الفصل 238: طقوس الدم [3]
“آهغ…”
استيقظ ليون وهو يعاني من صداع شديد.
كان كل جزء من جسده يؤلمه، وعقله مشوشًا بينما كان يحاول تذكر الظروف التي أوصلته إلى هذا الوضع.
“خ…!”
انكمشت ملامحه في اللحظة التي استعاد فيها ذاكرته، واتسعت عيناه بالغضب.
“ذلك الخائن اللعين!”
اشتعل صدره غضبًا، وشعر بجسده يتصلب.
في لحظاته الأخيرة، تذكر كيف تعرض للخيانة على يد كايليون.
“ذلك اللعين…!”
من الصعب وصف الغضب الذي كان يشعر به ليون، ولكن لولا كايليون، لكانت لديهم فرصة للهروب.
حاول ليون تحريك جسده، لكنه وجد نفسه مقيدًا. مرة أخرى، تم تقييد ماناه، وبغض النظر عن مدى محاولته، لم يستطع التحرك على الإطلاق.
“….يبدو أن أحدهم قد استيقظ.”
تردد صدى صوت عميق ومتهالك في المكان.
أخيرًا، رفع ليون رأسه، وسرعان ما انهارت ملامحه عند رؤية المشهد أمامه.
“هنا مرة أخرى.”
لقد عاد إلى الكنيسة.
لم يكن وحده، بل كان جميع من رافقه موجودين هناك أيضًا.
كانوا جميعًا مقيدين بالسلاسل إلى الصفوف الخشبية التي تواجه المذبح الضخم في المنتصف.
عندها، رأى ليون دائرة حمراء دموية في المركز، تتوهج بشكل مخيف.
كان التوهج ينبض على إيقاع دقات قلبه المتسارعة، مما ملأه بشعور مرعب يقترب.
“ما هذا…؟”
حدق ليون في الدائرة، وشعر بإحساس مشؤوم.
لم يكن متأكدًا مما تفعله بالضبط، لكن كل خلية في جسده صرخت تحذيرًا من الخطر.
“هل أنت فضولي بشأن ماهية ذلك؟”
تحدث رئيس الأساقفة وهو يحدق فيه.
رفع ليون رأسه ليقابل نظراته، لكنه لم يقل شيئًا وبقي صامتًا.
كان هذا التحدي الصامت كافيًا لجعل رئيس الأساقفة يبتسم.
“ما تراه الآن ليس سوى بداية التطهير. سيتم إخضاع كل واحد منكم له. ولكن قبل ذلك…”
رفع رئيس الأساقفة يده وحدق في خاتمه.
عبس ليون من تصرفه، ولكن قبل أن يتمكن حتى من قول شيء، نظر رئيس الأساقفة حوله بسعادة.
“آه! يبدو أن المزيد من الأشخاص بدأوا يستيقظون. جيد، جيد. هذا أمر رائع.”
وبالفعل، عند النظر حوله، لاحظ ليون أن الآخرين بدأوا يستيقظون ببطء.
“ما الذي يجري…؟”
“أين أنا؟”
“أوهخ…”
كانت على وجوههم تعابير الحيرة عند استيقاظهم، وزاد توتر ليون عندما لاحظ في زاوية الغرفة شخصًا معينًا واقفًا بصمت، بملامح بلا تعبير.
“إنه الخائن…!”
قبض ليون على أسنانه بشدة عند رؤيته.
لم يكن الوحيد الذي لاحظه، فقد ظهرت تعبيرات مشابهة على وجوه الآخرين أيضًا، لكن كايليون ظل واقفًا في مكانه دون أي تغيير في ملامحه.
وكأنه لم يلاحظهم أبدًا.
اشتعلت دماء ليون غضبًا عند رؤيته، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.
“لم ينتهِ الأمر بعد.”
لا يزال هناك العديد من الأشياء التي يمكنه فعلها للخروج من هذا الوضع.
لهذا السبب، أخذ عدة أنفاس عميقة، وتحولت تعابيره إلى الحدة.
نظر حوله قبل أن يتجمد فجأة.
حددت عيناه زاوية معينة.
“أوه…؟”
عينان زرقاوان كانتا تحدقان به.
“أليس هذا…؟”
تجمد قلب ليون لجزء من الثانية بينما كان يستوعب الموقف.
سرعان ما اتسعت عيناه.
“لقد وصل إلى هنا.”
شعر ليون ببعض المفاجأة، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
نظر حوله وضيق عينيه. سرعان ما أصبح شيء ما واضحًا له.
“هناك احتمال أنه لم يأتِ لإنقاذنا، بل جاء للهروب بنفسه.”
لم يكن ليون ليلومه إذا فعل ذلك.
لم يكن لديه أي توقعات منه منذ البداية. لقد رأى بالفعل الوجوه الحقيقية لبعض الأشخاص من إمبراطورية أورورا.
