الفصل 236: طقوس الدم [1]
تصفيق، تصفيق—
خرج رئيس الأساقفة من الظلال، وعيناه البيضاء الغامضة تمسحان المكان قبل أن تتوقفا عند كايليون.
“…..كنتُ متشككًا بعض الشيء في البداية، لكنك حقًا أتممتَ دورك.”
اكتفى كايليون بخفض رأسه اعترافًا.
“ماذا؟”
“م-ما الذي يجري؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، أليس كذلك؟”
نظر الآخرون إلى المشهد مذهولين. بالكاد كانوا يصدقون ما يرونه.
كان كذلك بشكل خاص بالنسبة لإيفلين التي حدقت في جسد ليون المقطوع الرأس.
‘ك-كيف يمكن أن يكون هذا…؟’
كانت أفكارها مشوشة، بالكاد تستطيع التفكير.
لم يكن الوضع أفضل بالنسبة لأولئك من إمبراطورية أورورا، الذين نظروا إلى كايليون، مثلهم الأعلى، بصدمة تامة.
من بين جميع الأشخاص الذين يمكن أن يخونوهم، كان هذا…
“لماذا فعلت هذا؟!”
“لقد أُعطيتَ كل شيء!”
صرخوا جميعًا محتجين. كانوا يطالبون بالإجابات، وسرعان ما حصلوا عليها.
“لماذا فعلتُ ما فعلت؟”
نظر إليهم كايليون باشمئزاز.
“….أليس الأمر واضحًا؟”
تجمد الجو عند كلماته.
صوته… كان باردًا. باردًا لدرجة أن الجميع في الغرفة وجدوا أنفسهم يحدقون به وكأنه شخص غريب عنهم.
“نحن نعيش في إمبراطورية يحكمها الأقوياء ويموت فيها الضعفاء. لكن هل تعرفون ما هو الشيء الأكثر أهمية؟”
رفع كايليون رأسه لينظر إلى الجميع، حيث اخترقت نظرته الحادة الظلام الذي أحاط بالمكان.
“حياتك هي الأهم. كيف يمكنك أن تكون قويًا إن متَّ؟ تسألونني لماذا قبلت العرض؟ الأمر بسيط… لأنني أريد أن أعيش. لا أحتاج إلى أن أموت في مكان كهذا.”
“أحمق.”
تمتمت كيرا من بعيد.
تحول نظر كايليون نحوها، متجهمًا قليلًا وهو يستعيد ملامحها في ذاكرته. ولكن قبل أن يفتح فمه ليقول شيئًا، قاطعته.
“ما الذي يجعلك تظن أنه سيتركك تذهب بعد أن ينتهي كل شيء؟ وما الذي يجعلك تعتقد أن الناس لن يشكوا فيك عندما تخرج من هذا المكان كناجٍ وحيد؟ من الواضح أنك ستظل محتجزًا داخل الإمبراطورية. أنت أحمق.”
أكدت كيرا على الكلمة الأخيرة بقوة.
كانت كلماتها تحمل بعض الحقيقة، حيث تغير تعبير كايليون قليلًا، لكن عندما نظر إلى رئيس الأساقفة، التوت ملامحه.
“…..قيمتي ليست شيئًا يمكنكِ فهمه. الإمبراطورية ستبذل كل ما بوسعها لاستعادتي. أنا واثق من ذلك. وما أهمية إن وجدوا الأمر مشبوهًا؟”
بدأت شفتا كايليون تتقوسان في ابتسامة ساخرة.
“سيكون الجميع قد ماتوا بحلول ذلك الوقت. كل ما سيبقى هو الشك. إلا إذا كانت إمبراطوريتكم تريد إشعال حرب ضد إمبراطوريتي.”
لم تجد كيرا كلمات كثيرة لترد بها.
في النهاية، بدأ الجميع يُحاصرون من قبل الأشخاص المرتدين الأبيض.
كيرا، أويف، إيفلين، والآخرون تجمعوا معًا، يحدقون حولهم بحذر، بينما كانوا يتحدثون مع بعضهم محاولين إيجاد طريقة للقتال.
لكنهم للأسف كانوا جميعًا مرهقين للغاية.
لم يكن أمامهم سوى أن ينظروا حولهم بوجوه شاحبة بينما يحاولون تركيز طاقتهم السحرية.
“هذا الهراء مرة أخرى…”
“هل يمكنك التوقف عن الشتائم؟”
“ماذا؟”
“….أنتما الاثنان.”
في المنتصف، وقف رئيس الأساقفة يحدق بهم بابتسامة لطيفة.
“سأراكم قريبًا.”
كانت هذه هي الكلمات الأخيرة التي سمعوها قبل أن يندفع الناس في اللون الأبيض إليهم.
خفقان!
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى غرق عالمهم في الظلام.
كانت الخريطة مفصلة للغاية.
بنظرة واحدة، أدركتُ بالضبط أين أنا وأين يجب أن أتوجه للخروج من هذا المكان.
