الفصل 323: رجل الدين [1]
إيفلين وجدت خصمها غير متوقع.
“…آه، هذا.”
عندما رأت إيفلين أويف تقف في مواجهتها، عضت شفتيها بصمت. لقد عادت للتو من المكتبة بعد أن بحثت عن أي معلومات، لكنها شعرت بخيبة الأمل عندما لم تجد شيئًا. وعندما سألت، قيل لها إن الكتب قد تم أخذها بالفعل.
نظرًا لأن الكتب كانت تُصنف على أنها “كتب علمية”، لم تكن هناك نسخ كثيرة منها.
كان هناك القليل، لكن جميعها قد أُخذت بالفعل.
عندما تحققت إيفلين لترى من كان آخر شخص قد استعار الكتاب، فوجئت عندما رأت أن أويف هي من أخذته.
“هل هناك شيء خطأ معها حقًا…؟”
على الرغم من إعلان الحكم عن بداية المباراة، لم يتحرك أي منهما.
كل ما استطاعت إيفلين رؤيته هو خصلات شعر نارية وعينان صفراوان لامعتان برزتا بشكل صارخ تحت الشمس البيضاء الساطعة.
“ألن تهاجمي؟”
أخرجها من أفكارها صوت أويف، التي اتخذت وضعية القتال المعتادة.
كان من المؤسف أنها لا تعرفها جيدًا بما يكفي، وإلا لكانت قد تمكنت من معرفة الأمر بشكل أفضل.
“ولكن هل هذا هو الحال حقًا؟”
ابتسمت إيفلين بمرارة عندما تذكرت شخصًا معينًا. معه… كانت دائمًا تعاني في معرفة ما إذا كان قد تغيّر حقًا أم لا.
كان يتغير كثيرًا لدرجة أنها أصبحت غير قادرة على فهم ما إذا كان قد تغير حقًا أم لا.
… كان ذلك شيئًا لا يزال يؤثر عليها حتى يومنا هذا.
لكن بعد أن راقبت جوليان لفترة طويلة، أصبحت الآن واثقة من أنه قد تغيّر مرة أخرى.
كان هذا التفكير معقدًا بالنسبة لها، لكنها لم تملك الكثير من الوقت للتفكير في مثل هذه الأمور.
رفعت رأسها، ونظرت إلى أويف، التي كانت تبتسم لها ببساطة، وكأنها تنتظر منها أن تتحرك.
لم تتركها إيفلين تنتظر طويلًا.
ضغطت بإصبعها للأمام، فظهرت دائرة سحرية صغيرة أرجوانية. تشكلت بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا للعين المجردة ملاحظتها.
بمجرد اكتمالها، مزق شعاع أرجواني الهواء متجهًا مباشرة نحو أويف، التي أمالت رأسها.
بووم!
بعد ثانية، دوى انفجار مدوٍ في الهواء، وهز الأرض تحتهم.
تطاير شعر أويف برفق وهي تنظر للخلف.
”…لقد كان ذلك قريبًا.”
على الرغم من قولها ذلك، إلا أنها تمكنت من تفادي الهجوم.
لم تبدُ إيفلين محبطة وهي تضغط في الهواء مرة أخرى. ولكن هذه المرة، فعلت ذلك عدة مرات متتالية.
اتسعت عينا أويف فور تحرك إيفلين، وفي اللحظة التالية، ارتعش جسدها بالكامل وهي تندفع للأمام، ملتوية بجسدها في جميع الاتجاهات الممكنة.
بووم! بووم! بووم!
اهتزت المنصة تحت وطأة الهجمات المتتالية لإيفلين، حيث كانت كل ضربة تجعل الهواء يصدر طنينًا ويشتعل بالطاقة.
على الرغم من أن هجمات إيفلين كانت سريعة ودقيقة، إلا أن أويف بدت وكأنها ترى المستقبل، متفادية كل ضربة بفارق ضئيل.
مع كل تفادٍ ضيق، اقتربت أكثر من إيفلين، وكانت تحركاتها رشيقة لأقصى حد.
ظلت إيقاع إيفلين ثابتًا، حيث كانت أصابعها تنقر على الهواء بنمط دقيق بينما واصلت وابل هجماتها.
ومع ذلك، على الرغم من الضغط المستمر، بقيت أويف هادئة، وعيناها مثبتتان على إيفلين، وهي تقلص المسافة بينهما، بوصة تلو الأخرى.
طَرق. طَرق. طَرق.
إيقاع إيفلين، رغم قوته، أصبح متوقعًا بالنسبة لأويف. ومع كل خطوة، ازدادت ثقتها، واشتد تركيزها بينما اقتربت أكثر.
