الفصل 305: نهاية المرحلة الأولى [4]
“لنبدأ خلال ساعة.”
عند رؤية التغير المفاجئ في سلوك جوليان، تنهد جايل بارتياح وقرر المضي قدمًا مع قرار الآخر.
“حسنًا.”
وهكذا، مُنحت ساعة للمشاركين للراحة قبل بدء المرحلة الثانية.
بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، تم نقل المعلومات إلى عدة شخصيات رئيسية.
تم تصميم المرحلة الأولى لتصفية المشاركين الأقوى من البقية، بينما كانت المرحلة الثانية تهدف إلى إظهار قوة وإمكانات قادة المستقبل لكل إمبراطورية.
كان حدثًا يتم بثه عادةً عبر جميع الإمبراطوريات الأربع ليشاهده الجميع.
“الجميع، استعدوا!”
“استعدوا لبدء البث بعد ساعة بالضبط.”
“تأكدوا من أن كل شيء جاهز.”
كان لكل إمبراطورية وكالة بث خاصة بها، تتولى بث الحدث بالكامل عبر القناة الرئيسية، مجانًا لجميع المواطنين.
كانت أخبار الحدث تنتشر بسرعة في جميع الإمبراطوريات الأربع.
قمة الإمبراطوريات الأربع كانت حدثًا شهيرًا معروفًا في كل إمبراطورية، وكان الجميع ينتظرون مشاهدته بفارغ الصبر.
أي إمبراطورية لا ترغب في رؤية نفسها تتصدر؟
بدأت الحانات تمتلئ، والساحات تزدحم، وشيئًا فشيئًا بدأت الأجواء في كل إمبراطورية تزداد حماسة.
منزل إيفينوس.
وصلت أخبار الحدث إلى المنازل أيضًا.
كان ألدريك، والد جوليان، مهتمًا بشكل خاص بالقمة.
لم يكن اهتمامه بسبب انضمام ابنه للفريق فحسب، بل لأنه سيتمكن من التعرف على المواهب داخل الإمبراطورية.
إذا كان ذلك ممكنًا، كان يرغب في تجنيد المواهب الشابة المتميزة إلى منزله لتعزيز مكانتهم.
تمامًا كما فعل مع ليون منذ زمن طويل.
“يجب أن يبدأ قريبًا.”
تردد صوت مسن بهدوء من خلف ألدريك.
وضع قلمه جانبًا، ثم التفت لمواجهة رجل مسن ذو شارب خفيف وشعر مُرتب جيدًا.
كان يرتدي زي الخدم التقليدي، ونظر إلى ألدريك بتعبير هادئ.
كان دوريان، فارسًا مخلصًا سابقًا، أصبح الآن كبير الخدم.
كان دوريان أحد القلائل الذين وثق بهم ألدريك تمامًا، أكثر حتى من ثقته في أطفاله.
“الشاب الصغير وليون سيشاركان قريبًا.”
“هذا فقط إذا تمكنوا من الوصول إلى المرحلة الثانية.”
أوقف ألدريك كلمات الخادم على الفور.
كان يعرف تمامًا كيف يعمل النظام، ولم يكن مجرد انضمام جوليان وليون للفريق الرئيسي يعني أنهما سيصلان إلى الجولة الرئيسية.
فقط كريم المحصول يمكن أن يصل إلى المرحلة النهائية.
“ألا تملك ثقة كبيرة في الشاب الصغير وليون؟ وفقًا للتقارير، كلاهما يقدمان أداءً رائعًا في—”
“هذا لا يهمني.”
قاطع ألدريك دوريان مجددًا.
بينما كان يضرب بأصابعه على الطاولة الخشبية المصقولة، اتكأ إلى الخلف على كرسيه.
“التفوق في الأكاديمية يختلف تمامًا عن التفوق خارجها. علاوة على ذلك، لقد رأيت كلاهما يكبران وأعرف ما يستطيعان فعله. أعتقد أن ليون سيتمكن من التأهل، لكن لست متأكدًا من جوليان.”
استمع دوريان لكلمات ألدريك دون أن يرد، فقط ابتسم بهدوء.
كانت كلمات السيد صحيحة إلى حد ما.
هو أيضًا تابع الشاب الصغير وليون عن كثب منذ صغرهما.
