الفصل 319: الجولة الثانية [2]
بعض الأشخاص ينشرون أجواءً معينة. وبصفتي شخصًا كان يعمل سابقًا في مجال المبيعات، كان من واجبي أن ألاحظ بعناية سمات الأشخاص وخصائصهم، من عاداتهم الصغيرة إلى اهتماماتهم الشخصية.
لهذا السبب، عندما رأيت الشاب الذي يقف أمامي، شعرت أن هناك شيئًا مألوفًا.
… لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركت سبب هذا الشعور.
“عمّ تتحدث؟”
كان لون شعره مختلفًا، وكذلك لون عينيه. ومع ذلك، عند التدقيق، كان لديه نفس الميل الطفيف في رأسه أثناء المشي. نفس العادة الصغيرة في ضغط شفتيه قبل أن يبتسم، ونفس النظرة الهادئة والواثقة التي تعكس ثقته المطلقة.
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا، لكنني لن أخسر شيئًا إذا تصرفت بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، كنت شبه متأكد من حدسي.
لقد راقبت الشخص الذي أخذ مكاني في مسرحية أولغا لفترة كافية لألاحظ ذلك.
“ماذا تريد؟”
“فقط بعض القهوة.”
هدوؤه في الرد على تصرفاتي كان شيئًا يستحق الانتباه أيضًا. لم يبدُ متفاجئًا مما قلته، بل حتى مضى قدمًا وطلب لنفسه بعض القهوة وهو يبتسم لي.
لم يتحدث مجددًا إلا عندما وصل طلبنا.
“القهوة لذيذة، أليس كذلك؟”
بدأ المحادثة بالحديث عن القهوة. وبما أنه لم يغادر بعد، تنهدت وأخذت رشفة من قهوتي. لم أكن قلقًا من أن يفعل لي شيئًا، نظرًا لأننا كنا في مكان عام، لذا لم يكن أمامي سوى الجلوس ومحاولة فهم الموقف بشكل أفضل.
أول ما أردت معرفته هو من يكون هذا الشخص بالضبط.
“أحد أفراد المنظمة…؟”
كان هذا احتمالًا واردًا. وفي هذه الحالة، كنت بحاجة إلى الحذر في كلماتي.
“إنها مقبولة.”
وضعت الكوب جانبًا.
فعل هو الأمر نفسه، قبل أن يبتسم مجددًا.
“كيف اكتشفت الأمر؟”
“بنفس الطريقة التي اكتشفتني بها.”
“أوه؟”
بدا متفاجئًا من كلماتي.
لكن، في الحقيقة، لم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية اكتشافه لي. كنت فقط أقول كلامًا عشوائيًا.
نظر حوله قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إليّ، ثم رمش بعينيه، لتظهر بوضوح بؤبؤاه الصفراء وشعره الحقيقي للحظة، قبل أن يعود إلى مظهره السابق.
في تلك اللحظة، كان عليّ بذل جهد كبير لإخفاء صدمتي.
”…لم يكن هذا ما توقعته.”
الشخص الجالس أمامي لم يكن عضوًا في المنظمة، على الأقل ليس التابعة لهذه الإمبراطورية. لا، بل…
لقد كان المصنف الأول في القمة.
كايوس.
الآن، لماذا قد يبحث عني…؟
بدأت أفكاري تتسارع بينما استرجعت جميع الاحتمالات. فكرت في كيفية استيلائه على دوري، والأسباب المحتملة وراء ذلك. وفي النهاية، لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة لأدرك نواياه.
“أنت غير واثق من قدراتك العاطفية.”
تفوهت بهذه الكلمات دون أن أدرك ذلك.
توقفت يد كايوس، التي كانت على وشك التقاط كوبه.
“ماذا قلت؟”
نظر إليّ بتعبير غريب.
“غير واثق من قدراتي العاطفية؟”
”…نعم.”
بما أنني قلت ما لدي، فقد ضاعفت من تأكيدي.
“لماذا غير ذلك كنت ستأخذ دوري في المسرحية؟”
“هاهاها.”
انفجر كايوس ضاحكًا، مستلقيًا على الكرسي وضاربًا فخذه. صدى ضحكته ملأ المكان الصغير المعزول، وكأنه سمع للتو أظرف نكتة في حياته.
