الفصل 214: هل كانت هذه هي الطريقة التي فعل بها ذلك؟ [1]
لم يكن التحول المفاجئ في الأحداث شيئًا يمكن لأحد أن يتوقعه.
سواء من إمبراطورية أورورا أو من هافن.
فتحت “أويف” عينيها، وسقطت نظرتها على “كايليون”، الذي وقف في وسط الساحة مع عدة عشرات من الدوائر السحرية خلفه. كان الهواء المحيط به كثيفًا، وبنظرة واحدة، شعرت “أويف” بضغط هائل ينبعث منه.
“إنه قوي.”
كان هذا أمرًا تعرفه مسبقًا.
ولكن،
…لم تكن تعلم أنه بهذه القوة.
“بناءً على كثافة المانا التي يطلقها، فهو على الأرجح قريب جدًا من المستوى الرابع، وربما يكون قد بلغه بالفعل.”
وصلها صوت “ليون” من الجانب.
استمعت إلى ما قاله وأومأت برأسها ببطء. كانت تستطيع الشعور بذلك أيضًا.
لم يكن شخصًا يمكنها هزيمته دون أن تبذل قصارى جهدها، وحتى مع ذلك، لم يكن هناك أي ضمان للفوز.
بانغ—!
أخرجها صوت معين من أفكارها، وهو صوت انبعث من أرض الساحة.
التفتت برأسها وضغطت شفتيها.
“انتهت الجولة الأولى! الفائز هو كايليون ماندرال من إمبراطورية أورورا!”
لم تستمر المعركة أكثر من بضع ثوانٍ.
في تلك اللحظة، ساد الصمت في الساحة. لم يتحدث أحد بينما كانوا يحدقون في الشكل الذي وقف في المنتصف دون اكتراث للعالم.
”…..هل يجب أن أذهب؟”
عبث “ليون” بمقبض سيفه.
كان متحمسًا للقتال. ولكن تمامًا عندما كان على وشك التحرك، رفعت “أويف” يدها وأوقفته.
“لا.”
”….لا؟”
نظر “ليون” إلى “أويف” في حيرة.
ولكن بعد ذلك، وكأنه قرأ أفكارها، عبس.
“هل تخططين لجعله يستمر في القتال حتى نتمكن من إنهاكه؟”
“نعم.”
أجابت “أويف” بلا مبالاة بينما كانت تنظر إلى باقي المتدربين الذين جلسوا بجانبها.
“هذه أفضل فرصة لدينا لهزيمته وهزيمة الجميع من الإمبراطورية الأخرى.”
”…..”
وقف “ليون” بهدوء دون أن يقول شيئًا.
أراد أن يعارض، لكنه لم يستطع.
من الناحية الواقعية، كان هذا هو أفضل خيار متاح لهم.
كان خيارًا محفوفًا بالمخاطر.
الخسارة ستؤثر بلا شك على معنويات المتدربين، ولكن في الوقت نفسه، إذا تمكنوا من الصمود وهزيمة أقوى عضو في إمبراطورية أورورا، فسيكون بإمكانهم اكتساب زخم للـ “القمة” القادمة.
“هناك أيضًا… أولئك.”
نظر “ليون” نحو الجانب الآخر، حيث جلس أعضاء إمبراطورية أورورا.
شخصان على وجه الخصوص برزا له.
“آيدن روثويلد، وجيسيكا ك. بوفـتون.”
إلى جانب “كايليون”، كانا الشخصين اللذين ينبغي عليهم الحذر منهما.
أثناء تفكيره في قوتهما، ضغط “ليون” شفتيه وأومأ برأسه.
“حسنًا. سأستمع إليكِ.”
على الجانب الآخر،
“هذا ممل. لماذا قرر المشاركة بنفسه؟”
جلست فتاة شابة ذات شعر بني قصير على مقعدها بتكاسل، بينما كانت تحدق في “كايليون”، الذي وقف في وسط منصة الساحة.
بينما كانت تتفحص أظافرها، توقفت عيناها عند شخص معين يقف على الجانب المقابل.
زمّت شفتيها باهتمام.
“إنه وسيم جدًا. ومع ذلك، يبدو أنه يمكن هزيمته.”
”…..ما فائدة التفكير في ما إذا كنتِ تستطيعين هزيمته أم لا؟”
تحدث “آيدن” بجانبها بينما كان يحدق في “كايليون”.
“ذلك الرجل سينهي الجميع بسرعة. من المحتمل أننا لن نحصل على فرصة للقيام بأي شيء.”
“يالها من خسارة.”
خفضت “جيسيكا” رأسها بخيبة أمل.
