الفصل 222: ضباب الألف وهم [4]
“اقْتُلْه.”
“…دَمِّرْه.”
“عَذِّبْه.”
في اللحظة التي شعر فيها جوليان بتراخي قبضة كايليون عن ذراعه، شيء ما داخله انكسر.
بدأ الغضب يغلي في جسده، ومد يده إلى الأمام حيث امتد خيط رفيع.
تسلل الخيط من خلف كايليون، قبل أن يلتف حول قدميه ويقطعهما إلى نصفين.
“كيف يجرؤ…!؟”
قبض جوليان على الأرض الخشنة تحته، ودفع نفسه للأعلى وانطلق نحو حيث كان كايليون.
“س-ساقاي…!”
على الجانب الآخر، كان كايليون لا يزال مذعورًا بشأن فقدان ساقيه.
كان مذعورًا لدرجة أنه لم يلحظ جوليان الذي وصل أمامه وأمسك بعنقه.
“أوهك..!”
شحب وجه كايليون على الفور واتسعت عيناه.
اندفع اللعاب من فمه بينما كان يمسك ذراعي جوليان ويغرس أظافره فيهما.
لكن ذلك كان عديم الجدوى.
هذا الألم البسيط…
لم يكن شيئًا بالنسبة لجوليان.
خاصة لجوليان الذي لم يكن في حالته العقلية الطبيعية.
“اقتل. اقتل. اقتل. اقتل. اقتل.”
ضربة! ضربة!
واصل كايليون التلوي حول جسده في محاولة لتحرير نفسه.
حتى أنه حاول إلقاء بعض التعاويذ، لكن كلما فعل ذلك، كان جوليان يضربه برأسه مباشرة على رأسه.
بانج!
“أوهك…! ل-لا!”
توسل كايليون.
توسل وقاوم.
كان عليه أن يهرب.
…كان بحاجة إلى الهرب.
“آه…”
لم يكن هناك مهرب.
تدريجيًا، بدأ تنفسه يضعف.
كانت عيناه محمرتين، ونظره مثبتًا على جوليان.
كان هناك كراهية واضحة وغضب في نظرته وهو يحدق في جوليان، لكنه كان عديم الفائدة.
“اقْتُلْه.”
“…تأكد من أنه يدفع ثمن ما فعله.”
“كيف يجرؤ!!!؟ بعد كل ما فعلته لمساعدته!”
“خائن!”
“وغد…!”
منذ وقت طويل، فقد جوليان قدرته على التفكير المنطقي.
الشيء الوحيد في ذهنه كان كايليون أمامه.
أراد أن يجعله يعاني.
…أن يتألم ويموت.
كيف يمكن لهذا الوغد أن يخونه بعد أن ساعده؟
كيف!!
“أوهك…!”
توقفت المقاومة منذ وقت طويل.
كان وجه كايليون أرجوانيًا، وعيناه متسعتان لأقصى حد.
في تلك اللحظة، استطاع جوليان أن يرى من خلال تعابيره أنه قد استسلم منذ فترة طويلة.
كان… ينتظر ببطء قدوم موته.
الموت الذي كان جوليان سيمنحه إياه.
…نعم، كان سيقتله.
بسبب ما فعله به.
كان سيفعل—
بانج!
“أوهك!”
قطعت أفكاره فجأة بقوة كبيرة، ووجد جوليان نفسه يتحطم ضد شجرة قريبة.
“آخ…!”
اندفع اللعاب من فمه عندما اصطدم كتفه بالشجرة.
“كح!”
أمسك كتفه، ونظر جوليان للأعلى ليرى عدة أشخاص يقفون حيث كان كايليون.
“….أه؟”
تمكن من التعرف عليهم على الفور.
على وجه الخصوص، برزت له عينان رماديتان.
‘ليون…؟’
لكن هذا التفكير العقلاني…
لم يدم سوى بضع ثوانٍ قبل أن يصبح عقله فارغًا تمامًا.
——قبل لحظات قليلة.
كان الوضع مفاجئًا.
في لحظة واحدة، كان ليون وأعضاء مجموعة “هافن” متجهين إلى “بريمير”، وفجأة، ظهر ضباب من العدم وحاصرتهم جميعًا.
“الجميع! امسكوا بأحدهم!”
“تمسكوا ببعضكم البعض!”
لم يكن المدرب في أي مكان يمكن رؤيته، وكان عليهم الاعتماد على بعضهم البعض لمعرفة الوضع.
لحسن الحظ، سارت الأمور بسلاسة.
“ما الذي يحدث؟”
سألت إيفلين وهي تنظر حولها.
“….أين المدرب؟ ومتى بدأ الضباب يظهر هنا؟”
“لم يظهر من قبل.”
