الفصل 303: نهاية المرحلة الأولى [2]
الساحة كانت هادئة.
لم يكن هناك صوت يُسمع.
كل الأنظار كانت متجهة نحو مدخل الساحة، تترقب وصول المشاركين لمعرفة من سيتمكن من اجتياز المرحلة الثانية.
بدأت النقاشات بالفعل بين الطبقة العليا.
كان جايل على وجه الخصوص يبدو متوتراً.
“ستتمكن من النجاح، أليس كذلك؟”
بدأ في قضم شفتيه.
“سمعت أنها النجمة السوداء، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. نعم، لقد قمت بتدريبها بنفسي إلى حد ما، لذا أعرف مستواها، ولكنها قضت وقتاً طويلاً في التمثيل. ربما لم تركز كثيراً حينها وتراجعت عن الآخرين.
ماذا لو حصلت على صديق؟ عندها ستصبح الأمور أسوأ…
أوه، لا، لا، لا. إذا حصلت على صديق، ماذا سأفعل؟
والدي ربما لن يهتم، لكني أهتم. قد يتم خداعها لأنها بريئة للغاية. يا إلهي…”
كانت أفكار جايل مشوشة تماماً. لم يكن من النوع الذي يبالغ في التفكير كثيراً، ولكن عندما يتعلق الأمر بشقيقته، كان يبالغ إلى حد الجنون.
إلى درجة قد يظن البعض أنه فقد عقله.
لحسن الحظ، كان بارعاً في إخفاء أفكاره، فلم يلاحظ أحد من حوله أي تغييرات.
“من تعتقد أنه سيصل أولاً؟”
إليسيا، ولية عهد إمبراطورية الخضراء ، تحدثت بنبرة هادئة.
اليوم، كانت ترتدي ملابس بسيطة—قميصاً أبيض خفيفاً مدسوساً في سروال بني.
ورغم بساطة ملبسها، كانت هالتها الملكية تجعل وجودها مميزاً بين الجميع.
انعكس ضوء الشمس على شعرها الأحمر الفاتح، بينما ظلت عيناها الزرقاوان الحادتان تحدقان في الساحة، مما جعل أفكارها عصية على القراءة.
“…لدي طالبان لطيفان من إمبراطوريتي. إنهما موهوبان جداً، ولكن بمعرفتي بهما، فمن المحتمل أن يصلا متأخرين قليلاً.”
“هل هذا صحيح؟”
حاول جايل أن يبدو مهتماً، لكنه كان يفكر فقط في “أويف”.
لحسن الحظ، لم يكن عليه التفكير فيما سيقوله، حيث تكلّم “ثيرون”، ولي عهد “إثيريا”، بصوت هادئ.
“يجب أن يكون “كايوس”.”
ارتسمت على وجه “ثيرون” ابتسامة هادئة، بينما تألقت عيناه الصفراء العميقة بفخر خفي، وهو يمرر أصابعه في شعره الأسود.
كان يرتدي ملابس بسيطة أيضاً—قميصاً أسود وسروالاً بنياً، لكن مظهره الجذاب لم يفقد أي شيء من تأثيره.
بوسامته التي لا تقل عن أي شخص آخر، اتكأ على كرسيه بثقة واضحة.
“كايوس؟”
استفاق جايل من أفكاره أخيراً، ونظر باتجاه “ثيرون”.
لم يكن هناك الكثير من الأسماء التي تلفت انتباهه، لكن إذا كان هناك اسم واحد قادر على إيقاظه من أفكاره حول شقيقته، فهو “كايوس”.
كل إمبراطورية كانت تملك مواهبها الخاصة، ولكن القليل فقط كانوا يتفوقون بوضوح.
الأول في ترتيب المتسابقين، بموهبة تضاهي “ديليلا”، كان من المستحيل أن ينسى جايل هذا الاسم.
لذلك، قال:
“…صحيح، يمكن أن يكون خياراً صالحاً، لكن السرعة ليست الأهم. الأهم هو أن يتأهلوا للمرحلة الثانية.”
“هذا صحيح.”
