الفصل 213: قمة الإمبراطوريات الأربع [4]
قاعة دورست.
كان الليل قد حل، وكان العالم هادئا. كان القمر معلقا عاليا في السماء، مما ألقى توهجا ناعما وفضيا على المناظر الطبيعية.
وقف ليون في الخارج، يحدق في القمر المعلق فوقه.
بينما كان يتنعم بتوهجه اللطيف، ظل واقفًا بلا حراك وأغمض عينيه.
“هاه…”
كسر زفيره الهادئ حتمًا ذلك الصمت.
كانت أفكار ليون مشوشة بشتى الأمور، لكنه كان يفكر تحديدًا في المعرض الذي سيقيمونه غدًا مع أعضاء إمبراطورية أورورا.
… لم يكن من المفترض أن يكون أمرًا مهمًا، نظرًا لأن الاختبار الحقيقي سيكون في قمة الإمبراطوريات الأربع، لكن ليون كان يدرك تمامًا الأهمية التي يحملها هذا التبادل.
“إذا خسرنا، فسيتحطم كل الزخم الذي اكتسبناه.”
وحينها، سيصبحون موضع سخرية في القمة.
لحسن الحظ، كان المعرض خاصًا، ولن يطّلع أحد على نتائجه. وإلا، فإن أي خطأ قد يكون له تأثير مدمر على مستقبلهم.
“ماذا تفعل؟”
صدح صوت هادئ من خلفه. لم يلتفت ليون، بل واصل التحديق في القمر المعلق في السماء.
من زاوية بصره، لمح خصلات شعر أرجوانية تدخل مجال رؤيته.
“أنت لست من النوع الذي يبقى مستيقظًا حتى هذا الوقت. هل أنت متوتر؟”
“متوتر؟”
فكر ليون قليلًا قبل أن يهز رأسه.
“ليس حقًا.”
“إذًا…؟”
“أنا فقط غارق في التفكير.”
نعم، لقد كان غارقًا في التفكير.
… كان لا يمكن إنكار أنه إلى جانب “أويف”، كان الجميع في وضع غير مؤات مقارنة بأعضاء الإمبراطوريات الأخرى.
لقد بدأوا جميعًا متأخرين كثيرًا عن منافسيهم.
ورغم أنه كان يملك نفس قوة “أويف”، إلا أن السبب في ذلك كان يعود إلى “ذلك الشيء”.
الكأس المقدسة.
لولاها، لما كان ليصل إلى مستواها.
“عليك أن تحصل على بعض الراحة. لقد قيل لي إن أقوى عضو لديهم لن يشارك غدًا. ليس أن ذلك سيحدث فرقًا.”
تقدمت “إيفلين” خطوة للأمام، ثم استدارت لمقابلة نظرته مباشرة.
”… لقد أصبحت قويًا جدًا الآن. لا أعتقد أنك بحاجة إلى القلق كثيرًا بشأن الغد. خاصة وأن أقواهم لن يشارك على الأرجح.”
“أنتِ محقة.”
ابتسم ليون.
كان على وشك اختراق “الفئة الرابعة”، متجاوزًا رسميًا بعض الأساتذة الذين يُدرّسونه.
بقيت خطوة واحدة فقط، وكان قريبًا جدًا منها.
خلال الأشهر القليلة الماضية، شهد الجميع زيادة كبيرة في قوتهم.
كانت ثقتهم مرتفعة للغاية، ولهذا لم يكن بإمكانهم تحمل الخسارة.
ولكن، من يمكنه التنبؤ بما سيحدث؟
“أعتقد أنه لا ينبغي أن أقلق كثيرًا.”
مرر ليون يده في شعره وأطلق زفيرًا طويلًا.
مهما حدث غدًا…
لن يخسر.
في الوقت ذاته، داخل مكتب ديليلا.
“ما رأيك؟”
جلست “ديليلا” في مقعدها دون أن تنبس ببنت شفة. بينما جلس “أطلس” أمامها، يتفحص المكان باندهاش.
“إنه نظيف.”
معجزة…!
وكأنها قرأت أفكاره، رفعت “ديليلا” نظرها وحدقت فيه بعيون ضيقة.
سعل “أطلس” قليلًا وهز كتفيه.
“لقد قمتِ بالتنظيف جيدًا.”
لم ترد “ديليلا”، بل ركزت على الأوراق التي أمامها.
مع اقتراب موعد القمة، كان لديها الكثير من العمل الذي يتوجب إنجازه، ولم يكن هناك يوم راحة واحد لها.