أجابت “أويف” بعبوس.
كانت شخصًا قد سلك هذا الطريق آلاف المرات في الماضي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشهد فيها شيئًا كهذا في حياتها.
شيء… لم يكن صحيحًا في الموقف.
ومع ذلك، كانت تعرف إلى أين تتجه.
“لنذهب من هذا الاتجاه. أرى شجرة من نوع ‘إلدرغلو سينتينل’ هناك.”
كان هناك نوع معين من الأشجار ينمو كلما اقترب أحد من “بريمير”.
كانت تُعرف باسم “إلدرغلو سينتينل”، وهي نوع من الأشجار التي تتوهج عند لمسها.
وضعت يدها على لحاء الشجرة الصلب، وظهر بصمة زرقاء على الشجرة.
“نعم، لنذهب من هذا الاتجاه.”
كانت هذه الأشجار تنمو فقط عند أطراف “بريمير”، وتزداد كثافتها كلما اقتربوا من المدينة، مما يعني أنهم لم يكونوا بعيدين عن وجهتهم.
“يجب أن نصل خلال ساعة.”
تنهد الجميع بارتياح عند سماع كلماتها.
الوضع المفاجئ، وحقيقة أن الأستاذ كان مفقودًا جعلهم جميعًا يشعرون بالذعر قليلًا، ولكن مع “أويف”، التي كانت على دراية بالتضاريس، لم يعودوا بحاجة للقلق.
على الأقل…
كان هذا حتى سمعوا فجأة صوتًا من مسافة بعيدة.
بانج—!
كان صوت انفجار مكتوم، وتوقفت “أويف” في مكانها.
عبست ونظرت إلى ليون والآخرين، الذين كانوا أيضًا ينظرون إلى البعيد بعبوس.
للأسف، كان الضباب كثيفًا جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء بوضوح، ناهيك عن تعابير بعضهم البعض.
أخيرًا، تحدثت “إيفلين”.
“هل يجب أن نتحقق مما يجري؟”
عضت “أويف” شفتيها، ثم هزت رأسها.
“لا، إنه أمر خطير.”
الذهاب إلى هناك لم يكن فكرة جيدة.
خاصة وأنهم لم يعرفوا نوع الموقف الذي كانوا فيه.
وكان هذا قادمًا من شخص بالكاد يستطيع كبح فضوله.
كانت هناك أوقات أدركت فيها “أويف” أنها لا تستطيع إشباع فضولها.
“….أنا من نفس الرأي.”
“أنا أيضًا.”
بدا أن الآخرين يشاركونها نفس الأفكار.
في الوقت الحالي، كان أولويتهم الأولى هي الوصول إلى “بريمير”.
أي شيء آخر كان خطرًا محتملاً.
“لنذهب.”
أومأت “أويف” برأسها وقادت المجموعة إلى الأمام.
ممسكة بأيدي أعضاء المجموعة الآخرين، قادتهم إلى الأمام.
كلما تقدموا، بدأ الصوت يتلاشى أكثر فأكثر، وعندما ظنت أنها ابتعدت بما يكفي لعدم سماعه بعد الآن، سمعت فجأة صوتًا قادمًا من الأمام.
بانج!
كان صوتًا مشابهًا لما سمعته من قبل، لكنه كان أقرب وأعلى هذه المرة.
توقفت خطواتها، وكان الأمر نفسه ينطبق على الآخرين.
“ما الذي يجري؟”
عبس “ليون” ونظر إلى الأمام.
“…. هل هناك شيء آخر يحدث؟”
كان الصوت مشابهًا، لكن “ليون” لم يعتقد أنه نفس الصوت السابق.
لقد سلكوا بوضوح الاتجاه المعاكس.
لم يكن هناك طريقة ليكون الصوت نفسه.
….أو على الأقل، هذا كان اعتقاده حتى سمع شهقة “أويف”.
“هذا…!”
التفتت جميع الرؤوس نحوها.
بعينين متسعتين، كانت “أويف” تنظر إلى الشجرة أمامها.
تغير تعبيرها باستمرار وهي تحدق بالشجرة أمامها.
وقبل أن يتمكن أحد من السؤال عما يجري، تمتمت،
“….إنها مختلفة.”
استدارت لتنظر إلى الآخرين.
“قبل قليل… الشجرة… من المفترض أن تكون من نوع ‘إلدرغلو سينتينل’، لكن… ليست كذلك.”
طرفت “أويف” بعينيها للتأكد من أنها لا ترى خطأ.
ولكن أثناء التحديق في الشجرة أمامها، شعرت بأن قلبها يسقط.