من الأساس، كانوا أمة تحترم الأقوياء وتفضل مصلحتهم على حساب الآخرين.
…لم يكن هناك أي طريقة تجعلهم يفكرون في مساعدة الآخرين ما لم تكن هناك فائدة لهم.
لهذا السبب، شعر ليون بانقباض في صدره.
“إذًا، في النهاية، لا شيء يتغير.”
تحولت تعابير ليون إلى القتامة.
ومع ذلك، لم تكن الأوضاع سيئة تمامًا بالنسبة له. في الواقع، قد تكون في صالحه.
“يمكنني تحرير نفسي إذا أردت. السؤال الحقيقي هو ماذا بعد ذلك؟ أعتقد أنني أعرف ما عليّ فعله الآن.”
أغمض ليون عينيه وتظاهر بالنظر بعيدًا.
في الوقت نفسه، بدأ في التفكير في أفضل توقيت.
أفضل توقيت ليكشف عن “ظهوره”…
بمجرد أن تلاقت نظراتنا، للحظة قصيرة، اعتقدتُ أنه سيكشف أمري لرئيس الأساقفة.
شعرت بجسدي كله يتصلب عند تلك الفكرة.
ولكن، ويا للمفاجأة، رأيته يدير رأسه ويتجاهل وجودي تمامًا.
”….هل يتوقع مني إنقاذه؟”
هل كان ذلك السبب في أنه صرف انتباهه عني؟
ضغطت شفتيّ معًا.
للأسف، لم يكن ذلك ممكنًا.
“لا أملك المهارات اللازمة للقيام بذلك.”
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتكئ على الجدار بالقرب من المخرج.
“لقد كنتُ متهورًا.”
مجرد أنه لاحظني يعني أنني كدت أكشف نفسي للجميع.
لقد كنت محظوظًا بأن الشخص الذي رآني كان أحد المختطفين معي، وإلا…
“أوهخ.”
كان البومة -العظيمة قد رحل، لكني استطعت بالفعل تخيّل النظرة التي كان سيوجهها إليّ.
أغمضت عينيّ، وبدأت أركز على مظهري وملابسي.
سرعان ما عادت ذاكرتي إلى الشخصين اللذين غادرا قبل لحظات، وبدأ شكلي يتغير تدريجيًا.
استغرق الأمر بضع دقائق حتى يستقر تحولي، وعندها فقط وقفت أخيرًا، وحشدت شجاعتي للتحرك عبر الباب والدخول إلى الكنيسة.
تاك——!
بمجرد أن خطوت داخل الكنيسة، تردد صدى خطواتي بوضوح عبر الفراغ الهائل، مرتدًا عن الجدران.
كان الصوت مرتفعًا بشكل مزعج، جعلني أكاد أنكمش من الإحراج، إذ كسر الجو القاتم المخيم، مما زاد من حدة التوتر الذي يغلفني.
اضطررت إلى بذل كل إرادتي حتى لا تتغير تعابير وجهي.
“…..”
تنفست الصعداء عندما رأيت أن رئيس الأساقفة ما زال يحدق في المذبح، وظهره لي.
بعد أن قمت بتحليل الوضع مسبقًا، كنت أعرف ما يجب عليّ فعله، فمشيت إلى الطرف البعيد من الكنيسة، ووقفت بين باقي الأتباع.
“…..”
حافظت على استقامة ظهري بينما كنت أفعل ذلك، وخلالها، أخذت عيناي تتجول في المكان، بحثًا عن المخرج.
“أين هو؟ أين هو؟”
“…..من الجيد أن الجميع بدأوا يستعيدون وعيهم ببطء.”
تحدث رئيس الأساقفة فجأة، مما لفت انتباهي.
حافظت على تعابيري ثابتة بينما أصغيت له، كل كلمة منه تبقيني متيقظًا.
لسبب ما، شعرت وكأنها كانت موجهة إليّ تحديدًا.
“كانت هناك بعض العراقيل هنا وهناك، لكننا جميعًا هنا، وهذا هو المهم.”
لم يغادر نظره المذبح بينما كان يتحدث، وفي تلك اللحظة، وقعت عيناي عليه.
تمامًا كما في الصورة، كان يتوهج بلون أحمر عميق.
وكأنني مسحور، وجدت نفسي أحدق فيه أطول مما ينبغي، ولم أعد إلى وعيي إلا عندما لاحظت بعض النظرات الموجهة إليّ.
“…..”
ابتلعت ريقي بصمت وأبعدت نظري.
للأسف، لم تتلاشَ تلك النظرات. في الواقع، أصبحت أكثر عددًا، وشعرت بوخز مزعج في مؤخرة رقبتي.
“لا تنظر. لا تنظر. لا تنظر.”