“من قام بذلك؟”
تغير تعبير “ديليلا” قليلًا.
“كنت أعلم ذلك.”
ضرب “أطلس” كفه بقبضته.
“لقد جعلتِ شخصًا ما ينظف الغرفة بدلاً منكِ.”
”… إذا لم يكن لديك شيء مفيد لتقوله، فاخرج.”
“في الواقع لدي. كنت أحاول التحدث منذ دقيقة، لكنكِ كنتِ تتجاهلينني تمامًا.”
حدقت فيه “ديليلا” بصمت، ثم أسقطت قلمها أخيرًا ونظرت إليه بشكل مباشر.
نظرتها كانت تقول: “أنا أستمع.”
استغل “أطلس” الفرصة وتحدث،
“بخصوص تبادل الغد… ما رأيكِ في السماح لـ ‘ذلك الشخص’ بالمشاركة؟”
ضيقت “ديليلا” عينيها، وتجمد الهواء.
“لماذا؟”
“أنتِ تعرفين السبب.”
ابتسم “أطلس”، وكانت ابتسامته كفيلة بخفض حرارة الغرفة قليلًا.
من تصرفاته، لم يبدو عليه أنه متأثر على الإطلاق بالضغط الذي كانت تبثه.
بل على العكس، بدا وكأنه يجد الوضع مسليًا إلى حد ما.
“ألم يأتوا إلى هنا لإثارة المشاكل معنا؟ لماذا لا نقلب الطاولة عليهم؟”
عبست ديليلا وفكرت للحظة قبل أن تهز رأسها.
“لا.”
“لماذا؟”
“ليون و أويف كافيان.”
“هذا لن ينجح.”
كانت آلية التبادل تعتمد على نظام “آخر من يبقى صامدًا يفوز”. مع وجود عشرين شخصًا في كل فريق، يقوم كل جانب بإرسال مقاتل واحد في كل مرة، ويبقى الفائز في الحلبة.
كان أطلس واثقًا من قدرات المصنفين الأوائل في فريقهم، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لمن هم أدنى منهم.
“مصنفونا الأوائل قد يكونون أقوى، لكن التحمل مهم للغاية. لا يتخلف خصومنا كثيرًا عنا من حيث القدرات. إذا تركنا الأمور تسير بهذه الطريقة، فلا يوجد ضمان بأننا سنفوز. إذا كنتِ—”
“ما زلت أقول لا.”
قاطعت ديليلا حديثه.
بدا أن أطلس يريد قول شيء آخر، لكنه في النهاية توقف وهز رأسه.
“إذا كان هذا هو قرارك، فلن أعترض. أنتِ المسؤولة هنا في النهاية.”
”….. أنت تعرف تمامًا لماذا ‘هو’ لا يمكنه المشاركة.”
“أعلم.”
أومأ أطلس برأسه بنظرة مضطربة.
“لكنه لا يزال قادرًا على المشاركة. حتى لو…”
لم يُكمل جملته، لكن مغزاه كان واضحًا لديليلا.
”…. إنه ليس مستقرًا عقليًا.”
التزمت ديليلا الصمت وخفضت رأسها.
جوليان…
منذ استيقاظه، كان وكأنه شخص مختلف تمامًا.
لدرجة أن حتى ديليلا واجهت صعوبة في التعامل معه.
لهذا السبب كانت مترددة جدًا في السماح له بالمشاركة.
السماح له بالقتال في حالته الحالية…
رغم قوتها، لم تكن ديليلا متأكدة.
… متأكدة مما إذا كانت قادرة على منعه من تحطيم الآخرين.
أنا سعيد.
أنا حزين.
أنا خائف.
أنا مندهش.
أنا غاضب.
في اليوم التالي.
أقيم التبادل في ساحة التدريب، وهي مساحة مربعة واسعة ذات مقاعد على كلا الجانبين.
كان هناك عشرون مقعدًا مخصصًا لكل فريق.
وقف الفريقان على طرفي الساحة، أعضاء أكاديمية هافن يرتدون زيًا أسود، بينما ارتدى أعضاء إمبراطورية “أورورا” زيًا أبيض بظلال زرقاء خفيفة.
تقدم كل جانب نحو مقاعدهم وجلسوا.
ساد الصمت المكان، حيث حدق كلا الجانبين ببعضهما دون تبادل أي كلمة.
في نهاية مقاعد هافن، جلست أويف وعيناها مغلقتان، غارقة في أفكارها غير المعروفة.
وعلى الجهة المقابلة، جلس كايليون، يحدق في أعضاء الفريق الآخر، وكأنه يبحث عن شخص ما.
