الفصل 270: ملاك الحزن [1]
تقع عقارات ميغريل على حافة المدينة. تم فصلها عن المدينة، وبنيت على جزيرة كبيرة إلى حد ما في وسط بحيرة مع جسر طويل متصل بها.
على طول محيط القصر، اصطف عشرات الحراس مرتدين الزي الأبيض.
“… لقد مضى وقت طويل منذ أن ارتديت شيئًا كهذا.”
حركت ربطة عنقي بحذر. كانت ضيقة نوعًا ما.
“هل سبق لك أن ارتديت هذا من قبل؟”
سمعت صوت ليون من خلفي.
استدرت ونظرت إلى ملابسه. كانت مشابهة لملابسي، ويبدو أنه لم يكن مرتاحًا فيها أيضًا.
“نعم، فعلت.”
“…. هذا يفسر سبب تمكنك من ارتدائه بسرعة.”
أومأ ليون بهدوء.
من رد فعله، بدا أن جوليان السابق لم يكن يرتدي البدلات. ورغم أنه كان يعلم أنني لم أعد ذلك الشخص، إلا أنه كان يقارن بيننا من وقت لآخر.
“أين الآخرون؟” سأل ليون وهو يتلفت حوله.
“في الداخل.”
على الأقل، كانت أويف هناك.
بسبب وضعها الخاص، دخلت بمفردها. وفقًا لها، كان عليها تحية بعض الشخصيات المهمة.
‘هذا منطقي.’
في نفس الوقت، بدأت أشعر بالشفقة عليها.
كنت سأموت من الإرهاق لو كنت في مكانها.
“أوه… آه!”
لفت صوت تأوه انتباهي، وعندما استدرت، رأيت شخصية مألوفة تتعثر في اتجاهنا.
كانت كيرا، مرتدية فستانًا أبيض يبرز شعرها الأبيض، ويبدو أنيقًا بشكل غريب عليها. كانت تتمايل في مكانها بينما تحاول جاهدة المشي على الكعب العالي.
“انتــبــهـي…”
“انتبهـي رأسـك!”
ساعدتها إيفلين، التي كانت ترتدي فستانًا أرجوانيًا.
“… لماذا يجب أن أرتدي هذا الهراء أساسًا؟ هذا سخيف.”
“ششش! لا تشتمي هنا… لا تنسي أين نحن.”
“آه، تبًا!”
“هيه! توقفي عن الشتائم!”
تبادل ليون وأنا النظرات بينما شقت الاثنتان طريقهما من أمامنا.
وقبل أن تعبرنا كيرا، توقفت وحدّقت في ليون الذي كان يحدق بها بطريقة غريبة.
“ما الذي تنظر إليه؟”
“… لا شيء.”
ضيّقت كيرا عينيها، لكنها لم تقل شيئًا آخر، ثم مضت في طريقها.
بينما كنت أراقبها وهي تبتعد، عدّلت ربطة عنقي، ثم خطرت لي فكرة فالتفتُّ إلى ليون.
“قل لي، ماذا قالَت ربطة العنق للقبعة؟”
رمش ليون بعينيه.
ثم، وكأنه أدرك ما سيحدث، اتسعت عيناه وبدأ يهز رأسه بيأس.
هزّة. هزّة. هزّة.
‘لا تفعلها.’
هذا ما بدا أنه يريد قوله، وعيناه أصبحتا محمرتين.
بدا بائسًا.
ربما كان كذلك، ولكن…
“اذهب أنت للأمام، سأبقى معلقًا هنا!”
“… تبًا!!”
تدلت ثريات ضخمة من السقف العالي، تنثر ضوءًا فخمًا في أرجاء القاعة.
على الجانبين، وقفت أعمدة بيضاء شاهقة تدعم البنية الهائلة.
كانت الأجواء صاخبة، حيث امتلأت القاعة الرئيسية بأشخاص من مختلف الأماكن، وملابسهم المتنوعة كانت تعكس أصولهم المختلفة.
بينما كنت أدخل المكان، تجولت عيناي في أرجاء القاعة، مستوعبًا المشهد أمامي.
زخارف فسيفسائية معقدة زينت السقف، تصور تاريخ الإمبراطورية المليء بالدماء.
على وجه الخصوص، لفت انتباهي مشهد معين.
رجل ذو شعر أحمر مألوف.
وقف وحيدًا في الفسيفساء، وأمامه آلاف الكائنات المظلمة المختلفة، تحدق به بترقب.
راودتني فكرة وأنا أحدق في الفسيفساء.
‘إلى أي مدى كانت هذه القصص حقيقية، وإلى أي مدى كانت مجرد خيال؟’
كانت هناك أساطير تقول إن الإمبراطور الأول قد بلغ القمة المطلقة، لكن هل كان ذلك صحيحًا؟
… لا، ربما كانت صحيحة، لكن كم منها كان بفضل أطلس؟
“فيما تفكر بعمق هكذا؟”
“لا شيء.”
