الفصل 310: الجرم السماوي الأحمر [3]
كيرا جلست وعيناها مغلقتان.
لقد قاتلت مثل الآخرين، واستمرت معركتها لمدة دقيقة ونصف تقريبًا. لم تكن سرعتها بطيئة جدًا ولا سريعة جدًا، بل كانت في المستوى العلوي حيث تعاملت مع خصمها بسرعة.
ارتعشت حاجبا كيرا.
اجتاح ألم حاد عقلها للحظة وجيزة قبل أن يختفي. كان قصيرًا، لكنه كان ملحوظًا بما يكفي لتدركه.
فتحت عينيها بعد وقت قصير ونظرت حولها.
كان هناك سبعة أشخاص فقط متبقين من مجموعتهم. من الواضح أنهم فقدوا نصف أعضائهم في الجولة الأولى.
لم تُظهر الكثير من المشاعر وركزت انتباهها على أويف، التي كانت تتصفح جهازًا لوحيًا صغيرًا.
وكأنها شعرت بنظرتها، التفتت أويف إليها.
التقت أعينهما.
“هل تعافيتِ؟”
“….. نوعًا ما.”
أجابت كيرا بعد توقف قصير. عادة، كانت سترد بـ “ماذا؟” أو “عمّ تنظرين؟” أو “ابعدي نظرك”، لكنها بدت هادئة على نحو غريب اليوم.
أثار ذلك دهشة أويف قليلاً.
“أه… آه…”
فوجئت بالرد العادي، ووجدت نفسها عاجزة عن الكلام لبضع ثوانٍ. استغرقها الأمر دقيقة جيدة حتى تستوعب الموقف.
“هنا.”
بما أن كيرا كانت لطيفة اليوم على غير العادة، لم تمانع أويف في مشاركة ما لديها. في الواقع، كان هذا شيئًا كان من المفترض أن يشاركوه جميعًا، لكنهم ما زالوا يستعيدون طاقتهم.
“ما هذا…؟”
أخذت كيرا الجهاز اللوحي ونظرت إليه.
عندها فقط رأت العديد من المقاطع والإعادات التي كانت عليه. اقتربت أويف قليلًا وهمست،
“إنه تسجيل لجميع القتالات التي حدثت للتو. شاهديها واحفظي أساليبهم لأن مباراتنا التالية ستبدأ قريبًا. سيساعدنا ذلك على الاستعداد للمواجهات القادمة.”
“أوه.”
نظرت كيرا إلى القتالات بنظرة غير مبالية. ثم، بعد أن تصفحت بضع مقاطع، أعادت الجهاز اللوحي إلى أويف.
“هنا.”
“هذا كل شيء…؟”
“نعم.”
“هل هناك شيء خاطئ؟ تبدين غريبة بعض الشيء. هل أنتِ ربما مري—”
“لستُ كذلك.”
“إذًا…”
“لا فائدة من مشاهدة القتالات. من يستحقون القتال لم يكشفوا عن قوتهم الحقيقية، بينما من قاتلوا بكل قوتهم لا يستحقون وقتي. لا تضيعي وقتكِ أيضًا، إنه مجرد مضيعة للوقت.”
بدأت كيرا في إغلاق عينيها تحت نظرة أويف المذهولة. فتحت الأخيرة فمها وأغلقته مرارًا مثل سمكة تحاول العثور على الكلمات.
حاولت حقًا، لكن في النهاية، لم تخرج أي كلمة من فمها.
وعندما فكرت في الأمر، أدركت أن كلمات كيرا تحمل بعض الحقيقة. من ينبغي عليهم الحذر منهم على الأرجح لم يظهروا أوراقهم بعد، في حين أن الآخرين كشفوا كل ما لديهم.
“لكن لا ضرر من التحقق…”
لا ينبغي أن يكون المرء مهمِلًا على الإطلاق.
كانت أويف على وشك أن تقول هذا لكيرا، لكنها توقفت فجأة.
“همم؟”
كان ذلك لأنها تلقت إشعارًا، فتغير تعبيرها قليلًا وهي تنظر إلى كيرا.
تم الإعلان عن الترتيبات للمباريات التالية.
كان خصمها قويًا جدًا، لكن هذا لم يكن ما صدمها. لا، ما صدمها كان ترتيب مباراة شخص آخر.
كيرا.
[المنصة 5] — كيرا ميلن ضد أجاثا وينترسنو.
منطقة استراحة إمبراطورية “إيثيريا”.
“… هذا مثير للاهتمام.”