“إيه… أعتقد أن لديك وجهة نظر.”
ابتسم “ثيرون” واتكأ على يده التي أسندها على الطاولة.
“مع ذلك، من الجيد أن تكون الأول، أليس كذلك؟ كما أنه من الجيد أن يكون معظم المتأهلين من إمبراطورية واحدة. ألن يكون ذلك مضحكاً لو كانوا جميعهم من نفس الإمبراطورية؟”
ضحك “ثيرون” بخفة.
“سيكون مضحكاً، لكنك تعلم أن ذلك غير ممكن.”
تم توزيع المتسابقين بعيداً عن بعضهم البعض. ورغم أنهم كانوا قادرين على رؤية مواقعهم الدقيقة، فإن محاولة التجمع معاً كانت مستحيلة نظراً لعدم وجود وسيلة تواصل.
“إنه لأمر مؤسف.”
ابتسم “جايل” بينما أعاد تركيزه إلى مدخل الساحة.
“…سأكون سعيداً ببضعة أشخاص فقط.”
إمبراطورية “نورس أنسيفا” كانت عادةً تحتل المرتبة الأخيرة في فعاليات القمة. كان هذا يُعزى إلى سياساتهم المصممة للحفاظ على سلطة العائلة الملكية.
كان “جايل” يدرك ذلك تماماً، وكان يشعر بوخز من الذنب، لكنه كان يرى أن الأمر ضرورياً للحفاظ على قوتهم ومنع حدوث انقلاب.
من بين الإمبراطوريات الأربع، كانت إمبراطوريتهم الأكثر توازناً.
لم يكن عليهم القلق بشأن النزاعات الداخلية مثل بقية الإمبراطوريات، مما سمح لهم بتركيز كل انتباههم على بعد المرأة.
وعلى مر السنين، وبفضل غياب الصراعات الداخلية، أصبحوا أقوى إمبراطورية.
رغم أن قوتهم القتالية الفردية كانت أضعف من بعض الإمبراطوريات الأخرى، إلا أنهم لم يكونوا منقسمين إلى فصائل متنافسة مثلهم.
وهذا بالضبط ما جعلهم أقوى من البقية.
“أوه، هناك شخص قادم!”
كما أشارت “إليسيا”، ظهرت ظلال شخصين عند مدخل الساحة.
كانت ملامحهما صعبة التحديد، ولكن بمجرد ظهورهما، اتسعت ابتسامة “ثيرون”.
“أرأيت؟ إنهم سريعون بالفعل!”
ضحك بخفة.
أخيراً، دخل الساحة شاب ذو شعر أشقر لامع وعينين صفراء عميقة.
كان ضوء الشمس الساطع خلفه يزيد من تألق حضوره.
مسح المكان بنظرة راضية قبل أن يلتفت إلى الفتاة خلفه ليتمتم ببضع كلمات، على الأرجح حول كونهما أول الواصلين.
“…لم يكن الأمر مفاجئاً.”
تجاهله “جايل” وأبقى تركيزه على مدخل الساحة.
بفضل الخريطة، كان بإمكانه رؤية المزيد والمزيد من النقاط تقترب من الموقع.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تغمر الساحة بالمشاركين.
“أوه، واو!”
وكما كان متوقعاً، بعد لحظات من ظهور “كايوس”، ظهرت عدة شخصيات أخرى من خلفه.
وكان في المقدمة شخصان لافتان للنظر.
بعينين رماديتين عميقتين، ومع مظهره إلى جانب الفتاة التي بجانبه، كان من الصعب عدم ملاحظتهما.
في الوقت نفسه، ظهرت خلفهم أكثر من نصف دزينة من الأشكال، يسيرون بجدية، مما زاد من التوتر الذي كان يملأ الأجواء.
هيمنت هالتهم على الساحة بأكملها.
تصفيق! تصفيق—!
صفّقت “إليسيا” بفرح. لقد كانوا أعضاءً من إمبراطوريتها الخاصة.
كان عددهم ثمانية، وبدا أن “إليسيا” في غاية السعادة بهذه النتيجة. ومع ظهورهم، بدأ المزيد من المشاركين بالوصول.
