الفصل 306: الخصم الأول [1]
دووووم—!
استمرت الساحة في الاهتزاز بينما ظهرت التمثال البالي بالكامل أمام أعين الجميع. كانت أجزاء كبيرة من هيكله ممزقة، مع شظايا متدلية تكشف عن الإطار العظمي تحته.
كان مشهدًا مهيبًا جعل العديد من الحاضرين يلتقطون أنفاسهم بدهشة.
لأول مرة منذ إنشاء غريم سباير، تم الكشف عن الشكل الكامل لـ “يد التحرير” أمام العالم.
ساد الصمت في الساحة.
سكتت الإمبراطوريات.
سكت العالم.
“…..”
كل الأعين كانت مثبتة على التمثال المهيب الذي وقف في قلب الساحة.
خشخشة! خشخشة—
في وسط هذا الصمت، لم يكن هناك سوى صوت ارتطام السلاسل يتردد في الهواء.
بدأت التشققات التي تشكلت على الأرض في الالتئام تدريجيًا، وعاد كل شيء إلى حالته الأصلية.
كل شيء… باستثناء التمثال، الذي ظل شامخًا في مركز الحدث.
“هذا جنون.”
”… كيف يمكن أن يكون الأمر هكذا؟”
بدأت همسات خافتة تنتشر في جميع أنحاء الساحة، حيث بدأ الجميع بالتحدث عن التمثال وأصوله المحتملة.
على الأقل، هذا ما تمكنت من استيعابه.
لم أكن قادرًا على التركيز بشكل صحيح.
كانت أفكاري فوضوية، غير منظمة. السبب الوحيد الذي جعلني أحافظ على هدوئي هو القفل الذي كان يكبح مشاعري.
لكن حتى ذلك القفل كان يهتز بعنف.
… هذه القدرة كانت لا تزال جديدة بالنسبة لي وتحتاج إلى مزيد من الوقت حتى أتقنها. كنت متأكدًا أنها ستتحول قريبًا إلى تعويذة أصلية.
لكنها لم تصل إلى تلك المرحلة بعد.
عدت بذهني إلى التمثال مرة أخرى. كان القفل يهتز مع كل نظرة ألقيها عليه، مما أجبرني على صرف بصري عنه بعد بضع لمحات خاطفة.
”… هل يمكن أن يكون هذا جزءًا من عالم اللعبة؟”
لقد خطرت فكرة أن بعد المرآة هو الأرض عدة مرات.
لم أكن غبيًا.
هذه الفكرة خطرت لي منذ اللحظة التي علمت فيها عن [الإنجليزية]، وكيف تم العثور عليها في هذا البعد.
لكنني لم أرد تصديق ذلك.
أنكرت الواقع وربطت الأمر بكونه مجرد تفصيل مخفي في اللعبة. راودتني هذه الفكرة للحظة عند ظهور التمثال، وأردت أن أصدق ذلك، لكن…
“هوو.”
تذكرت قبرًا معينًا.
“إيميت رو.”
لماذا تحمل اللعبة اسمي وترتبط بهوية أحد “الحكام ” فيها؟
لم ألعب هذه اللعبة مطلقًا، ولم أقم بإدخال اسمي فيها أبدًا.
الإجابة كانت واضحة.
هذا لم يكن تفصيلًا مخفيًا. هذا كان حقيقيًا.
اهتز القفل بعنف.
“هناك فرصة أن هذه ليست لعبة.”
كانت هناك عناصر تشير إلى كونها لعبة: نظام المهمات، كسب الخبرة، والعالم ذو الطابع العصور الوسطى الغريب.
لكن في المقابل، كانت هناك جوانب أخرى تجعل الأمر يبدو وكأنه واقع حقيقي وليس مجرد لعبة.
حياة بعيدة جدًا… بتاريخ غامض وغير مؤكد.
أي الأمرين هو الحقيقة…؟
وإذا كان هذا هو الواقع، فماذا عن عالمي الحقيقي؟ ماذا حدث له؟ هل يمكنني العودة إليه؟
“لا، هل يهم ذلك حقًا؟”
منذ البداية، كان هدفي واضحًا: العودة إلى أخي.
حتى بعد قضاء ما يقارب عامًا كاملًا في هذا العالم الغريب، لم يتغير هدفي.
“الحكام، والغير المسجلين .”
أخذت أتأمل هذه الكلمات بحذر.
كنت بحاجة لمعرفة المزيد عنهم. المعلومات المتاحة عنهم قليلة، لكن جميع الأدلة والتلميحات تشير إلى تورطهم في هذا اللغز.
