الفصل 304: نهاية المرحلة الأولى [3]
ليون وجوليان سارا في صمت.
عندما دخلا الساحة، ثبتت أكثر من اثنتي عشرة نظرة عليهما على الفور، كل منها تحمل مزيجًا من الفضول والدهشة وشيء آخر لم يستطع ليون تحديده تمامًا.
“لقد وصلنا في الوقت المناسب.”
تنهد ليون بارتياح. لقد كانا على وشك التأخر بشكل خطير. لحسن الحظ، كانا سريعَين بما يكفي لتجاوز الآخرين الذين كانوا يقتربون.
لم يكن مسموحًا بمنع الآخرين من الدخول، لذلك لم يكن أمامهم خيار سوى الإسراع.
“هوو.”
توقفت نظرة ليون في اتجاه معين، وشعر أن كتفه أصبح أخف بكثير.
“هناك أكثر مما توقعت.”
استطاع أن يعدّ أكثر من اثني عشر شخصًا من مجموعتهم. أحد عشر تحديدًا، ومع احتسابهما، أصبح العدد ثلاثة عشر.
كان هذا رقمًا أعلى بكثير مما كان متوقعًا في البداية.
مع ذلك، سرعان ما تحولت تعابير ليون إلى الجدية. الأعداد مهمة، لكن ما يهم حقًا هو الترتيب العام.
على الأقل، هذا ما كان يعرفه.
“لنذهب.”
أومأ برأسه تجاه جوليان، مشيرًا له بالتحرك.
طوال الوقت، بقي جوليان صامتًا ولم ينطق بكلمة. باختصار، تبعه دون اعتراض.
“…..”
نظر ليون إلى ظهر جوليان بتعبير معقد.
كان على هذه الحال منذ أيام. منذ مغادرتهما القبر، تغير جوليان. أصبح يتحدث أقل، ويبدو دائمًا غارقًا في أفكاره.
بدا وكأنه مجرد ظل لما كان عليه.
حاول ليون معرفة ما يدور في ذهنه، لمعرفة ما الذي رآه، لكن جوليان رفض أن يتحدث في كل مرة. ببساطة، لم يكن يريد التحدث عن الأمر. في النهاية، قرر ليون تركه وشأنه وعدم الضغط عليه.
لكل شخص أسراره، وهو نفسه لديه أسرار لا يمكنه الكشف عنها.
لهذا، استطاع أن يفهم موقف جوليان.
ومع ذلك، لم يمنع هذا شعوره ببعض القلق.
لم يسبق له أن رأى “جوليان الجديد” يتصرف بهذه الطريقة من قبل…
كما كان ليون قلقًا بشأن المرحلة الثانية القادمة. في حالته الحالية، كان جوليان على وشك الخسارة في الجولات الأولى.
“آمل أن يتعافى قريبًا.”
قد تكون الأمور صعبة بعض الشيء إن لم يكن في أفضل حالاته في المرحلة الثانية. فليون كان يعتقد أن لدى جوليان القوة الكافية للوصول إلى القمة في حال فشله هو.
ومع ذلك، على الرغم من قلقه، لم يكن ليون خائفًا جدًا.
بدت حالة جوليان وكأنها صدمة من شيء اكتشفه، أكثر من كونها استسلامًا للحياة أو إصابة عقلية.
في النهاية، كانت مجرد صدمة. بدا أنه يحتاج فقط إلى بعض الوقت لمعالجة الأمور.
مهما كان ما رآه، فهو بحاجة إلى وقت لاستيعابه.
“أخيرًا وصلتما.”
كانت في استقبالهما “أويف”، التي ابتعدت عن المجموعة الرئيسية، بينما تبادلت النظر بينهما.
“… يبدو أنكما واجهتما الكثير من المتاعب.”
نظرت بتمعن إلى ملابسهما الفوضوية، وكانت ملابس جوليان في حالة أسوأ بكثير. لكن عندما فكر ليون فيما واجهاه، لم يستطع سوى أن يهز كتفيه.
“نعم، لكننا تمكنا من تجاوزه.”
“كان الأمر بهذا السوء؟”
“سيء جدًا.”
“حسنًا.”