في غضون ثوانٍ قليلة، لم تعد تفصلها عن إيفلين سوى بضعة أمتار، وبدأت ملامح التوتر والارتباك تظهر على وجه إيفلين.
عندما خطت أويف خطوة أخرى للأمام، ضغطت إيفلين على الهواء مرة أخرى.
… أو هكذا بدا الأمر، حيث أوقفت إصبعها للحظة.
فوجئت أويف وتحركت مسبقًا، معتقدة أنها سترى هجومًا جديدًا.
“آه.”
عندها فقط أدركت أن كل هذا كان مجرد فخ.
لكن الإدراك جاء متأخرًا جدًا، حيث ضغطت إيفلين بإصبعها أخيرًا.
بووم!
أُصيبت أويف مباشرة، فارتد رأسها للخلف بينما تراجعت عدة خطوات.
كيف يمكن لإيفلين أن تمنحها فرصة للتعافي؟ مع الفجوة التي أُتيحت لها الآن، اندفعت للأمام، وعيناها تتوهجان بينما انطلقت منها شرارات برق خفيفة.
بوووم—!
مع هدير آخر، اختفى جسدها للحظة، ليظهر فجأة أمام أويف المشتتة.
دفعت إيفلين كتفها للأسفل، وضغطت يدها نحو بطن أويف، حيث تشكلت دائرة سحرية أخرى.
كراكا!
تشكلت دائرة سحرية ضخمة فوقهم، معلقة فوق رأسها مع تدفق كثيف من المانا.
بدأ البرق يتشحن داخلها، متجمعًا استعدادًا لضربة كارثية.
كراكا! كراكا!
ارتفع التوتر مع استمرار تراكم الطاقة، بينما ألقت ظلالًا متراقصة عبر المنصة.
أويف، التي كانت لا تزال تتعافى من صدمة الهجوم السابق، بالكاد كان لديها الوقت للرد وهي ترفع رأسها.
رغم الوضع الذي كانت فيه، بقي وجهها هادئًا.
نظرت إلى إيفلين، ثم رفعت يدها بخفة.
“إه!؟”
انطلق جسد إيفلين فجأة إلى الأعلى.
مباشرة نحو البرق المتجمع فوقها.
كان من حسن حظها أن سيطرتها على البرق كانت قوية. بمجرد أن أدركت ما حدث، تغير تعبيرها، وعضّت على أسنانها بقوة.
صفقت يديها معًا، فتحطم البرق قبل أن يكتمل تمامًا، ثم التفت بجسدها في الهواء، وهبطت على الأرض بأمان.
“ثَد.”
“هاا… هاا…”
بأنفاس ثقيلة، نظرت إلى أويف، التي كانت لا تزال تبدو طبيعية تمامًا.
على عكسها، لم تكن أويف قد استهلكت الكثير من طاقتها على ما يبدو، إذ كان وجهها لا يزال ورديًا، ولم يكن نفسها متقطعًا.
رفعت إيفلين يدها، مستعدة للهجوم مرة أخرى، لكن أويف رفعت يدها في إشارة توقف.
تجمد جسد إيفلين بالكامل.
شعرت وكأن قوة غير مرئية قد قيدتها، مانعة إياها من الحركة.
كانت إيفلين مدركة لقوى أويف، فتشكلت صواعق من حولها، مما أرسل رجفة قوية في جسدها، محررة إياها من سيطرة أويف.
على الفور، رفعت إيفلين يدها، متشكلةً دائرة سحرية في راحة يدها استعدادًا لهجوم مضاد.
لكن هل كانت أويف ستسمح لها بذلك؟
“بددي ذلك.”
بحركة خفيفة من يدها نحو اليسار، انطلقت يد إيفلين في الاتجاه ذاته.
“أوخ!”
مع انجراف جسدها في الاتجاه الذي أُرسلت إليه يدها، خطت أويف خطوة للأمام.
ثم، بحركة سريعة، حركت أويف يدها الأخرى في الاتجاه المعاكس، مما تسبب في سحب يد إيفلين الأخرى في الاتجاه المقابل، لتتقاطع ذراعاها بطريقة مربكة ومؤلمة.
“أويخ!”
شعرت إيفلين بألم فوري.
لكن قبل أن تتمكن حتى من التفكير في رد الفعل، حركت أويف يديها نحو الأسفل، لتصطدم وجه إيفلين بالأرضية الصلبة.
“ثَد!”
الضربة أصابتها بصدمة.
لمدة ثانية وجيزة، فقدت وعيها.
وبحلول الوقت الذي استعادت فيه وعيها، فتحت عينيها على اتساعهما، مدركة الوضع الذي كانت فيه.
