الفصل 242: اليأس [4]
جسد ديليلا كان يطفو برفق فوق غابةٍ كبيرة. كانت ملامح وجهها جامدة وهي تمسح المكان بنظراتها.
“….لا شيء.”
وقد خاب أملها كثيرًا عندما لم ترَ شيئًا. وكأن جميع الطلاب قد اختفوا، بالكاد كان هناك أي أثرٍ لهم.
شعرت بصداعٍ ينبض في رأسها عند هذه الفكرة.
‘لماذا يستمر هذا في الحدوث؟’
لقد راودتها هذه الفكرة من قبل، لكنها أصبحت واضحة لها أكثر من أي وقت مضى.
جوليان.
لا ينبغي السماح له بمغادرة الأكاديمية. كان كارثةً تمشي على قدمين. كلما كان حاضرًا، كانت المشاكل تتبع وجوده.
وحقيقة أن الأشهر الخمسة الماضية كانت الأكثر هدوءًا لها خلال العام الماضي كانت الدليل القاطع على ذلك.
أغلقت ديليلا عينيها وأطلقت زفرةً طويلة.
كانت على وشك المغادرة عندما تغيّر تعبيرها قليلًا وعادت بنظرها إلى الخلف.
“أوه.”
اندفعت هالةٌ قوية من مكانٍ بعيد، متجهةً مباشرةً نحوها.
نظرت إليها، وشعرت بانقباضٍ في قلبها، لكنها ظلت ثابتة في مكانها دون أي حركةٍ متهورة.
“أنت….!”
توقفت شخصيةٌ أمامها بسرعة.
كان يملك جسدًا مفتول العضلات مليئًا بالندوب، وشعر أحمر ناري بدا طقطقة مثل النيران، وعيون صفراء ثاقبة تحترق بكثافة. نظر إليها بنظرةٍ مليئة بالتهديد.
“ماذا تفعلين هنا؟”
كان صوته بعيدًا كل البعد عن الودّ عندما خاطبها، ولم يكن أمام ديليلا سوى أن تخفض رأسها قليلًا.
“إحدى الملوك السبعة، ديليلا ڤي روزنبرغ، تحيي الحارس الملكي، جوزيف ميغريل.”
رغم انحنائها، إلا أن نبرتها لم تكن خاضعة، مما جعل الرجل أمامها يعبس.
رغم كونه من العائلة الفرعية، إلا أنه لا يزال فردًا من عائلة ميغريل. كان يعرف كل شيءٍ عن أفعال ديليلا وما فعلته في “ذلك” اليوم.
لم يكن هناك أحد من عائلة ميغريل لا يعرف عنها.
ولهذا السبب لم يكن ينظر إليها بعين الرضا.
“سأكرر سؤالي.”
تردد صوته العميق بهدوءٍ في الأرجاء، بينما بدأ الهواء من حوله يتحرك.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
لم تكن ديليلا ممنوعة من دخول بريمر، لكنها كانت تعرف أن من الأفضل ألا تأتي إلى هنا.
لم يكن أحد يريد التعامل معها ما لم يتم استدعاؤها.
عادةً ما كان يتعين عليها إرسال رسالةٍ مسبقة لاستدعاء أحد الملوك الآخرين، وعندها فقط كانت العائلة المالكة تشعر ببعض الاطمئنان حيال وجودها.
لم يكن أحد يعرف ما قد تفعله هذه المجنونة.
وقفت ديليلا بلا حراك، ووجهها جامد. نظرت إلى الأسفل، ثم رفعت رأسها قليلًا.
“هل ستتظاهر وكأنك لا تعرف سبب وجودي هنا؟”
“هذا ليس شيئًا ينبغي أن يشغلك.”
“حقًا؟”
ضيّقت ديليلا عينيها، وازدادت حدّة لون قزحيّتها السوداء، لتتحوّل إلى لونٍ أسود غامق يشبه الهاوية.