حولت أويف نظرها عنهم وأشارت إلى المجموعة.
“الجميع هنا بالفعل. معكما، أصبح عددنا ثلاثة عشر شخصًا. أداؤنا أفضل بكثير من السنوات السابقة.”
“رأيت ذلك.”
أومأ ليون بهدوء بينما انضم إلى المجموعة وحيّا الوجوه المألوفة. كان يعرف الجميع تقريبًا، كيرا، جوزفين، إيفلين، لوكسون، وأعضاء الأكاديميات الأخرى.
بعد تبادل بعض المجاملات، كان على وشك أن يقول المزيد عندما دوّى صوت عبر الساحة.
كلاك! كلاك!
تردد صدى صوت معدني عالٍ في الساحة بينما بدأت البوابات تُغلق، ووقعها الثقيل يغلق أي فرصة أخرى للدخول.
جذب الصوت انتباه الجميع، وبالنظر عبر قضبان البوابات، رأوا اليأس مرتسمًا على وجوه العديد من المشاركين الذين وصلوا متأخرين، فقط ليدركوا أنهم لم يلحقوا بالموعد.
كلاك—
أخذ ليون نفسًا عميقًا عندما أُغلقت البوابات بالكامل، معلنةً نهاية المرحلة الأولى.
ثم دوّى الصوت مجددًا.
اختفى الصوت بعد ذلك، تاركًا الجميع في حيرة.
“الراحة الآن؟ كم لدينا من الوقت؟”
“لقد عدنا للتو. بالتأكيد سيمنحوننا بعض الوقت للراحة.”
“كتفي مصاب! هل يمكنني الحصول على علاج؟”
“إلى متى علينا الانتظار؟”
بدأت الفوضى تنتشر بين المتسابقين. كيف لا؟ لم يعرفوا من الذي تحدث، كما لم يحصلوا على أي معلومات حول المرحلة القادمة.
كيف يكون هذا عادلاً؟
ما نوع هذا الموقف الغريب؟
“ماذا علينا أن نفعل؟”
التفت ليون إلى أويف، التي وضعت إصبعها على ذقنها وسرحت في التفكير. نظرت إلى الخلف للحظة، وحدّقت في كيرا التي كانت هادئة بشكل غير معتاد. فكرت في الحديث معها لكنها تراجعت، ثم جلست على الأرض.
“ما الذي يمكننا فعله غير ذلك؟”
أشارت إلى أعضاء الإمبراطوريات الأخرى.
“بما أننا لا نعرف كم من الوقت لدينا، فإن الخيار الوحيد هو اتباع ما يفعله الآخرون والراحة. علينا أن نكون في أفضل حالة قبل بدء المرحلة الثانية.”
أغلقت أويف عينيها بعد قول ذلك، بدت وكأنها دخلت في حالة تأمل، تحاول استعادة طاقتها بينما لا يزال لديها وقت.
نظر ليون حوله للحظة قصيرة، ثم استقرت عيناه على جوليان، الذي لا يزال غارقًا في حالته الغريبة. في النهاية، ومع تنهيدة طويلة ومتعبة، قرر أن يتبع ما قالته أويف وجلس على الأرض.
“أعتقد أنها على حق.”
أغمض عينيه وبدأ في استعادة قوته.
“كم من الوقت يجب أن نعطيهم؟”
“يبدون مرهقين للغاية. بعضهم حتى يعاني من إصابات طفيفة. سيكون من الجيد إعطاؤهم وقتًا كافيًا…”
“ساعة واحدة.”
تردد صوت عميق وبارد وسط النقاشات التي كانت تدور.
استدار جايل وإليسيا إلى يسارهما، حيث جلس لوسيان بهدوء. كان وجهه، كعادته، خاليًا من أي تعبير، وعيناه الحادتان مثبتتين على الساحة. لم يكن لوسيان من النوع الذي يتحدث كثيرًا، لكن عندما كان يتحدث، كان قراره نهائيًا دائمًا.
كان رجلاً عنيدًا، وكل من كان حاضرًا كان يعرف ذلك.
“لماذا تقول ساعة واحدة؟”
بدا ثيرون مستمتعا بالاقتراح، فأسند ذقنه على يده ليحصل على رؤية أفضل للوسيان، الذي، رغم جلوسه، كان يعلو فوق الجميع.