كان يعرف قدراتهما وكان مدركًا تمامًا أنه من شبه المستحيل أن يصلا إلى المرحلة الثانية.
‘… ليون بالتأكيد يستطيع، لكن ماذا عن الشاب الصغير؟’
لم يكن الشاب الصغير بلا موهبة. لا، بل كان موهوبًا.
لم يكن عبقريًا، لكنه كان متفوقًا على الآخرين عندما يتعلق الأمر بالموهبة.
لكن كان لديه عيب كبير.
‘إنه مهووس بالسيف.’
إلى حد أنه، بعد نقطة معينة، رفض استخدام أي من المواهب التي مُنحها، واكتفى بالتدريب بالسيف فقط.
كان يتدرب ليلًا ونهارًا بالسيف وكأنه لا يوجد غد.
راقب دوريان صراع الشاب الصغير اليائس لفترة طويلة، متوسلًا إليه أن يتوقف، لأن هذا لن يؤدي إلا إلى عرقلة مستقبله، والآن هو أفضل وقت للتدريب.
لكنه لم يستمع أبدًا.
استمر في التدريب بالسيف، وبدأت شخصيته تتغير.
وفي النهاية، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستسلام وتركه وشأنه.
كان النقيض تمامًا لليون، الذي كان موهوبًا بالسيف واستمر في التدريب عليه.
ومع مرور الوقت، بدأت موهبته تتفتح، ولم يمضِ وقت طويل حتى أدرك الجميع أي وحش كانوا يرعون.
… حتى بعد سماعهم عن إنجازات جوليان من “هافن” ومشاهدتهم للبث، لم يكونوا واثقين في قدراته.
“لو أنه تدرب في وقتٍ أبكر فقط…”
ربما حينها كان السيد ليملك ثقة أكبر في ابنه.
“أين لينوس؟”
“هم؟ السيد الصغير الثاني؟”
“نعم.”
“يُفترض أنه في غرفته.”
أجاب دوريان بعد توقف قصير.
أومأ ألدريك برأسه بعد لحظة وجيزة، ثم رفع يده قليلًا محركًا إصبعه.
“أخبره أن يأتي إلي.”
“من أجل…؟”
“القمة.”
أجاب ألدريك بنبرة هادئة، وهو يضغط بيده على مكعب صغير على مكتبه، أضاء ليعرض شاشة كبيرة.
“سأجعله يشاهد الحدث معي.”
غريم سباير.
الساحة الرئيسية.
ررررررررنغ! ررررررررنغ! ررررررررنغ!
حدث الأمر فجأة.
لم يكن لدي الوقت الكافي لاستيعاب ما يجري قبل أن يتردد في الهواء صوت قرقعة مفاجئ.
كان أشبه بصوت سلاسل تُسحب وتُطحن ضد بعضها البعض.
“ماذا…؟”
“ما الذي يحدث؟”
سيطر الارتباك على الساحة، ووقف الجميع من أماكنهم، رافعين رؤوسهم بحثًا عن تفسير لما كان يجري.
قبل لحظات فقط، كان الجميع يستعيدون أنفاسهم ويتعافون من إصاباتهم، لكن فجأة بدأ كل شيء يتغير.
لكن لم يبدُ على الجميع الارتباك.
رفع كايوس رأسه مبتسمًا.
“هل بدأ الأمر؟”
ررررررنغ!
ازدادت القرقعة ارتفاعًا وفوضوية، وملأت الهواء بضجيج مزعج.
لم أكن قد استوعبت بعد ما يجري قبل أن تنبثق سلسلة سميكة من الأرض بصوت مدوٍّ!
كلاك! كلاك!
ولم تكن سلسلة واحدة.
بل العشرات، انطلقت بسرعة، تتشابك حلقاتها المعدنية معًا بينما كانت تصعد نحو السماء.
رررررررمب! رررررررمب!
اهتزت الأرض بعنف تحتي، كادت أن تطيح بي.
تماسكت بسرعة، لكن وسط الفوضى، لاحظت أمرًا غريبًا.
على الرغم من الفوضى، ظل الجميع من حولي هادئين على نحو غير طبيعي، وأعينهم مثبتة على “يد الاستقلال” في وسط الساحة.