عندما نظر جوزيف في عينيها، شعر وكأن عقله يغوص فيهما، وكاد أن يفعل… لكن ذلك استمر للحظةٍ فقط قبل أن يتحرر بسرعة.
“هُووف.”
ألقى نظرةً حادةً على ديليلا.
“لدينا كل شيءٍ تحت السيطرة. لا تتدخلي في أمورنا. أنتِ أكثر من يفهم ذلك.”
كان الوضع حساسًا للغاية في هذه اللحظة.
لم يكن طلاب “هافن” وحدهم مفقودين، بل حتى بعض الأشخاص من إمبراطورية “أورورا”.
لم تصل أخبار هذا الأمر إلى الإمبراطوريات الأخرى بعد، وما زالت الأمور هادئة إلى حدٍ ما، لكن جوزيف كان يعلم أنها مسألة وقتٍ فقط.
….هذا لم يكن سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.
بمجرد أن يتم الكشف عن كل شيء، سيتحول الأمر إلى كارثةٍ دبلوماسية.
وإن لم يكن ذلك كافيًا، فقد كانت الأميرة مفقودةً أيضًا.
جزءٌ كبير من وحدة الحرس الملكي قد تم إرساله إلى الغابة للبحث عن أي أدلة.
هؤلاء كانوا نخبة النخبة في الإمبراطورية.
ومع عملهم معًا، كان جوزيف واثقًا من أنهم قد يتمكنون حتى من هزيمة أحد الملوك.
“…..عليكِ المغادرة فورًا. لن أكرر كلامي. أنتِ لستِ مرحبًا بكِ هنا. وإذا كان لديكِ اعتراض، يمكنكِ التوجه مباشرةً إلى العائلة الحاكمة.”
“…..”
لم يتغيّر تعبير ديليلا عند كلماته، وازدادت الهالة المنبعثة من جسدها قوةً بعدة درجات.
ورغم ذلك، بقي جوزيف ثابتًا.
كان بالكاد يستطيع التنفس، لكنه لم يُظهر ذلك.
“حسنًا.”
أخيرًا، استسلمت ديليلا وأومأت برأسها.
‘جيد.’
تنهد جوزيف بارتياح عندما رأى استسلامها، وكان على وشك أن يتحدث مجددًا، عندما بدأ جسد ديليلا يتلاشى.
“سأفعل كما تقول. سأذهب لمقابلة العائلة المالكة.”
“….!”
تغير تعبير جوزيف بشكلٍ كبير عندما سمع كلماتها.
“انتظري…!”
مد يده لإيقافها، لكن الأوان كان قد فات، فقد تلاشى جسدها بالكامل واختفت من المكان.
“آه!!!”
شعر جوزيف برغبةٍ في اقتلاع شعره من شدة الإحباط.
لقد قال تلك الكلمات فقط لردعها عن البقاء، ولكن من كان ليصدق أنها ستأخذها على محمل الجد؟
“أوه، لا…”
نظر جوزيف حوله بقلقٍ شديد.
“لقد انتهيت. أنا هالك لا محالة.”
لقد أدرك…
لقد أدرك أنه قد دعا بنفسه كارثةً متحركة إلى العائلة المالكة.
“آرغ!!”
انهارت الجدران، وتناثرت قطع الفسيفساء، وخَفَتَ التوهّج الذي كان يحيط بالمذبح.
ما كان يُشكّل الكنيسة قد تحطم منذ زمنٍ بعيد، ولم يتبقَ منه سوى بقايا الملاذ المجيد الذي بناه رئيس الأساقفة ذات يوم.
حدّق ليون في محيطه دون أن ينطق بكلمةٍ واحدة.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنه لم يكن قادرًا على قول شيءٍ من الأساس.
كان الألم يجتاح جسده بينما كانت يداه وقدماه مسمّرة على الصفوف الخشبية.
بالنظر حوله، كان بإمكانه أن يرى أن الآخرين كانوا في مأزق مماثل حيث استيقظ الجميع ليجدوا أنفسهم في حالة مماثلة.