“…..هناك سببان في الواقع.”
تحدث لوسيان، بصوته العميق للغاية.
“أولًا، لقد انتظرت بالفعل أكثر من اللازم. الأمور أصبحت طويلة جدًا.”
“هو-أوه؟”
غطى جايل فمه ليخفي ضحكته.
كان الوحيد الذي وجد الأمر مضحكًا، حيث ظلت تعابير ثيرون وإليسيا جامدة، تخفي أي أثر لما يشعران به حقًا.
“ثانيًا، لا أرى أي شخص مصابًا بإصابات خطيرة. طالما أنها ليست إصابات بالغة، فلا أرى سببًا لعدم البدء. إذا لم يتمكنوا من تحمل القليل من الألم، فهم لا يستحقون أن يكونوا هنا.”
“…..”
بقي ثيرون صامتًا، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى كايوس.
كان هناك بعض الأشخاص متجمعين حوله، وكان صحيحًا أنه رغم تعرضهم لبعض الإصابات، لم تكن أي منها خطيرة. الأمر ذاته ينطبق على الجميع في الساحة.
“أنت محق.”
عندما أدرك ذلك، لم يجادل أكثر، وانتهى به الأمر إلى الإيماء برأسه.
“يمكننا فعل ذلك بهذه الطريقة.”
استدار لوسيان لينظر إلى إليسيا، التي تنهدت بلطف واتكأت للخلف.
“من ناحيتي، لا مشكلة في ذلك.”
ثم سقطت كل الأنظار على جايل.
كان في موقف حرج.
من ناحيته، الجميع يبدون بخير. الجميع… باستثناء شخص واحد.
“جوليان داكري إيفينوس.”
كان يبدو كأنه في عالم آخر.
بينما لم تكن هناك أي إصابات ظاهرة على جسده، كان من الواضح أن عقله لم يكن حاضرًا. كان الوحيد الذي لا يزال واقفًا، ولم يكن ذلك أمرًا عاديًا.
“ماذا يجب أن أفعل…؟”
بما أن جوليان كان من إمبراطوريته، كان لدى جايل معرفة جيدة به.
كان مصنفًا في المرتبة الثلاثين تقريبًا، موهبة واعدة، خلف أويف وليون مباشرةً. على الأقل… هذا ما كان يبدو على السطح.
لكنه تلقى تقارير عن أدائه الأخير مع نائب المستشار في أكاديمية بريمير المركزية.
قوته لم تكن كما كُتب في السجلات.
إذا لم يقاتل جوليان بشكل صحيح، فقد يضر ذلك بفرصهم في الفوز. لكن في نفس الوقت، لم يكن متأكدًا من أن رفضه سيؤدي إلى أي شيء.
عندما رفع رأسه ورأى الجميع ينظرون إليه، بدأ يفكر بجدية فيما سيقوله.
أغمض عينيه وحوّل انتباهه نحو جوليان. فكر للحظة قصيرة، وقبل أن يخرج بقراره، تغير تعبيره فجأة.
“ما هذا…؟”
منذ أن علمت بأمر القبر، وأفكاري في فوضى عارمة.
كنت غارقًا في الحيرة، والأسئلة كانت تتوالى واحدة تلو الأخرى في ذهني. وصلت إلى درجة أن رأسي بدأ يؤلمني، ولم أعد قادرًا على التركيز.
لذلك، اخترت أن أغلق معظم مشاعري.
الخوف، الغضب، الحزن، الفرح…
أغلقت كل ما استطعت حتى أتمكن من تنظيم أفكاري بمنطقية.
عندها فقط تمكنت من معالجة المعلومات التي حصلت عليها بهدوء.
ومن تلك اللحظة، توصلت إلى استنتاج واحد.
“أنا أفتقد جزءًا كبيرًا من ذكرياتي.”
مهما حاولت أن أسترجع ذكرياتي، لم يكن هناك أي أثر لكلمة “أوراكلوس” أو أي شيء متعلق بـ “غير المسجلين” أو الأحداث المرسومة على الجدران.
كان هناك شيء مهم مفقود في ذكرياتي.
