الفصل 239: اليأس [1]
“ما مدى يقينك أن كل شيء سيمر بسلاسة؟”
شعر ليون ببعض الذنب تجاه أفعاله، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر سوى المضي قدمًا من أجل ضمان بقائه، وكذلك بقاء الآخرين.
وهكذا، وهو يحدق في عيني رئيس الأساقفة، تابع قائلًا:
”….خاصة عندما تمكن شخص ما من التسلل إلى المكان دون أن تلاحظ؟”
تحول نظر ليون إلى الخلف، حيث ظهر أحد الأشخاص المرتدين للملابس البيضاء. لم يكن يبدو مختلفًا عنهم، لكن ليون كان متأكدًا من أنه المجند ذو العيون الزرقاء من قبل.
كان التوقيت مثاليًا للغاية، وكانت هناك اختلافات طفيفة في تصرفاته مقارنة بالآخرين.
لكن ذلك لم يكن الدليل الأكبر.
….الدليل الأكبر كان عينيه.
كانتا صافيتين للغاية بحيث لا يمكن أن يكون جزءًا من هذا الطائفة.
“أوه؟”
نظر رئيس الأساقفة باهتمام في الاتجاه الذي كان ينظر إليه ليون.
“هل تقول إن هناك شخصًا لا ينتمي إلى هنا؟”
في اللحظة التي تشتت فيها انتباه رئيس الأساقفة، ركّز ليون كامل انتباهه على جسده الداخلي، وبدأ في التحكم في طاقته السحرية لقتل الطفيلي الذي كان يسكن داخل قلبه.
استطاع أن يشعر بالعرق يتشكل بسرعة بينما كان يفعل ذلك.
….لقد كان سباقًا ضد الزمن، ولم يكن يملك الكثير منه.
كل ما يمكنه فعله هو أن يأمل في أنه اشترى لنفسه وقتًا كافيًا. وقتًا كافيًا لـ—
“للأسف، كنت أعرف بالفعل.”
”….!”
حدث تغيير مفاجئ في الأجواء. التفت جميع الأشخاص المرتدين للملابس البيضاء في اتجاه معين.
“آه.”
تصلبت ملامح ليون قليلًا.
عندما أدار رأسه، التقت عيناه بمركز انتباه الجميع. كان من الصعب وصف تعبيره الحالي.
كان مزيجًا من الغضب، والخوف، والإحباط.
“هل كنت تعتقد حقًا أنني لن أتمكن من اكتشافك؟”
تحدث رئيس الأساقفة، مركزًا انتباهه على المتسلل.
“أوخ.”
في الوقت نفسه، كبح ليون أنينًا عندما شعر بشيء حاد يضغط على قلبه. كان قد تخلص للتو من حريش وكان في مرحلة استعادة طاقته السحرية.
’….قليلًا فقط.’
كان انتباه رئيس الأساقفة موجهًا بالكامل نحو المتسلل. لهذا السبب، لم يكن يلاحظ أي شيء غير طبيعي بشأن ليون.
وهذا بالضبط ما كان يريده ليون.
لقد “استغل” المتسلل ليخلق لنفسه هذا التشتيت.
‘اقتربت. فقط القليل بعد…’
تدريجيًا، بدأ ليون يشعر أن طاقته السحرية تتعافى، وبينما كان يحدث ذلك، نظر حوله.
كان بإمكانه رؤية الآخرين ينظرون إليه بتعابير متسائلة، محولين أنظارهم بينه وبين المتسلل.
حبس ليون أنفاسه، واستمر في توجيه الطاقة السحرية حول جسده.
كانت مقيدة حاليًا، لكن القيود لم تكن بتلك القوة. كل ما كان يحتاجه هو جمع طاقة كافية لتحطيمها.
كان يعمل على تحقيق ذلك ببطء، لكنه احتاج إلى بعض الوقت.
‘سأخرج الآخرين بعد ذلك.’
كان ليون متأكدًا أن المجند الغامض من إمبراطورية أورورا قوي.
….لقد شعر بذلك عندما رآه لأول مرة. ولهذا السبب، كان يؤمن بأن ذلك الطالب الغامض سيكون قادرًا على منحه الوقت الكافي لإزالة القيود عن بقية المجندين، مما يمنحهم فرصة للقتال.
‘أو ربما ينبغي أن أبدأ بمهاجمة رئيس الأساقفة.’
كان هذا خيارًا أيضًا، لكنه وجده أكثر صعوبة.
على الرغم من ضعفه، شعر ليون أن رئيس الأساقفة يخفي العديد من الأوراق الرابحة.
كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر لم يكن متحمسًا لخوضه.
“هُوُو.”