الشخص التالي الذي خرج كان من الصعب التعرف عليه. كان جسده مغطى بالكامل بالخدوش وملطخًا بالدماء، بينما غطى شعره الطويل وجهه.
ورغم مظهره الفوضوي، أكد تذمّر “لوسيان” الراضي أنه بالفعل من إمبراطورية “أورورا”.
أما “جايل”، الذي كان يعرف معظم المتسابقين المميزين، فتمكن إلى حد ما من تخمين هويته.
إنه “كايليون”، أعلى موهبة لديهم.
“ومع ذلك، لا أحد؟”
نظر “جايل” حول الساحة. كان هناك الآن عشرون شخصًا، ولم يكن هناك أي شخص من إمبراطوريته حتى الآن.
بدأ القلق يتسلل إليه.
بالتأكيد…
“آه!”
أضاءت عيناه فجأة عندما لاحظ اقتراب بعض الشخصيات.
على وجه الخصوص، ركز بصره على فتاة شابة بشعر أحمر مألوف وعينين صفراوين.
انتفخ صدر “جايل” بالفخر بمجرد أن رآها.
ورغم أنه حافظ على مظهره الهادئ، إلا أنه كان كل شيء عدا عن الهدوء في داخله.
وجودها أزال الكثير من التوتر والقلق اللذين كانا يثقلان كاهله.
كان يسير خلفها شخص ذو شعر أرجواني لافت.
تقدّم الاثنان بصمت، دون أن يتبادلا كلمة واحدة، لكن وصولهما جذب انتباه الجميع في الساحة.
“يبدو أن هناك شخصًا من كل إمبراطورية الآن.”
بدت “إليسيا” أكثر من راضية في تلك اللحظة.
كان التوزيع الحالي كالتالي:
إحدى عشرة شخصية من إمبراطورية الخضراء .
ثلاثة من إمبراطورية “الأثيريا”.
ستة من إمبراطورية “أورورا”.
واثنان فقط من إمبراطورية “نورس أنسيفا”.
كانت إمبراطوريتها تتصدر القائمة، فكيف لا تكون سعيدة؟
“ههه، هذا جيد.”
لكن سعادتها لم تدم طويلاً.
بينما كانت تهمّ بالتباهي، ظهرت مجموعة مكونة من نصف دزينة من الأشخاص عند مدخل الساحة.
تألّق وجه “جايل” عندما تعرّف على شعار “هافن” المألوف على أكتافهم.
“إنهم من إمبراطوريتي!”
كانت تقود المجموعة فتاة ذات شعر بلاتيني وعينين حمراوين عميقتين.
كان هناك نوع من الهدوء في نظراتها جعلها تبرز عن البقية.
وكان يحيط بها عدة أشخاص من أكاديميات مختلفة عبر الإمبراطورية، يتبعونها بصمت.
بلغ عددهم الإجمالي سبعة، مما رفع عدد المشاركين من إمبراطوريتهم إلى تسعة.
ورغم أنهم لم يكونوا في المرتبة الأولى، إلا أن هذا كان أكثر مما توقعه أي شخص، مما جعل الأجواء تسودها لحظة صمت.
بلغ عدد الحاضرين الآن تسعة وعشرين مشاركًا.
مما يعني أن هناك تسعة عشر مقعدًا فقط متبقيًا.
فجأة، أصبح الجو مشحونًا بالتوتر، وكل العيون كانت مركزة على الساحة.
ما الذي سيكون عليه التوزيع النهائي؟
في ركن آخر، كانت “ديليلا” و”أطلس” يراقبان الأعضاء الجدد الذين وصلوا.
كان وجه “أطلس” مضيئًا بابتسامة، بينما ظلت “ديليلا” جامدة الملامح.
لكن أي مراقب دقيق كان سيتمكن من التقاط وميض خافت في عينيها وهي تحدّق في الأشخاص القادمين من إمبراطوريتهم.
لو كان “جوليان” موجودًا، لكان تمكن من معرفة شعورها الحالي.