مزقت نظري بعيدًا عن الفسيفساء ونظرت إلى ليون. كان يحدق بي بنظرة غريبة.
ثم رفع رأسه نحو الفسيفساء وهمس،
“أعتقد أنني سمعت عن هذه المعركة من قبل. شيء يتعلق ببناء بريمير. لا أذكر التفاصيل تمامًا.”
“آه، صحيح.”
كنت قد سمعت عن تلك القصة، لكنني لم أعرها اهتمامًا كبيرًا.
لم يكن تاريخ الإمبراطورية يثير اهتمامي في الماضي، لكن فجأة، أصبح الأمر مختلفًا.
بدأت أفهم أن العالم الذي أراه كان أعمق بكثير مما كنت أتصور.
طبقات عديدة لم أكتشفها بعد.
… تاريخ هذا العالم كان أكثر تعقيدًا مما ظننت، والخفايا التي تحكمه أعمق بكثير.
جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على الإمبراطوريات الأخرى.
‘على الأقل، أصبحت الآن أفهم كيف انتهى المطاف بالخاتم في يد رئيس الأساقفة.’
لطالما تساءلت كيف وقع شيء بهذه القيمة في يديه، لكن في النهاية، السبب كان أن الخاتم دُفن تحت أنقاض ما كان يُعرف بإمبراطورية العدم.
… وفي النهاية، سقط في يد رئيس الأساقفة، ثم في يدي.
بينما كنت أحدق في الخاتم البسيط على إصبعي، راودتني مشاعر مختلطة تجاهه.
خاصة عندما أخذت في الاعتبار أن أطلس كان المسؤول عن سقوط تلك الإمبراطورية.
هل كان سيتعرف عليه إذا رآه…؟
في الماضي، لم أكن أعتقد ذلك، لأن ديليلا قد اعتنت به، لكن الآن…؟
لم أعد متأكدًا.
هل كانت ديليلا أقوى منه؟
“هاه.”
تنهدت عند هذه الفكرة.
وفجأة، شعرت بالإحساس المخيف الذي كان يتسلل إلي يشتد، يقترب مني بوتيرة أسرع من قبل.
الوقت…
كنت أفقده.
‘اليوميات…’
لا تزال هناك صفحات لم أقرأها بعد. ربما سأجد فيها طريقة لأكسب مزيدًا من الوقت.
بالوتيرة التي تسير بها الأمور، كنت متجهًا نحو الفشل.
“من الجميل رؤيتكما هنا.”
تجمدت يدي عند سماع صوت أطلس.
استدرت ورأيته يقترب وهو يحمل كوبًا زجاجيًا في يده.
كان يرتدي بدلة بيضاء فاخرة تميزه عن الجميع، وتجذب الأنظار أينما ذهب.
“لماذا تقفان هنا بمفردكما؟ من الأفضل لكما التفاعل مع أشخاص من الإمبراطوريات الأخرى، فهذا هو الهدف من القمة.”
كان يبتسم بحرارة وهو يخاطبنا.
في الماضي، لم أكن لأفكر كثيرًا في ذلك، لكن الآن، كل تصرف منه كان يثير شكوكي.
ومع ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى التصرف بوجه هادئ.
“… هذا صحيح، لكنني كنت فقط أستمتع بمشاهدة المكان. إنه رائع حقًا.”
“أليس كذلك؟”
ابتسم أطلس وهو ينظر إلي.
بمجرد أن وقع نظره علي، شعرت بضعف في ساقي، وكأنه قادر على اختراق أسراري كلها.
لكن رغم ذلك، بقيت ثابتًا ولم أظهر أي علامة على الارتباك.
“هل تمانع في أن نتحدث وحدنا؟”
التفت إلى ليون، مشيرًا برأسه نحوي.
لم يجب ليون، فقط نظر إلي.
تبادلنا النظرات للحظات، ثم أومأت برأسي.
عندها فقط غادر ليون، تاركًا إيانا وحدنا.
“إنه مخلص لك جدًا.”
“…. نعم.”
“هذا أمر رائع.”
تمتم أطلس بابتسامة باهتة، ثم، بينما عاد نظره إلي، ضغط بيده على كتفي.
“هل هناك خطب ما؟ تبدو متوترًا بعض الشيء مؤخرًا.”
غاص قلبي في صدري.
شعرت وكأنه قد اكتشف أمري، وانقبضت أصابعي لا إراديًا.
واصلت جهدي في إخفاء توتري. متظاهرًا بالجهل، خاطبته بهدوء.
“….حقًا؟ هل يبدو الأمر كذلك؟”
“همم.”
تلألأت عينا أطلس قليلًا قبل أن يحول نظره بعيدًا.
اعتقدت أنه سيترك الأمر عند هذا الحد، لكن عندما تحدث مجددًا، انقبضت معدتي.
