الفصل 244: هويتي [2]
تم الكشف عن المظهر الحقيقي لجوليان أمام الجميع.
في تلك اللحظة، عمّ الصمت أرجاء المكان.
لم يستطع أحد النطق بكلمة واحدة وهم يحدقون بالشخص الوحيد الواقف في وسط الامتداد الأبيض القاحل.
ببطء، راقبوا الوهم يتلاشى أمام أعينهم، ليكشف عن جوليان وهو يحدق بهم بعينين عسليتين.
اختفت الإسقاطات، وانبعث طنين من خاتم رئيس الأساقفة.
“هل هذا حقًا هو؟”
“كان هنا طوال الوقت؟”
“لماذا تصرف بشكل مختلف؟ ولماذا ذهب معهم؟”
نظر الجميع إلى جوليان بنظرات ضائعة ومليئة بالحيرة. لم يتمكن أحد من فهم ما كان يحدث.
قبل لحظة، كانوا في حالة يأس، وفي اللحظة التالية، ظهر جوليان أمام أعينهم.
لكن الشخص الأكثر صدمة كان “أويف”، التي حدقت به بعيون متسعة.
“للهروب من خاتم العدم، يجب أن تعرف من أنت.”
هل اكتشف هويته الحقيقية؟
كيف اكتشفها؟ ماذا رأى؟
انجرفت أفكارها إلى المقاطع التي قرأتها في الماضي، وجفّ حلقها.
لا يمكن أن يكون الأمر…
“آه…”
فقدت الكلمات لوصف الوضع الحالي منذ زمن.
لكنها لم تكن الوحيدة، فجوليان نفسه بدا عاجزًا عن الكلام وهو يكافح لفهم ما كان يجري.
“أين هذا المكان…؟”
بدت ذكرياته وكأنها شظايا متناثرة، تتلاشى وتعود إلى وعيه بين الحين والآخر.
لكن الشيء الوحيد الغريب الذي لاحظه هو الرجل الذي يقف أمامه.
بعينين بيضاوين مضطربتين، بدا الرجل مصدومًا عندما التقت نظراتهما.
“م-ماذا يحدث؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟”
حدق جوليان بالرجل، وأخيرًا بدأت ذكرياته تعود إليه بالكامل—سواء خلال الأيام التي كان فيها إيميت، أو بعد أن أخضع إرادة التنين.
بدأت الأمور تتضح له.
“إذن، هذا هو الأمر.”
مع مرور الثواني، ازدادت أفكاره وضوحًا.
جسده كان محطمًا، لكنه لم يكن بحاجة إليه. فالرجل الذي يقف أمامه هو شخص يستطيع التعامل معه.
“ماذا فعلت؟ ما الحيلة التي استخدمتها؟ كيف يكون هذا ممكنًا…؟”
وصلت تمتمات رئيس الأساقفة إلى ذهن جوليان، فرفع رأسه ونظر إليه—أو أيًّا كان ما هو عليه.
كان واضحًا لجوليان أن هذا الرجل لم يكن سوى متظاهر. لم يكن رئيس أساقفة حقيقيًا، ولم يكن أحد الحاضرين تابعًا له.
كل شيء كان بسبب الخاتم الغريب الذي يحمله في يده.
نعم، الخاتم.
مدّ جوليان يده.
“آآخ…!”
تغيرت تعابير رئيس الأساقفة بشكل مفاجئ بينما أمسك جوليان بيده.
“إنه يؤلمني…! يؤلمني!!”
وكأن قوة خفية تجذب يده، تشبث رئيس الأساقفة بها بشدة، واحمر وجهه من الألم.
لكن دون جدوى—إذ بدأ الخاتم في يده بالتوهج، وانتزع نفسه من قبضته المرتعشة، ثم ارتفع في الهواء قبل أن يسقط بصوت ناعم في يد جوليان الممدودة.
“كيف يمكن لهذا أن يحدث…!”
صرخ رئيس الأساقفة برعب وهو يشاهد الخاتم يُنتزع منه.
“خاتم العدم.”
وقف جوليان بلا حراك، وعيناه مثبتتان على الخاتم بين أصابعه.
بالنسبة للمراقبين، بدا جوليان مهيبًا وهو يقف بثبات، يعاين الخاتم في يده بتعبير جامد.
وتحت أنظار الجميع، ببطء، أدخل الخاتم في إصبعه.
“لا!”
