الفصل 271: ملاك الحزن [2]
“ملاك الحزن؟”
جاء السؤال المفاجئ ليأخذ أطلس على حين غرة، فتقلصت عيناه للحظة وجيزة. من خلال تعابيره، بدا وكأنه يعرف شيئًا ما، وعندها أدركت أنني ربما قد أفلتت مني الكلمات.
“لا، فات الأوان للندم.”
“… نعم.”
حافظت على ثبات نظرتي وأنا أحدق في عينيه مباشرة.
لسبب ما، لم يكن شعور الاختناق الذي كان يحيط بي قبل لحظات بنفس الحدة الآن. ربما كان ذلك بسبب الرؤية التي كانت تسيطر على انتباهي بالكامل، مما مكنني من البقاء هادئًا إلى حد ما.
“…..”
حدّقت عيناه العميقتان ذات اللون الأصفر في وجهي، وبينما كنت أنظر إليهما، وجدت أن صورته تتداخل مع الصورة التي رأيتها في الرؤية.
على عكس الآن، كانت عيناه أكثر إشراقًا.
… مختلفة.
كان هناك شيء ما في عينيه خلال الرؤية لم يكن موجودًا في عينيه الحالية.
كان من الصعب وصفه، لكنها بدت أكثر قداسة… أشبه بشيء خارج عن هذا العالم؟
كأنه كان ملاكًا هبط من السماء.
إذا كان لهذا أي معنى… بل وكأنه الشمس ذاتها.
“هممم.”
مع تقطيب طفيف في حاجبيه، أمال أطلس رأسه بلطف. تدلّت خصلات شعره الأشقر الطويلة على كتفيه بينما رفع رأسه لينظر إلى الجداريات على الجدران أعلاه.
كانت الجدارية تصور صدعًا هائلًا، ومن خلفه خرجت آلاف الكائنات الشيطانية، بينما وقف رجل وحيد في المنتصف، يواجهها جميعًا.
كان هذا أصل قصة تأسيس “بريمر”.
“هل أنت على دراية بتاريخ إنشاء بريمر؟”
“… نعم.”
أو على الأقل، كنت أظن ذلك.
لكن الآن…؟ لم أعد متأكدًا بعد الآن.
كلما عرفت أكثر عن هذا العالم، بدا لي كما لو أنه كان مغلفًا بحجاب رقيق من الغموض.
“إذن، فلا بد أنك تعرف سبب بناء بريمر في هذا الموقع تحديدًا.”
“… بسبب صدع المرآة.”
كان هناك عدة أماكن في الإمبراطورية حيث يمكن العثور على “صدع المرآة”، ولكن من بين جميع الصدوع الموجودة، كان الصدع الذي يقع في بريمر هو الأكبر والأكثر خطورة على الإطلاق.
خاضت حرب طويلة خلال تلك الفترة، ووفقًا لكتب التاريخ، فقد بُنيت بريمر على دماء جنودها الذين تمكنوا من السيطرة على الصدع وإيقاف غزو الوحوش.
كان هذا هو التاريخ المختصر للعاصمة، وما كنت أعتقد أنه الحقيقة ذات يوم…
“هذا صحيح.”
قال أطلس بحذر وهو يتابع بعينيه الجدارية أعلاه.
“يوجد صدع مرآة داخل هذا المبنى بالذات. إنه واحد من أكبر الصدوع في العالم المعروف، والمكان الذي ستدخله قريبًا.”
“…..”
“سيُعقد قمة الإمبراطوريات الأربعة هناك، وبينما قد تكون دخلت بُعد المرآة في الماضي، فإن ما ستراه هذه المرة سيكون مختلفًا تمامًا عن أي شيء سبق أن اختبرته. سترى وتشعر بأشياء لم تعشها من قبل. ربما ستشعر ببعض الارتباك في البداية، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة كبيرة بالنسبة لك.”
“أهكذا هو الأمر؟”
نظر إلي أطلس بابتسامة خفيفة على شفتيه.
”… سترى بنفسك عند وصولك.”
“آه.”
لم يكن هذا مفيدًا جدًا…
“بخصوص ملاك الحزن… إنها مجرد تمثال شهير.”