أُغلقت أفواههم بقيودٍ جعلت من المستحيل أن ينطق أحدهم بكلمة.
في النهاية، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله سوى التحديق إلى الأمام حيث وقف رجلٌ أمامهم.
“هل استيقظتم جميعًا؟”
كان ظهره مواجهًا لهم بينما كان يحدّق بالمذبح أمامه.
“….أنا آسف لأن الظروف أجبرتني على القيام بذلك، ولكن بعد كل ما فعلتموه، لم يكن أمامي أي خيارٍ آخر.”
كان صوت رئيس الأساقفة هشًا للغاية وهو يواصل التحديق في المذبح أمامه.
ابتلع ليون ريقه بتوترٍ وهو ينظر إلى الأمام، لكن عقله تجمّد عندما شعر بوجود شيءٍ خلفه.
“….!”
اتسعت عيناه عندما رأى عدة أشخاص يرتدون الأبيض يقفون خلفه.
لكن هذا لم يكن الجزء الذي أرعبه، لا، بل كانت حالتهم.
كان بعضهم فاقدًا لأطرافه، بينما كان لدى آخرين فجواتٌ مرعبةٌ حيث كان ينبغي أن تكون ملامح وجوههم.
وقفوا خلفه، بأشكالهم المشوّهة، لتُسقِط ظلالهم المخيفة على الأرض وسط الضوء الخافت الذي يتلاشى في أرجاء الكنيسة.
تركيزهم كان منصبًا عليه، ما جعل جسد ليون بأكمله يتصلّب.
وفي تلك اللحظة، فهم شيئًا مهمًا.
‘لا يمكنني الهروب.’
لم يكن بإمكانه تكرار ما فعله سابقًا.
لقد نُهِكَ مخزونه بالكامل من المانا، وأي حركةٍ منه الآن تعني موته المحتّم.
لقد… انتهى أمره.
شعر ليون بأن قلبه يغوص في أعماق اليأس، وأخيرًا بدأت مخالب الرعب تتسلل إليه.
‘لا، ليس هكذا…!’
أراد ليون أن يفعل شيئًا، وتسابق عقله أثناء محاولته التفكير في جميع أنواع الاحتمالات، لكن… لا شيء.
عقله كان فارغًا تمامًا.
لم يستطع التفكير في أي حلٍّ على الإطلاق.
‘لا.’
بدأ اليأس ينهش قلبه شيئًا فشيئًا.
‘ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟’
ظلّ عقله يدور في حلقةٍ مفرغة، يحاول التفكير في أي طريقةٍ للخروج، لكن أفكاره قُطِعَت عندما تحدث رئيس الأساقفة مرةً أخرى.
“كنت أرغب في أن آخذ وقتي معكم جميعًا. كنت أريد أن يدخل الدم أجسادكم بشكلٍ طبيعي حتى يمتزج تمامًا مع دمكم، لكنكم مرارًا وتكرارًا تحدّيتم رغبتي.”
وأخيرًا، استدار رئيس الأساقفة ليكشف عن عينيه البيضاء الغائمة، الخالية تمامًا من أي أثرٍ للعقلانية.
“كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية. كنت قد أعطيتكم لمحةً بسيطة منه سابقًا، لأنه يتطلب عدة محاولات حتى يُظهر فعاليته الحقيقية، ولكن لم يعد هناك مجالٌ لذلك الآن.”
ثم عاد لينظر إلى شخصٍ معين كان جالسًا في الزاوية، يبدو عليه الإرهاق.
عرفه ليون على الفور.
كان ذلك المجند الغامض. غاص قلبه أكثر عند رؤيته.
‘….كنت مخطئًا بشأنه.’
أول خطأ ارتكبه ليون كان افتراضه بأن هذا المجند كان قويًا.
لكن الحقيقة هي أنه لم يكن مختلفًا عن البقية.
لقد خُدِعَ بمظهره في ذلك الوقت بسبب حساسيته المفرطة تجاه احتمال عودة جوليان، لكنه كان مخطئًا.