“الاستعدادات أوشكت على الانتهاء. لم يتبقَّ سوى أن يمر الجميع باختبار العقول المنسية للمرة الأخيرة.”
أخيرًا، استدار رئيس الأساقفة، كاشفًا عن عينيه البيضاء الغامضة.
في تلك اللحظة، كدت أفقد أنفاسي عندما التقت نظراتنا للحظة وجيزة، قبل أن يتحول بصره إلى بقية المتدربين.
“لقد قمت بفصلكم جميعًا إلى صفوف معينة لتمييز أولئك الذين لا يزال لديهم أكثر من نصف دمهم عن أولئك الذين لم يتبقَّ لديهم سوى ربع واحد.”
جال رئيس الأساقفة ببصره عبر الصف الأول.
“أربعة عشر شخصًا وصلوا بالفعل إلى حياتهم الأخيرة. هممم.”
ابتسم فجأة وهو يحدق بهم.
كان قد رفع يده، وكان على وشك فعل شيء ما، عندما قاطعه صوت مفاجئ.
“انتظر!”
التفتت كل الأنظار نحو مصدر الصوت.
“إنه هو.”
عرفت المسؤول على الفور.
بعينين رماديتين وملامح جذابة، كان من المستحيل ألا ألاحظه.
“أوه؟”
حول رئيس الأساقفة انتباهه إلى صاحب العينين الرماديتين.
لسبب ما، شعرت بشعور سيئ، وزادت كمية العرق المتجمعة على وجهي.
“لا يمكن أن يكون، صحيح؟”
“…..ماذا تخطط لفعله؟”
تحدث، محدقًا في رئيس الأساقفة بعينيه الرماديتين القويتين.
“ربما لا.”
لحسن الحظ، لم تتحقق مخاوفي.
على الأقل، ليس بعد. لا يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا بعد.
“أنا؟ أليس الأمر واضحًا؟”
استدار رئيس الأساقفة لينظر إلى المذبح.
تحولت تعابيره، وأصبحت أكثر جنونًا وهو يحدق في الدائرة السحرية النابضة أمامه.
“…..أنا أحاول الاقتراب من حاكمي! لقد كنت أستعد لهذا لعقود، والآن…! كل شيء بات جاهزًا تقريبًا! أنتم جميعًا ستكونون المحفز لارتقائي، لذا عليكم أن تبتهجوا!”
اهتز صوته بقوة داخل الكنيسة.
“يمكنكم اعتبار ذلك شرفًا لكم!”
“لقد فقد عقله تمامًا.”
حجبت صوته المجنون بينما نظرت حولي، محاولًا العثور على المخرج.
كنت قد راجعت الخريطة مسبقًا، وكنت أعلم أنه هنا، لكن بغض النظر عن مدى تفحصي، لم أتمكن من رؤيته.
“مخفي؟”
…هل كان المخرج مخفيًا؟
عبرت الفكرة ذهني، فنظرت إلى الاتجاه العام حيث تم تحديد موقعه على الخريطة.
غاص قلبي عندما أدركت أنه كان خلف المذبح مباشرة.
“هذا مزعج.”
نعم، ولكنه كان خياري الوحيد.
كان عليّ التفكير في طرق للتسلل والوصول إلى هناك.
“يجب أن يكون هناك رافعة سرية أو ممر مخفي يمكنني استخدامه.”
لعقت شفتي الجافتين.
“ما مدى يقينك من أنك ستنجح؟”
“هاهاها.”
ضحك رئيس الأساقفة فجأة، قبل أن تتحول ضحكته إلى شخير بارد.
“لقد كنت أستعد لهذا منذ وقت طويل. جميع الترتيبات قد تمت. لا فائدة من إضاعة الوقت على أمل أن يجدك أحد. حتى أقوى شخص سيكافح من أجل العثور عليك.”
“…..”
ساد الصمت بعد كلماته.
حدقت في صاحب العينين الرماديتين. لم يكن ينظر إليّ مباشرة، ومع ذلك، شعرت وكأن نظره كان موجّهًا نحوي.
لم يكن ذلك منطقيًا، لكنه أضفى عليّ شعورًا بالإلحاح.
“عليّ إيجاد طريقة للخروج الآن!”
“…..كما قلت.”
بدأ يتحدث مجددًا، ونبرة صوته الباردة أرسلت قشعريرة في جسدي.
“ما مدى يقينك بأن كل شيء سيمر بسلاسة؟”
ببطء، تحركت عيناه الرماديتان لتلتقيا بناظريّ، وشعرت بجسدي كله يتجمد.
التقت نظراتنا، فابتسم.
وغاص قلبي.
“خاصة عندما يكون هناك شخص قد تسلل إلى هنا دون أن تلاحظ؟”
_________________________