احتج رئيس الأساقفة، محولًا انتباهه إلى أتباعه وأصدر أوامره بصوت مرتجف.
“افعلوا شيئًا! اقتلوه! استعيدوا لي الخاتم!”
لكن صوته قوبل بصمت تام، إذ لم يتحرك أحد من أتباعه.
بقوا واقفين في أماكنهم، يحدقون بجوليان الذي ظل ثابتًا بلا حراك.
“ماذا تفعلون؟ ألم تسمعوا أوامري؟!”
استمر بالصراخ عليهم، لكن كلماته لم تلقَ أي استجابة.
“ماذا تفعلون؟ ماذا—”
“….أنت تعلم جيدًا لماذا لا يتحركون.”
رفع جوليان رأسه ببطء، وعندما تلاقت نظراتهما، ارتجف رئيس الأساقفة تحت وهج عينيه العسليتين.
ثم رفع يده ليُظهر الخاتم في إصبعه.
“لم يعد هذا بحوزتك. ماذا كنت تقول قبل قليل؟”
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه.
“….لقد خسرت؟”
“هاه… هاه…”
احمرت عينا رئيس الأساقفة وهو يحدق في جوليان.
“صحيح… هذا… لم ينتهِ بعد. لا يزال لدي هذا. كيكي. نعم، لم ينتهِ…!”
وفي اللحظة التالية، بدأ يفتش في جيوبه بجنون، قبل أن يسحب عدة قوارير مليئة بسائل أحمر كثيف.
بأيدٍ مرتجفة، نزع الأغطية بسرعة، ثم شرع في شرب محتوياتها دفعة واحدة.
“بسرعة! أوقفه…!”
“ماذا تفعل؟!”
قفز الجميع عند رؤيته، بينما صرخ ليون، وأويف، وكيرا، وإيفلين، وكل من كان هناك، محاولين تحذير جوليان.
“أريدك أن تموت! أريدك أن تموت!”
“لا!”
ومع ذلك، ولرعبهم الشديد، ظل جوليان بلا حراك، يراقب بهدوء بينما بدأ جسد رئيس الأساقفة يخضع لتحول بشع أمام أعينهم.
كرا— كراك!
اتسع جسده، وامتدت أطرافه، وتشوهت ملامحه البشرية إلى شيء كابوس.
ملأت أصوات تكسير مروعة الهواء بينما تمددت عظامه إلى ما هو أبعد من حدودها الطبيعية، وتلوى لحمه متحولا إلى شكل وحشي.
حدق ليون في المشهد بحبس أنفاسه، بينما سيطر عليه القلق.
بلمحة واحدة، أدرك أن رئيس الأساقفة كان يزداد قوة بشكل هائل.
“ماذا تفعل؟!”
كان جوليان يعرض الكثير من الغطرسة.
حتى في أقوى حالاته، شك ليون في قدرته على هزيمة هذا الوحش المتحول أمامهم، وشعر بثقل اليأس يتسلل إلى قلبه.
“لا، افعل شيئًا…!”
شاركت “أويف” والبقية نفس المشاعر وهم يشاهدون بقلق.
لكن يأسهم ازداد سوءًا عندما لاحظوا أن جوليان ظل ثابتًا، ولم يحرك نظره عن الخاتم في إصبعه، غير مبالٍ بما يحدث حوله.
“سأقتلك…! سأقتلك…!”
كان الجميع على وشك الانهيار، إلى أن أدركوا فجأة أن المانا في الهواء بدأت تزداد كثافتها.
بدهشة، رفعوا أنظارهم، واتسعت أعينهم بصدمة عندما ظهرت عدة دوائر سحرية معقدة مباشرة خلف رئيس الأساقفة.
بانغ! بانغ—!
انطلقت بسرعة نحوه، ولم يستطع أن يتفاعل في الوقت المناسب بسبب تضخم جسده.
“آخ…!”
اهتزت الكنيسة المدمرة بصدى هدير عميق، بينما تصاعد الدخان من ظهره.
لكن ذلك لم يكن كل شيء— فقد ظهرت المزيد من الدوائر، كل واحدة أسرع من التي قبلها، واصطدمت بلا هوادة بجسده المتحول.
بانغ، بانغ، بانغ—!
“سوف… أقتل!!!”
صرخته المدوية ترددت في أرجاء الكنيسة المدمرة بينما كان جسده يتلوى في الهواء.