مخطئًا بشدّة.
“لنبدأ بك أنت. أريد منكم جميعًا أن تروا ما سيحدث لكم قريبًا.”
أمسك رئيس الأساقفة بإيميت من شعره، وسحبه إلى الأمام ليقف أمام الجميع.
“أغه…!”
“انظروا!”
صرخ، وعيناه تنظران إلى الجميع.
“أوكه…!”
في قبضته، كان المجند يحاول التحرّر بكل قوته، لكنه لم يستطع.
بغضّ النظر عن مدى مقاومته، لم تتزعزع قبضة رئيس الأساقفة ولو قليلًا.
كيرا، أويف، إيفلين، آيدن، جيسيكا، والجميع، كانوا يحدّقون في المشهد، واليأس بدأ يتسلل إلى قلوبهم.
‘انتهى الأمر.’
‘….كيف يمكننا النجاة من هذا؟’
‘هل سيكون هذا مصيري؟’
‘لا أريد أن أموت بهذه الطريقة.’
‘النجدة.’
“لا فائدة. الأمر انتهى.”
تحدث رئيس الأساقفة وكأنه قرأ أفكارهم تمامًا، مستمتعًا بنظراتهم بينما وضع يده فوق جسد المجند.
على الفور، توهّجت يده، وتوقف إيميت عن المقاومة.
استرخى جسده، وظهرت أمام الجميع صورةٌ هولوغرافية.
“انظروا!”
صرخ رئيس الأساقفة بجنونٍ متزايد.
“….هذا ما يحدث عندما تتحدّونني! توبوا عمّا فعلتم! ادفعوا ثمن خطاياكم!”
ثم انفجر ضاحكًا بجنون.
“توبوا!”
تردد صدى كلماته في الأرجاء.
وفي هذه الأثناء، كان الجميع يحدّقون في إيميت، الذي وجد نفسه واقفًا في عالمٍ أبيض مألوف.
‘هذا هو…؟’
نظر حوله، وبدأ قلبه يغرق.
‘….إنه هذا المكان مجددًا.’
على الفور، فهم إيميت خطورة وضعه، وجفّ حلقه.
“خاتم العدم.”
لقد وقع تحت تأثيره.
“إذن، بعد كل هذا… ما زلت قد فشلت.”
لم يعد لديه أي حياة حيث ذهب دمه، وحتى لو كان هناك، فعندما ينتهي هذا، لن يتبقى منه شيءٌ سوى العدم.
‘لقد انتهى.’
ببطء، بدأت ملامحه تختفي.
لا، لم يكن الأمر وكأنه فقد تعابيره، بل بالأحرى، لم يعد بإمكانه حتى أن يُظهر واحدة.
لقد فهم أن الأمر قد انتهى.
كيف يمكنه الخروج؟
رفع إيميت رأسه ونظر إلى العالم الأبيض. دون وعي، خطا خطوةً إلى الأمام، فتموّجت الأرض تحته.
“جيد، جيد…! استمر بالمشي!”
في الخارج، صرخ رئيس الأساقفة، وقد ارتسمت على وجهه تعابير النشوة.
“قريبًا! قريبًا ستفقد إدراكك تمامًا!”
وبالفعل، كلما خطا إيميت خطوة، ازدادت عينيه غموضًا.
الجميع كانوا يشاهدون، يرون كيف كان يفقد ذاته ببطء.
والأسوأ من ذلك…؟
لم يكن بوسعه سوى الاستمرار في التقدّم.
على الرغم من كل ذلك، لم يفقد إيميت ذاته بالكامل.
لأن هذه لم تكن المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا الشعور.
“هذا الإحساس المألوف باليأس… لقد شعرت به من قبل.”
على الأرض، عندما كان حبيس منزله، والسرطان ينهش عقله ببطء.
في ذلك الوقت، تحمّل الألم.
وكما في الماضي، كذلك في الحاضر، وكذلك في المستقبل.
لم يتغيّر شيء.
_____________________________