بالفعل، ما كان يومًا ما شجرة “إلدرغلو سينتينل” قد تحول تمامًا إلى نوع مختلف.
أو بالأحرى…
‘وهم.’
الأشجار التي كانت تتبعها لم تكن سوى أوهام.
شعرت “أويف” بالغثيان عند إدراكها الحقيقة.
كان الأمر نفسه ينطبق على الآخرين.
عند النظر حولهم، أدركوا أنه لم تكن هناك أي أشجار “إلدرغلو سينتينل” أخرى، وأنهم قد ضلوا طريقهم تمامًا.
ارتجفت “أويف” وهي تنظر حولها.
بانج!
أخرجها من أفكارها صوت انفجار آخر.
كان أقرب من السابق.
“….ماذا يجب أن نفعل؟”
نظرت “كيرا” في اتجاه الصوت بعبوس.
كانت تشعر بعدم الارتياح من الوضع، وحقيقة أنها بالكاد تستطيع الرؤية جعلت الأمر أسوأ بالنسبة لها.
كل ما يمكنها رؤيته كان الخطوط الباهتة للأشجار من حولها، بارزة مثل الأشباح في الضباب الكثيف الذي أحاط بهم.
“هل يجب أن نتحقق من مصدر الصوت؟”
“….ما زلت لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.”
قالت “إيفلين” من الجانب.
“أنا أوافقها الرأي.”
أضافت “جوزفين” من الجانب.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“إذا لم نرغب في التوجه إلى هناك، فأي اتجاه يجب أن نسلك؟”
قال “ليون” وهو ينظر حوله.
“لا أعرف ما الذي يجري، لكن آخر مرة ابتعدنا عن مصدر الصوت، انتهى بنا المطاف بالقرب منه. هل سنسلك الاتجاه المعاكس مرة أخرى؟”
ساد صمت مشحون بين المجموعة.
بالفعل، كان الأمر كما قال “ليون”.
على الرغم من أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان مصدر الصوت هو نفسه، إلا أنهم استطاعوا أن يلاحظوا التشابه.
وبالنظر إلى أنه في المرة الأخيرة التي ابتعدوا فيها عن الصوت، انتهى بهم الأمر بالقرب منه، فهل سيكون التوجه نحو المصدر هو القرار الصحيح؟
“أوهك…!”
عبثت “كيرا” بشعرها.
“لماذا يجب أن يكون هذا الهراء معقدًا لهذه الدرجة؟”
وقفت “أويف” صامتة على الجانب.
لم تقل شيئًا، فقط نظرت إلى الأمام بعينين مغمضتين قليلاً.
وفي النهاية، أخذت نفسًا عميقًا، ثم عضت شفتيها.
“….لدي شعور بأنه بغض النظر عن المسار الذي نختاره، سننتهي في نفس الاتجاه الذي يأتي منه الصوت.”
مرة أخرى، عم الهدوء المكان.
بدأ شعور بالخوف يسيطر على المجموعة وهم ينظرون في اتجاه الصوت.
قبض “ليون” على قبضته، ثم ضغط على ساعده مقابل مقبض سيفه.
“يجب أن نستعد للقتال.”
لم يكن هناك خيار آخر على ما يبدو.
كان يشعر بنفس الشعور الذي شعرت به “أويف”.
الوضع… كان مخيفًا، وبغض النظر عن الاتجاه الذي سيسلكونه، كان لديه شعور بأنهم سينتهون في نفس المكان.
“أنا أوافق.”
هدأت “أويف” أعصابها وهي تنظر حولها.
“ارتاحوا قليلاً واستعدوا للقتال. في الوقت نفسه، تأكدوا من البقاء على أهبة الاستعداد. قد نتعرض لكمين في أي لحظة.”
لم يكن أي من المتدربين الحاضرين متهاونًا خلال العام الدراسي.
بعد فترة تدريب طويلة، تمكنوا جميعًا من الحفاظ على هدوئهم واتباع تعليماتها.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق ليصبحوا مستعدين تمامًا وهادئين.
وعلى الرغم من أن “أويف” لم تستطع رؤية تعابيرهم، إلا أنها شعرت من أجوائهم العامة أنهم كانوا جاهزين.
‘جيد.’
تنهدت بارتياح.
’….يبدو أن التدريب معهم خلال الأشهر الستة الماضية لم يكن بلا فائدة.’
بعد ما حدث في “بُعد المرآة”، رأت أنه من المهم تجهيز المتدربين لمثل هذه المواقف.
قد لا يتذكرون، لكنها تذكرت.
…وباستخدام موارد الأكاديمية، تمكنت من تدريبهم على سيناريوهات غير مألوفة ومخيفة مثل هذه.
بانج!