‘إذًا، هذا هو مكاني.’
كان موقعي على الخريطة واضحًا إلى حد ما.
مُصنّفًا على أنه “غرفة الدراسة”، كان الأمر جليًا.
مررتُ إصبعي حوله ورسمتُ المسار إلى المخرج بأصابعي.
فكرتُ في الخروج فورًا، لكنني أوقفت نفسي.
‘…أحتاج إلى مزيد من المعلومات.’
على وجه الخصوص، أردتُ معرفة المزيد عن “خاتم العدم”.
في حال تعرضتُ له مرة أخرى، أردتُ معرفة طريقة للخروج منه.
تقلّب! تقلّب—
تصفحتُ عدة أوراق بسرعة، لكن لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول الخاتم.
“لا شيء هنا أيضًا…؟”
وضعتُ إحدى الأوراق جانبًا وزفرتُ بعمق.
‘لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت.’
كان الوقت ينفد، وكنتُ أعلم أنه خلال لحظات، سيجد أحدهم هذا المكان.
كنتُ متأكدًا أن “البومة -العظيمة ” كان يعرف هذا أيضًا، وكنتُ على وشك أن أستدير لمواجهته عندما لمحتُ شيئًا من زاوية عيني.
“همم؟”
كان مخفيًا خلف كومة من الأوراق، مما جعله من الصعب ملاحظته للوهلة الأولى، لكن لونه كان بارزًا.
كان أحمر بالكامل.
بشكل غريزي، مددتُ يدي إليه وأمسكته.
“هذا هو…؟”
لم أفهم ما كنتُ أراه.
بدا وكأنه دائرة سحرية، لكنها كانت مليئة بأنواع مختلفة من الرموز التي بالكاد تمكنتُ من فهمها.
لسبب غريب، بدت الأحرف الرونية وكأنها تنبض بالحياة عندما نظرت إليها.
كانت تتغير مع كل رمشة عين.
في رمشة، كانت تنبض، وفي النظرة التالية، تعود إلى حالتها الطبيعية تمامًا.
…..لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر رعبًا.
شعرتُ بدمي يغلي بينما كنت أحدق في الدائرة الغريبة.
كما لو أن إبرًا ومسامير كانت تخترق عروقي من الداخل، بدأ كل جزء من جسدي بالوخز، وشعرتُ بإحساس غير مريح يجتاحني.
‘ما هذا؟’
كان الشعور غريبًا جدًا لدرجة أنني كدتُ أن أسقط الورقة من يدي.
لكن بالكاد تمكنتُ من تمالك نفسي، ثم نظرتُ حولي حتى وجدتُ ورقة أخرى.
“هذه هي الورقة المطلوبة.”
كنتُ واثقًا من أنها الصحيحة، فقد احتوت أيضًا على رسم تخطيطي للدائرة.
الفرق الوحيد هو أنها لم تكن حمراء.
[دائرة امتصاص الدم]
بمجرد قراءة الكلمات الأولى، انتابني شعور سيئ.
جالت عيناي بسرعة عبر الورقة وأنا أقرأها بسرعة.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لإنهاء قراءتها، وعندما انتهيت، وضعتُ الورقة بهدوء على الطاولة وسحبتُ نفسًا باردًا.
“هوو.”
ببساطة، كانت دائرة مصممة لامتصاص دم كل من كان داخلها.
قدمت الورقة دليلًا تفصيليًا حول كيفية تشغيل الدائرة وما هو مطلوب منها.
لم أكن بحاجة إلى من يخبرني من سيكون الضحايا.
‘يبدو أننا نحن التضحيات.’
كان هذا واضحًا للغاية.
…..لكن كان هناك شيء آخر يثير فضولي.
“لماذا؟”
الورقة تشرح فقط كيفية تشغيل الدائرة السحرية، لكنها لم تذكر الغرض الحقيقي منها.
“لإطالة العمر.”
“….؟”
استدرتُ، فرأيت “البومة -العظيمة ” يضع كتابًا على الطاولة.
ضيّقتُ عيني وأنا أنظر إلى عنوان الكتاب.
[باب الألوهية]
كان العنوان ملفتًا للانتباه على الفور.
“الإنسان يريد امتصاص دمك.”
“…..نعم، أعلم.”
كانت الدائرة واضحة بما يكفي لأفهمها.
ما كنت أريد معرفته هو “لماذا؟”
لماذا يريد امتصاص دمي؟
“قلتَ إنه يريد العيش لفترة أطول؟ هل تعني أن هذه الدائرة تطيل عمره؟”
“لا أعرف.”
هز “البومة -العظيمة ” رأسه، وشعرتُ بحاجبي الأيسر يرتعش قليلًا.
“….لكنني أعرف شيئًا عن هذا.”
بجناحه، أشار “البومة -العظيمة” إلى يدي اليسرى حيث ظهرت قنينة صغيرة.
حدقتُ بها للحظة قبل أن أدرك الحقيقة.
