الفصل 231: خاتم العدم [2]
ليون جلس في حجرته وعيناه مغمضتان.
كان عاري الصدر، وهالة زرقاء متوهجة انبعثت من جسده، مظهرة كل وريد فيه.
با… نبض! با… نبض!
صدى نبضات قلبه تردد بهدوء في أرجاء الغرفة، حيث تلألأ قلبه بنفس التوهج الأزرق المنبعث من جسده.
كان مشهداً يخطف الأنفاس.
“…..”
مثل الجميع، خاض “اختبار العقول المنسية”.
لكن، على عكسهم، استطاع الحفاظ على وعيه. فبفضل الكأس الموجود داخل جسده، تم امتصاص كل المانا التي دخلت إلى دماغه بسرعة.
“بفف—!”
تحطم الصمت الذي ساد الغرفة عندما بصق ليون فماً مليئاً بالدم.
تنقيط! تنقيط..!
وهو يغطي فمه، خفض ليون رأسه لينظر إلى حريش يتلوى أمامه.
“كما توقعت.”
اقترب بالحريش من وجهه ليفحصه عن كثب، ثم حدق فيه لعدة ثوانٍ قبل أن يضغط أصابعه معاً ويسحقه.
تسرب سائل أسود من جسد الحريش فور أن ضغط ليون عليه.
مسح ليون أصابعه بملابسه، ثم أخذ نفساً عميقاً.
“هوو…”
بدأ التوهج الأزرق الذي أحاط بجسده يتلاشى تدريجياً حتى اختفى تماماً.
ثم اندفعت قوة هائلة من أعماق جسده، مما جعل عضلاته تتوتر وتغيرت ملامح وجهه إلى احمرار شديد.
شدّ على أسنانه محاولاً منع نفسه من إصدار أي صوت.
كراكا! كراكا..!
تردد صدى أصوات تكسير العظام في أرجاء الغرفة، مما جعل ملامح ليون تلتوي بالألم.
إعادة تشكيل العظام.
عملية يمر بها كل من ينتقل من الفئة الثالثة إلى الفئة الرابعة.
كانت عملية مؤلمة تفكك عظام المستخدم وتعيد بناءها بشكل أقوى وأكثر صلابة. ولم يكن بالإمكان اعتبار الشخص من الفئة الرابعة حقاً إلا بعد اجتياز هذه المرحلة.
أما للوصول إلى الفئة الخامسة، فعلى المرء إنشاء نطاق خاص به.
“…..!!”
بدأ الألم ينهك عقل ليون، وللحظة قصيرة فقط تحولت أفكاره إلى فراغ تام.
لكن سرعان ما استعاد وعيه.
“آه…!”
لم يستطع منع نفسه من الصراخ قليلاً، لكنه تمكن من كتم الصوت قدر الإمكان.
لم يكن خوفه من أن يسمعه أحد، فقد كان واثقاً من أن العزل الصوتي للغرفة كان جيداً.
… لقد كان مجرد حذر.
هناك العديد من الاحتمالات التي قد تحدث في هذا العالم.
“هوو.”
لحسن الحظ، لم تستمر العملية طويلاً.
انتهى ليون منها في غضون خمس دقائق فقط، بينما تصاعد البخار من جسده الذي أصبح مغطى بالعرق وأحمر اللون بالكامل.
“هاه… هاه…”
كانت ملابسه ملتصقة بجسده بفعل العرق، ورأسه ساخناً.
ومع ذلك…
“الفئة الرابعة.”
نظر ليون إلى ذراعيه، اللتين أصبحتا أكثر سماكة من ذي قبل.
كان يشعر أنه مشحون بالقوة. بضربة واحدة، كان واثقاً من أنه يستطيع تحطيم الباب الذي كان يحتجزه.
كانت هناك نقوش سحرية بالخارج تمنع أي شخص من كسر الأبواب بالقوة، لكنها لم تعد تشكل عائقاً له.
“…..”
نهض ليون من مكانه.
رفع ملابسه التي كانت مبتلة بعرقه، ثم تقدم نحو الباب ووضع راحة يده عليه.
“عليّ الخروج من هنا.”
لم يكن هناك الكثير من الوقت.
كان بلا شك أقوى من الكاهن الأكبر، لكنه لم يكن قلقه الرئيسي.
كان هناك أكثر من عشرة أتباع، جميعهم أقوياء بطريقتهم الخاصة. وعلى الرغم من أنه أصبح قوياً الآن، إلا أنه لم يكن يعتقد أنه قادر على هزيمتهم جميعاً بمفرده.
كان الهروب هو خياره الوحيد المنطقي.
“عليّ إنقاذ الجميع.”
