الفصل 230: خاتم العدم [1]
“هذا…!”
تجمدت عينا “أويف” على الإسقاط الذي عُرض أمام الجميع. بالكاد استطاعت وصف الصدمة التي اجتاحتها وهي ترى المتدرب من إمبراطورية “أورورا” يسير داخل العالم الأبيض.
وبينما كان يمشي، رأت بوضوح كيف بدأت عيناه تفقدان التركيز مع كل خطوة يخطوها.
لم تكن الوحيدة التي لاحظت ذلك.
الجميع لاحظ التغير ذاته، وسرعان ما بدأ الجو من حولهم يصبح متوتراً.
“يكاد يكون وكأنه يفقد نفسه… لا، ربما…”
حبست “أويف” أنفاسها وهي تنظر حولها.
على وجه التحديد، نظرت إلى الراهبات والكهنة المحيطين بهم.
رأت النظرات الضائعة والجوفاء في أعينهم، وبدأت تدرك ما كان يحدث. غطّت فمها بيدها، وبدأت فكرة مرعبة تتشكل في ذهنها.
“هذا الاختبار… بدلاً من كونه اختباراً، يبدو أقرب إلى شيء يُستخدم لمحو هوية من يدخل إليه.”
رمشت بعينيها وهي تشعر بدقات قلبها تتسارع.
لم يكن الأمر مجرد قلق مما كان يحدث، بل كان بسبب شعور غريب، وكأنها واجهت موقفاً مشابهاً من قبل.
“أين سمعت بهذا من قبل…؟”
بدأت تُنقّب في ذاكرتها.
من ذلك العالم الأبيض الذي كان يتموج مع كل خطوة، إلى الحالات الغريبة التي بدأ فيها الجميع بفقدان إحساسهم بذواتهم…
“آه.”
عندها أخيراً تذكرت، واتسعت عيناها.
حبست أنفاسها وهي تشعر بجسدها يستقيم لا إرادياً.
“لهذا شعرت أنه مألوف جداً…”
عضّت على شفتيها بقوة كافية لجعلها تنزف، لكن ذلك لم يكن مهماً.
تحولت عيناها بسرعة إلى الرجل الذي يطلق على نفسه لقب “رئيس الأساقفة.”
من نظرة واحدة، استطاعت أن تدرك أنه لم يكن قوياً.
كان أضعف منها.
ومع ذلك، مع كون مانا الجميع مختومة، كانوا جميعاً عاجزين.
فضلاً عن أن “خدمه” كانوا أقوياء للغاية.
لكن هذا لم يكن ما شغل تفكيرها.
لا… كان تركيزها منصباً بالكامل على الخاتم الفضي الذي يرتديه في يده، والذي استقر فوق رأس المتدرب.
عندها، كل شيء اتضح أمام “أويف”، وسرت برودة في أنفاسها.
“خاتم العدم.”
في عائلتها، كان هناك مكتبة ضخمة يُسمح لجميع أفراد العائلة بالوصول إليها.
وكان هناك وقت أمضت فيه “أويف” ساعات طويلة في تلك المكتبة.
على وجه الخصوص، كانت مولعة بكتاب معين يُعرف باسم “القطع الأثرية السبع للشر.”
ذلك الكتاب وثّق أكثر القطع الأثرية شراً في العالم، والتي استُخدمت جميعها لتحقيق غايات شريرة وأحدثت خللاً عظيماً في توازن العالم.
ومن بين تلك القطع، كان “خاتم العدم” واحداً منها.
كان هذا الخاتم في الأصل ملكاً لإمبراطورية العدم، وهي إمبراطورية وُجدت خلال عصر الهيمنة الظلامية.
في ذلك الزمن، استخدم الإمبراطور خاتم العدم لاستعباد والسيطرة الكاملة على جميع من تحته.
