الفصل 324: رجل الدين [2]
إيفلين وقفت متجمدة، حبس أنفاسها في حلقها وهي تحدق في التمثال الواقف أمامها.
كانت عيناه عديمة الحياة تبدو وكأنها تخترق روحها، نظرته الضبابية مملوءة بالفراغ.
عندما خطت خطوة أقرب، بدت الشقوق الخفيفة على أنفه أكثر وضوحًا، والخطوط السوداء التي امتدت على وجنتيه تسربت إلى وجه التمثال، مما أبرز حزنه.
أصبح الهواء من حولها أكثر برودة، والصمت بات يصم الآذان.
ورغم الموقف الذي كانت فيه، تمكنت إيفلين من الحفاظ على هدوئها.
عندما احتضنها الظلام هي والتمثال، مدت يدها، دائرة سحرية بنفسجية متوهجة فوق كفها بدأت بالدوران.
“لقد التقيت يومًا بكاهن.”
في الصمت، بدأت تتحدث بينما بقي التمثال واقفًا، يحدق بها دون أن يتحرك.
هل كان بإمكانه التحرك أصلًا؟
“كان هناك شخص عرفته، بدأ يتغير. لقد انقلبت شخصيته بالكامل فجأة. في البداية، قيل لي إن هذا أمر طبيعي يمر به الشبان. يسمونه البلوغ. لكن…”
تسارعت حركة الدائرة، تداخلت الرموز المنقوشة عليها، وازداد لونها قتامة.
”…هل يمكن حقًا لمراهق أن يتغير بهذا الشكل؟ وكأنه أصبح شخصًا آخر تمامًا؟ ليس ذلك فقط… بل مرات عديدة؟”
قهقهت إيفلين بسخرية.
“كنت صغيرة، لكنني لم أكن غبية. كان هناك خطب ما به. ظننت أنه مريض، لكنه لم يكن كذلك.”
ازدادت سرعة الدائرة السحرية بشكل جنوني، وبدأت شرارات البرق تتراقص حولها، تنفجر بشكل غير منتظم.
هز هذا الفعل الظلام المحيط، وتذبذبت المساحة حول الدائرة.
ورغم كل ما كان يحدث، ظل تعبير إيفلين ثابتًا، وتصلب فكها وهي تشد أسنانها.
”…لقد كان مسكونًا.”
لفظت الكلمات من بين أسنانها المشدودة.
“على الأقل، هذا ما كنت أعتقده. كان يعود لطبيعته في كل مرة، مما جعل من الصعب التأكد، وجعل الآخرين يستبعدون هذه الفكرة. لكنني كنت مؤمنة بها. ولهذا السبب طلبت من الكاهن أن يعلمني شيئًا.”
لا تزال إيفلين تتذكر ذلك اليوم.
كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وكان ذلك عندما سُمح لها لأول مرة بالتدرب على طاقتها السحرية.
رأت الكاهن—رجلًا طويلًا يرتدي عباءة سوداء مزينة بصليب أحمر في وسطها—يخرج من منزل إيفينوس وهو يهز رأسه ويصر على أن ذلك الفتى لم يكن مسكونًا.
لكن إيفلين توسلت إليه بشدة ليعلمها شيئًا.
شيئًا قد يساعدها إذا تغير مجددًا.
في البداية، كان الكاهن مترددًا، قائلًا: “أنتِ صغيرة جدًا”، “هو ليس مسكونًا”، “لا فائدة”، “إنه مجرد مضيعة للوقت”، وما إلى ذلك. لكنها أصرت، وفي النهاية، وباسم عائلة فيرليس، علمها تعويذة واحدة.
كانت تعويذة مخصصة للدفاع عن النفس، لكنها كانت كافية.
اندفعت شرارات من الدائرة السحرية في يد إيفلين، متوهجة بطاقة غير مستقرة. شعرت بالقوة وهي تتسرب من جسدها، ووجهت يدها المرتجفة نحو التمثال.
لكن قبل أن تفعل، بدأ التمثال أخيرًا في التحرك.
كراك!
دوّى صوت تشقق حاد في الهواء، وتشكل خط دقيق حول عنقه.
تجمدت إيفلين، توقف تنفسها بينما بدأ التمثال يهتز. غريزيًا، مدت يدها لتضغط عليه، لكن قبل أن تلمسه، التوى رأس التمثال فجأة، واستدار بزاوية 180 درجة مع صوت طقطقة مقزز.
كراك!
في المكان الذي كان يوجد فيه وجهه القديم، ظهرت الآن ملامح مألوفة للغاية.
توقفت يد إيفلين في الهواء، وقلبها ينبض بعنف بينما اجتاحها إحساس بارد من الرعب.
