الفصل 237: طقوس الدم [2]
هافن.
حفيف~~ حفيف~~
جلست ديليلا على مقعدها بينما كانت تفتح ألواح الشوكولاتة أمامها. كان هناك أكثر من اثني عشر لوحًا، وبالنظر إلى الأغلفة المتناثرة في كل مكان، واصلت فتح المزيد وهي تلتهمها بنهم.
سرعان ما امتلأ فمها بالشوكولاتة، لكن هل كان ذلك يهمها؟
المزيد.
حفيف~~!
المزيد!
طَرق—
“المستشارة! المستشارة! لقد تلقينا رسالة أخرى من وفد إمبراطورية أورورا!”
“المستشارة!”
خارج بابها، سمعت صرخات سكرتيريها.
كانوا يبدون يائسين، وربما كانوا كذلك بالفعل. لقد حدثت مشكلة. لقد اختفى طلاب الأكاديمية من “هافن”، بما في ذلك أولئك من إمبراطورية أورورا.
كـ.. تَشقُّق!
بدأ مكتب ديليلا في التصدّع.
“….تمامًا عندما كانت الأمور تسير بسلاسة.”
كانت الأشهر الخمسة الماضية من أكثر الفترات هدوءًا التي مرت بها.
حدثت بعض المحاولات هنا وهناك، لكنها لم تكن كافية لإثارة صداعها.
لكن خمن ماذا؟
بمجرد عودة “جوليان”، تحطم سلامها النفسي.
“المستشارة!”
طَرق!
“أوه.”
تأوهت ديليلا بينما كانت تحشو لوح شوكولاتة في فمها.
“مضغ… كنت أعلم ذلك…!”
واصلت تناول الشوكولاتة حتى لم يتبقَّ منها شيء، وعندها تجمدت تعابيرها.
اختفت.
….بهذه البساطة، الألواح التي اشترتها اختفت.
“كيف؟”
حدّقت ديليلا في الأغلفة بنظرة فارغة.
نظرة: هل يجب أن أتحول إلى المخدرات؟
“…..”
على الأرجح، لن يكون لذلك أي تأثير عليها، نظرًا لأن بنيتها الجسدية تجعلها محصنة ضد معظم الأدوية، وتلك التي تعمل كانت مكلفة للغاية.
“لماذا لم يستخدمه بعد؟”
لكن الشيء الذي أزعج ديليلا أكثر من غيره كان حقيقة أن “جوليان” لم يستخدم بعد العنصر الذي أعطته له.
كانت تعلم أن الأمور ستسوء بوجوده، لذلك قررت أن تمنحه شيئًا لاستخدامه في حالات الطوارئ.
انتظرت طوال هذا الوقت ليرى إن كان سيستخدمه.
….ومع ذلك، لم يفعل.
سَووش!
رمت ديليلا الأغلفة جانبًا بوجهٍ بلا تعابير.
لكنها كانت غاضبة.
أو على الأقل، كانت تعتقد أنها غاضبة.
“كم هذا مزعج.”
بدأ رأسها يؤلمها.
على الأقل، كانت تعلم أنها تحت ضغط.
بانغ!
تحولت الصيحات إلى ضربات عنيفة على الباب، فرفعت ديليلا رأسها.
ضيّقت عينيها، ورأت بوضوح التعبيرات التي ارتسمت على وجوه الواقفين بالخارج، ثم تنهدت.
“يبدو أنه لن يستخدمه.”
بدأ جسدها يتلاشى.
“…..سأتعرض للمساءلة بسبب هذا، لكن لا خيار أمامي.”
”…..”
كان المكان من حولي هادئًا، فخفّفت من خطواتي بينما نظرت إلى الطريق المظلم أمامي.
لم أتمكن من سماع أي صوت تقريبًا، وحاولت أن أتنفس بأقل قدر ممكن.
“يجب أن يكون هذا كافيًا، صحيح؟”
نظرت إلى ذراعيّ وساقيّ، اللتين أصبحتا تشبهان الصخور المحيطة بالكهف.
بالنسبة للعين المجردة، لم يكن ينبغي أن يكون اكتشافي ممكنًا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط، لم أكن متأكدًا مما إذا كان هذا كافيًا لخداع أعين الكائنات التي تتربص في الكهف.
“توقف.”
تردد صدى صوت “البومة -العظيمة ” بهدوء.
كان جالسًا على كتفي، وعيناه الحمراوان تلمعان في الظلام بينما كانتا تحدقان إلى الأمام.