ثم، وكأنها تذكرت شيئًا، ضحكت بسخرية.
“لكن ماذا عنك؟ كيف حالك؟”
“ماذا عني؟”
عبس “آيدن” وهو يحدق في “جيسيكا”، التي استمرت في الضحك.
“لا تتظاهر بعدم الفهم. الجميع هنا رأوك تبكي في قاعة الطعام. كيك، هل كنت تشتاق إلى المنزل لهذا الحد؟”
“اصمتي.”
حدّق بها “آيدن” بغضب قبل أن يعيد انتباهه إلى “كايليون”. وفي الوقت نفسه، شبك ذراعيه بينما تجمدت تعابير وجهه.
“لا أستطيع رؤية الوغد الذي فعل ذلك بي. من المحتمل أن هؤلاء الجبناء أرادوا استخدام بعض الحيل القذرة للتأثير على معنوياتي.”
قبض على أسنانه بإحكام.
“إنهم محظوظون لأن كايليون استلم الأمر. وإلا…”
لم يكمل جملته، لكن المعنى وراء كلماته كان واضحًا.
راقبت “جيسيكا” المشهد من الجانب، ثم أمسكت بكتفيها.
“أوه~ قشعريرة.”
ثم ضحكت مجددًا.
نظر إليها “آيدن” للحظة وجيزة قبل أن يعيد انتباهه إلى “كايليون”.
بانغ—!
“انتهت الجولة العاشرة! الفائز هو كايليون ماندرال من إمبراطورية أورورا!”
لم يمر سوى بضع دقائق منذ بدء القتال، وكانوا قد وصلوا بالفعل إلى الجولة العاشرة.
“هوام.”
سمعت أصوات التثاؤب من المتدربين الآخرين.
كانت المعارك سريعة، مع فرص ضئيلة لمنافسيه للقيام بأي شيء. كان الملل واضحًا بينهم.
“تسك.”
نقر “آيدن” بلسانه.
“هذه المعارك المملة ستستمر على الأرجح حتى آخر الجولات.”
كانت نية أولئك من “هافن” واضحة.
استنزاف طاقة “كايليون” وإنهاؤه في النهاية.
ولكن كان هناك عيب واحد في هذه الاستراتيجية.
“كايليون…”
كانت قوة تحمله هي أقوى نقطة لديه. كانت هذه الخطة بلا جدوى.
“ههه.”
ابتسم بخفة، ثم رفع رأسه ليتأمل النجم الأسود.
“لا بد أنهم يدركون وضعهم الآن. أتساءل ما الذي سيفعلونه. هل سيواصلون إهدار طاقتهم، أم أنهم سيقررون أخيرًا القتال؟”
كان آيدن سيكون سعيدًا لو استمروا في القتال بهذه الطريقة.
ففي نهاية المطاف، لم يكن يعتقد أنهم سيخسرون.
…وبمجرد أن تخسر هافن، ستترسخ الحقيقة في أذهانهم جميعًا، مما سيدفعهم لفقدان أي بقايا من الروح المعنوية.
تلك الفكرة جعلت آيدن يبتسم وهو يحدق في ظهر كايليون.
“أنت تعرف ما يجب عليك فعله.”
كان يقف شامخًا على أربع قوائم.
كانت أنيابه طويلة وحادة، وضغطه وحده كفيل بقمع أي شيء يقع ضمن نطاقه.
كايليون سبق له أن وقف أمام هذا الكائن.
كان يتذكر جميع تفاصيل تلك اللحظة.
لكن، إن كان هناك شيء واحد لا يمكنه نسيانه أبدًا، فهو تلك النظرة.
فلقد كانت تلك أول وآخر مرة يختبر فيها ذلك الشعور.
الخوف.
“انتهت الجولة الثانية عشرة! الفائز هو كايليون ماندرال من إمبراطورية أورورا!”
“هل ما زال لم يظهر بعد؟”
عندما سمع البروفيسور يعلن نتيجة القتال، نظر كايليون حوله.
لكنه لم يجد أي أثر للمتدرب الذي رآه في قاعة الطعام.
شعر بخيبة أمل.
“من زيه المدرسي، كان في سنته الأولى. لماذا لم يكن هنا؟ هل ما زال مختبئًا؟”
أو ربما…
ما رآه لم يكن حقيقيًا؟ هل كان مجرد وهم من مخيلته؟ وهل كان كل ما حدث متعلقًا بـ آيدن وليس بذلك المتدرب؟
في البداية، كان كايليون متأكدًا مما رآه في ذلك اليوم.
أما الآن…؟ لم يكن واثقًا بعد الآن.
