الفصل 221: ضباب الألف وهم [3]
بانغ—!
انهارت الأرض تحت قدمي جوليان، واهتزت الأرجاء.
فجأة، توقفت الكائنات أمامه عن الحركة، وبدأت ظهورها تنحني ببطء، وكأنها تريد السجود أمامه.
توقفت حركتهم، وسقطت أعينهم الجوفاء عليه.
“هااا—!”
صرخوا، لكن أجسادهم بقيت ملتصقة في أماكنها.
بغض النظر عما حاولوا فعله، رفضت أجسادهم أن تتحرك.
بل على العكس، ومع مرور الوقت، بدأت أجسادهم بالانخفاض أكثر فأكثر.
… لم يمضِ وقت طويل حتى أصبحوا جميعًا ساجدين أمام جوليان، الذي كان يحدّق في المشهد بصمت.
مسح بنظراته الباردة أنحاء المكان.
“ما نوع هذه الوحوش…؟”
كانوا يشبهون البشر حقًا، لكن هناك شيء مقلق بشأنهم جعله غير متأكد.
سقطت عيناه على ملابسهم البيضاء.
وبشكل أكثر تحديدًا، على الشعار الذهبي، فعبس قليلًا.
دليل…؟
بغض النظر، ألقى نظرة أخرى على المكان قبل أن يمد يده إلى الأمام.
ظهرت أكثر من عشرة خيوط عبر الأرجاء، مكوّنة سياجًا صغيرًا حول المنطقة التي كان فيها.
حفيف~
تقدم خطوة إلى الأمام، واقترب من الكائنات التي كانت لا تزال تحدّق فيه وهي تهمس بغضب.
“إنهم يشبهون البشر حقًا.”
انحنى إلى مستواهم، ورفع ذقن أحدهم ليتفحصه عن قرب.
“أخ…! أخ!”
ما إن فعل ذلك، حتى حاول الكائن عضّه، لكن جوليان لم يتحرك.
ظل يحدّق بثبات في ذلك الكائن، الذي بدأ يغرق أكثر فأكثر في الأرض.
وكلما نظر إليه، كلما بدأ يلاحظ شيئًا مهمًا.
”…. ليس الأمر أنهم يشبهون البشر.”
أرخى ذقن الكائن.
بانغ!
اصطدم رأس الكائن بالأرض بسرعة هائلة.
“إنهم بشر.”
نهض جوليان، وأوقف بصره على كايليون.
كان لا يزال واعيًا، يحدّق فيه بعينين متسعتين.
توهّجت عينا جوليان قليلًا وهو يحدّق في كايليون، ثم لوّح بيده، فتمكن الأخير من التنفس مجددًا.
“هوااا…!”
أخذ كايليون نفسًا عميقًا، وصدره يعلو ويهبط بسرعة.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يهدأ، وحين فعل، مسح بنظراته الكائنات حوله.
كان يبدو هادئًا بشكل غريب.
”…. هل قلت إنهم بشر؟”
“قلت ذلك.”
أجاب جوليان بنبرة ثابتة.
رغم مظهرهم، إلا أن هذه الكائنات كانت بالفعل بشرًا.
كان من السهل التمييز بين الإنسان والوحش.
فعلى عكس البشر، الذين تقع نواتهم حول منطقة البطن، فإن نواة الوحوش كانت بالقرب من رؤوسهم.
ومن خلال فحص بسيط، تمكن جوليان من تحديد أن الكائنات أمامه كانوا بشرًا بالفعل.
“أنت محق.”
تمتم كايليون وهو يبعد يديه عن إحدى النساء المرتديات الأبيض.
“لكن…”
تغير تعبيره قليلًا وهو ينظر إلى جوليان.
”…. هذا غريب.”
“ماذا تقصد؟”
عبس كايليون بينما كان ينظر إلى النساء المرتديات الأبيض.
“إنهن قويات بشكل غير طبيعي، ولحظة لمستني إحداهن، شعرت وكأن المانا داخل جسدي يتم استنزافها. بالكاد استطعت تشغيل أي تعويذة.”
