الفصل 233: الفوضى [2]
توهّجت الشموع، وتسرب الضوء عبر النوافذ الفسيفسائية.
وقف رئيس الأساقفة لوكاس بصمت، يحدق في المذبح أمامه. كان الصمت مخيفًا، يكاد يكون خانقًا.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
“….قداستك.”
ظهرت إحدى الراهبات خلفه.
استدار رئيس الأساقفة، والتقت عيناه الشاحبتان بعيني الراهبة.
لم تكن هناك حاجة للكلام، فبنظرة واحدة، فهم تمامًا ما أرادت إخباره به.
“إذًا لقد هربوا.”
بدلًا من أن يغضب، ابتسم.
تحولت عيناه إلى لون أكثر غموضًا.
“كما ينبغي أن يكون.”
ارتعشت الشموع بشدة، وتوهّج الخاتم في يد رئيس الأساقفة بسطوع أكبر.
استمر الأمر لثوانٍ قليلة، قبل أن يلوّح رئيس الأساقفة بيده إلى الأمام.
“اذهبوا.”
تقدم جميع القساوسة والراهبات الموجودين في الكنيسة في وقت واحد، ثم استداروا نحو مدخل الكهف.
كما لو كانوا آليين، تحركوا جميعًا بنفس الطريقة، وأثوابهم ترفرف بخفة.
”….لا تترددوا في قتلهم.”
تردّد صوت رئيس الأساقفة الحازم والبارد في أنحاء الكنيسة، بينما اتسعت ابتسامته بلطف.
“يمكننا إعادتهم للحياة لاحقًا.”
تحركت “أويف” و”كيرا” بهدوء عبر نظام الكهوف.
لم تتحدث أي منهما، بل واصلتا التقدم بصمت.
كان التوتر واضحًا بينهما منذ الحادثة في الأعلى، لكنهما أدركتا أن الوقت لم يكن مناسبًا لتصفية الحسابات.
لذلك، تعاونتا مع الآخرين الموجودين، وبدؤوا بتحرير كل من استطاعوا إنقاذه.
“كلنك! كلانك—!”
دوت الانفجارات في كل مكان أثناء قتالهم ضد القساوسة والراهبات.
“أوه!”
كانوا أقوياء جدًا، ووجدت “أويف” صعوبة في التعامل معهم بمفردها.
مدّت يديها إلى الأمام، وأوقفت عدة أشخاص بينما اندلعت ألسنة لهب هائلة خلفها، تلتهم كل ما أمامها.
“هسسس!”
اندفع اللهب الساخن نحو “أويف”، مما أجبرها على حماية وجهها.
وبمجرد أن هدأ اللهب، لم يتبقَ أمامها سوى بقايا متفحمة.
لم تكن بحاجة للنظر لتعرف من كان وراء ذلك، بل حولت انتباهها إلى الآخرين الذين كانوا مشغولين بتحرير الطلاب الأسرى.
”….انتهينا من هذا الجانب.”
“ونحن أيضًا.”
“لقد فتحت الباب للتو!”
صاحت “جوزفين” وهي تساعد أحدهم على النهوض.
“إنهم من إمبراطورية أورورا. نحن في طور إزالة حشرة الحريش منهم.”
“حسنًا.”
راقبت “أويف” العملية بتعبير جامد.
كانت متعبة، لكن الأمور كانت تسير بسلاسة حتى الآن.
وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد يتمكنون من الخروج قريبًا.
“لا يزال هناك رئيس الأساقفة، لكن التعامل معه لن يكون مشكلة.”
كانت “أويف” واثقة من قدرتها على مواجهته.
وعلاوة على ذلك، رغم أنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك، إلا أن “كيرا” أصبحت أقوى بكثير خلال الأشهر القليلة الماضية.
بوجودها، لم تكن “أويف” تشعر بقلق كبير.
المشكلة الوحيدة كانت عدد الأتباع الذين يخضعون لرئيس الأساقفة، لكن مع وجود هذا العدد من المقاتلين، شعرت “أويف” ببعض الثقة.
“جيد.”
كان الوضع يبدو مبشرًا.
كل شيء كان يسير على ما يرام.
كل شيء كان…
“أوه…”
رمشت “أويف” بعينيها.
في لحظة، كانت تنظر للأمام، وفي اللحظة التالية، كانت تنظر للخلف.
اختفى الضجيج المحيط من وعيها، وعيناها التقتا بعيني “كيرا”، التي كانت تنظر إليها بصدمة.
بدت وكأنها تقول شيئًا، لكن “أويف” لم تتمكن من سماعها بوضوح.
‘ماذا تقول؟ ما الذي تحاول…؟’
توقف تفكير “أويف” عندما شعرت بشيء يسيل على جانب وجهها.
عندما نظرت إلى الأسفل، أدركت أنه دمعة سوداء.
لكن ذلك لم يكن ما أصابها بالذهول.