أخذ ليون نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نبضات قلبه.
‘دقيقة واحدة. أحتاج إلى دقيقة واحدة فقط…’
لفت المنعطف المفاجئ في الموقف انتباه الجميع داخل الغرفة.
استدارت كلٌّ من كيرا و أويف نحو مصدر التغيير، وقد تغيرت تعابيرهما قليلًا.
’…..هل كان هناك شخص آخر؟’
‘متى وصل إلى هنا؟’
نظرتا إلى ليون بدهشة.
لم ينظر إليهم، وبدا وكأنه غارق في أفكاره الخاصة.
“كنت أنتظر لأرى ما الذي تنوي فعله، لكن يبدو أن الأشخاص هنا لا يريدون رؤيتك تنجح.”
تحدث رئيس الأساقفة وهو يحدق في المتسلل. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة سريعة باتجاه ليون.
نظرت أويف أيضًا إلى ليون.
‘لماذا فعل ذلك…؟’
لم تستطع أن تفهم قراره.
حتى لو لم يكن هنا لإنقاذهم، ألن يكون من الأفضل لو تمكن من الفرار؟ في تلك الحالة، كان بإمكانه قيادة فرقة الإنقاذ إلى مكانهم وإنقاذهم جميعًا.
اعتقدت أويف أن تصرفاته كانت متهورة.
ومع ذلك، بدا أنها تفهمت الأمر إلى حد ما عندما وقع نظرها على رجل معين كان يقف جانبًا دون أن يظهر أي تعبير.
’…ربما فقد ثقته بهم بسببه.’
ما نوع الصفقة التي أبرمها مع رئيس الأساقفة ليخونهم؟ …أو هل كان ينوي خيانتهم منذ البداية؟
شعرت أويف بالصداع من مجرد التفكير في الأمر.
إذا كان الخيار الأخير صحيحًا، فسيكون ذلك بمثابة مشكلة كبيرة للإمبراطورية.
ولكن من ناحية أخرى، بما أن المجندين الآخرين من الإمبراطورية نفسها كانوا في نفس وضعها، فهناك احتمال أن يكون هذا مجرد تصرف فردي منه.
….على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر في الوقت الحالي.
“بست.”
قطعت كيرا أفكار أويف بصوت هامس، وهي تجلس بالقرب منها. التفتت أويف نحوها.
“ماذا…؟”
“هل لديك أي فكرة عن كيفية الخروج من هنا؟”
“لا.”
هزت أويف رأسها.
لكنها كانت تفكر.
مهما حاولت التفكير، بقي عقلها فارغًا بشكل محبط. لم تستطع التوصل إلى خطة واحدة للهروب من القيود، ولم تستطع حتى تخيل كيفية إزالة الجهاز الذي يكبل طاقاتهم السحرية.
بدأ الذعر يتسلل إليها، وبدأت أفكارها تتلاشى بعيدًا.
’…هل كان الأمر ليكون مختلفًا لو كان هنا؟’
في مثل هذا الوضع، كان بإمكان السحرة العاطفيين أن يكونوا مفيدين للغاية. لم تكن تعتقد أنهم كانوا سيقعون في الفخ الأول في الغابة لو كان حاضرًا.
كان بإمكانه أن يكتشف بلمحة واحدة أن هناك شيئًا خاطئًا باستخدام مهاراته.
“أوخ..! أين ذلك اللعين عندما تحتاجه؟”
لم تكن الوحيدة التي فكرت بهذه الطريقة.
كيرا أيضًا فكرت في الأمر.
في الواقع، مهاراته كانت ستفيدهم كثيرًا في هذا الوضع.
لا تزال ذكرياتهم عن الوقت الذي قضوه في بعد المرآة حاضرة في أذهانهم.
….لقد رأى كلاهما ما هو قادر عليه.
إذا كان قد تمكن من الهروب من مكان آمن كهذا، فلا بد أنه كان بإمكانه فعل الشيء نفسه هنا.
‘لا فائدة من التفكير في هذا.’
سارعت أويف إلى طرد هذه الأفكار من عقلها.
لم يكن هناك جدوى من “ماذا لو”، ولم يكن هناك ضمان أنه كان سيتمكن من مساعدتهم على الإطلاق.
بالإضافة إلى ذلك، لقد كان غائبًا لفترة طويلة جدًا.
كان من المستحيل أن يكون هنا لمساعدتهم.
“تبًا، فكري بسرعة يا أميرة.”
“توقفي عن إلهائي.”
مع تركيز الانتباه في مكان آخر، كان بإمكانهما التحدث بحرية أكبر، لكنهما حافظتا على خفض أصواتهما.
أو على الأقل، إلى أن دوى انفجار قوي في المكان.