استمر في الضحك لمدة دقيقة كاملة قبل أن يمسح زاوية عينيه.
“كان ذلك مضحكًا.”
أعاد انتباهه إليّ، ولا يزال يحمل ابتسامة.
“أخذت دورك لأنني استطعت. لم تحضر في النهاية، وفي يأسها، لجأت أولغا إليّ. ليس خطأي أنك لم تظهر. لم أفعل ذلك لإثبات أن سحري العاطفي أفضل.”
“لا أصدق ذلك.”
”…أوه؟”
“لم تكن لتترك المسرحية لو كان الأمر كذلك.”
“هاه.”
بدا كايوس محبطًا قليلًا من كلامي. لم يكن متأكدًا مما سيقوله. في النهاية، اكتفى بهز كتفيه.
”…فقط ظننت أن المسرحية جميلة، ولم أرَ داعيًا للاستمرار في الأداء.”
“إذن لهذا السبب غادرت؟”
“يمكنك قول ذلك.”
كدت أنفجر ضاحكًا. كان يختلق الأعذار مجددًا.
لكنني لم أكن مهتمًا بما حدث لأولغا بعد رحيلي. طالما أن أحدًا لم يتحدث عنها، فالأمر لم يكن مهمًا.
“حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.”
أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن أضع الكوب مجددًا.
”…بالتأكيد ليس لأنك رأيت ما كنت بحاجة لرؤيته، واقتنعت أن سحرك العاطفي أفضل من خاصتي، صحيح؟”
ابتسم كايوس.
“أنت تعود إلى هذا مجددًا؟”
”…إنها الحقيقة، أليس كذلك؟”
“فكر كما تشاء.”
في النهاية، هز كتفيه وتقدم للأمام، ليضع يده على يدي…؟
“اللع—”
“في النهاية، الحقائق تتحدث عن نفسها.”
فجأة، اندفعت موجة من الطاقة إلى عقلي، وبدأ قلبي ينبض بجنون. ارتجف جسدي بالكامل بينما اجتاحتني برودة قاسية، وشعرت بتشنج عضلاتي كرد فعل.
حاولت المقاومة، لكن الأمر كان صعبًا. كان عقلي لا يزال مرهقًا من تطوير المجال هذا الصباح، فلم أتمكن من التحرر من تأثيره.
لحسن الحظ، لم يستمر الشعور طويلًا. أبعد كايوس يده سريعًا، مبتسمًا بثقة.
شعرت بالعرق يسيل على وجهي، ونظرت لأعلى لأرى كايوس ينظر إليّ وهو يبتسم.
“هل ترى الآن؟”
أنهى قهوته ثم وقف.
”…ما زلت تظن أننا في نفس المستوى؟”
ضحك قليلًا قبل أن يهز رأسه ويغادر، واضعًا بعض المال على الطاولة.
”…..”
جلست في صمت لدقيقة، أحدق في ظهره المغادر قبل أن أتنفس بعمق.
“كان غير واثق فعلًا… “
لماذا قد يفعل شيئًا كهذا إن لم يكن كذلك؟
ومع ذلك، بعد تجربة سحره العاطفي، كان عليّ الاعتراف بأنه ماهر.
نظرت إلى ظهره مرة أخرى، حيث ظهرت علامة صغيرة متوهجة.
”…أنا أفضل.”
مددت يدي واستعددت لفرقعة أصابعي، ثم تجمدت.
“هاه؟”
بحركات متيبسة، استدرت ورأيت رجلًا لا أعرفه. كان يحمل كوبًا صغيرًا، وعيناه متسعتان، بينما تسيل القهوة من زاوية فمه.
“مرة أخرى؟”
تذبذب تنكره قليلًا، كاشفًا عن شخصية مألوفة للغاية.
“آه.”
نظرت إلى يدي قبل أن أشعر بفمي يرتجف.
”…ما مشكلتك مع التوقيت؟”
“ماذا حدث هنا…؟”
لم يكن من الصعب على أويف العثور على مكان كيرا.
بصفتها أميرة الإمبراطورية، كان لديها عيون وآذان في كل زاوية تقريبًا من المدينتين.