ولكي أصل إلى حقيقة الأمر، كنت بحاجة لمعرفة المزيد عنهم.
لحسن الحظ، لم أكن ضائعًا تمامًا في هذا الصدد.
كان هناك الكنائس السبع الكبرى و اليوميات التي تعود لإمبراطور العدم.
لم أتجاوز الصفحة الأولى بعد. مع كل ما كان يجري، بالكاد وجدت الوقت للتعامل مع اليوميات.
كان الجزء الأصعب هو فك خط اليد، الذي كان من الصعب قراءته بعض الشيء.
دووووم!
قطعتني هزة أخرى من أفكاري.
لكن هذه المرة، شعرت بها قادمة مباشرة من أسفل قدمي.
قبل أن أتمكن من استيعاب ما يحدث، انقسمت الأرض تحت قدميّ وتشققت، وظهرت قوة دفعتني للأعلى.
رفعتني عن الأرض وتحركت إلى الأعلى، تمامًا مثل المصعد.
رأيت الأرض تصغر أسفل قدمي، وتحطم القفل الذي كان يغلق مشاعري. ترنحت قليلاً.
“ما الذي يحدث؟!”
انخفضت إلى الأسفل، وضغطت يدي على المنصة المرتفعة لأحافظ على توازني.
نظرت حولي في حيرة، فرأيت منصات أخرى ترتفع من الأرض.
سلاسل سميكة تحت كل منصة كانت ترفعها ببطء إلى الهواء.
ظهر العديد من المشاركين على كل منصة.
أما أنا، فكنت الوحيد على منصتي.
كان الأمر غريبًا، حيث كان هناك أيضًا أشخاص تحتنا، ينظرون لأعلى في حيرة.
بينما كنت أحاول فهم ما يجري، ظهر شخص فجأة بجانبي.
كان يرتدي عباءة داكنة تلتصق بجسده. شعره الأشقر، الذي بدأ يشيخ عند الأطراف، وحاجباه الرقيقان، منحاه مظهرًا مهيبًا.
هالة خافتة ولكنها كئيبة أحاطت بجسده بينما كان يقف بصمت.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلاً.
فتح شفتيه وأعلن بصوت هادئ ولكن واضح:
“جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد كارمن ريفالين من إمبراطورية أيثيريا.”
تغير تعبيري بينما لاحظت ظهور شخصيات أخرى على المنصات المجاورة لي.
بدأت الأرض تحت المنصات في إصلاح نفسها مجددًا، بينما كانت أشياء صغيرة تحلق في المنطقة من حولنا.
“لديكما خمس دقائق للاستعداد.”
كارمن ريفالين كان طويل القامة، حيث بلغ طوله 1.90 متر، متفوقًا على معظم المشاركين، وجاذبًا للأنظار بحضوره المهيب.
شعره البني، وعيناه الزرقاوان، وملامحه المتناسقة جعلته وسيمًا بشكل موضوعي، مما جذب إليه الأنظار من جميع الجهات.
من العدم، ظهرت عدة منصات من الأرض، مدفوعة إلى الأعلى بسلاسل سميكة مزينة برموز أرجوانية غريبة.
ارتفعت هذه المنصات واستقرت في السماء، معلقة عالياً فوق الساحة.
“يبدو أنهم لم يبخلوا على التأثيرات البصرية.”
بابتسامة ساخرة، شبك كارمن ذراعيه ونظر إلى المنصات، وكذلك إلى التمثال الذي كان محاطًا بها.
كان مشهدًا مهيبًا بحق.
عند سماع اسمه، رفع كارمن رأسه غريزيًا، ومسح المنصات بنظرة هادئة. وبعد لحظات، ظهر مكعب صغير أمامه.
كان يعلم أنه سينتقل إلى المنصة بمجرد أن يضغط عليه.
لكنه كان على وشك القيام بذلك عندما شعر بيد تستقر على كتفه.
“انتظر لحظة.”
تبع ذلك صوت هادئ وسلس.
شعر كارمن بقشعريرة تسري في جسده بمجرد أن وصل الصوت إلى أذنيه.
تجمدت كل شعرة في جسده بينما استدار ببطء، ليجد نفسه يحدق في عينين ذهبيتين عميقتين تتوهجان بقوة تنافس ضوء الشمس فوقهما.
الابتسامة الهادئة المقلقة على وجه كايوس لم تفعل شيئًا سوى زيادة التوتر، مما جعل جسد كارمن يتصلب بالكامل.
”…ماذا تريد مني أن أفعل؟”
“لا شيء كبير.”