ربما كان يتخيل الأشياء.
“هاا…”
زفر زفرة طويلة مع هذه الفكرة.
…بدأت مشاعره تغلي، وبدأ الغضب يتصاعد في أعماق صدره.
عندها، حوّل انتباهه إلى متدربي هافن.
كان هناك ثمانية متبقين.
لكن طاقته كانت لا تزال شبه ممتلئة، ولم يتعرّق بالكاد من جميع المعارك التي خاضها.
وهذا لم يكن إلا دليلًا على مدى تدني مستواهم.
“فلننهي هذا الأمر.”
عندما رأى التعبيرات الجادة على وجوه متدربي هافن، شعر كايليون بانزعاج أكبر.
ولهذا السبب، اتخذ قرارًا.
“كلكم، تعالوا وقاتلوني معًا.”
”…..!؟”
“أه؟!”
كلماته أصابت الجميع بالذهول.
سواء من كانوا في صفه، أو حتى الأساتذة.
لكن كايليون لم يهتم.
أراد أن ينهي هذا بسرعة.
كان يضيع وقته هنا.
وبما أنه لم يحصل على ما أراد، أراد فقط إنهاء كل شيء بضربة واحدة والعودة إلى غرفته.
“أنا—”
كان على وشك التحدث مجددًا عندما تردد صوت تصفيق مفاجئ في الأرجاء.
تصفيق!
كان خفيفًا، لكنه تردد في ذهن كايليون بوضوح.
شعر كايليون بصدمة، ونظر نحو مصدر الصوت، لكنه لم يجد أحدًا.
تصفيق—!
تكرر التصفيق مرة أخرى.
انتشر في كل ركن من أركان الساحة.
ولكن الغريب في الأمر كله، هو أن كايليون كان الوحيد الذي لاحظ التصفيق.
شعر بقشعريرة تسري في جسده عند إدراك ذلك.
“هـ-هوو.”
ارتجف صدره بشكل غير منتظم وهو يحاول الحفاظ على هدوئه.
تصفيق…! تصفيق!
استمر التصفيق، لكنه أصبح أسرع وأعلى.
“أووه…!”
تصفيق، تصفيق، تصفيق—
بدأت كايليون يشعر بإحساس مألوف ينتشر في كل جزء من جسده.
بدأ يجد صعوبة في التنفس.
وفي الوقت نفسه، تساقط العرق على جانب وجهه.
تصفيق! تصفيق…!
تسارع نبض قلبه، وبدأ يفقد السيطرة على قدميه.
لم يكن متأكدًا مما كان يحدث، لكنه عندما نظر حوله، رأى النظرات الغريبة التي كان يتلقاها من الآخرين.
“م-ما الذي يحدث…؟”
ظل كايليون يحدق حوله في ذعر.
المصدر…
كان يحتاج إلى العثور على مصدر الصوت.
“آه…!”
وجده.
في أقصى طرف الساحة، جلس متدرب مألوف.
كان يجلس بمظهر مسترخٍ، مع تغطية خصلات شعره لجزء من وجهه.
عيناه كانتا مغلقتين عليه، وبينما كان يسترخي بجسده، كان يصفق باتجاهه.
تصفيق، تصفيق، تصفيق…!
استمر التصفيق، وشعر كايليون بأنه يفقد أنفاسه.
وفي تلك اللحظة بالذات، تذكر ماضيه البعيد.
تذكر مشاعرًا لم يشعر بها منذ وقت طويل، ثم وضع يده ببطء على صدره.
“هاا…”
كان هناك شيء…
شيء بدأ يلتهم قلبه.
كان يستهلك عقله ببطء، مما جعله غير قادر على التفكير بشكل صحيح.
“هاا… هاا…”
أصبح تنفسه ثقيلاً وغير منتظم، وعندما ظن أن الإحساس سيستمر…
كل شيء توقف.
من التصفيق إلى الإحساس الذي ينهش صدره.
كل شيء أصبح هادئًا.
هادئًا بشكل مريب، لدرجة أن كايليون استطاع سماع نبضات قلبه.
…كانت سريعة جدًا.
لكن ذلك الصمت سرعان ما كُسر بصوت معين.
“هل هكذا كان يفعلها…؟”
ارتجف كايليون بمجرد سماع الصوت.
بمجرد طرفة عين، اختفى كل شيء، واختفى الشخص الجالس هناك.
…وكأنه لم يكن موجودًا من الأساس.
في تلك اللحظة، أدرك كايليون أخيرًا ما كان يشعر به.
الخوف.
لقد شعر به مجددًا.
___________________________