على الأقل، أولئك الذين يمكنه إنقاذهم.
لم يكن بإمكانه الفرار وحده. كان بحاجة إلى مساعدة.
ولهذا السبب، بدأ يفكر في طرق لتحرير الآخرين. وسرعان ما خطرت له فكرة، فقام بتوجيه المانا داخل جسده، وأرسل نبضة خفيفة نحو الباب.
“آمل أن ينجح هذا.”
رررررومبل…!
بدأت الأبواب بالانفتاح.
ظل ليون واقفاً في مكانه حتى ظهر خيال شخص يرتدي الأبيض في مجال رؤيته.
بعينين فارغتين، كان يحدق به.
في الخلفية، بدأ صوت خطوات تقترب.
“إذن، يمكنهم التواصل بسرعة فيما بينهم.”
أغمض ليون عينيه للحظة قبل أن يفتحهما مجدداً. ثم، بنظرة حادة، ضغط بقدمه على الأرض واندفع عبر الفتحة الصغيرة التي تشكلت عندما انفتح الباب.
كانت حركته سريعة، وخلال الوقت الذي يستغرقه شخص واحد لأخذ نفس، كان قد انزلق بالفعل خارج الغرفة.
بمجرد خروجه، كان أول ما فعله ليون هو الاستدارة والانقضاض على الحارس الذي كان متمركزاً خارج حجرته.
حدث كل شيء في ثوانٍ قليلة، بالكاد تمكن الحارس من الالتفات قبل أن ينزلق ليون خلفه ويمسك بعنقه.
كراكا!
لم يضيع ليون ثانية واحدة، وكسر عنق الحارس بسرعة.
ثَمب!
شاهد جسده وهو يسقط على الأرض، ثم أخذ نفساً صغيراً.
ركل الجثة إلى داخل الغرفة، ثم وضع يده على الباب.
رررررومبل!
بدأت الأبواب بالإغلاق.
في هذه الأثناء، رفع ليون يده إلى وجهه. بدأت عضلاته تتحرك، وتغيرت ملامحه تدريجياً.
خلال لحظات، اتخذ مظهراً مشابهاً للحارس الذي كان متمركزاً أمام الباب.
لقد أصبح نسخة غريبة منه.
لكن ليون كان يعلم أن هذا وحده لم يكن كافياً.
تاك، تاك، تاك—
كانت الخطوات البعيدة تقترب، فقبض ليون على يديه بقوة.
توترت عضلات ظهره، ثم نظر إلى عمق النفق المظلم أمامه.
ظل واقفاً لعدة ثوانٍ بينما اقتربت الخطوات أكثر.
وأكثر…
وأكثر…
“هوب!”
ضغط ليون قدمه على الأرض لحظة لمح شيئاً معيناً في المسافة .
سرعان ما تلاشى جسد ليون، ليظهر مباشرة أمام مجموعة الحراس الذين جاءوا لتفقد منطقته.
أرجع قبضته إلى الخلف، ثم سدد لكمة إلى الأمام.
بانغ!
دوى انفجار قوي.
“هل… هذا مني؟”
نظرت من حولي بصدمة.
خيوط…
رأيت خيوطًا تغطي الفضاء بأكمله حولي. كانت رفيعة، بالكاد يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
“تبدو حادة جدًا أيضًا.”
مددت يدي ولمست إحداها.
بمجرد أن لامست أصبعي الخيط، شعرت بألم لاذع، وعندما قلبت يدي، رأيت خطًا أحمر دقيقًا يسيل على إصبعي.
“حادة جدًا.”
“هذا لا يكفي إطلاقًا.”
رفعت رأسي عندما سمعت صوت “البومة -العظيمة ”.
“لا يكفي؟”
نظرت إلى ذراعي، حيث كانت ثلاث خيوط ملتفة حولها وممتدة عبر الغرفة.
حتى التحكم بثلاثة خيوط كان صعبًا بالنسبة لي، لكنني اعتقدت أنني قمت بعمل جيد.
ومع ذلك… هذا لا يزال غير كافٍ؟
“جوليان كان قادرًا على التحكم بعشرة خيوط كهذه.”
قطبت حاجبي قليلاً.
شعرت بعدم ارتياح غريب بمجرد سماعي لاسم جوليان.
خلال تدريبي، سألت عن هويته، على أمل اكتشاف ما إذا كان حقًا أنا. لكن كلما استمعت إلى وصفهم له، ازددت يقينًا بأنه لا يمكن أن يكون كذلك.
خاصة عندما ألقى “البومة -العظيمة ” عليه وهمًا.
… بدا لي وكأنه آلة.
وفقًا لوصفهم، كان آلة مثالية يمكنها امتصاص الألم بلا نهاية.