”….!”
قبل أن تتمكن من الرد، دوّى صوت تشقق آخر في الأجواء. التفت رأس التمثال بزاوية تسعين درجة، كاشفًا عن وجه آخر تحت السطح المتشقق.
محبوسًا في الحجر، يحدق بها بعينين فارغتين، كان وجه أويف.
أرسلت العيون التي لا حياة لها والتعبير البارد والصلب موجة من الرعب تتحطم على إيفلين، توقف تنفسها للحظة.
فليك!
تحرك الرأس مجددًا.
ظهر وجه جديد.
جوزفين.
فليك!
تكرر الأمر مجددًا.
في كل مرة، كان وجه جديد يظهر.
فليك! فليك!
بسرعة متزايدة، التوى رأس التمثال وانعطف، رقبته تلتف بحركات مخيفة.
وفي كل مرة، كان وجه جديد يظهر، جميعهم مألوفون لدى إيفلين.
بقيت متجمدة في مكانها، وعقلها يتسابق وجسدها متوتر بينما المشهد الكابوسي يتكشف أمامها.
كلما نظرت أكثر، أدركت شيئًا مهمًا.
”….كلهم من إمبراطوريتنا وإمبراطورية أورورا.”
نادراً ما رأت وجوهًا من الإمبراطوريتين الأخريين. هل كان هذا مجرد مصادفة؟ أم أنها خطة مدبرة من قبل الإمبراطوريات الأخرى…؟
“لا، قد لا يكون الأمر كذلك.”
أفكار إيفلين تدافعت بجنون، ثم فجأة، أدركت الحقيقة.
“صحيح، إنه ذلك…”
لم يكن هناك سوى تفسير واحد لكل هذا، وأدركته بسرعة.
الملاك…
كان يستهدف من كانت عقولهم الأضعف.
وفي هذه الحالة، كان من الواضح من هم.
أولئك الذين عادوا من حادثة الطائفة الغامضة مؤخرًا.
إمبراطوريتهم، وإمبراطورية أورورا.
على الرغم من أن الكثيرين لم يُظهروا ذلك، وحاولت الإمبراطوريات مساعدة جميع المتضررين، إلا أن آثار الحادثة كانت لا تزال محفورة في أذهان الكثيرين.
الموت المتكرر لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص تحمله بسهولة.
…لقد طاردهم في الخفاء، ومن خلال ذلك، تمكن الملاك من استغلال ضعفهم والدخول إلى عقولهم.
استوعبت إيفلين الحقيقة بسرعة.
وبلحظة، بدأ كل شيء يتضح لها.
ارتعش كتفها، ثم دفعت يدها للأمام بقوة.
لكن عندما فعلت، دبت الحياة في الملاك.
توقف عنق التمثال عند وجه معين، ملامحه انحرفت إلى ابتسامة صغيرة. بدا الظلام من حوله وكأنه ينبض ويتلوى، يبتلع التمثال بالكامل.
كراك!
بصوت تصدّع مفاجئ وحاد، اختفى التمثال، متلاشيًا في الظلال وكأن أيادي مظلمة لا حصر لها خرجت لسحبه إلى العتمة.
في تلك اللحظة، امتدت يد إيفلين إلى الأمام.
كراكا!
في نفس المكان الذي اختفى فيه التمثال، انبثقت سلاسل من البرق، متشابكة في الهواء، لتقيّد الفراغ أمامها.
”….!”
شعرت إيفلين بأن هجومها لم يصب الهدف، فالتفتت بسرعة—لتجد الملاك قد ظهر خلفها، ذراعاه لم تعودا مضمومتين في وضع التضرع، بل كانتا ممتدتين نحو عنقها.
لكنه توقف فورًا بمجرد أن وقعت عيناها عليه.
شعرت بتوتر شديد في جسدها وهي ترى هيئة الملاك تبدأ في التلاشي مرة أخرى، الأيادي المظلمة تمتد نحوه وتسحبه مجددًا إلى العتمة.
وبحلول اللحظة التي اختفى فيها، شعرت إيفلين بقلبها يخفق بعنف في حلقها، ورعشة باردة تسري في مؤخرة عنقها.
”….!”
استدارت فجأة—لتُحكم يدٌ باردة قبضتها على عنقها.
“أوكه!”
تقلصت حدقتا إيفلين.
في لحظة أزمة، رفعت يدها وأحكمت قبضتها.
سلاسل البرق التي كانت تلتف خلفها انطلقت في اتجاه الملاك.
تحركت بسرعة خاطفة.
قبل أن يتمكن الملاك من التلاشي مرة أخرى، أمسكت السلاسل به، التفّت حول ذراعيه وجسده، وقيدت حركته.