أعاد كايوس تشغيل المباراة بين جوليان وكارمن مرة أخرى. مع كل إعادة مشاهدة، كان يلاحظ شيئًا جديدًا.
في النهاية، لم يستطع إلا أن يصفق بإعجاب.
“ليس سيئًا على الإطلاق.”
كان راضيًا تمامًا عما رآه.
“يبدو أنه يستخدم يده لتفعيل مهارة الجاذبية الغريبة، لكن في الواقع، ليس اليد هي ما يفعّلها. بل هي…”
انخفضت عينا كايوس، متوقفة عند قدمي جوليان.
“…قدماه.”
لقد قام جوليان بعمل جيد في إخفائها، أو ربما لم يكن ينوي إخفاءها أبدًا، ولكن إذا انتبه المرء جيدًا، فسيلاحظ أنه في كل مرة يفعّل المهارة، كان يأخذ خطوة في أي من الاتجاهين، على الرغم من أن ذلك لم يكن ضروريًا.
جعل هذا الأمر واضحًا جدًا بالنسبة لكايوس لاكتشاف سر المهارة.
كما أن جوليان لم يكن لديه سيطرة كبيرة على المهارة.
من هناك، تمكّن كايوس من التوصل إلى استنتاج.
“هو في منتصف المجموعة تقريبًا من حيث القوة.”
لم يكن جوليان قويًا جدًا، كان هذا واضحًا. ومع ذلك، لم يستطع كايوس الانتظار لرؤية سحره العاطفي.
‘من المؤسف قليلًا أنه لم يستخدمه بعد.’
لم يقع جوليان في الفخ الذي نصبه كارمن. كان سيكون الأمر ممتعًا للغاية لو فعل، لكن للأسف، لم يفعل.
في النهاية، نفدت طاقة كارمن وانتهت المعركة.
كانت هناك شذوذ طفيف في الإعادة، لكن كايوس تجاهله. الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها تفسير تلك المخالفة كانت من خلال المرحلة الرابعة من السحر العاطفي، والتي كانت ببساطة مستحيلة بالنسبة لشخص في عمر جوليان.
في الواقع، بالكاد كان هناك سحرة عاطفيون تمكنوا من الوصول إلى هذه المرحلة، ناهيك عن شخص صغير السن.
كان يُعتقد أن كايوس هو الأكثر احتمالًا للوصول إلى هذه المرحلة.
لم يعتقد ولو للحظة واحدة أن هناك شخصًا آخر قادرًا على بلوغ المرحلة الرابعة في مثل هذا العمر. لم يكن ذلك غرورًا، بل كان مستحيلًا. كان الأمر أشبه بالقدرة على أن تكون بالقرب من الذروة في مثل هذا العمر.
لم يكن منطقيًا.
“يا سيّدي الشاب.”
كانت أنجيلا واقفة بجانبه طوال الوقت. بوجهها البارد المعتاد، لم تتحدث كثيرًا، بل انتظرت اللحظة المناسبة للكلام.
والآن، كانت تلك اللحظة.
“تم إصدار الترتيبات للجولة التالية.”
“أوه.”
نظر كايوس إلى الجهاز اللوحي في يده قبل أن يتوقف تعبيره للحظة. ثم، رفع رأسه لينظر إلى أنجيلا، وضحك.
“هذا…”
ضيّق عينيه.
“…ليس ممتعًا؟”
[المنصة 12] — جوليان داكري إيفينوس ضد أنجيلا كارليا.
“واحد آخر من إمبراطورية إيثيريا؟”
نظرتُ إلى مباراتي وتنهدت. كانت طاقتي قد تعافت تقريبًا، لكن إصاباتي لم تفعل. كنتُ سأُفضّل لو تم وضعي ضد خصم أسهل، لكن في النهاية، واجهتُ شخصًا عالي الترتيب.
‘…هذه ستكون أصعب من معركتي الأولى على الأرجح.’
أنجيلا كانت مستخدمة [جسد] من النوع السريع.
كانت مباراتها الأولى من بين الأسرع، حيث انتهت بعد وقت قصير من إنهاء الأربعة الأوائل لمبارياتهم. من المحتمل أنها فعلت ذلك عمدًا حتى لا تسلب الأضواء من كايوس.
في جميع الأحوال، لم يكن من الممكن تجاهل قوتها، وإذا أردتُ أن أمتلك أي فرصة للفوز عليها، لم يكن لدي خيار سوى أن أكون جادًا للغاية.