رفع كايوس بصره ببطء، مثبتًا نظره على إحدى المنصات.
“خصمك ساحر عاطفي. كن حذرًا عند قتاله. حاول تطبيق التقنية التي استخدمتها ضدي أثناء التدريبات.”
“آه، نعم.”
كان عدد الأشخاص القادرين على مجاراة كايوس في عمره شبه معدوم.
لطالما راود كارمن طموح لهزيمته، لكنه فشل في النهاية.
ولم يكن قريبًا حتى من النجاح.
في محاولة للتغلب على كايوس، الذي كان بارعًا في السحر العاطفي، طور كارمن تقنيات عقلية لمواجهته.
لكن حتى مع ذلك…
كان الأمر عديم الفائدة.
لم يتمكن من هزيمة كايوس.
ذلك الوحش.
“اختبر حدود سحره العاطفي. إذا تمكنت من مقاومته، فاختبر حدود سحر اللعنات لديه. لا بأس حتى لو خسرت.”
ربّت كايوس على كتفه بسلام.
”…ما يهم هو أن تجعلني أرى الأمور بشكل أوضح.”
ثم غادر بهدوء، تاركًا كارمن واقفًا في مكانه بتعبير فارغ.
استغرق الأمر لحظة قبل أن يستعيد تركيزه، ومع ذلك بدأ وجهه يتغير تدريجيًا.
مد يده وأمسك بالمكعب الذي ظهر أمامه.
بمجرد أن شد قبضته عليه، تشوشت رؤيته للحظة، وعندما عادت إلى طبيعتها، وجد نفسه واقفًا فوق المنصة.
على الفور، ركز بصره على الشخص الواقف أمامه.
كان أقصر منه بكثير، مما جعله يبدو ضئيلًا بالمقارنة.
كان شعره الأسود مصففًا بعناية إلى الجانب، ويرتدي بدلة سوداء نموذجية لأولئك من إمبراطورية نورس أنسيفا.
أما عيناه العسليتان، فكانتا هادئتين، تشبهان بئرًا ساكنة بلا تموجات.
وقف كارمن أمامه، واختفت تعابير وجهه تدريجيًا.
“لا بأس حتى لو خسرت.”
ترددت كلمات كايوس في ذهنه مجددًا.
“هل يعتقد أن هناك فرصة لخسارتي…؟”
قبضة.
اشتدت أسنانه وهو ينظر إلى خصمه.
شعر بدمائه تغلي بينما كانا يقفان بصمت على طرفي المنصة.
كان كارمن على دراية جيدة بخصمه.
فهو يحتل المرتبة الثلاثين تقريبًا، مما يعني أنه ليس شخصًا يمكن الاستخفاف به.
وفقًا للتقارير، كان ساحرًا عاطفيًا قويًا.
لكن كارمن لم يكن يخشى السحرة العاطفيين.
بل بالعكس، كان يتألق في مواجهتهم.
رفض تصديق أن هناك شخصًا يمكن أن يضاهي كايوس في سحره العاطفي.
ولهذا السبب، كان يشعر بالحماس الشديد.
“قد لا أتمكن من هزيمة كايوس، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع هزيمة نسخة أقل شأنًا منه.”
ثبت أنظاره على الحكم، وشد جسده بالكامل واتخذ وضعية قتالية.
عندما أغلق عينيه، تجسدت صورة جبل ثلجي هائل في ذهنه، شامخًا بعظمة، ممتدًا نحو الغيوم.
دووووم!
اهتز الجبل بصوت خافت، محدثًا ارتجافًا طفيفًا عبر قمته المغطاة بالثلوج.
لكن رغم الاهتزازات، ظل كارمن ثابتًا، محافظًا على التصور في عقله.
“ابدأ!”
في اللحظة التي دوى فيها صوت الحكم عبر المنصة، انهار كل شيء.
تشكل انهيار جليدي ضخم.
بتعبير صارم، دفع كارمن كتفه للأمام وانطلق نحو جوليان، محطّمًا سطح المنصة تحت قدميه مع كل خطوة.
تحطم! تحطم—
وفي نفس الوقت، ظهرت صورة أخرى في ذهنه.
بحيرة هادئة، سطحها شبه ساكن، يعكس القمر المتدلي في السماء، ناشرًا شعورًا عميقًا من السكون.
كانت هذه الصورة نقيضًا تامًا للجبل المنهار.
وعندما رفع رأسه، التقت عيناه بعيني جوليان.
“تعال…!”
صرخ في ذهنه، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة حادة.
”…حاول استخدام سحرك العاطفي.”
___________________________________