“هناك رائحة غريبة تنبعث منك. لا، ليس منك وحدك…”
أخذ ينظر حوله بعينين ضيقتين.
“يبدو أنها قادمة منكم جميعًا. لم تكن موجودة من قبل، لكنني أشمها الآن… إنها رائحة مزعجة.”
ثم نظر إلي مباشرة.
“لقد سمعت بالفعل موجزًا عن الحادث من التقارير، لكنني أريد أن أسمعه منك.”
فجأة، أصبح الجو خانقًا بشكل لا يُحتمل، ووجدت نفسي أكافح للحفاظ على تنفسي منتظمًا، وكأن ضغطًا هائلًا ينبعث من جسد أطلس.
كنت أعلم أنه لم يكن يطلق أي طاقة فعلية، لكنه بدا كذلك عندما فتح فمه وسأل،
“….هل تم حقنك بدم معين أثناء الحادث؟ لأن—”
تجمد العالم في منتصف جملته.
‘أه…؟’
مذهولًا، نظرت حولي.
كما لو أن جميع الألوان قد سُحبت من العالم، وجدت نفسي واقفًا وحيدًا في القاعة.
لم يكن لدي أي وقت لاستيعاب ما كان يحدث، إذ تحطم كل شيء فجأة، وتحولت رؤيتي إلى الظلام.
“…..”
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي واقفًا أمام تمثال طويل ومرعب.
كان يصور ملاكًا.
وقف التمثال شامخًا، يلوح فوقي، مظهره الداكن يندمج مع الخلفية الرمادية للعالم. كانت أجنحته، المصنوعة من ريش داكن، منتشرة على اتساعها، كما لو كانت تحاول احتضاني.
وقفت تحته، وشعرت بمدى ضآلتي… لا سيما عندما التقت عيناي بوجه الملاك الذي امتلأ بالحزن، وعيناه الجوفاء تراقباني من الأعلى.
كانت ذراعه ممدودة قليلًا، وكفاه مرفوعتان، وكأنه يتوسل إلي بصمت.
‘يتوسل…؟’
في هذه اللحظة، كنت مدركًا تمامًا أن هذا كان مجرد رؤية.
لم أكن متأكدًا من سبب حدوثها الآن تحديدًا، لكنني حرصت على نقش كل ما كان يحدث في ذاكرتي.
العالم كان رماديًا، وشمس بيضاء كانت معلقة في الأفق البعيد.
‘… بعد المرآة.’
استوعبت مكاني بسرعة.
لكن… ما أثار فضولي أكثر كان شيء آخر.
التمثال أمامي، ما هو؟ … ولماذا كنت أراه؟
كـراااك—!
تردد صوت تكسّر في المكان.
كان خافتًا، لكنه كان كافيًا ليجمد جسدي بالكامل.
ببطء، خفضت رأسي لأرى شيئًا يظهر في كفي التمثال.
تنقيط… تنقيط.
قطرات دم سقطت من أصابعه، مكونة بركة صغيرة على الأرض تحته.
وبين كفيه، كان هناك رأس…
رأس مألوف.
بمجرد أن وقع نظري عليه، ارتجف عقلي.
كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا…؟!
شعرت برطوبة في يدي فجأة، وعندما خفضت نظري، تجمدت تمامًا.
لا يمكن أن يكون…
بقيت واقفًا في مكاني، مشلولًا، لا أستطيع حتى التفكير، حتى عاد النور إلى عيني فجأة، ووجدت نفسي مجددًا في القاعة.
بعد لحظات، ظهرت أمامي إشعارات، لكنني لم ألقِ لها بالًا.
[ ◆ تم تفعيل المهمة الرئيسية: ملاك الحزن]
• تقدم الشخصية + 377%
• تقدم اللعبة + 14%
الفشل:
• الكارثة 1 + 22%
• الكارثة 2 + 16%
• الكارثة 3 + 15%
كان تركيزي منصبًا على شخص واحد فقط.
شخص واحد لا غير.
“… هل أنت متأكد أنك بخير؟ لا تبدو على ما يرام.”
كان أطلس.
نظرت إليه، وشعرت بفمي يجف.
أعيدت الرؤية إلى ذهني، وتوقف قلبي عن النبض.
اختفى ضجيج القاعة، وأصبح كل شيء حولي يتحرك ببطء.
رفعت رأسي مجددًا وحدّقت في أطلس، فتغير المشهد المحيط بي ليعود إلى خلفية بعد المرآة.
ظهر التمثال مرة أخرى، ومعه…
رأسي وهو مستقر في كفيه.
“هـ-هـو.”
ما هذا بحق الجحيم…؟
رفعت عيني إلى أطلس.
كان ينظر إلي في حيرة، ورغم كل الأفكار التي تدافعت في عقلي، انفتح فمي لينطق،
“تمثال الحزن…”
تمتمت بصوت خافت.
“… هل لديك أي فكرة عنه؟”
__________________________________