وفي نفس الوقت، بدا وكأنه منعزل تمامًا.
أنا أيضًا كنت وحيدًا، لكن جوليان بدا وكأنه يتعمد إبعاد الآخرين عنه.
بينما استمعت إلى رواياتهم عنه، كان هناك شيء واحد يدور في ذهني:
“أنا لا أحبه.”
على الرغم من أنني لم أقابله قط، إلا أنني لم أحبه.
كان غريبًا… شيء ما في تصرفاته كان يثير اشمئزازي.
ولجعل الأمور أسوأ، كان قاتلًا جماعيًا.
رفضت تمامًا أن أكون مثله.
ذلك الشخص لا يمكن أن يكون أنا.
“ركز. لم يتبقَ لدينا الكثير من الوقت. سنراجع قدراتك الآن.”
“نعم.”
بمجرد سماعي لكلام “البومة -العظيمة ”، اختفت كل أفكاري بشأن جوليان، وركزت على ما كان أمامي.
كنت أتحكم بثلاثة خيوط فقط، ولم يكن من المستحيل التحكم بالرابع.
لذلك، انتقلت إلى المهارة التالية: [حجاب الخداع].
… كانت هذه المهارة أسهل بكثير بالنسبة لي.
ما كنت بحاجة إلى القيام به هو تخيل شيء ما واستخدام مانا لتغطية ذلك.
بالفعل، بينما كنت أحدق في الصخرة أمامي، تخيلت كرسيًا خشبيًا، وبعد بضع ثوانٍ، بدأ كرسي في التشكّل أمام عينيّ.
لم يكن واضحًا جدًا في البداية، لكنه أصبح أكثر وضوحًا مع مرور الثواني.
وبعد لحظة معينة، بدا شبه حقيقي.
“ليس جيدًا بما يكفي.”
لكن “البومة -العظيمة ” لم يكن راضيًا عن تقدمي.
“يجب أن تكون أسرع. الأوهام التي تستغرق وقتًا طويلًا لا فائدة منها. لا يزال لديك بضع ساعات. استمر في التدريب.”
“هاه…”
خفضت رأسي وزفرت بإحباط.
لكن عندما فكرت في وضعي وتذكرت أخي، قررت الاستمرار.
“كل هذا من أجل أن أخرج من هنا.”
هذا الألم لم يكن شيئًا مقارنة بالألم الذي عانيته بسبب السرطان أو العمل.
هذا الإرهاق لم يكن شيئًا.
وهكذا، استمريت في التدريب لساعات متواصلة.
“مرة أخرى.”
“لا.”
“سيء.”
“جوليان كان يستطيع فعل هذا في بضع ثوانٍ.”
كان “البومة -العظيمة” قاسيًا في تدريبه. ربما لأنه لم يكن بشريًا، أو أيًا كان ما هو عليه، لم يكن يهتم بمشاعري أو أحاسيسي، واستمر في دفعي إلى أقصى الحدود.
… كان قاسيًا، لكنني واصلت المحاولة.
في منتصف التدريب، انضم “حصاة” إليّ وبدأ في تعليمي مهارته:
[خطوة القمع]
على عكس المهارات الأخرى، كانت هذه المهارة أسهل في الفهم والممارسة.
لم تكن تتطلب نفس القدر من التحكم الذي احتاجته المهارات التي علمني إياها “البومة -العظيمة ”.
لكن بالطبع، كان لا يزال هناك بعض الأمور التي يجب التحكم بها أثناء استخدامها.
خاصةً أنني كنت بحاجة إلى التركيز حتى أتمكن من تحديد من يجب أن يتأثر بها ومن لا.
“هذا يكفي.”
عندما سمعت صوت “البومة -العظيمة ”، توقفت ونظرت إليه. كان تنفسي ثقيلاً، وعرقي يتصبب من جانبي وجهي.
“يمكنك أن تستريح الآن.”
ثَمب!
بمجرد أن سمعت تلك الكلمات، وكأن كل التوتر في جسدي تبخر، سقطت على الأرض وبدأت أتنفس بصعوبة.
“هووف…! هووف…!”
كنت مرهقًا.
مرهقًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع العثور على أي كلمات لأقولها.
“خذ قسطًا من الراحة. بعد ذلك، علينا وضع خطة للخروج. تحتاج إلى أن تكون في كامل صحتك.”
أومأت بصمت.
أردت التحدث، لكن فمي رفض أن ينفتح.
في النهاية، كل ما استطعت فعله هو التحديق في السقف بلا وعي بينما أستعيد قوتي.
كان هذا هو مخططي.
على الأقل حتى…
بانغ!
دوى انفجار هائل في المسافة.
____________________________