“تمثال؟”
أملت رأسي بفضول.
لقد بدا كذلك في الرؤية، لكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه كان حيًا، لا سيما في اللحظات الأخيرة عندما بدا أن رأسي كان بين يديه.
“هل كان ذلك حقيقيًا حقًا؟”
لم أكن متأكدًا، لأنني كنت أحدق في رأسي المقطوع بدلًا من الرؤية من خلاله.
… لكنني لم أفهم الرؤى أبدًا على أي حال، لذا لم أكن متأكدًا.
“إنه تمثال مشهور جدًا. ستتمكن من العثور عليه بمجرد دخولك إلى الصدع.”
فجأة، اتسعت ابتسامته قليلًا وهو يضحك بخفّة.
”… لن تفوته عند دخولك. من السهل جدًا ملاحظته.”
فهمت ما يقصده عندما تذكرت الرؤية، لكن هذا لم يكن ما أردت معرفته.
“هل هناك شيء آخر عنه؟”
“لماذا تسأل؟”
“سمعت بعض الناس يتحدثون عنه. بدا لي مثيرًا للاهتمام.”
“هذا منطقي.”
بعد فترة وجيزة، وضع يده على كتفي.
“لست متأكدًا من كيف علمت عن التمثال، لكن لا داعي للقلق.”
“لا، بل هناك ما يدعو للقلق…”
“إنه غير مؤذٍ. ظل في نفس المكان منذ أن تم العثور عليه، ولم يحدث أي شيء بسببه. من الأفضل أن تقلق بشأن أمور أخرى بدلًا من التماثيل.”
مسح أطلس بنظراته المكان، متوقفًا عند بعض الشخصيات.
ثم، بخفض رأسه، نظر إليّ مباشرة.
“ابذل قصارى جهدك في القمة القادمة. سأشاهد.”
كانت تلك كلماته الأخيرة قبل أن يغادر.
لكن بينما كنت واقفًا هناك، وجدت نفسي غير قادر على إبعاد نظري عن ظهره.
لسبب ما… شعرت أن كلماته تحمل معنى أعمق.
ولكن ما هو بالضبط؟
امتلأت القاعة بمختلف أنواع الطعام والشراب، وليمة فاخرة امتدت على طاولات مزخرفة، تعكس أغطيتها المعدنية الأضواء الخافتة.
“…..”
وقفت ديليلا في الزاوية بتعبير جامد.
للناظرين، بدت مهيبة ومفعمة بالجلال، تجذب انتباه جميع الحاضرين بمجرد وجودها.
بدا وكأنها كيان لا يُمس—
“رششش.”
مسحت ديليلا زاوية فمها بينما تحركت عيناها بسرعة نحو النافورة على يمينها.
“…..”
تصلبت ملامحها عند رؤيتها.
كل ذلك الشوكولاتة…
“…..”
لعقت شفتيها ونظرت بعيدًا.
لا، لا يمكنها أن تستسلم. ليس هنا.
“مجرد القليل…؟”
راودتها الفكرة فجأة.
“….!”
نظرت حولها بعينين ضيقتين.
أي نوع من الشياطين كان يجعلها تتصرف بهذه الطريقة؟
عادت عينا ديليلا مرة أخرى إلى نافورة الشوكولاتة، ومدّت يدها نحو الفراولة القريبة.
مجرد القليل…
“آه، ها أنتِ هنا.”
ارتدت يد ديليلا إلى مكانها فورًا بينما استدارت ببطء.
لم يكن بعيدًا عنها، وقف رجل هزيل يحمل كتابًا أسود. بشعره الأحمر المميز وعينيه الصفراء، كان ملفتًا للنظر بين الحشد أثناء اقترابه منها.
استطاعت ديليلا سماع همسات الناس من حولها بينما كان يقترب.
“ما الذي يحدث؟”
“هل سيتقاتلان؟”
“لماذا يقترب منها؟ لا، ماذا تفعل هنا أساسًا؟”
تجاهلت ديليلا كل الضجيج المحيط بها، وثبتت نظرتها على الرجل المتقدم نحوها.
كانت نواياه غير معروفة.