دفعه طمعه للسلطة إلى محاولة غزو بقية الإمبراطوريات، مما أدى إلى اندلاع حرب عالمية عظيمة استمرت حتى فجر عصر صعود السيادة، حيث ظهرت الإمبراطوريات الأربع للحكم.
كانت المعركة وحشية، وفي النهاية، سقطت إمبراطورية العدم.
الخسائر التي نجمت عن هذا الصراع كانت هائلة، وفي النهاية، فُقد خاتم العدم وسط الفوضى.
لكن الآن…
“لا شك في ذلك، هذا هو خاتم العدم.”
استطاعت “أويف” التعرف عليه من مجرد نظرة.
… وكل ما كان يحدث حولها كان دليلاً على صحته.
“هذا ليس جيداً.”
شعرت بدقات قلبها تتردد في رأسها بقوة.
كانت عالية لدرجة أنها بالكاد استطاعت التركيز على ما يحدث أمامها.
“ماذا أفعل…؟”
بمجرد أن يقع شخص تحت سيطرة خاتم العدم، يصبح من شبه المستحيل عليه أن يتحرر.
في ذلك العالم، لم يكن للقوة أي معنى.
الشيء الوحيد الذي يمكن فعله هو المشي…
… المشي حتى يفقد المرء إدراكه لمن يكون.
تذكرت “أويف” أنها قرأت في الكتاب عن شخص ما تمكن في الماضي من تحرير نفسه من قبضة خاتم العدم، لكن لم تكن هناك تفاصيل واضحة عن كيفية قيامه بذلك.
الشيء الوحيد الذي ذكره الكتاب كان اقتباساً بسيطاً من ذلك الشخص:
“للهروب من خاتم العدم، عليك أن تعرف من أنت.”
ماذا يعني ذلك؟
حاولت “أويف” استجماع أفكارها حول تلك الكلمات، لكنها لم تستطع.
“لقد أحسنت صنعاً.”
قطعت كلمات رئيس الأساقفة أفكارها.
استدارت لتنظر إلى المتدرب الذي وقف أمامه.
بدا تائهاً، وكانت عيناه غائمتين.
جسده تأرجح يميناً ويساراً وهو يحاول البقاء واقفاً.
نظرت “أويف” إلى المشهد بشعور متزايد من الرهبة، بينما بدأت يدها ترتجف من القلق.
“هذا ليس جيداً.”
قطرة.
شعرت بشيء رطب ينزلق على ذقنها، لكنها لم تحرك عينيها بعيداً عن الخاتم في يد رئيس الأساقفة.
”…..هذا حقاً ليس جيداً.”
”…..”
استقبلتني رؤية سقف صخري.
وأنا لا أزال مستلقياً على الأرض، قمت بتدليك وجهي بينما أحدق في السقف الحجري.
كان يبدو مألوفاً… لكنه في الوقت نفسه لم يكن كذلك.
لكن هذا لم يكن الأهم.
أغمضت عينيّ محاولاً استرجاع المشاهد التي رأيتها من قبل.
“لا أتذكر جيداً.”
ذهني كان فارغاً.
…حاولت التفكير، لكنني لم أستطع.
وكأن عقلي يرفض التعاون معي.
”…..!”
أفاق عقلي على منظر زوج من العيون الحمراء، فجلست بسرعة، لاكتشف بومة وقطاً ينظران إليّ من مسافة بعيدة.
لم يقولا شيئاً، لكنني فهمت شيئاً بمجرد النظر إليهما.
“إنهما ليسا أعدائي.”
هل كان ذلك حدساً، أم شيئاً آخر؟
“يبدو أنك لم تفقد كل شيء بعد.”
بدأت البومة تتحدث.
“كانت تلك حالة غريبة. لسبب ما، لم نتمكن من الخروج إطلاقاً من ذلك العالم الأبيض. وكأن شيئاً كان يمنعنا.”
“العالم الأبيض؟”
أغمضت عينيّ وحاولت التذكر.