…ولكن لماذا؟
لماذا كانت بعض ذكرياتي مفقودة؟
من يمكن أن يكون مسؤولًا عن هذا…؟ أخي؟
اهتز عقلي، مما أدى إلى زعزعة القيود التي كنت قد فرضتها على مشاعري.
فكرة أن يكون أخي مسؤولًا عن كل هذا، وأن يكون في هذا العالم، كانت كفيلة بتحطيم ما كنت أحاول إبقاءه محكمًا.
لأول مرة منذ ظهوري في هذا العالم، وجدت أخيرًا دليلًا عنه.
“مورتوم.”
لم يكن بالطريقة التي توقعت سماعها. بطريقة ما، وجد نفسه في هذا العالم أيضًا.
لقد اكتسب قوى خالدة، مما سمح لدمه بشفاء أي شيء يلامسه.
“إنه أمر محزن حقًا إذا فكرت في الأمر. مورتوم… خالد، ولديه القدرة على إحياء أي شخص في العالم بأسره، باستثناء… عائلته.”
كانت كلمات ليون لا تزال محفورة في ذهني، ولا تزال تتردد بداخلي، تلاحقني كل ثانية من كل يوم.
احتمالية أن تكون كلماته صحيحة كانت تلتهم وعيي.
أي نوع من اللعنات هذا؟
كنت بحاجة إلى إيجاده.
لكن كيف؟ كيف يمكنني العثور على مورتوم؟
“…..”
عاد رأسي ينبض بالألم، وازدادت اهتزازات القيود.
كان هناك الكثير للتفكير فيه، وأفكاري بدأت تتداخل مع بعضها البعض. لم أكن أعرف من أين أبدأ، وكان ذلك ينهش في عقلي.
كنت أفقد صبري، وأحتاج إلى إجابة—
تووك!
“….؟”
فجأة، ضرب شيء ما أعلى رأسي، مما جعلني أنحني غريزيًا.
بعد ذلك بوقت قصير، سقطت على الأرض قطعة شوكولاتة مألوفة.
كانت شوكولاتة لا يمكن العثور عليها إلا في متجر هافن ومدينة لنس القريبة من هافن.
“…..”
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن ألتقط الشوكولاتة.
“هذه…؟”
استدرت لأرى من ألقى بها، لكن عندما نظرت حولي، لم أجد الشخص الذي كنت أبحث عنه.
“غريب.”
هل سقطت منها عن طريق الخطأ…؟
لا، لو سقطت منها، لكانت قد انتقلت فورًا إلى هنا وأخذتها مرة أخرى.
من الجنون التفكير فيه، لكنها كانت ستفعل ذلك بالتأكيد.
اهتز القفل.
“بما أنها لم تكن حادثة، فهل كانت تعطيها لي؟”
اهتز القفل مجددًا.
“مستحيل، صحيح؟”
ديليلا لم تكن من النوع الذي يشارك شوكولاتتها.
بالنسبة لها، مشاركة الشوكولاتة أسوأ من الموت.
ومع ذلك…
“ربما ليست لها؟”
قلبت الشوكولاتة، ووجدت بعض الكلمات مكتوبة باللون الأحمر.
[كلها]
“إنها لها…”
لم يكن أحد غيرها يمتلك خطًا سيئًا بهذا الشكل.
“….أنا في الواقع لا أحب الحلويات.”
لم أكن أتحمل الأطعمة الحلوة.
ومع ذلك، رغم معرفتي بذلك، وجدت نفسي أفتح الغلاف.
لسبب ما، شعرت برغبة في تناولها.
أو على الأقل، هذا ما ظننته في البداية.
الشوكولاتة…
كانت مفتوحة بالفعل.
وعندما أزلت الغلاف لرؤية ما بالداخل، وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام بينما اهتز القفل بعنف.
كان على وشك الانكسار.
“…..”
الشوكولاتة…
لم يتبقَّ منها سوى مكعب واحد.
كراااك!
انكسر القفل فجأة، وانحنيت للأمام بينما اجتاحت مشاعري عقلي. الغضب، الحزن… لكن شعورًا واحدًا طغى عليها جميعًا.
“بففف.”
انفجرت ضاحكًا.
____________________________________