بينما اقترب، وقعت عيناه على نافورة الشوكولاتة.
اتجه نحوها، غمس فراولة، وتذوقها.
“حلوة جدًا.”
ضيّق عينيه بمتعة.
عبست ديليلا، وراودتها أفكار مظلمة وهي تحدق به.
فجأة، شعرت أن العقاب الذي اختارته له كان خفيفًا للغاية.
“هاه—! كان ذلك رائعًا.”
وضع العود الخشبي جانبًا، ثم سلّم ديليلا الكتاب الذي كان بيده.
“هاكِ. أنتِ آخر شخص يجب أن أسلمه هذا.”
“…..”
أخذت ديليلا الكتاب بصمت وفتحته.
في داخله، كانت هناك سلسلة من الملفات الشخصية مع أرقام بجانبها.
“هذه هي التصنيفات الرسمية للمبتدئين في القمة القادمة. لدينا خمسة في قائمة الثلاثين الأوائل، لكن اثنين فقط في العشرة الأوائل. إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء، لكن المواهب الأعلى تصنيفًا من الإمبراطوريات الأخرى قوية جدًا.”
تقليب—
قلّبت ديليلا الصفحات، متفحصة الأسماء والبيانات، لكن اهتمامها تركز على الاسم الأول في القائمة.
[التصنيف — 1] كايوس م. أثيريا
الأمير الأول لإمبراطورية أثيريا.
بمجرد أن فتحت الصفحة، برزت صورته فورًا.
بعينيه الذهبية وشعره اللامع، كان من الصعب تجاهله.
ومع ذلك، وفقًا للبيانات، بدا وكأنه متخصص في فئة [العقل].
“العقل…؟”
“ساحر عاطفي؟”
“بالضبط.”
أومأ غايل، وسحب إصبعه فوق ملف كايوس.
“إنه ساحر عاطفي وصل إلى مستوى لا يستطيع معظم السحرة العاطفيين بلوغه. أخشى أن قدراته العاطفية وحدها تعادل بعض المدربين في الأكاديمية. لكن هذا ليس الجزء المخيف…”
توقف إصبعه عند النص الموجود أسفل الملف.
“المشكلة هي قدرته على التحريك الذهني. مما سمعته، فهو حاليًا في المستويات المتوسطة من الفئة الرابعة، ودمج بالفعل عدة عظام. سيكون من الصعب على مقاتلينا مجاراته. وليس ذلك فقط…”
نظر غايل إلى الملفات الأخرى وتنهد.
“ليس الوحيد المزعج. هناك أكثر من واحد…”
على وجه الخصوص، وقع نظره على شاب رمادي العينين.
إذا كان هناك شخص واحد يُقال إنه بمستوى كايوس، فسيكون هو.
[التصنيف — 2] أميل جي. مانتوفاج
وريث إحدى أقوى العائلات في إمبراطورية الخضراء.
كان مشهورًا للغاية، ولكن على عكس كايوس، كان موهوبًا في جانب واحد فقط:
[الجسد].
بارع جدًا في استخدام السيف، وكانت هناك شائعات بأنه قد يصبح قديس السيف التالي للإمبراطورية.
“التالي— أوه؟”
“بلاك!”
قبل أن يتمكن غايل من متابعة الحديث، أغلقت ديليلا الكتاب فجأة.
تفاجأ، فنظر إليها.
“ألن تتابعي قراءته؟”
“لا.”
مدّت الكتاب مرة أخرى إلى غايل الذي أخذه في حيرة.
“ما الذي يحدث؟”
قبل أن يتمكن من سؤالها، تحدثت ديليلا.
“ذلك الكتاب مليء بالهراء.”
لم تشرح أكثر، بل استدارت وغادرت، تاركة غايل مذهولًا، واقفًا في مكانه وهو يحمل الكتاب بيديه.
“إيه؟”
“هراء؟”
نظر إلى الكتاب، ثم رمش بعينيه.
“كيف يكون ذلك؟ كان هذا شيئا اتفق عليه الخبراء من جميع الإمبراطوريات الأربع بالإجماع. كيف يكون هراءً؟”
حكّ غايل رأسه.