رفعت رأسها بسرعة، لترى ظلًا يطل عليها من الأعلى، ومع قليل من التفكير، نشطت ذهنها وحاولت دفع نفسها للأعلى.
“ثَد!”
… أو على الأقل، حاولت ذلك.
قوة هائلة ضغطت عليها لحظة محاولتها النهوض.
“أويخ!”
بغض النظر عن مدى محاولتها النهوض، ظل جسدها مثبتًا على الأرض.
كلما حاولت تحريك يدها، كانت تستقيم فجأة، مما منعها من دعم نفسها.
استمرت في المقاومة لعدة ثوانٍ، قبل أن تجد جسدها بأكمله مشلولًا تمامًا.
كانت محاولاتها عديمة الجدوى.
“خخ!”
بالتدريج، شعرت بجسدها يُرفع عن الأرض، يرتفع بثبات حتى تلاقت عيناها بعيني أويف.
“لقد كانت معركة جيدة.”
كان هذا كل ما قالته.
كل ما حدث بعد ذلك كان مشوشًا، حيث ضغطت أويف يدها على جبينها، وغطى السواد عالمها بالكامل.
“الفائزة هي…”
كان آخر ما سمعته إيفلين هو صوت الحكم.
“أويف ميغريل من إمبراطورية نورس أنسيفا.”
تنهد كارل بخيبة أمل وهو ينظر إلى يوهانا، التي كانت تحدق باهتمام في البث.
كانت عيناها مثبتتين على أويف، التي سلمت جسد إيفلين إلى الحكم بعناية، ثم ابتسمت ولوحت للكاميرا.
كانت تصرفاتها بلا شك موجهة للجمهور.
حولت انتباهها مرة أخرى إلى البث وبدأت في تحليل تفاصيل المباراة.
لكن، رغم ذلك، لم تستطع إيقاف عقلها عن العودة إلى ما حدث.
في اللحظات الأخيرة، شعرت أن إيفلين كان بإمكانها قلب المباراة لصالحها.
أو على الأقل، شعرت أن لديها كل الوسائل لتجنب الخسارة بهذه الطريقة.
خاصة في اللحظة التي كانت فيها عالقة على الأرض.
لو أنها استخدمت قواها، لكانت قد تمكنت من تحرير نفسها من قدرات أويف التحريكية.
… وكان هناك أيضًا اللحظة التي أُلقيت فيها في الهواء.
كان بإمكانها تجنب ذلك أيضًا لو كانت أكثر حذرًا.
كانت هناك عدة لحظات شعرت فيها يوهانا أن إيفلين كان بإمكانها قلب الأمور لصالحها.
ومع ذلك… لم تفعل.
“هل يمكن أن يكون السبب هو قلة الخبرة…؟ أم أنها كانت متوترة؟”
مع كل هذه الأخطاء التي ارتكبتها، بدا الأمر تقريبًا وكأنها أرادت الخسارة.
لكن هل كان هذا هو الحال حقًا؟
لم تكن يوهانا متأكدة، وكان هذا الأمر يزعجها قليلًا.
“هل يمكن أن يكون السبب هو أن أويف أميرة، ولذلك تعمدت الخسارة؟ لن يكون ذلك مفاجئًا، فإمبراطورية نورس أنسيفا معروفة بهذه الأمور.”
لكن في النهاية، كان لديها عمل تؤديه.
لذا، لم يكن أمامها خيار سوى وضع تلك الأفكار جانبًا، بينما واصلت شرح تفاصيل المباراة.
شعرت وكأن الظلام يخنقها.
كان يحتضن جسدها كعباءة ثقيلة، مما جعل جسدها يبرد بالكامل.
نظرت حولها، ممسحةً بنظرها الظلام الذي اجتاحها، ثم أطبقت شفتيها.
استدارت نحو اتجاه معين، لتقع عيناها على تمثال معين.
كان واقفًا في الظلام، نصف جسده مغطى به، وكأنه يحتضنه.
كان مشهدًا مرعبًا، من النوع الذي قد يرسل قشعريرة عبر جسد أي شخص.
ومع ذلك…
“إذن، كانوا على حق.”
تمتمت إيفلين لنفسها وهي تغلق عينيها.
”…أويف وكيرا كانتا حقًا مسكونتين من قبل شخص ما.”
عندما فتحت عينيها مجددًا، وجدت التمثال على بعد بوصات قليلة منها، أنفه على مقربة منها، ودموع سوداء تنساب من عينيه.
حدقت فيه بلا أي تعبير، قبل أن تنفصل شفتيها ببطء.
“لقد كنت أنتظر.”
__________________________________