الفصل 290: المعبد [1]
سوووش—!
نجحت الخطة دون أي خلل.
تم اختطاف “ليون”، وتابعتُ بهدوء الخيط الذي يربطني به. لم أكن بحاجة إلى الإسراع، لأنني كنت أعرف تمامًا الطريق الذي يسلكه الطيف.
…ذلك، بالإضافة إلى حقيقة أنه من الأفضل ألا أركض. كان الأمر ممكنًا، لكنه لم يكن مثاليًا.
“هوو.”
استندتُ إلى جانب النفق وأخذتُ لحظة من الراحة. ومع ذلك، بدأت ساقي في التشنج بشكل لا إرادي.
قبضة.
قبضتُ على أسناني بإحكام، وتحملت الإحساس وانتظرتُ حتى يزول.
كان السم ينتشر أسرع مما توقعتُ في البداية. لم يكن الوقت الذي سيسيطر فيه بالكامل عليَّ بعيدًا.
“يبدو أنني لا أستطيع التهاون بعد الآن.”
أبعدتُ يدي عن الجدار، متحملًا الشعور بالخدر الذي اجتاح النصف السفلي والعلوي من جسدي، ثم واصلتُ تتبع الخيط على الأرض.
لم تكن الرحلة سهلة.
كان هناك العديد من الأطياف على طول الطريق، وكان عليَّ أن أكون شديد الحذر مع كل خطوة أخطوها.
صحيح أن النصف السفلي من جسدي كان مخدرًا، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع القتال.
لا زلتُ أستطيع القتال كما كنت من قبل، لكنه لم يكن مريحًا.
لكن لم تكن لدي مشكلة في ذلك.
“ثُمب!”
ظهرت أمامي إشعارًا بينما تخلصتُ من طيف آخر. كان مشهدًا اعتدت عليه، لذا تجاهلته.
“الزيادة في الخبرة ليست كبيرة.”
كان الأمر يتطلب القضاء على عشرة آلاف طيف لرفع مستوى واحد.
رقم سخيف.
تنهدتُ باستسلام وأبعدتُ نظري عن الطيف.
“لقد لاحظتُ منذ فترة أن الطريق أصبح أوسع وأوسع.”
في البداية، كانت الأنفاق ضيقة، بالكاد تتسع لشخصين أو ثلاثة. لكن الآن…؟ يمكنها استيعاب عشرة أشخاص بكل راحة.
“أنا أقترب.”
كان الخيط قد توقف عن الحركة منذ فترة، وعرفتُ أنني لم أعد بعيدًا عن العثور على وكر الملكة.
بمزيد من الحذر، تقدمتُ للأمام متجهًا نحو الوكر. كان محيطي مظلماً ، ولم يكن هناك سوى صوت خطواتي ونفسي.
حاولتُ استشعار ما حولي من خلال السمع تحسبًا لوجود أي طيف مختبئ، لكن لم يكن هناك شيء.
كان ذلك غريبًا بعض الشيء، خاصة وأنهم كانوا في كل مكان قبل قليل، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر.
في المسافة، لاحظتُ نقطة بيضاء باهتة.
“هناك.”
كان ذلك المكان الذي توقف عنده الخيط.
غطيتُ جسدي بظلام المكان، متجاهلًا الخدر الذي أصابني، وأسرعتُ بخطواتي أكثر.
كبرت النقطة في المسافة مع كل خطوة حتى غمرتني بوهج من الضوء.
بحذر، توقفتُ عند نهاية النفق، منتظرًا أن تتكيف عيناي مع الضوء. أطلقتُ عدة خيوط لاستكشاف المنطقة أمامي، ولم أتقدم إلا بعد أن تأكدتُ أن الطريق كان خاليًا.
وفي تلك اللحظة، انحبس نفسي في حلقي.
“آه.”
ظهرت أمامي حجرة شاسعة الحجم.
كانت ضخمة، تغطي ما لا يقل عن عدة ملاعب كرة قدم، وارتفاع سقفها لا يقل عن عشرات الأمتار.
كانت هناك أعمدة سوداء متناثرة تدعم السقف، منحوتة بنقوش قديمة وخطوط باهتة.
كانت الشقوق تغطي الأعمدة، وبعضها كان محطمًا وملقى على الأرض.
وفي قلب الكهف، وقف معبد أسود ضخم، تبدو جدرانه وكأنها تمتص الضوء الخافت القادم من المشاعل المتفرقة، التي كانت تتراقص بإضاءة غير مستقرة، تلقي بظلال حادة على الأرض.
غطى المعبد ضوء أرجواني خافت، مما زاد من الشعور بالخطر الذي يملأ المكان.
ولكن لم يكن ذلك كل شيء…
كانت هناك تماثيل بملامح متآكلة وخالية من الملامح تصطف على مدخل المعبد، عيونها الجوفاء توحي وكأنها تحدق في اتجاهي.
جفّ حلقي من هول المشهد، وعندما تقدمتُ خطوة لأرى بوضوح، توقفت قدمي عند حافة جرف شاهق.