الرضا.
مجرد قيامها بما فعلته في الماضي لا يعني أنها كرهت إمبراطوريتها.
على العكس، كانت راضية جدًا عنها.
لكنها ببساطة كانت تهتم أكثر بتلاميذها.
“شخصان آخران قد دخلا. الوقت ينفد.”
تمتم “أطلس” بينما ارتشف شايه.
ظلّت “ديليلا” تحدق في الساحة وهي تضغط شفتيها بصمت.
بلغ عدد المشاركين من إمبراطوريتهم الآن تسعة.
كان هذا عددًا جيدًا.
خاصة عندما يأخذ المرء في الاعتبار أنهم في الماضي لم يتجاوزوا أربعة أو خمسة.
كان الرقم أعلى بكثير مما سبق، لكن كانت هناك مشكلة…
“إذا لم يسرع “جوليان” و”ليون”، فقد لا يتأهلان للمرحلة الثانية. سيكون ذلك مزعجًا بعض الشيء.”
بالفعل.
كانت المشكلة أن أفضل فردين لديهم لم يكونا في أي مكان منظور.
“هل حدث شيء ما…؟”
نظرت “ديليلا” إلى الخريطة لكنها أغلقتها بسرعة.
كل ما رأته كان نقاطًا، ولم تستطع معرفة أي منها تخص “جوليان” و”ليون”.
كانت المرحلة الأولى دائمًا هكذا.
لم يكن البث المباشر متاحًا إلا عند بدء المرحلة الثانية، حيث يتمكن الجميع من متابعة تقدم المتنافسين.
شعرت “ديليلا” بإحساس طفيف من القلق وهي تحدق في المدخل.
“تبقى أحد عشر مقعدًا.”
كانت كلمات “أطلس” بجانبها أشبه بإنذار ذكّرها بأن الوقت كان ينفد.
“تسعة مقاعد.”
تشققت كأس الشاي في يدها قليلًا.
دون أن تنتبه، بدأت تفقد السيطرة على طاقتها.
“ستة مقاعد.”
تركت “ديليلا” الكأس ووقفت.
كانت تعابيرها أكثر برودة من أي وقت مضى.
“خمسة مقاعد.”
استمر صوت “أطلس” يتردد بهدوء بينما وجدت نفسها واقفة.
“أرأيت ذلك؟”
ضحك فجأة، مما جعل “ديليلا” تستدير نحو مدخل الساحة.
“أخيرًا قرر هذان الاثنان الظهور.”
توقفت عيناها عند شخصين.
كانا يبدوان في حالة يُرثى لها، بشعر مبعثر وملابس ممزقة.
خاصة “جوليان”، الذي بدا في أسوأ حالاته.
”…..”
شعرت “ديليلا” بشيء ما يتحرك بداخلها عندما جلست مجددًا.
“هل كل شيء على ما يرام؟”
لاحظ “أطلس” تغيرها الطفيف ونظر إليها، لكنها لم تجب.
بحثت في جيبها، ثم أخرجت قطعة شوكولاتة صغيرة.
ظهر على وجهها تعبير متشابك بين الاشتياق والألم وهي تحدق فيها، لكنها في النهاية وضعتها جانبًا.
“أطلس”، الذي كان على دراية بعلاقتها المعقدة مع الشوكولاتة، نظر إليها بفضول.
“ألن تأكليها؟”
“لا.”
“هل تحفظينها لوقت لاحق؟”
“لا.”
عبس “أطلس”.
“إذًا…؟”
“ليست لي.”
عمّ الصمت فجأة، قبل أن ترفع “ديليلا” رأسها وتنظر إلى “أطلس”، الذي، ولأول مرة منذ أن عرفته، كان ينظر إليها بعيون متوسعة من الدهشة.
بدا مصدومًا قليلاً.
“لماذا تنظر إلي هكذا؟”
لكنه لم يجب.
كان من الصعب وصف صدمته.
هل هذه هي “ديليلا” نفسها التي كانت تفضل الموت على مشاركة الشوكولاتة الخاصة بها؟؟
_______________________________________