“هل هذا السبب وراء عدم قدرتك على الرد؟”
“نعم.”
وقف جوليان بلا حراك، وهو يحدّق في إحدى النساء التي كانت تغوص ببطء أعمق في الأرض.
خفض جسده مرة أخرى ليتفحصها عن قرب، ثم ضغط يده على إحداهن فتوقفت عن الغرق.
بعد ذلك، قلب جسدها.
كان تنفسها ضعيفًا، لكنها لا تزال على قيد الحياة.
“هل تعرف هذا؟”
لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لجوليان، الذي أشار إلى الشعار الذهبي على قميصها الأبيض.
كان الشعار عبارة عن عين كبيرة، تقف على قمة مثلث، وكأنها تشرف على كل شيء تحته.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا كهذا، لذا لم يكن أمامه سوى سؤال كايليون، الذي حدّق فيه بعبوس.
وقف كايليون في صمت للحظات قبل أن يهز رأسه.
“لا، يبدو مشابهًا لشعار إحدى الكنائس السبع العظمى، لكنه مختلف قليلًا.”
“الكنائس السبع العظمى؟”
سأل جوليان بفضول.
رغم أنه قرأ عنها من قبل، إلا أنه لم يولِ اهتمامًا كبيرًا بها.
لكن كان هناك بالفعل سبعة أديان رئيسية في العالم.
وكان لكل منها حاكم مختلف يعبده.
م:TIFA : من الآن فصاعدا سيتم تغيير كلمة (اله) الى (حاكم )
“ألا تعرف عن الكنائس السبع العظمى؟”
“أعرف القليل…”
نظر كايليون إلى الشعار الذهبي قبل أن يشير إليه.
“يبدو كأنه شعار كنيسة الرائي الكلي المعرفة. ليس مطابقًا تمامًا، لكنه يشبهه. خاصة العين، فهي تبدو متطابقة.”
تفحّص جوليان العين للحظة.
لم يكن مألوفًا له شعار “الرائي الكلي المعرفة”، لذا لم يكن بإمكانه تمييز أوجه التشابه أو الاختلاف.
لكن رغم ذلك، كان بإمكانه الشعور بوجود رابط ما بين الشعار الذي أمامه والكنيسة المذكورة.
“هل هو نوع من الطوائف؟”
“ربما.”
أجاب كايليون بتوتر وهو يحدّق في الشعار.
”…. لكنني لست متأكدًا. قد يكون شيئًا آخر تمامًا.”
“أفهم.”
أومأ جوليان، ثم ألقى نظرة حوله.
وما إن فعل، حتى تغيّر تعبيره قليلًا.
وكأن كايليون لاحظ شيئًا مريبًا أيضًا، فرفع رأسه.
“آه.”
تغير تعبيره كذلك.
“هذا كثير…”
“نعم.”
أومأ جوليان بينما كان يراقب الأرجاء.
كانت أياديهم العظمية متشبثة بالأشجار، وعشرات العيون الجوفاء تحدّق فيه.
رجال ونساء بشعر أسود طويل وملامح غارقة في الظلال ظهروا من العتمة، يحيطون بالمكان ببطء.
كان صمتهم وحده خانقًا، يبعث في قلبه شعورًا متزايدًا بالرهبة.
ازداد هذا الشعور حدة مع تنامي المشاعر داخله، حيث بدأ أنفاسه تثقل أكثر فأكثر.
“هاا… هاا…”
تمكن من الإحساس بأن الخوف بدأ يتسلل إلى عقله ببطء.
… لم يكن أمامه الكثير من الوقت قبل أن يستهلكه تمامًا.
لهذا، لم يضيع أي ثانية، ووضع قدمه إلى الأمام.
بانغ—!
انتشرت موجة التأثير، وازداد شحوب وجهه.
[خطوة القمع]
هذا هو اسم المهارة الفطرية التي حصل عليها جوليان بعد اندماجه مع عظم التنين.
منحته المهارة القدرة على قمع كل ما يقع ضمن نطاق معين حوله.