العالم الأبيض… العالم الأبيض… العالم الأبيض…
استطعت تذكر شيء غامض، وفتحت فمي لأتحدث، لكن البومة قاطعتني.
“دعنا نصلح ذاكرتك أولاً.”
“إصلاح…؟”
نظرت إلى البومة في حيرة.
لكن لدهشتي، كانت قد وصلت بالفعل إلى جوار كتفي، ثم شعرت بشيء يضرب مؤخرة رأسي.
“صفعة!”
“آه…!”
لقد كان ذلك مؤلماً حقاً.
لكن الأسوأ من ذلك، أنه لم يحدث شيء.
استدرت لأحدّق في البومة بغضب، لكنني فجأة توقفت.
تصلب جسدي بالكامل، وتجمد تعابير وجهي.
“ماذا فعلت بي؟”
حاولت التحدث، لكنني لم أستطع.
“ابقَ ثابتاً.”
استمر صوت البومة في الظهور في أذنيّ، وبعد لحظات، تلقيت ضربة أخرى على مؤخرة رأسي.
“صفعة!”
كانت أقوى من السابقة، لكن هذه المرة، حدث شيء مختلف.
تشوشت رؤيتي للحظة، وسرعان ما بدأت الصور تتدفق أمام عيني.
“أوك…!”
اهتز عقلي تحت وطأة الذكريات والصور، فأمسكت برأسي وسقطت على الأرض.
“خبط!”
“آخ!”
كان من الصعب وصف الألم الذي شعرت به في تلك اللحظة.
لطالما اعتقدت أنني أستطيع تحمل الألم، لكن ما شعرت به الآن لم يكن شيئاً يمكنني تجاهله.
“آخ!”
تخبطت على الأرض، بينما سال اللعاب من فمي.
“آااااااه!”
صرخاتي ترددت في المكان، بينما أمسكت برأسي بقوة.
“هاه… هاه…”
وبعد أن انتهى كل شيء، كان تنفسي ثقيلاً.
بقي الألم عالقاً في ذهني، مما جعلني أرتجف من مجرد التفكير فيه.
“أتذكر الآن.”
أخيراً، استطعت أن أتذكر.
على الأقل، حتى اللحظة التي استيقظت فيها في هذا المكان الغريب واستوليت على هذا الجسد.
“البومة -العظيمة ، حصاة…”
“لا!”
قاطعني “حصاة” وهو يحدق بي بغضب.
“هذا ليس اسمي!”
“أيها القط الغبي.”
”…..بومة غبية، هل تريد أن نعيدها من جديد؟”
تجاهلت شجارهما، وركزت على ترتيب الذكريات في عقلي.
وفي النهاية، عندما انتهيت، نظرت إلى “البومة -العظيمة ”.
“كيف؟”
“كيف؟ هل تسألني عن كيفية استعادة ذاكرتك؟”
“نعم.”
أومأت برأسي قليلاً.
“لم يكن ذلك صعباً.”
بدأ “البومة -العظيمة” بالشرح.
“ذكرياتك لم تُمحَ من الأساس.”
“لم تُمحَ؟”
رمشت بعينيّ غير متأكد مما كان يقصده.
كنت واثقاً تماماً من أنها قد مُسحت.
“لم تُمحَ ذاكرتك، لكن عقلك تأثر.”
رفع جناحه، وظهرت فوقه كرة زرقاء صغيرة بحجم كرة الغولف.
“هذا هو الشيء الذي كان داخل عقلك.”
”….!”
“إنها كرة مكونة بالكامل من المانا، ومهمتها منع إشارات أعصابك من الوصول إلى دماغك، مما يخدّره ويوقفه عن التفكير بشكل صحيح. فقدانك للذاكرة كان نتيجة لهذه العملية. أما فيما يتعلق بوضعك الآخر، فلا أعرف كيف حدث.”
“آه.”
بدأت صورة واضحة تتشكل في ذهني.