استحضرت كل المعلومات التي أعرفها عنها.
كيف أنها كانت هنا منذ تأسيس “غريم سباير”، وكيف أنها كانت هشة جدًا بحيث لم يتمكن أحد من الحفر حولها.
أو هذا ما كنت أعتقده على الأقل.
ررررررمب!
بدأت اليد، التي ظننتها مجرد زخرفة، تهتز بعنف.
حولها، كانت الأجهزة الطائرة الصغيرة—أجهزة التسجيل—توثق المشهد لينقله العالم بأسره.
استمرت السلاسل في الارتفاع، واشتدت اهتزازات الأرض.
ثم بدأت اليد تتحرك.
ارتفعت ببطء في البداية، كاشفة عن الذراع الضخمة المرتبطة بها.
كانت قطع معدنية تتدلى منها، وبدا أن الذراع في حالة مزرية، تآكلها الزمن، وتحولت إلى لون أخضر باهت مليء بالشقوق العميقة.
كراااك!
تشققت الأرض تحت قدمي، وامتدت الشقوق عبر الساحة مثل شبكة حتى وصلت إلى مبنى البلدية حيث توقفت أخيرًا.
تراجعت خطوة أخرى.
كلاك!
تردد صوت ميكانيكي عالٍ في الهواء بينما ارتفعت اليد أكثر، كاشفة المزيد من الذراع.
تجمد نفسي في حلقي وأنا أراقب التمثال ينكشف أمامي ببطء.
فكرة خطرت ببالي.
“إذن لم يكن السبب أنهم لم يستطيعوا الحفر حوله، بل لأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة لإظهاره.”
هل كان كل هذا مخططًا لهذه اللحظة؟
بدا الصدأ والتآكل على الذراع، مع أجزاء مفقودة بالكامل، كاشفة عن الهيكل العظمي المعدني أسفلها.
وبينما ارتفعت اليد أكثر، برزت عدة مسامير طويلة من الأرض بجانبها، مكونة تاجًا مسننًا مكسورًا فوق رأس ضخم.
كان التاج والوجه تحته في حالة يُرثى لها.
نصف الوجه كان مفقودًا، ولم يتبقَ سوى خطوط معدنية رفيعة تحدد موضع الأجزاء المفقودة.
خفق قلبي بعنف بينما بدأت ملامح التمثال تتضح أكثر فأكثر.
كنت فضوليًا.
أي نوع من التماثيل كان هذا؟
ولماذا بدا مألوفًا جدًا؟
حبست أنفاسي.
كلاك! كلاك!
السلاسل التي انطلقت إلى السماء سقطت مجددًا، تلتف حول التمثال مثل الأفاعي، وتربطه بينما كان ينهض من الأرض.
تصلبت السلاسل، وغرست نفسها في الأرض، وكأنها تثبت التمثال في مكانه.
عندما استقرت بالكامل، نبضت الساحة بطاقة باهتة، وظهرت توهجات أرجوانية خافتة حولها، كشفت عن نقوش غامضة بدأت تضيء تدريجيًا.
ررررررمب! ررررررمب!
تسارعت وتيرة صعود التمثال، وبدأت عيناه تظهران ببطء، مرئية للجميع.
أصبحت الرؤية أوضح.
كان التمثال يصوّر امرأة.
التصق التراب والحطام بوجهها، مخفيًا ملامحها جزئيًا.
لكن سرعان ما تساقط الغبار عن وجهها، كاشفًا ملامحها للجميع.
رأيتها أيضًا، و…
توقف عقلي عن العمل.
“…..”
ررررررمب!
كلما ارتفع التمثال، زاد حضوره رهبة، وألقى بظلاله الطويلة على الساحة الضخمة.
بدا الجميع منبهرين بما يرونه، حتى أن بعضهم بدأ بالتصفيق، لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء.
ليس بشيء واحد…
“ك-كيف؟”
استفقت من شرودي، لكن أفكاري كانت في حالة فوضى.
ارتجف صدري بينما خطوت للخلف لا إراديًا، وأبقيت نظري مثبتًا على التمثال الضخم أمامي.
“ك-كيف هو هنا؟”
ذلك التمثال…
لم أستغرب أنه بدا مألوفًا.
لأنه كان…
تمثال الحرية.
___________________________________