كان استهلاك المهارة للمانا كبيرًا جدًا، وكان بإمكانه التحكم في الأشخاص المتأثرين داخل نطاقها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها المهارة، ورغم أنها كانت قوية بالفعل، إلا أن الجانب السلبي لها هو أنها لم تكن فعالة جدًا ضد الأشخاص المتخصصين في مسار [الجسد].
“هيييييك—!”
كما هو متوقع، بينما سقط بعض الأشخاص المرتدين الأبيض على الأرض، تمكن آخرون من البقاء واقفين وهم يتقدمون نحوه.
”…..”
حدّق جوليان بهم بعبوس، ثم لوّح بيده في الهواء.
بفتتت!
تناثر الدم في الهواء، وبدأت الرؤوس تتدحرج.
رغم أنهم تمكنوا من تحمل الجاذبية، إلا أن حركاتهم كانت أبطأ. باستخدام الخيوط، تمكن جوليان من القضاء عليهم بسرعة.
شيو! شيو! شيو!
أما كايليون، فكان يقتل بلا رحمة.
حيثما ذهبت تعاويذه، كان هناك شخص يموت.
عمل الاثنان معًا بصمت، يحمي كل منهما ظهر الآخر لعدة دقائق.
كان هناك الكثير من الأشخاص، ولم يكن أي منهم يهتم بحياته وهو يندفع نحو الاثنين.
“هاا… هاا…”
قبل أن يدركا ذلك، بدأت أنفاس جوليان وكايليون تثقل.
مرت عشر دقائق منذ بدء الهجوم، ولم يكن هناك أي بوادر لنهايته.
كم عددهم بالضبط؟
كان جوليان هو الأكثر معاناة، حيث تساقط العرق على جانب وجهه.
“هييك..!”
ثَمب!
سقط شخص آخر، وتقدم جوليان إلى الأمام، مغرسًا قدمه في الأرض الملطخة بالدماء.
حاول عدة مرات استخدام السحر العاطفي، لكنه لم يكن يؤثر على الأشخاص أمامه.
وكأنهم تعرضوا لغسيل دماغ، فلم يكن لديهم أي أفكار أو مشاعر أخرى سوى اختطافهم.
… ولهذا، لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في القتال بالطريقة التي كان يستخدمها.
“أوخ…!”
لكن حتى لذلك كانت هناك حدود.
أمسك بصدره، وشعر أن عينه اليمنى بدأت ترتجف.
كان لا يزال هناك العشرات من الأشخاص يتحركون نحوه.
حتى مع تقطر الدم من أعينهم بسبب الجاذبية، استمروا في التقدم نحوه، محاولين الإمساك به.
اقتربت يد منه، لكنه بالكاد تمكن من تفاديها في الوقت المناسب.
تدفق العرق البارد على جانب وجهه بينما كان يشاهد الذراع الغارقة أمامه.
“لا يمكنني السماح لهم بلمسي.”
لسبب ما، كانت أذرعهم قادرة على قطع الاتصال بنواة المانا الخاصة بالمرء.
… وهذا هو السبب الذي مكنهم من التغلب على كايليون عندما تم القبض عليه على حين غرة.
والآن، بعد أن عرفا ذلك، حاولا جاهدين تجنب ملامستهم بأي شكل من الأشكال.
سوش، سوش—
لكن الأمر كان صعبًا.
أعدادهم الهائلة جعلت من الصعب على جوليان تفاديهم، ومع تزايد أعدادهم، ازداد استهلاكه للمانا، حيث بدأت تأثيرات [خطوة القمع] تتلاشى لتشمل عددًا أكبر من الناس.
“أوخ..!”
شيو! شيو!
لم يكن جوليان الوحيد الذي يعاني.
كان كايليون يكافح أيضًا. كان وجهه شاحبًا، وشعره ملتصقًا بوجهه بسبب العرق.
“ك— كم عددهم…؟ هاا…!”
نظر حوله بذهول.
قبض جوليان على أسنانه ونظر حوله أيضًا.