بدأ الظلام الذي كان يغطيه في التلاشي، كاشفًا عن الشكل الكامل للتمثال وهو يحدق بها، الدموع تنهمر على وجنتيه الحجرية.
“كح!”
احترقت رئتا إيفلين وهي تسعل بقوة، عادت الحياة إلى عينيها.
عندما استعادت وعيها، أدركت أنها كانت مستلقية على سرير غير مألوف.
نظرت حولها—لتجد أنها في الحضانة.
”…أنا حرة.”
ورغم ذلك، كانت لا تزال متوترة.
نظرت حولها، ثم أخرجت جهاز الاتصال الخاص بها وهمّت بإرسال رسالة إلى ليون بشأن ما حدث—ثم توقفت.
“لا، هذا ليس القرار الصحيح.”
رغم أن الملاك كان مختومًا داخل جسدها حاليًا، لم يكن هناك ضمان بأنه لا يستطيع رؤية أفعالها.
الملاك لديه أعين وآذان في كل مكان.
…ليس ذلك فحسب، بل من المحتمل جدًا أنه سيستهدفها الآن.
“أوكه.”
وضعت يدها على صدرها، ونهضت من السرير ببطء لترتدي ملابسها.
وفي نفس الوقت، وضعت جهاز الاتصال جانبًا.
كما هي الأمور الآن، كان عليها إيجاد طريقة مختلفة لنقل المعلومات التي اكتشفتها.
طريقة لن تسمح للملاك بمعرفة من المتورط في الأمر.
فقط بهذه الطريقة يمكنهم حل المشكلة.
بعد هزيمة إيفلين، عادت أويف إلى الساحة، تتصرف بشكل طبيعي.
للوهلة الأولى، لم يكن يبدو عليها أي شيء غير عادي، ولكن كلما نظر إليها ليون، ازداد شعوره بأن هناك شيئًا خاطئًا.
أويف… كانت هادئة بشكل غير طبيعي.
هادئة أكثر من اللازم.
في موقف كهذا، كان ينبغي لها أن تظهر ولو قليلًا من الندم.
“مبروك على فوزك.”
وكأنها لاحظت نظرته، تقدمت لتحيّيه.
أفاق ليون بسرعة من شروده، وأجابها بابتسامة.
“شكرًا لكِ. لقد كنتِ رائعة أيضًا.”
”….شكرًا.”
لم يكن يستطيع إظهار شكوكه.
لذلك، بعد بضع لحظات، رسم ابتسامة باهتة بينما خدش مؤخرة رأسه بتردد.
”…رغم ذلك، أشعر بقليل من الذنب تجاه إيفلين.”
“آه.”
ظهر تعبير إدراك على وجه أويف قبل أن تخفض رأسها.
“أنا آسفة، لكنك تعلم أنني كان عليّ ذلك.”
“نعم، لقد خضتما معركة رائعة. لقد أصبحتِ أقوى بكثير.”
“لقد تدربت كثيرًا.”
”….يمكنني أن أرى ذلك.”
ارتعش أنف ليون وهو يتحدث معها.
كلما تفاعل معها، ازداد الشعور الثقيل في صدره.
أصبحت أجراس التحذير تدوي في ذهنه، تخبره بأن هناك شيئًا خطأ، لكنه كبح اندفاعه وأخفى شكوكه بابتسامة مزيفة.
بعد بضع دقائق أخرى من الحديث، اعتذرت أويف وجلست بمفردها، وأخرجت جهازها اللوحي لمشاهدة المباريات الأخرى.
أبعد ليون نظره عنها، متجنبًا إثارة أي شبهة، ثم التفت نحو جوليان.
كان على وشك التحدث—لكنه توقف فجأة.
“هذا..”
كان جوليان جالسًا، ينظر إلى المنصات العلوية، وعيناه تتوهجان بألوان غريبة، وملامحه شاردة.
كان يبدو وكأنه… في حالة غياب عن الوعي.
”…إنه مثل المرة السابقة.”
لاحظ هذا من قبل أثناء معركة جوليان مع نائب المستشار، لكن هذه المرة، كانت الألوان المتغيرة في عينيه أكثر وضوحًا.
رآها بوضوح، وشعر بقشعريرة وهو يحدق فيها.
كأنها كانت تسحبه إلى الداخل.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه ليون تركيزه، عادت عينا جوليان إلى طبيعتهما، واستدار لملاقاة نظرة ليون.
تبادلا النظرات للحظة، قبل أن يفتح جوليان شفتيه قائلاً:
”…بالطريقة التي تنظر بها إليّ، أعتقد أنه ينبغي عليك أن تقلق بشأن نفسك أكثر من قلقك بشأن كايوس.”
_________________________________