“هل يمكن أن تكون حساسة بشأن تصنيف مواهب إمبراطوريتنا المنخفض؟”
ربما… لكن كان من الصعب عليه تصديق أن شخصًا مثل ديليلا سيهتم بشيء كهذا.
ولكن بغض النظر عن مقدار تفكيره، لم يستطع التوصل إلى استنتاج، وفي النهاية، استسلم.
“أعتقد أننا سنرى إن كان حقًا هراءً أم لا.”
أعاد الكتاب إلى جيبه، ومدّ يده إلى طبق الفراولة، لكن…
“هاه؟”
لدهشته، كان الطبق فارغًا.
“أين في العالم…؟”
لكن المفاجأة لم تنتهِ هناك.
بينما كان يبحث عن الفراولة، لاحظ شيئًا آخر…
اتسعت عيناه بصدمة عندما أدرك الحقيقة.
“نافورة الشوكولاتة…”
تمتم بذهول، وهو ينظر حول القاعة.
”….اختفت.”
—في نفس الوقت.
“كيف تجري التحضيرات؟ هل كل شيء يسير على ما يرام؟”
راقبت أولغا تجهيزات العروض القادمة.
بما أن العديد من الشخصيات الهامة سيحضرون، كانت بحاجة إلى التأكد من أن كل شيء مثالي.
“حرك هذا قليلًا إلى اليسار…”
كانت مهووسة بالكمال بكل معنى الكلمة.
إذا كان هناك شيء يعوق أدائها، فإنها كانت مستعدة للتخلص منه دون تردد.
حتى قرارها باستبدال جوليان كان بسبب ذلك.
وجدت ممثلًا أفضل، فلم ترَ سببًا للإبقاء عليه.
تأخره كان مجرد عذر لطرده.
“يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة.”
فجأة، دوّى صوت عميق من الطرف الآخر للمسرح، فالتفتت أولغا بسرعة إلى مصدر الصوت، لتتألق عيناها على الفور.
“أرجين! ماذا تفعل هنا؟”
كان النجم الرئيسي للمسرحية.
“لا شيء مميز، فقط فكرت أن ألقي نظرة لأرى كيف تسير الأمور.”
“هذا لطيف منك. كما ترى، كل شيء يسير على ما يرام.”
“نعم، أستطيع أن أرى ذلك. شكرًا على جهودكِ.”
“أوه، لا داعي لذلك.”
لوّحت أولغا بيدها.
كانت على وشك أن تأخذ أرجين لاختبار المسرح، لكنه تحدث فجأة.
“سمعت إشاعة مضحكة.”
“همم؟”
توقفت أولغا.
“إشاعة؟ أي إشاعة؟”
“سيتم عرض مسرحيتين قبل عرضنا.”
“نعم، هذا هو المعتاد.”
“أرى.”
ابتسم أرجين فجأة وهو ينظر إلى أولغا.
”…سمعت أيضًا أن الممثل السابق لدوري في المسرحية سيشارك. هل هذا صحيح؟”
“آه، ذلك.”
لوّحت أولغا بيدها بلا مبالاة.
“لا تهتم بذلك. لقد قرأت النص. إنه عادي. إن كنت قلقًا بشأن أن يأخذ الأضواء منك، فلا تكن.”
لم تكن تتحدث بازدراء، بل بثقة.
… المسرحية كانت رومانسية، وعلى الرغم من أنها كُتبت بشكل جيد، إلا أنها لم تكن مميزة.
على الأقل، لم تكن بقوة مسرحيتها.
“تعال، أرجين!”
أشارت إليه، تحثه على التقدم.
“توقف عن الاهتمام بهذه التفاهات، وتعال جرّب المعدات الجديدة!”
تقدمت نحو المسرح.
أما أرجين، فوقف في مكانه، يحدّق في ظهرها المغادر.
“من المفترض أن أكون في مكان آخر، لكن لم أستطع منع نفسي.”
بابتسامة خافتة، لمع بريق في عينيه، ثم خطا للأمام.
”…لم أكن قلقًا أبدًا.”
الأيام المتبقية حتى العرض — 1.
_________________________________