تحت قدمي، كان هناك عدد لا نهائي من الأطياف، تتحرك بلا هدف، تجر أياديها العديدة على الأرض، بينما كانت مآخذهم الفارغة تفحص المنطقة المحيطة بهم بلا مبالاة.
بلعتُ ريقي بصمت عند رؤية ذلك المنظر.
“لا تخبرني أن الملكة في داخل المعبد…؟”
لا، قبل ذلك، ما الذي يفعله معبد هنا…؟
بما أنه لم يكن هناك أي تحذير مسبق من أعضاء الإمبراطوريات، يبدو أنني كنت أول من يكتشف هذا المكان.
الفكرة جعلتني أشعر ببعض التوتر، لكن في نفس الوقت، تذكرتُ الرؤية الأولى.
هل كان الموقع عشوائيًا، أم…؟
“أوه.”
اهتز رأسي لا إراديًا عندما نظرتُ إلى المعبد.
كان هناك شيء ما بشأنه يجعل قلبي ينبض بقوة.
وكأنه… يناديني…
“هوو.”
استعدتُ وعيي بسرعة.
مسحتُ وجهي بيدي، ثم بدأتُ في مراقبة محيطي، محاولًا جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
“الخيط يتوقف داخل المعبد. أخشى أن الملكة تستخدمه كعش لها.”
الفكرة جعلت قلبي يهبط، خاصة عندما نظرتُ للأسفل إلى آلاف الأطياف المتجمعة هناك.
صحيح أنني أصبحتُ أكثر قدرة على قتالهم، لكن هذا وضع مختلف تمامًا.
عددهم هائل جدًا، ومن المستحيل أن أقاتلهم جميعًا…
…خاصةً في حالتي الحالية.
“ماذا أفعل…؟”
لم أُصب بالذعر.
في الواقع، بدأتُ أُقيّم الموقف بعقل أكثر هدوءًا.
“هل يمكنني تجنبهم…؟”
نظرتُ إلى الأسفل ولعقتُ شفتي.
تجنبهم لم يكن صعبًا.
لكن كان لديهم حاسة سمع حادة، وأي صوت، مهما كان طفيفًا، قد يكشف مكاني.
رؤيتهم كانت موجودة أيضًا.
على الرغم من عدم وجود عيون، إلا أنهم كانوا قادرين على الرؤية.
ومع ذلك، كان واضحًا أن رؤيتهم لم تكن قوية جدًا.
ربما لهذا السبب تمكنتُ من تنفيذ خدعتي بنجاح.
“ليس مستحيلًا، لكنه محفوف بالمخاطر.”
هززتُ رأسي مجددًا وتخليتُ عن الفكرة.
إذًا، ما الحل…؟
كيف من المفترض أن أصل إلى المعبد؟
نظرتُ مرة أخرى إلى محيطي.
اهتز جفني عندما بدأتُ أشعر بتشنجات في ساقي.
الألم جعل التفكير أصعب، وجعل المشهد أمامي يهتز.
لكن… فجأة، ضربتني فكرة جعلت قلبي يخفق بعنف.
“هذا جنون.”
كانت فكرة مجنونة لم أكن متأكدًا من نجاحها، ولكن بالنظر إلى وضعي الحالي، لم يكن لدي خيار آخر.
قلبتُ كفي، فانطلقت عدة خيوط منه.
“من الناحية التقنية، الخيوط قوية جدًا. نظريًا، الأمر ممكن، لكن لا أعرف مدى واقعية فكرتي.”
“إذا استثنينا الأعمدة المحطمة، فهناك حوالي ستة عشر عمودًا.”
أُطلقت الخيوط إلى الأمام، ولفّت كل عمود عدة مرات.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبحت كل الأعمدة متصلة بالخيوط.
“جنون.”
لم أقم بلف كل عمود مرة واحدة، بل عدة مرات.
نظرًا لمدى رقة الخيوط، لم يكن لدي خيار آخر.
حتى لو لم تنقطع، سيكون من المستحيل عليّ المشي فوقها.
استُنزفت طاقتي بسرعة، لكن هذا كان أمرًا لا بدّ منه.
لم يمر وقت طويل حتى أنهيتُ العمل، وكان تنفسي غير مستقر قليلًا.
“أنا بخير.”
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم نظرتُ خلفي لأتأكد من أن كل شيء في مكانه، مع تثبيت عدة خيوط على الجدران.
عندما تأكدتُ من أن كل شيء جاهز، أخذتُ نفسًا عميقًا وأخطوتُ إلى الأمام.
نحو الحبل المشدود.
تمايل ~ تذبذب ~
”….!”
في اللحظة التي وطأتُ فيها الخيوط، تصلب جسدي بالكامل.
تمايلتُ بشكل خطير من اليسار إلى اليمين، ولوّحتُ بذراعي يائسًا للحفاظ على توازني.
بالنسبة لأي شخص يراقبني، لا بد أنني كنتُ أبدو مثيرًا للشفقة، لكن هذا لم يكن مهمًا.