“أنا—”
قبل أن يتمكن رئيس الأساقفة من إكمال كلماته، توقف فجأة، وبدأ الدم يتسرب من كل زاوية في جسده.
بصدمة من هذا التحول المفاجئ، حول الجميع أنظارهم نحوه، واتسعت أعينهم عندما لاحظوا العشرات من الخيوط تحيط بجسده.
في لحظاته الأخيرة، نظر رئيس الأساقفة إلى جوليان، الذي رد عليه بنظرة صامتة.
تبادل الاثنان نظراتهما لعدة ثوانٍ، قبل أن يسقط رئيس الأساقفة إلى الأمام.
ثُمب!
اهتزت الأرض قليلاً عند ارتطام جسده بها.
بقيت كل العيون مثبتة على جوليان، الذي وقف بصمت. لم يجرؤ أحد على كسر السكون حتى لاحظ أحدهم فجأة الشخصية الواقف خلف جثة رئيس الأساقفة.
“آه…!”
عندما أشار إليه أحدهم، استدار الجميع لينظروا، وتغيرت تعابيرهم إلى الغضب والعداء.
“إنه الخائن!”
“ذلك الوغد الخائن!”
“ماذا تفعل هنا؟! هل قررت التدخل الآن فقط؟!”
سواء من إمبراطورية أورورا أو غيرها، وجه الجميع نظراتهم المليئة بالغضب نحو الرجل الواقف خلف رئيس الأساقفة.
“هل غيرت ولاءك لأنك رأيت أننا كنا نخسر؟”
بصوتٍ غاضب، صرخ “أيدن”، صاحب المقعد الثاني في إمبراطورية أورورا، معبرًا عن استيائه، بينما ردد الآخرون مشاعره نفسها.
“عندما ينتهي هذا، سنرفع تقريرًا بكل شيء للأساتذة والمندوبين!”
“لقد ضيّعت فرصتك! كان عليك المغادرة بصمت عندما سنحت لك الفرصة!”
انهالت الشتائم واللعنات على “كايليون”، الذي ظل صامتًا ولم ينطق بكلمة.
في تلك اللحظة، أطلق الجميع غضبهم المكبوت عليه. لو لم يتصرف بتلك الطريقة، لما وقعوا في هذا المأزق.
“اقتلوه!”
“اضربوه وتأكّدوا من أنه لن يهرب!”
حتى أن البعض توجه إلى جوليان، متوسلين إليه أن يوقف كايليون ويقتله في الحال.
أما ليون، فظل صامتًا، يراقب جوليان، منتظرًا أن يتخذ خطوة أو يقول شيئًا.
وبعد لحظات، رفع جوليان يده.
بشكل غير متوقع، ساد الصمت بين الجميع عند رؤيته يرفع يده، وتوجهت جميع الأنظار نحوه.
انتظروا تحركه التالي.
“انتظر!”
في ذلك الصمت المفاجئ، شعرت “أويف” بأنها مضطرة للتحدث.
“فكر جيدًا! قد يؤدي هذا إلى تعقيدات بين الإمبراطوريات! لا تقتله!”
تصدع صوت أويف وهي تتوسل.
لم تكن تتحدث فقط من أجل الإمبراطورية، بل أيضًا من أجل جوليان.
إذا قتل “كايليون”، ستكون العواقب وخيمة، حتى بالنسبة لأميرة العائلة المالكة.
“لا—”
“لقد أحسنت صنعًا.”
قطعت كلمات جوليان حديثها.
ساد صمت غريب في المكان بينما تبادل الجميع نظراتهم بحيرة.
ماذا قال؟ ماذا…؟
“آه، نعم. لا أعتقد أنني أرغب في فعل هذا مجددًا.”
بدا أن برودة ملامح كايليون قد خفّت، وحلّت مكانها إرهاق واضح.
اقترب من جوليان وأطلق تنهيدة.
“…لا أعرف إن كنت أستطيع فعل هذا مرة أخرى. سيكون معجزة إن لم أقع في مشكلة.”
“إيه…؟”
“هاه؟”
ارتسمت علامات استفهام على وجوه الجميع، بينما تبادلوا النظرات بين جوليان وكايليون.
حينها فقط أدرك ليون الحقيقة، وتغيرت ملامحه بصدمة.
“هذان الاثنان…”
تمتم بصوت خافت،
“كانا يعملان معًا منذ البداية.”
_____________________________