ما جعلها تتجمد كان شيئًا آخر.
‘لماذا قدماي متجهتان للخلف؟’
رمشت “أويف” بعينيها مرة أخرى.
كان مجرد طرفة عين، ولكن في اللحظة التالية، وجدت “كيرا” واقفة أمامها، ضاغطةً على وجهها بيدها.
ومن خلال الفجوة الضيقة بين أصابع “كيرا”، تمكنت “أويف” من قراءة شفتيها وهي تدفع القارورة نحو ذراعها.
‘ستكونين بخير…’
قالت.
’…أعتقد ذلك.’
في اللحظة التالية، اجتاح الحرارة جسد “أويف” بالكامل.
تلاشى وعيها وسط الألم الحارق، لكن وسط المعاناة، اخترقت فكرة واحدة وعيها.
‘هذه العاهرة… سأقتلها عندما تسنح لي الفرصة.’
نعم، الانتقام.
لأنها كانت تعرف أن “كيرا” تفعل ذلك عن قصد.
’…هذه اللعينة.’
بدأ وعي “أويف” يتلاشى.
ومع ذلك، بينما كانت تغرق في الظلام، وجدت الموقف مثيرًا للسخرية.
حتى وسط الألم، وجدت كلمات “كيرا” الأخيرة مضحكة.
كان ذلك… يشبهها تمامًا.
الممرات كانت هادئة.
تاك، تاك—
الصوت الوحيد الذي سمعته كان صدى خطواتي المنتظمة.
رنّ ذلك الصوت بهدوء داخل ذهني بينما واصلت السير إلى الأمام.
كان هناك طريق واحد فقط، ولهذا كنت بحاجة إلى توخي الحذر الشديد. كنت قلقًا من مواجهة أيٍّ من “الحراس” على طريقي، لذا حاولت إبقاء خطواتي خفيفة قدر الإمكان.
لحسن الحظ، كلما تقدمت أكثر، لم أقابل أحدًا.
كان ذلك غريبًا.
”….لماذا لا يوجد أحد هنا؟”
أن يحتجزوني هنا، ثم لا يتركوا أيّ حراسٍ للمراقبة… كان ذلك مفاجأة سارة، لكن في الوقت ذاته، بدأ قلبي يثقل بشعور غريب.
كنت أعلم أن الأمور لا يمكن أن تكون بهذه السهولة.
ومع ذلك، لم يكن لديّ وقت للتفكير الزائد.
لم يكن أمامي سوى أن أحبس أنفاسي وأواصل التقدم.
مهما كان الأمر، لم يكن لدي خيار سوى الاستمرار في المضي قدمًا.
“سمعتُ الانفجار المدوي في وقت سابق، ربما له علاقة بهذا الأمر.”
لا… بل على الأرجح هو السبب.
بمجرد أن تذكرتُ الانفجار، قررتُ الإسراع في خطواتي.
“بما أن البومة -العظيمة قال إنه على الأرجح بسبب الأشخاص الذين كانوا هنا من قبل، فمن المحتمل أنهم يحاولون الهرب أيضًا.”
بدأتُ أجمع الخيوط معًا.
“الحراس على الأرجح يركزون على الإمساك بهم.”
الجانب الإيجابي أن المعركة كانت بعيدة عن موقعي، مما منحني حرية كبيرة في التحرك.
لكن مع ذلك…
كانت هناك مشكلة واحدة كبيرة.
“إلى أين أذهب؟”
تقدمتُ حتى وصلتُ إلى مفترق طرق بثلاثة اتجاهات مختلفة.
تنهدتُ بضيق عند رؤيته.
شددت شفتي محاولًا تذكر الطريق، لكن نظرًا لأن الممرات كانت متشابهة تمامًا، بدأتُ أشعر بالارتباك.
على الرغم من أن البومة -العظيمة تخلص من الشيء الذي كان في رأسي، إلا أن ذهني ما زال ضبابيًا بعض الشيء.
إضافةً إلى الإرهاق الناتج عن التدريب، لم أكن واثقًا من الطريق الصحيح.
بانغ!
”….آه.”
تردد صدى انفجار آخر في المسافة.
بدأ قلبي ينبض بسرعة، وتسلل إليّ القلق.
وفي النهاية، قررتُ أن أسلك الطريق الأوسط.
“أسوأ الاحتمالات، يمكنني العودة.”
….إن تمكنتُ من ذلك.
“هاا… هاا…”
بينما كنت أركض عبر الكهف، كان قلبي ينبض بجنون، وأنفاسي تزداد ثقلًا مع كل خطوة.
بدأ العرق يتصبب من جبهتي، والتصقت خصلات شعري بوجهي.
أزحتها جانبًا، وسرّعتُ وتيرتي.
“توقف.”
”…..!”
توقفتُ فجأة عندما ظهر البومة -العظيمة أمامي مباشرة.