القلق ينهشني بينما أحاول استعادة توازني، وقلبي ينبض مع كل خطوة.
عندما استعدتُ ثباتي أخيرًا، تنفستُ بصعوبة وشعرتُ بالعرق يتسلل على جانبي وجهي.
“إنها تعمل.”
لكن قلبي لا يزال ينبض بعنف.
خاصة وأن السقوط لم يكن خيارًا متاحًا.
كنتُ قد فكرتُ سابقًا في لف خيط حول خصري كإجراء أمان، لكنني تراجعتُ سريعًا عن الفكرة.
“في اللحظة التي أسقط فيها، سأموت على الأرجح.”
الخيوط كانت حادة جدًا.
لو استخدمتها كحبل أمان، فسأُقطع إلى نصفين فورًا إن سقطتُ عليها.
لكن وجود عدة خيوط تحتي وزّع الضغط بالتساوي، ولهذا كنتُ لا أزال على ما يرام.
ولكن هذا لن يكون الحال إذا تعثرتُ.
“هـ-هوو.”
هدّأتُ أفكاري وأخذتُ خطوة أخرى إلى الأمام.
تمايل ~ تذبذب ~
اهتزت الخيوط مجددًا، لكنني هذه المرة تمكنتُ من استعادة توازني بسرعة، وأخذتُ خطوة أخرى.
تذبذب ~
حاولتُ ألا أنظر إلى الأسفل أثناء المشي.
كنتُ مرتفعًا جدًا، وكنتُ أشعر بالرعب في كل مرة أنظر فيها إلى الأسفل.
لهذا السبب، لم أنظر.
تذبذب ~
الطريق إلى العمود الأول بدا وكأنه لا ينتهي.
لم يكن بعيدًا، لكنه شعر وكأنه يبعد مئات الكيلومترات.
واصلتُ المشي بهذه الطريقة لما بدا وكأنه أبدية.
كان السقوط تحتي يبدو بلا نهاية، والعرق لا يتوقف عن التدفق من جبيني.
حافظتُ على ثباتي، محاولًا منع ساقي من الاهتزاز.
بدأ التوتر يزداد، وأصابع قدمي انحنت قليلًا.
“ركز… ركز…”
قبل أن أدرك، كنتُ قد اقتربتُ جدًا من العمود الأول.
عندها فقط، أدركتُ حجمه الحقيقي.
كان عرضه هائلًا، يمتد إلى ما وراء مدى بصري.
على الرغم من أن التفاصيل كانت غامضة بسبب الظلام، إلا أن هناك خطوطًا متعرجة ورموزًا منحوتة على سطحه.
ضيّقتُ عينيّ محاولًا قراءة النقوش.
لكن… كلما حاولت التركيز، بدت وكأنها تتحرك وتلتف.
وكأنها… لا تريدني أن أقرأها.
أثار ذلك فضولي.
“سأقترب أكثر.”
عندها فقط، سأتمكن من رؤيتها بوضوح.
”…أه؟!”
خطوتُ خطوة أخرى على الحبل المشدود، ولكن فجأة، بدأت ساقي تتشنج.
“تبًا..!”
عضضتُ لساني بسرعة لمنع نفسي من إصدار أي صوت.
لكن هذا لم يكن أكبر مشاكلي.
تذبذب—!!!
اهتز الحبل العلوي بعنف، مما أرسل جسدي يتمايل بجنون.
قلبي كان يقرع كطبول الحرب، وعقلي يعمل بجنون.
حاولتُ التلويح بذراعي لاستعادة التوازن، لكن دون جدوى.
نظرتُ إلى الأسفل، وأصابني الدوار.
“لا…!”
مع كل حركة، شعرتُ أنني أفقد توازني أكثر.
تذبذب! تذبذب—!
قبض الذعر على كل جزء مني بينما حاولتُ التراجع، لكنني فقدتُ مركز الجاذبية.
نظرتُ حولي بيأس، وفي اللحظات الأخيرة قبل أن أفقد توازني تمامًا، قررتُ المجازفة وقفزتُ باتجاه العمود.
“هوووك!!”
انطلقتُ بعيدًا عن خطي ومددتُ ذراعي بحركة احتضان.
المسافة كانت قصيرة، لكن بينما كنتُ أسقط، بدت وكأنها لا نهائية.
الوقت تباطأ، وكل شيء بدا وكأنه يتحرك ببطء أمام عيني.
اقتربتُ من العمود وذراعاي ممدودتان، وشعرتُ بأنفاسي تنحبس.
كنتُ قريبًا جدًا… لم يكن يفصلني عنه سوى طول ذراع.
مددتُ يدي أكثر، ولمستُ طرف أصابعي سطح العمود.
“المزيد… فقط القليل أكثر…!”
“آه.”
اتسعت عيناي.
لرعبي، توقفتُ فجأة عن التقدم للأمام…
وبدأتُ بالسقوط.
عندها، فهمتُ الحقيقة القاسية.
…لن أصل إليه.
__________________________________