بانغ!
تردد صداه في كل أرجاء القاعة، مما صدم الجميع.
عندما استدارت أويف وكيرا، صُدمتا لرؤية الأشخاص المرتدين للملابس البيضاء يبتعدون قليلًا، كاشفين عن ملامح شاب ذو شعر أشقر وعيون زرقاء حادة.
كان يبدو شاحبًا، وتنفسه كان ثقيلاً.
في المسافة، كان رئيس الأساقفة يقف بلا حراك، يراقب المشهد بأعينه البيضاء الغامضة.
“لا، هذا لن ينفع.”
نظر إلى يده حيث استقرت خاتم ما.
”….يبدو أنني بحاجة إلى تسريع العملية.”
انقلب الوضع ضدي بسرعة لدرجة أنني بالكاد استطعت الرد.
في اللحظة التي وجه فيها رئيس الأساقفة انتباهه نحوي، لم أضيع أي وقت وضغطت قدمي على الأرض، مفعلاً [خطوة القمع].
لم يكن التأثير كبيرًا، لكنه منحني بعض الوقت الثمين.
في اللحظة التي شعر فيها الجميع من حولي بزيادة الجاذبية، اندفعت بعيدًا عن مكاني.
بدأت الأفكار تتسابق في ذهني بينما كنت أحاول تحديد الاتجاه الذي يجب أن أسلكه.
‘المخرج الرئيسي، أم المخرج القريب من المذبح؟’
اتخذت القرار بسرعة.
بمجرد أن استدرت نحو المخرج الرئيسي، لمحت عدة أشخاص يندفعون نحوي، فاشتدت ملامحي.
‘نعم، لا خيار آخر.’
استدرت نحو اتجاه المذبح.
’…يجب أن أجد المخرج.’
من دون أن ألتفت للخلف، ركضت بأقصى سرعتي. شعرت بجسدي يزداد ثقلاً، ورئتَيّ تحترقان، لكنني عضضت على أسناني وأكملت.
رفعت نظري، قمت بمسح ما كان أمامي.
كان المذبح قائمًا في المركز، تهيمن عليه دائرة سحرية غريبة تنبض بإيقاع ثابت، كما لو كانت تمتلك قلبًا خاصًا بها.
شعرت بقشعريرة تزحف على عنقي عند رؤيته، لكنني أبقيت تركيزي على ما وراءه.
كان هناك…
عندها فقط، وقعت عيناي على آلة أرغن ضخمة. كانت أنابيبها الشاهقة تلقي بظلال طويلة تمتد تحت المذبح.
جرت فكرة في ذهني.
‘ماذا لو كان المخرج خلف الأرغن؟’
توقف عقلي عند هذه الفكرة.
كيف يمكن أن يعمل ذلك؟ هل عليّ تدميره، أم عزف لحن معين لفتح المخرج؟
قبضت يدي بينما كنت أحدق فيه، أفكر في كل الطرق الممكنة لتحطيمه.
….لكن بينما اقتربت منه، أدركت شيئًا.
“لا يمكنني تدميره.”
لم تكن لدي أي قدرة تسمح لي بذلك.
“هاه… هاه…”
شعرت بقلبي يخفق بسرعة مع تصاعد القلق، واقتربت أكثر فأكثر من الأرغن، عقلي يعمل بأقصى سرعة محاولًا إيجاد طريقة للهروب.
لكن عندما وصلت بجانبه… توقفت.
“هاه… م-متى؟”
غرق قلبي.
أمامي، وقف العديد من الأشخاص بالملابس البيضاء.
بنظرات فارغة، كانوا جميعهم يحدقون بي، أعينهم الغامضة تثقل كاهلي بينما حاولت زيادة شدة [خطوة القمع] إلى أقصى حد.
“إنها مهارة مثيرة للاهتمام، لكن يمكنك الاستسلام الآن.”
تردد صوت رئيس الأساقفة من خلفي.
كان هناك شيء في صوته الهادئ جعلني أشعر بعدم الارتياح، مما زاد من اضطراب أنفاسي.
رغم ذلك، لم أستسلم بعد، وواصلت البحث.
البحث عن مخرج من هذا الوضع.
ولكن…
‘لا شيء.’
لم يكن هناك شيء.
شعرت بقلبي يغرق أكثر.
“هاه…”
اليأس.
بدأت أشعر به.
هذا الوضع…
لم يكن من المفترض أن أخرج منه في المقام الأول.
على الأقل، ليس بنسختي الحالية.
“استسلم.”
تحدث رئيس الأساقفة، صوته يتسلل ببطء إلى أذني.
”…..سأجعل الأمر غير مؤلم.”
____________________________