“أسمع بعض الخطوات.”
بوم… نبض!
قفز قلبي إلى حلقي، فزممت شفتيّ على الفور.
لم أتردد في الالتصاق بالحائط القريب، وضبطت تمويهي لأندمج أكثر مع محيطي.
طَق، طَق—
أخيرًا، بدأت أسمع الخطوات، فابتلعت ريقي بتوتر.
اقتربت الخطوات أكثر، فحبست أنفاسي.
”….!”
سرعان ما ظهرت أمامي شخصيتان بملابس بيضاء.
بملامح مشوشة، كانا يسيران باتجاهي بشكل عام.
شعرت بغصة في حلقي وأنا أواصل حبس أنفاسي.
في الوقت نفسه، بدأت في حشد المانا داخل جسدي استعدادًا لأي مواجهة محتملة.
اقتربت الخطوات أكثر.
الآن، لم يعد يفصلني عنهما سوى أمتار قليلة.
ضيق الكهف لم يترك مجالًا كبيرًا للمناورة.
ومع مرورهما بجانبي، التصق ظهري بالجدار البارد والخشن، وشعرت بتغير الهواء مع كل خطوة يقتربان بها.
اتسعت عيناي رعبًا، وكتمت أنفاسي بيدي بينما كادت أكتافهما تلامسني.
طَق، طَق—
‘آه.’
لحسن الحظ، لم يحدث أي خطأ أثناء مرورهما.
ظللت ملتصقًا بالجدار حتى بعد ابتعادهما، وبينما كنت على وشك أن أتنفس الصعداء، سمعت صوت تشقق خافت قادمًا من بعيد.
كرا… تشقق!
تجمد قلبي عند سماع الصوت، واستدرت ببطء لأجد زوجًا من العيون السوداء المتوهجة تحدق في اتجاهي.
برقاب ملتوية إلى الخلف، كان كلاهما ينظران ورائهما .
اضطربت معدتي من المشهد الذي رأيته، لكنني بالكاد تمكنت من كبح أي حركة عندما أدركت أن نظرتهما لم تكن موجهة إليّ مباشرة، بل إلى المنطقة التي كنت أقف فيها.
….أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.
كان الصمت خانقًا.
ربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني كنت أسمع صوت نبضات قلبي يتردد صداه بصوت عالٍ داخل الكهف.
وقفت متجمّدًا في مكاني بينما أحدّق في زوج العيون السوداء أمامي.
شعرت أن قلبي قد ينهار تحت وطأة التوتر، لكن بطريقة ما، تمكنت من الصمود حتى عادت رقبتهما إلى وضعها الطبيعي.
كرا… تشقق!
تسللت قطرات العرق إلى جانب وجهي بينما كانت ظهورهما تتلاشى في الظلام.
لم أتنفس الصعداء وأسترخِ إلا بعد مرور عدة دقائق.
“كان عليك قتلهم.”
لكن بالطبع، لم يكن “البومة -العظيمة ” ليسمح لي بالراحة.
أدرت رأسي وحدّقت في البومة.
“ماذا تعني؟”
”…..لحظة مرورهم بجانبك، كانت تلك فرصتك لإنهاء الأمور.”
“آه، لكن—”
“لقد أضعت وقتًا ثمينًا. لو كان “جوليان” مكانك، لقتلهم بمجرد مرورهم بجانبه قبل أن يتابع طريقه.”
”…..”
تصلّبت ملامحي.
“وما علاقتي بذلك؟ أنا لست هو.”
كان من السخيف أن تتم مقارنتي بشخص لا أعرف عنه شيئًا.
على عكسي، كان “جوليان” معتادًا على هذا العالم.
كيف كانوا يتوقعون مني التصرف مثله؟
أنا ما زلت أتعلم.
“لا يهم. أنت تضيع الوقت مجددًا.”
قبضت على يدي، وكتمت كل الكلمات التي كنت أرغب في قولها، ثم استدرت متجهًا نحو الكنيسة.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخريطة مرة أخرى.
لم يكن تصميم شبكة الكهوف معقدًا جدًا. كانت عبارة عن سلسلة من الأنفاق المتفرعة مثل الجذور، لكنها في النهاية تلتقي جميعها في مسار واحد.
المخرج.
….أو في هذه الحالة، الكنيسة.
كانت الكنيسة تقع فوق شبكة الكهوف مباشرةً، وكانت هي طريقي الوحيد للخروج من هذا المكان البائس.