“أتعرف ما هذا؟”
“نعم، إنه مذكور في الكتاب.”
بدأ “البومة -العظيمة” يوضح:
“وفقًا للكتاب، هذه القنينة تحتوي على دماء “مورتوم”، حاكم الخلود.”
“مورتوم….”
تأملتُ في كلماته.
‘إذًا، هناك حكام في هذا العالم؟’
بالنظر إلى كل ما حدث، لم يكن هذا بالأمر الغريب بالنسبة لي.
في الواقع، كان منطقيًا تمامًا، وراودتني فكرة مفاجئة.
‘….هل يعرفون طريقة لإعادتي إلى موطني؟’
بالفعل، كنت قد متُّ في عالمي السابق، وجسدي على الأرجح لم يكن في حالة جيدة، لكن هل كان من الممكن أن أعود بجسد جديد؟
“با… خفقان!”
جعلتني الفكرة أشعر بقشعريرة.
“….يبدو أن الإنسان يريد امتصاص الدم من جسدك.”
“آه؟”
قطعت كلمات “البومة -العظيمة” سلسلة أفكاري.
“رئيس الأساقفة يريد امتصاص دمي؟”
رمشتُ عدة مرات. لم يكن هذا منطقيًا تمامًا.
هل دمي مميز؟ لم أعتقد ذلك.
أو ربما كان كذلك، لكن بما أن هذا الجسد لم يكن جسدي الأصلي، لم أكن متأكدًا.
ومع ذلك، لم أعتقد أن هناك شيئًا مميزًا بشأن هذا الجسد.
الشيء الوحيد الذي خطر ببالي هو أنه يريد امتصاص دمي بعد أن اختلط بدم الحاكم.
لكن لماذا قد يرغب في ذلك عندما يستطيع امتصاص الدم مباشرة؟
بما أنه هو من أعطانا الدم، فلا شك أنه كان بإمكانه استهلاكه بالفعل.
كان هناك شيء مفقود.
شيء مهم—
“أوه.”
فجأة، أدركتُ الحقيقة واتسعت عيناي.
“التخفيف.”
نعم، كنا نتحدث عن دم حاكم هنا.
إذا كان هدف رئيس الأساقفة هو العيش لفترة أطول، فكان بحاجة إلى استبدال جسده بالكامل بدم “مورتوم”.
أو على الأقل، هذا ما كنت أعتقده في البداية.
لكن بعد مزيد من التفكير، أدركتُ الحقيقة.
‘الدم قوي جدًا بحيث لا يمكن استهلاكه بكميات كبيرة. يحتاج إلى التخفيف.’
ومن الذي كان يريده لاستخدامه في التخفيف؟
“هاها.”
ضحكتُ على سخافة الموقف.
“إذًا، هذا هو الأمر.”
هذا المعتوه المتعصب كان ينتظر حتى نستهلك دم “مورتوم” تدريجيًا، مما يجعله يختلط بدمائنا، حتى يتمكن من امتصاص دمنا بالكامل وإطالة عمره.
“…..مقزز للغاية.”
كان هذا مجرد افتراض، لكن كلما فكرت فيه أكثر، بدت الحقيقة أكثر وضوحًا.
لكن لا تزال هناك أمور لم أفهمها تمامًا.
على سبيل المثال، “لماذا نحن؟”
كان لدى رئيس الأساقفة الكثير من الأشخاص الذين يمكنه التضحية بهم، فلماذا اختارنا؟
‘ربما، فعل ذلك بالفعل مع الآخرين.’
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون منطقيًا.
“أه.”
عبثتُ بشعري في إحباط بينما تزايدت الأسئلة في ذهني.
لكنني كنتُ أعلم أنني لا أملك الكثير من الوقت لأضيعَه في التفكير.
‘عليّ الخروج من هنا.’
سقط نظري على المخطط أمامي.
مررتُ بإصبعي على المسار الذي يجب أن أسلكه، ثم نظرتُ إلى الباب، ثم إلى “البومة -العظيمة”، الذي كان يحدق بي، وكأنه ينتظر قراري.
“لنذهب.”
لم يكن هناك أي تردد في داخلي.
كان علينا مغادرة هذا المكان بأسرع وقت ممكن.
نظرتُ حولي، وبحثتُ في كل زاوية وركن عن أي شيء مهم.
لم أجد شيئًا، لذا انطلقتُ بسرعة حاملاً الخريطة في يدي.
“من هذا الاتجاه.”
بمجرد أن وجدتُ الاتجاه الصحيح، زدتُ سرعتي واندفعتُ للأمام.
في نفس الوقت، أغمضتُ عيني وتخيلتُ السطح الصخري للكهف.
بدأت طاقتي السحرية تتلاشى، وعندما فتحتُ عيني مجددًا، تغير جلدي بالكامل.
أصبح يشبه تمامًا سطح الكهف.
حسنًا، ليس تمامًا، لكنه كان قريبًا من ذلك.
”…..هذا يجب أن يكون كافيًا.”
__________________________