كانت تعابيره جادة وهو ينظر إلى المسافة .
“أشعر بشيء غريب.”
تحدث بصوت مهيب، مما جعلني أتراجع قليلًا بدهشة.
“ما الذي يحدث؟ هل هناك شيء أمامنا؟ هل يجب أن نعود؟”
“اصمت.”
ضيق البومة -العظيمة عينيه وهو يحدق في المسافة.
ثم، على غير المتوقع، بدأ بالمشي إلى الأمام.
“اتبعني.”
“لكن—”
“لا تُصدر أي صوت، فقط اتبعني.”
”…..”
ابتلعتُ الكلمات التي كنت على وشك قولها، وتبعتُه بصمت.
“صحيح، هو في صفي الآن، لن يحاول إيذائي.”
تاك، تاك—
كما كان الحال من قبل، كان المكان هادئًا.
….لكن، وعلى عكس المرة السابقة، كل خطوة خطوتها جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
شعرتُ ببرودة غريبة تجتاحني، مما زاد من سرعة نبضات قلبي.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردتُ أن أسألها لـ -البومة العظيمة ، لكنني التزمتُ الصمت، خشية أن ألفت انتباهًا غير مرغوب فيه.
“توقف.”
توقف البومة -العظيمة ، فتوقفتُ معه.
رفعتُ رأسي فرأيت بابًا ضخمًا أمامنا.
لم يكن هناك أي حراس بالقرب منه، وكان يشبه الباب الذي كان يُستخدم لإبقائي في زنزانتي.
لكن الفرق الوحيد…
“هذا الباب… أكبر بكثير.”
“ما هذا…؟”
“لا أعلم.”
نظرتُ إلى البومة -العظيمة .
“هناك طاقة غريبة تنبعث من هذه الغرفة.”
طاقة غريبة؟
حدّقتُ في الباب.
….لكنني لم أشعر بشيء.
“ضع يدك على الباب وقم بتوجيه مانا الخاص بك.”
“هاه؟”
اتسعت عيناي قليلًا بينما نظرتُ إليه.
لكنه لم يلتفت إليّ، بل ظلّ ينظر إلى الباب.
كل جزء في داخلي صرخ مطالبًا بعدم فعل ذلك، لكنني عندما تذكرتُ نظرات البومة -العظيمة السابقة، شددتُ قبضتي، وخطوتُ إلى الأمام.
ثم، وضعتُ يدي على الباب، وبدأتُ بتحرير المانا.
“آه.”
وهجٌ أرجواني تجلى على سطح الباب.
رررررررمبل!
بدأت الجدران تهتز، وبدأ الباب في الارتفاع.
تراجعتُ خطوة إلى الوراء.
حبستُ أنفاسي بينما انتظرتُ فتح الباب بالكامل.
كنتُ أرغب في رؤية ما يوجد خلفه، وما الذي دفع البومة -العظيمة إلى جعلي أفتحه.
كراكا!
على الأقل، هذا ما فكرتُ فيه… حتى سمعتُ صوت تشقق مفاجئ خلفي، وشعرتُ بدمائي تتجمد في عروقي.
”….!”
التفتُ على الفور، محاولًا حشد مانتي.
“هاه؟”
لكنني صُدمتُ عندما لم أجد شيئًا خلفي.
طرفتُ بعينيّ عدة مرات.
“هل كان مجرد تخيّل؟”
نظرتُ حولي.
لم أرَ شيئًا.
”…..”
لم يكن هناك سوى الظلام الممتد أمامي، فابتلعتُ ريقي بصمت.
“هوو.”
تنفستُ بعمق لتهدئة أعصابي.
“درِب… درِب…”
عندما استدرتُ للتركيز مجددًا على الباب، شعرتُ بشيء سائل ينزلق على جانب وجهي.
تفاجأتُ، فرفعتُ يدي ولمستُ خدي.
ثم تجمدتُ في مكاني.
“أسود.”
بقعة من السائل الأسود لطخت أصابعي.
حبستُ أنفاسي، ثم رفعتُ رأسي ببطء.
”…..”
شعرتُ بأنفاسي تُسحب مني بالكامل في اللحظة التي نظرتُ فيها للأعلى.
كراكا! كراكا—!
عاد صوت التشقق، وشعرتُ بجسدي يرفض التحرك.
هناك، فوقي مباشرة، كان أحد الحراس معلقًا في السقف.
ذراعاه كانتا ملتويتين بشكل غير طبيعي، ورأسه مائل للخلف، وعيناه السوداوان الغارقتان في الظلام تحدقان بي.
دِرب! دِرب!
استمرت الدموع السوداء بالتساقط على الأرض، فتراجعتُ خطوة إلى الوراء.
“آه، هذا…”
ابتلعتُ ريقي بتوتر.
”….كنتُ أعلم أن الأمر لن يكون بهذه السهولة.”
________________________