وبجهد بسيط، حددت موقع كيرا بدقة وتوجهت إليها مباشرة.
كانت أويف ترغب في فهم معنى رسالتها بشكل أفضل، ولكن عند دخولها الغرفة، صُدمت لرؤيتها في حالة خراب كامل.
السّرير كان محطّمًا، والمكتب مشطورًا إلى نصفين، والجدار منهار جزئيًا.
قبل وصولها إلى النزل، لاحظت أويف أن صاحب النزل قد اتصل بالفعل بالحراس للإبلاغ عن الوضع.
وقف العديد من الأشخاص بالقرب من المكان، يحدقون إلى الداخل بتعبيرات مليئة بالفضول.
“يبدو أنه كان هناك صراع، أيتها الأميرة. كما يمكنكِ أن تري من الأضرار على الجدار، من الواضح أن أحدهم تم إلقاؤه عليه بقوة كبيرة. أما الطاولة والسرير، فيبدو أنهما تحطّما بسبب هجوم أبسط. ولكن، أغرب ما في الأمر هو أنه لا يوجد أي دليل على تورط شخصٍ آخر.”
بدت الحيرة واضحة على الحارس وهو يشرح، بينما كان يحك رأسه بإحراج.
وقفت أويف بهدوء، وهي تهز رأسها بتفكير.
“يبدو أن كل شيء قد تم بواسطة شخص واحد فقط. إذا منحتِنا بعض الوقت، يمكننا الكشف عن مزيد من التفاصيل حول الموقف.”
أثناء استماعها، تذكرت رسالة كيرا.
“مَسكونة.”
كما استرجعت السلوك الغريب الذي أظهرته كيرا خلال الجولة الأولى من القتال، فتغير تعبيرها قليلًا.
“أيتها الأميرة؟”
“آه، لا، لا شيء.”
استفاقت فقط عندما ناداها الفارس.
وبابتسامة مصطنعة، شكرته بامتنان قبل أن تغادر.
عند خروجها من المبنى، توجهت أويف مباشرة إلى المكتبة الملكية.
بالقرب من عقار ميغريل، كان هناك مبنى ضخم ذو قبة بيضاء، يغطي مساحة شاسعة من الأرض ويرتفع فوق معظم المباني المحيطة.
كانت المكتبة واحدة من أطول المباني في المدينة، ولم يَفُقها ارتفاعًا سوى الكاتدرائيات السبع العظيمة، التي تمثل كل منها واحدًا من الحكام السبعة.
كان داخل المكتبة كما هو متوقع تمامًا.
اصطفت الرفوف الطويلة على طول الجدران، ممتلئةً بآلاف الكتب.
وفي الجهة البعيدة من المكتبة، تسلّل الضوء من نافذة شاهقة، منعكسًا على الأرضية الرخامية المصقولة.
امتد درج لولبي إلى منصة تحيط بالمكتبة، حيث وُضِعت رفوف أعلى تحتوي على مزيد من الكتب.
بلغ عدد الكتب في المكتبة الملكية مئات الآلاف، حاويةً تقريبًا على جميع معارف العالم.
قد يبدو تنظيم هذا الكم الهائل من الكتب والعثور على كتاب معين أمرًا صعبًا، ولكن لحسن الحظ، كان المشرفون على المكتبة يحفظون تقريبًا أماكن جميع الكتب.
… وبمساعدتهم، تمكنت أويف من العثور على الكتاب الذي تريده.
[عصر مملكة ريلغونا]
جلست أويف عند أحد المكاتب الخشبية في المكتبة، وفتحت الكتاب السّميك أمامها، وبدأت في تصفح صفحاته.
كانت لديها معرفة عامة بمملكة ريلغونا، وهي واحدة من الممالك القديمة القليلة التي وُجِدت يومًا في بُعد المرآة.
تطورت المملكة متجاوزة عصر العالم المحطم، وانتقلت إلى عصر الهيمنة الظليلة.
ورغم أن التفاصيل شحيحة بسبب قِدَمها البعيد، إلا أن النصوص المقدسة، والتماثيل، والجداريات، والمخطوطات، قدمت ما يكفي من المعلومات لتجميع بعض الأجزاء المفقودة من تاريخها.