تغير تعبيره عندما لاحظ مجموعة أخرى تقترب من بعيد.
“علينا… أن نرحل.”
لم يفكر جوليان مرتين بشأن قراره.
نظر إليه كايليون، ثم أومأ بالموافقة.
“هل أفتح الطريق؟”
“لا، سأفعل ذلك…”
حكّ جانب رأسه، ثم ثبّت نظره على اتجاه معين واستدار بجسده.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم عض شفته وضغط بقدمه على الأرض.
بانغ—!
اهتزت الأرجاء، وتوقفت جميع الوحوش أمامه عن الحركة.
“كح..! كح!”
بدأ جسده يهتز بينما كان يسعل بعنف.
رآه كايليون، فقبض على ذراعه وجرّه إلى الأمام.
في الوقت نفسه، استخدم يده الأخرى لإلقاء عدة تعاويذ وإنشاء درع حولهما بينما كان يندفع للأمام.
رغم تعبه، بذل جوليان قصارى جهده للحاق به.
أثناء ركضهما، التفتت رؤوس الأشخاص بطريقة غير طبيعية، وأعينهم تحدّق فيهما.
ثم، مع مرورهم بجانبهم، مدوا أيديهم.
كلاك! كلاك…!
”….!”
تغير تعبير كايليون بشكل كبير عندما أدرك أن الدرع الذي ألقاه لم يكن فعالًا على الإطلاق.
اقتربت الأيدي أكثر منهما.
“تبًا…!”
لم يبقَ سوى بضعة أمتار بينهما.
أمسك كايليون أنفاسه.
شعر بهم يقتربون منه.
يقتربون منهم…
“لا، لا يمكنني…”
بدأت عيناه ترتجفان.
لم يكن يريد أن يموت.
ليس بهذه الطريقة.
لا يزال لديه أشياء عليه إنجازها.
“لا، لا يمكنني…”
نظر كايليون إلى جوليان.
كان بالكاد يواكب السرعة، ووجهه شاحب تمامًا.
إذا تركه الآن، فـ…
“ها…!”
شعر كايليون بأنفاسه تزداد ثقلًا.
بدأت أصوات تتردد في ذهنه.
“لكنه ساعدني.”
“اتركه.”
“إما هو أو أنت.”
“استخدمه كطُعم.”
ازدادت الأصوات حدة في عقله، وقبل أن يدرك ذلك، جفّت شفتاه.
“هييييك!!”
اقتربت الأيدي أكثر.
كانت على بعد لحظات منه.
تسارعت دقات قلبه.
بدأ القلق يزحف إلى أعماق جسده.
وفجأة،
“آه…!”
ترك يده.
دفع جوليان بعيدًا.
“آسف، لكن يجب أن ينجو أحدنا!”
في تلك اللحظة الأخيرة، كان بإمكانه تذكر نظرة جوليان.
عينيه…
تلك النظرة الباردة، الهادئة، التي لم تتغير حتى عندما تحوّلت الأيدي عن كايليون، واتجهت نحو جوليان.
شعر كايليون بقشعريرة تسري في جسده.
كان شعورًا مألوفًا.
لكنه لم يهتم.
“صحيح، لن يعود… لا فائدة من…”
استدار ولم ينظر إلى الوراء.
“هاا… هاا…”
مع أنفاس ثقيلة وتدفق الأدرينالين، اندفع بعيدًا عن المجموعة.
هرب نحو حريته.
أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
ثَمب!
دون أن يدرك، شعر بأن الجزء السفلي من جسده أصبح خفيفًا، ثم سقط إلى الأمام.
“هاا…! م- ماذا؟!”
في الوقت نفسه، شعر بألم حاد في الجزء السفلي من جسده.
أمسك بالأرض، محاولًا الوقوف، لكنه لم يستطع.
“م- ماذا..! ج—!”
تجمد تعبيره عندما استدار ونظر إلى ساقيه.
“آه!”
لرعبه، أدرك…
“س- ساقاي!”
ساقاه…
كانتا قد اختفتا.
_____________________________