الرجل الكرة وناولها للطفل. كان طفلًا صغيرًا، لا يتجاوز الثامنة من عمره. بشعر بني وعينين خضراوين، بدا وكأنه من عائلة ثرية.
“نعم.”
“أهذا صحيح؟”
ابتسم الرجل وهو يسلم الطفل الكرة.
“كن حذرًا وأنت تلعب بها. قد تصيب شخصًا عن طريق الخطأ.”
“….أوه، حسنًا.”
كان الطفل مهذبًا للغاية، أومأ برأسه فهمًا وهو يأخذ الكرة من يد الرجل.
لم يكن سوى لحظة عابرة، ولكن أيديهما لمست بعضها البعض.
وبمجرد أن لمس الطفل الكرة، توقف فجأة.
“ما الأمر…؟”
انحنى الرجل ليصبح على مستوى نظر الطفل.
قطرة! قطرة…!
بدأت الدموع تتساقط من عيني الطفل فجأة.
“رجاءً، لا تبكِ.”
أخرج الرجل منديلًا وناوله للطفل ليمسح دموعه.
“إذا كان هناك شيء يزعجك، يمكنك إخباري. لدي القليل من الوقت.”
“سنف… سنف…”
مسح الطفل عينيه ونظر إلى الرجل.
تقابلت عيناه مع عيني الرجل، وبدأت الكلمات تنساب من فمه.
“لا أحد يريد اللعب معي… هيك…”
“أهذا صحيح…؟”
“ن-نعم.”
“لماذا تعتقد ذلك؟”
“ل-لأن عائلتي غنية… قالوا إنهم يريدون التسكع معي.”
“أهذا ما تعتقده؟”
“….ن-نعم.”
“إذاً، المشكلة ليست فيك، أليس كذلك؟”
“أنا…؟”
رمش الطفل وهو ينظر إلى الرجل.
كانت دموعه قد توقفت منذ فترة.
“المال يجب أن يجعل الأطفال يريدون اللعب معك. إذا كان لديك المال، يمكنك استخدامه لجذب الأطفال الآخرين للعب معك. لماذا لا يحدث ذلك معك؟”
“أ-آه… هذا…”
ابتسم الرجل، ووضع يده على رأس الطفل.
“إنهم لا يريدونك.”
بدأت نبرته تتغير ببطء، تزداد برودة وجمودًا.
حدق الطفل فيه بذهول.
”…..إنهم فقط لا يحبونك. أنت غير مرغوب فيه.”
تسللت كلماته بهدوء إلى عقل الطفل، وانعكس ذلك تدريجيًا على تعابيره.
تحولت عيناه إلى فراغ، واختفت كل مشاعر وجهه.
“طالما أنهم لا يريدونك، فلماذا ترغب في اللعب معهم؟”
استمر صوت الرجل في التردد.
“ما الفائدة من اللعب مع أشخاص يعتقدون أنك بلا قيمة؟ هل أنت عديم القيمة حقًا؟ أم أنهم هم عديمو القيمة لأنهم لا يريدون اللعب معك؟”
“تذكر هذا.”
أزال الرجل يده من على رأس الطفل.
“تحت كل ابتسامة، يكمن احتمال صرخة.”
بابتسامة، بدأ صوته يتلاشى.
”…..ما رأيك أن تتحقق من ذلك بنفسك؟”
_______________________
الاحداث 🔥🔥🔥