ولكن، كان هناك شيء واحد لا يزال مجهولًا…
كيف انتهت هذه المملكة؟
ظل هذا السؤال لغزًا لم يُحَل حتى يومنا هذا.
“آه…”
أطلقت أويف شهقة صغيرة، وعيناها توقفتا عند صفحة معينة.
[ملاك الحزن]
تحت العنوان، ظهرت صورة تمثل التمثال الذي رأته سابقًا في الساحة الرئيسية لـ غريمسباير.
“يظل ملاك الحزن واحدًا من أكثر الآثار غموضًا التي تعود إلى مملكة ريلغونا العظيمة. يُظهر التمثال ملاكًا حزينًا، بيد ممدودة، وكأنه يتوسل الرحمة. وهو الآن يقف في الساحة الرئيسية لـ غريمسباير.”
بدأت أويف تقرأ، هامسةً بالكلمات أثناء قراءتها.
كانت عادة قديمة اكتسبتها في طفولتها، حيث وجدت أن القراءة بصوت عالٍ ساعدتها على تذكر المعلومات بشكل أفضل.
“في حين أن القليل معروف عن النحات الذي صاغ هذا التمثال، إلا أن النصوص القديمة التي تم العثور عليها تشير إلى أن التمثال يجسد فصلًا مهمًا ولكنه قاتم في تاريخ المملكة، وهو حدث يُشار إليه باسم “ليلة الموت المتناثر”.”
عبست أويف وهي تقرأ هذا الاسم.
“ليلة الموت المتناثر”… بدا الاسم مرعبًا للغاية.
“تصف السجلات التاريخية ليلة الموت المتناثر بأنها واحدة من أكثر الحوادث الكارثية في تاريخ مملكة ريلغونا. وصف المؤرخون في ذلك الوقت الحدث بأنه غضب إلهي، حيث أطلق الحكام سخطهم على الناس. في تلك الليلة المشؤومة، استُحوِذ على عدد لا يُحصى من المواطنين بالجنون، فانقلبوا ضد أهلهم ورفاقهم في موجة عنف غير مبررة.”
“هذا الحدث المرعب ترك أثرًا عميقًا في الذاكرة الجماعية للمملكة، وكان أحد الأسباب المتداولة لانهيارها.”
“رغم أن العائلة الملكية بذلت أقصى جهودها للسيطرة على الفوضى، إلا أن الجنون كان لا يمكن احتواؤه، حتى أن العديد من أفراد العائلة المالكة سقطوا ضحية له.”
“ولكن، أكثر الجوانب رعبًا في هذا الحدث لم يكن مجرد الوفيات العديدة، بل الطريقة التي انتهت بها حياتهم.”
“ففي تحول صادم للأحداث، أقدم جميع المصابين بالجنون على إنهاء حياتهم بأنفسهم… كل واحد منهم قطع رأسه بنفسه، ممسكًا به بين يديه، تمامًا كما يظهر في التمثال.”
“كما لو كانوا يقدمونه قربانًا للحكام في السماء.”
توقفت أويف للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا.
ارتفعت عيناها إلى التمثال، بينما تخيلت صورة لأكثر من ألف شخص، يقدمون رؤوسهم بنفس الوضعية.
شعرت ببرودة تسري في جسدها بالكامل.
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… أليس كذلك؟”
ابتلعت ريقها بصعوبة، وأجبرت نفسها على الاستمرار في القراءة.
كان هناك سطر أخير من النص، وكانت بحاجة إلى قراءته.
“الأعراض العامة للاستحواذ الجسدي هي…”
“شحوب الوجه. نظرات غير مركزة. تغيرات في السلوك، وفي الحالات الأقل شيوعًا… فقدان التذوق. تصبح الأطعمة الحلوة حلوةً جدًا، والأطعمة المالحة بلا مذاق…”
توقفت أويف فجأة عن القراءة، وبدأ تعبيرها يتغير ببطء.
ظهرت صورة وجه مألوف في ذهنها.
“هذا…”
أسقطت الكتاب، وابتعدت عنه، محدقةً فيه بصدمة.
“لا، هذا مستحيل. لا يمكن أن يكون!”
____________________________________