‘ولجعل الأمور أسوأ، من المحتمل جدًا أن يكون هناك شخص قد اكتشف كيف تعمل “خطوة القمع” من خلال الإعادات.’
لم أكن أحاول إخفاءها، لكني لم أرغب أيضًا في أن يرى الناس ضعفها الواضح.
كان ذلك…
طالما أنني لم أتمكن من اتخاذ خطوة، فلن أتمكن من استخدام المهارة.
تلك كانت واحدة من عيوب المهارة.
‘لكن هذا الضعف يمكن استغلاله لصالحتي.’
إذا كان الناس يعرفون عن ضعفه، فلن يكون من الصعب التنبؤ بما سيفعلونه بعد ذلك. وإذا كان هذا هو الحال، فسيكون الأمر سهلًا بالنسبة لي.
في النهاية…
الخصم المتوقع هو خصم جيد.
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت عيناي.
لم يكن الوقت المحدد للمباراة التالية معروفًا. لهذا السبب، كان عليّ أن أستغل القليل من الوقت المتاح لي لاستعادة قوتي والتفكير في طرق لمواجهة خصمي.
وهذا ما فعلته.
ركزتُ على حالتي وفرزت جميع السيناريوهات المحتملة.
مرّ الوقت بهذه الطريقة، وقبل أن أدرك ذلك، ظهر مكعب مألوف أمامي، مما يشير إلى بدء الجولة الثانية من المباريات. لم أكن أعرف عدد المباريات التي سيتعين علينا خوضها في اليوم، لكني كنتُ آمل ألا يكون العدد أكثر من ثلاث.
عندها سيكون الجميع مرهقين جدًا للتنافس.
“حسنًا…”
نظرتُ إلى المكعب أمامي، ثم مددتُ يدي وقبضتُ عليه.
تغيّرت رؤيتي ووجدتُ نفسي واقفًا في وسط إحدى المنصات في الأعلى.
أمامي مباشرة، كان هناك زوج من العيون الباردة.
كانت أقصر مني قليلًا، لكن سلوكها بدا جليديًا. شعرتُ وكأنها إنسان آلي تقريبًا. بطريقة ما، ذكرتني بديليلا، ولكن بنسخة أكثر تطرفًا. وكان مجرد التفكير في ذلك أمرًا جنونيًا…
“يرجى الاستعداد.”
تحدثت الحكم، وهي امرأة ذات شعر أحمر قصير. كانت ترتدي زيًا مشابهًا للحكام الآخرين ونظرت في اتجاهنا دون أي تحيز يُذكر. كانت هنا لأداء وظيفتها ولم يكن بإمكانها إظهار أي تفضيل.
اتخذتُ وضعي واستنشقت نفسًا خفيفًا.
‘لقد شاهدتُ مقاطعها مرارًا وتكرارًا، لكن يبدو أن ذلك جعل الأمور أكثر إرباكًا.’
انتهت مباراتها بسرعة، وكل ما رأيته كان اندفاعة سريعة قبل أن تفوز بالمباراة.
في حال قررت الهجوم بنفس الأسلوب…
“ابدأ!”
دوى صوت الحكم، قاطعًا أفكاري. في اللحظة التي سقط فيها صوتها، اختفت صورة خصمي عن الأنظار.
كانت قادمة.
اهتزت عيناي بينما اتخذت خطوة إلى الوراء.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
بسرعات لا يمكنني وصفها بالكلمات، ظهرت صورتها مجددًا. مع جسدها المنخفض، الشيء الوحيد الذي تمكنتُ من رؤيته كان عيناها الباردتان واللامبالتان وهما تركزان عليّ.
مع يدها اليسرى مرفوعة فوق رأسها، ممسكة بخنجر حاد، وجهت ضربة مباشرة نحو وجهي.
كل هذا حدث في أقل من ثانية، وقبل أن أتمكن حتى من الرد، وصل خنجرها إليّ، متجهًا نحو رقبتي.
سوييش!
كان الهجوم سريعًا ودقيقًا، ليصل مباشرة إلى عنقي. شعرتُ بجسدي كله يرتجف بينما غمرني ألم وهمي في ذهني. كان حادًا وجعلني أرتعش.
لكن الألم كان مجرد وهم.
بينما كان الخنجر ينزل على رقبتي، نظرتُ إلى صورتي الباهتة، التي اختفت كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل.
ثم نظرتُ للأسفل.
نحو ظهرها المكشوف.
عندها، رفعتُ يدي ووجهتُ إصبعي نحو رقبتها المكشوفة.
‘فلننهي هذا.’
_____________________________________