طَق، طَق—
مع تلاشي الخطوات، نظرت إلى يساري وحبست أنفاسي.
كنت قريبًا جدًا من الوصول إلى الكنيسة. بفضل “حجاب الخداع”، تمكنت من تجنب الانكشاف وشق طريقي إلى القمة.
“الأمر هادئ بشكل غريب.”
في السابق، كانت هناك عدة انفجارات تدوي في المكان.
كانت تلك الانفجارات بسبب محاولات الآخرين للهروب، لكن لم يدم الأمر طويلًا قبل أن يخفت الصوت تمامًا.
لم يكن هناك سوى تفسيرين لهذا الموقف.
الأول، أنهم تمكنوا جميعًا من الهرب، والثاني…
لحست شفتي بتوتر.
“لقد تم الإمساك بهم.”
كنت آمل أن يكون التفسير الأول صحيحًا، لكن جزءًا مني كان يعلم أن الثاني هو الأصح.
“هل يجب أن أنقذهم؟”
راودتني الفكرة للحظة، لكنني سرعان ما هززت رأسي.
“لا، هذا لا معنى له. بالكاد أستطيع الاعتناء بنفسي. كيف لي أن أكون قادرًا على إنقاذهم؟”
تخلصت من الفكرة بسرعة.
الجميع غرباء عني. ليس هذا فحسب، بل أنا نفسي لا أستطيع النجاة بسهولة. كيف يمكنني حتى التفكير في إنقاذهم؟
شعرت ببعض الذنب، لكن لم تكن لدي أي فرصة لإنقاذهم.
“نحن قريبون.”
قال “البومة -العظيمة ” من فوق كتفي.
كان يظهر ويختفي متى شاء، وبدأت أعتاد على تصرفاته الغريبة.
”…..”
أبطأت خطواتي وساويت أنفاسي.
كان الممر لا يزال مظلمًا، بالكاد أرى ما أمامي. لكنني كنت أثق أن “البومة -العظيمة ” يعرف ما يتحدث عنه.
لهذا السبب، بدأت أستعد.
“كن حذرًا. أستطيع الشعور بعدة قوى في الأمام.”
”….أرى.”
أومأت برأسي بتوتر.
مجرد شخص واحد كان صعبًا بما يكفي بالنسبة لي. فماذا عن مجموعة؟ شعرت بالخوف يتسلل إلى عقلي، لكن لم يكن أمامي خيار سوى التقدم.
كانت خطواتي خفيفة، وكذلك أنفاسي.
….لحسن الحظ، لم أواجه أحدًا في طريقي إلى الأعلى، وسرعان ما رأيت ضوءًا ساطعًا أمامي.
“هناك.”
غطيت عيني قليلًا، وأبطأت خطوتي أكثر، وتأكدت من تمويهي مع البيئة المحيطة.
لم أتقدم إلا بعد أن تأكدت من أنني غير مرئي قدر الإمكان.
“سنبدأ الطقوس قريبًا. هل هناك أي شخص مفقود؟”
“نعم، واحد فقط.”
“أوه؟ واحد فقط؟ ابذلوا جهدكم في العثور عليه. لا نريد أي تدخلات غي— أوه! ….يبدو أن أحدهم استيقظ.”
مع اقترابي، بدأت أسمع بعض الأصوات في المسافة.
بطأت خطوتي أكثر واقتربت من الباب المؤدي إلى الكنيسة.
هناك، رأيت عدة أشخاص يخرجون.
طَق، طَق—
ترددت خطواتهم بهدوء وهم يسيرون في اتجاهي.
حبست أنفاسي والتصقت بالجدار، منتظرًا حتى مروا بجانبي قبل أن أتحرك للأمام لألقي نظرة على ما كان يحدث.
”…..!”
شعرت بشيء يخنقني بينما كنت أحدق في المشهد أمامي.
الجميع كانوا هناك.
كانوا جالسين على الصفوف الخشبية، رؤوسهم منخفضة، بينما كان رئيس الأساقفة واقفًا في المنتصف، يحدق في المذبح.
“هذا…!”
على المذبح، رأيت دائرة مألوفة، وكاد قلبي أن يقفز من صدري.
“كما توقعت، يجب أن أخرج من هنا.”
الطقوس كانت على وشك البدء، ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
كنت على وشك التراجع والتفكير في طريقة للهروب، لكن فجأة…
التقت عيناي بعينين أخريين.
في تلك اللحظة، تجمد جسدي بالكامل.
____________________________