تردد صدى انفجار مكتوم في المسافة مرة أخرى.
أصبح الجميع في حالة تأهب.
“هل أنتم مستعدون؟”
“نعم.”
“نعم.”
بعد تأكيدهم، تقدمت “أويف” إلى الأمام وتحركت في اتجاه الصوت.
حفيف~
بينما كانت تتحرك، كانت تأمل أن يبتعدوا عن الخطر كلما اقتربوا من مصدر الصوت.
ولكن،
بانج!
كان الصوت يقترب أكثر مع كل خطوة.
وبعد خطوة أخرى، دفعت “أويف” بعض الأغصان بعيدًا عن وجهها، مما أتاح لها رؤية المشهد الذي كان أمامها.
“….!”
تغير تعبيرها على الفور.
على عكس الخلفية، لم يكن الضباب أمامهم كثيفًا جدًا.
تمكنت من رؤية كل شيء بوضوح، وما رأته جعلها تحبس أنفاسها.
“هذا…!”
“آه.”
توجهت جميع الأنظار إلى شاب ذو شعر أشقر وعيون زرقاء.
بملامح متوحشة، يكاد يبدو مجنونًا، كان يجثم فوق شخص كانوا جميعًا يعرفونه.
“كايليون.”
أقوى شخص بين ممثلي إمبراطورية “أورورا”.
عند النظر حولهم، لم يكن هناك أحد آخر سواهما، و…
“أوهك..!”
بكلتا يديه المضغوطتين على عنقه، كان “كايليون” يكافح لالتقاط أنفاسه.
كان وجهه بالكامل أرجوانيًا، وبدأ جسده في التشنج.
لقد كان… يحتضر.
شعر الجميع بأن أنفاسهم تُسحب من أجسادهم عند رؤية المشهد أمامهم.
تسارعت دقات قلوبهم، وتصلبت عضلاتهم.
ذلك… من يكون؟
…ولماذا كان يفعل هذا؟
كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين تمكنوا من التعرف على المتدرب.
لم يكونوا سوى “ليون”، و”أويف”، و”كيرا”.
سوييش!
دون أي تردد، اندفع “ليون” إلى الأمام، مادًّا ساقه وراكلًا المتدرب بعيدًا عن جسد “كايليون”.
بانج!
كانت حركته سريعة للغاية، لدرجة أن المتدرب لم يكن لديه الوقت الكافي للرد.
وعندما استعاد الآخرون وعيهم مما رأوه، اندفعوا نحو “كايليون”، ولكن تعابيرهم ازدادت سوءًا عندما رأوا ساقيه المفقودتين.
“الوضع سيئ.”
تمتم “ليون” وهو يفحص نبضه.
“إنه على حافة الموت. نبضه ضعيف جدًا. إذا لم—”
لم يستطع “ليون” أبدًا إكمال جملته.
فجأة، زادت الجاذبية المحيطة بهم بشكل كبير، مما أجبر أجسادهم على الانخفاض.
“هذه…!؟”
وقبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب الصدمة، ظهرت شخصية أمام “ليون” مباشرة.
كان سريعًا، لكنه لم يكن سريعًا لدرجة أن “ليون” لم يتمكن من التفاعل.
المشكلة كانت فقط…
‘الجاذبية.’
وكأن جسده بأكمله قد قُيد، بالكاد استطاع تحريكه.
يستطع “ليون” إلا أن يشاهد بلا حول ولا قوة عندما كان الشكل غير واضح أمامه مباشرة، و…
بانج!
“أوههيييك…!”
غاصت ضربة قوية في معدته، رافعةً جسده قليلًا في الهواء.
“آخ..! كح…”
كانت الضربة مدمرة، وألم لم يسبق له مثيل غرس أنيابه في ذهن “ليون”، مما أجبر عينيه على الاتساع بينما زحف شيءٌ من معدته إلى الأعلى.
“بلييرغ…!”
“ليون!”
نظرًا لأن الآخرين لم يكونوا بارعين في فئة [الجسد] مثله، لم يتمكنوا من الرد في الوقت المناسب.
وبحلول الوقت الذي حدث فيه كل شيء، كان “ليون” قد سقط بالفعل على الأرض، يتقيأ بسبب تأثير الضربة.
“أوهغ…!”
ممسكًا بمعدته، بالكاد تمكن “ليون” من النظر إلى الأعلى.
وهنا، التقت عيناه بعينين زرقاوين باردتين غير متأثرتين.
في هاتين العينين، رأى الجنون.
جنون لا يمكن إخماده.
…وكما هو الحال الآن.
ذلك الجنون…
كان موجهًا إليه.
لا، إليهم جميعًا.
____________________________