“يبدو أن كلا الجانبين جاهزان.”
جلس البروفيسور ثورنويسبر في أحد المقاعد المخصصة للأساتذة.
لم يكن أطلس ولا ديليلا هما من يشرفان على التبادل، بل كانت الأستاذة بريجيت، التي ابتسمت وهي تراقب المتدربين.
“كم هذا ممتع~”
“سيصبح الأمر أكثر إثارة لاحقًا.”
قال البروفيسور ثورنويسبر وهو يضحك.
لم يكن يتوقع الكثير من هذا التبادل. عند تفحصه للمكان، لم يستطع رؤية النجم الأسود السابق، مما جعله يشعر براحة أكبر.
“يبدو أنهم تخلصوا منه حقًا.”
كما هو متوقع من عائلة ميغريل، كانوا قساة للغاية.
التخلص من أحد أفضل مواهبهم فقط ليتيحوا الفرصة لأحد أفراد عائلتهم للتألق. كلما فكر في الأمر، زاد شعوره بالسخرية.
بالفعل…
مشهد مثير للضحك.
تاك…!
كسر صوت خطوة واحدة الصمت المخيم على الساحة.
تقدم أحد أساتذة هافن إلى وسط الحلبة، ناظرًا إلى كلا الجانبين.
“والآن…!”
دوى صوته في أنحاء المكان.
“لن أطيل الحديث. هذا مجرد تبادل ودي، لذا يُمنع الهجوم بنية القتل. أي شخص يتم اكتشافه يحاول ذلك سيتم استبعاده فورًا ومنعه من دخول الأكاديمية مجددًا. هذا ينطبق على كلا الجانبين.”
ضيّق الأستاذ حاجبيه وهو يقول ذلك.
لم يعترض أحد، مما كان بمثابة موافقة ضمنية.
“جيد.”
أومأ الأستاذ برأسه، ثم وضع يديه خلف ظهره.
“فلنبدأ المباراة الاستعراضية! ليتقدم ممثلو كل جانب!”
في اللحظة التي انتهى فيها الأستاذ من كلامه، خيّم توتر ثقيل على الأجواء.
تحولت تعابير كلا الجانبين إلى الجدية، وتقدم شاب أشقر ذو عيون زرقاء من فريق هافن.
كان اسمه يوليوس كلود، وهو أحد المصنفين الأوائل في السنة الأولى.
كونه من بين أفضل 20 متدربًا، كان يستحق التواجد هنا.
صعد إلى الساحة، ملامحه شديدة الجدية.
“كل ما أحتاجه هو أن أهزم واحدًا منهم.”
كان يعرف دوره جيدًا.
رغم تصنيفه العالي، كان يدرك أنه لا يزال متخلفًا عن أعضاء الإمبراطورية المنافسة.
حتى أضعفهم كان أقوى منه.
هدفه كان بسيطًا: إنهاك خصومه وتسهيل المهمة لمن سيأتي بعده.
حاليًا، لم يكن هناك سوى أربعة أو خمسة أشخاص فقط من فريقهم قادرين على مجاراة أعضاء الإمبراطورية المنافسة.
كان عليه أن—
“ما الذي يحدث؟”
”…هاه؟ ماذا تفعل؟ لماذا…؟”
“انتظر، لماذا…؟”
عند سماعه للهمسات القادمة من الطرف الآخر، رفع يوليوس رأسه.
وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الشخص الواقف أمامه، شعر ببرودة تسري في جسده، وكأن أطرافه تجمدت.
“م-ماذا…؟”
بدأ بالارتباك.
“لماذا؟”
نظر إلى الشخص الذي وقف أمامه، وتجمد جسده بالكامل.
“ل-لماذا هو هنا…!؟”
على الجانب الآخر، لم يقل كايليون شيئًا.
ظل يسمع الهمسات الصادمة من زملائه، لكنها لم تكن تهمه.
“ربما إن فعلتُ هذا… سيظهر.”
قبض على يده ثم أرخاها، بينما اجتمعت حوله كميات هائلة من المانا بسرعة مذهلة.
رفع رأسه وحدق في خصمه، ثم مد يده إلى الأمام، حيث ظهرت خلفه أكثر من عشرين دائرة سحرية.
ارتفعت في الهواء، وأصبحت تتحرك وفقًا لإرادته.
“…..”
تشوّه الهواء من حوله، ثم استدار ببطء لينظر إلى الأستاذ المشرف.
“أنا مستعد.”
___________________________