“إذا كان الأمر كذلك…”
توقفت عن الكلام، وتذكرت آخر كلمات قالها رئيس الأساقفة.
“سوف نبدأ الأمر الحقيقي قريباً.”
وضعت يدي على فمي.
إذا كان هذا مجرد اختبار، إذن…
“هاه… هاه…”
بدأ تنفسي يثقل.
“كنت محظوظاً.”
رفعت رأسي، ورأيت “البومة -العظيمة ” يضع الكرة في فمه ويبتلعها.
“تم إغلاق مانا جسدك، لكن الأمر لا ينطبق علينا. رغم أننا كيانات مستقلة، إلا أن لكل منا مخزون مانا خاص به. وعلى الرغم من أننا نعتمد في الغالب على مانا جسدك، إلا أننا نستطيع تخزين جزء صغير منها داخل عظامك. ولهذا السبب، كنت محظوظاً.”
حدّقت فيه محاولاً استيعاب ما قاله.
لكن في الحقيقة، لم أفهم أي شيء.
لحسن الحظ، تصرفاته التالية كانت أكثر وضوحاً بالنسبة لي.
“لم أفعل ذلك من قبل لأنني كنت أراقبك، لكن يبدو أنه لم يعد لدي خيار آخر.”
رفع جناحه، وظهر وهج غريب حول جسده.
فجأة، اهتزت الأرض تحتي، وشعرت بشيء يزحف على قدمي.
”….!”
تفاجأت عندما رأيت جذراً أسود يخرج من الأرض، وكدت أزيله، لكن صوت “البومة -العظيمة ” أوقفني.
“لا تفعل شيئاً.”
لفّ الجذر نفسه حول قدمي بإحكام، وسرى تيار غريب في جسدي.
لم أفهم ما كان يحدث، لكنه كان شعوراً مريحاً.
استمر ذلك لبضع دقائق، قبل أن يتوقف أخيراً.
”…..”
وقفت في صمت، منتظراً حدوث شيء… لكن لم يحدث شيء.
أو على الأقل، ليس في البداية.
بعد مرور بضع دقائق، شعرت فجأة بشيء يقبض على قلبي، فأمسكت صدري بسرعة.
“آخ…!”
اجتاحني الألم مجدداً، فحنيت ظهري وأنا أمسك بصدري.
“آخ..! آخ…!”
خرجت أصوات غريبة من فمي بينما أمسكت بالأرض الصخرية بقوة.
“أوكيه!”
فرغ ذهني للحظة بسبب الألم.
“بففف!”
استعادت رؤيتي وضوحها، وتدفقت الدماء من فمي.
”….!”
في تلك اللحظة القصيرة، شعرت بتيار دافئ يملأ جسدي، واستعاد ذهني صفاءه.
“هاه… هاه…”
ما زلت منحني الظهر، التقطت أنفاسي قبل أن أرى شيئاً أمامي.
“هذا…؟ هاه…”
كان حريشاً أرجوانياً، وكان يتلوى تحت قبضتي، مغطى بدمي.
عندها فقط أدركت ما حدث، وحدّقت في “البومة -العظيمة ”.
“هذا هو الشيء الذي كان يسد مانا جسدك. الآن بعد أن تمت إزالته، يمكنك استخدام المانا بحرية.”
“مانا…؟”
ما زلت لا أفهم تماماً مفهومها.
ما هي، وكيف أستخدمها؟
“عليك التفكير بسرعة، ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“لأي شيء؟”
“لهروبك.”
“هاه؟”
حولت انتباهي بعيداً عن الحريش.
“لن أتمكن من مساعدتك إذا قُبض عليك مجدداً. إذا كنت تريد الحرية، فافعل ما أقول لك.”
استدار “البومة -العظيمة ” ونظر إلى القط.
“خلال الساعات القليلة القادمة، سنعلمك كيفية استخدام قدراتك.”
________________________