الفصل 322: الجولة الثانية [5]
ارتفعت حدة التوتر بينما بدأ المتسابقون في التجمع في الساحة.
تكوّنت أربع مجموعات متميزة، كل واحدة منها تمثل الأعضاء المتبقين من الإمبراطوريات الأربع.
ربع الإمبراطورية الخضراء.
“…..”
أميل حدّق بصمت في مجموعة نورس أنسيفا.
بمجرد أن لمح شخصية معينة، اهتز جسده بالكامل قليلًا.
‘كيف لم ألاحظه من قبل؟’
كان من الصعب عدم ملاحظته.
بمظهره، مقترنًا بالاهتمام الذي كان يحظى به، كان من الواضح لأميل أنه شخص ذو مكانة عالية إلى حد ما.
ربما لم يكن نبيلًا، لكنه كان يحظى بالاحترام على الأقل.
أميل قبض على أسنانه.
‘….هل يمكن أن يكون هو؟’
كلما نظر إلى ليون، كلما لاحظ التشابهات مع والده.
قد يكون مجرد خيال، لكن الفكرة ظلت عالقة في ذهنه، رافضة المغادرة.
وصل الأمر إلى درجة أنه بدأ يلتهم تفكيره بالكامل.
“أميل؟”
لم يستيقظ من شروده إلا عندما ناداه أحد من مجموعته.
“نعم…؟”
نظر للأسفل ليرى شابًا بعيون خضراء وشعر أسود، أقصر منه برأس كامل.
كان يرتدي الزي الرسمي لإمبراطورية الخضراء : سترة خضراء مزينة بتطريز ذهبي وشعار الإمبراطورية—السلحفاة القديمة لباريلون.
بعد إقصاء أجاثا، أصبح هذا الشاب الآن ثاني أقوى شخص في المجموعة.
تأمل تشارلز أميل.
كان يتصرف بغرابة منذ وصوله إلى الساحة.
على الرغم من أنه عادةً ما كان غير مبالٍ بكل ما حوله، إلا أنه كان دائمًا يأخذ زمام المبادرة عندما يحين الوقت.
ولكن الآن…؟ كان شارد الذهن تمامًا.
كان انتباهه منصبًا على المجموعات الأخرى، ولم يُعر مجموعته أي اهتمام.
“لماذا ناديتني؟”
بسماع كلمات أميل الحادة، ضمّ تشارلز شفتيه قبل أن يشير خلفه.
“وضعنا ليس جيدًا.”
تحدث بصراحة،
“من بين كل المجموعات، فقدنا القائد الثاني، وبينما كنا نملك العدد الأكبر، أصبحنا الآن الأقل عددًا.”
حول تشارلز انتباهه إلى المجموعات الأخرى، مثبتًا نظره على أعضاء إمبراطورية نورس أنسيفا وإمبراطورية أورورا.
لقد صُدم من عدد الأشخاص الذين لا يزالون في صفوفهم.
“…إمبراطوريتي نورس أنسيفا وأورورا تملكان أكبر عدد من المشاركين المتبقين. وليس بفارق بسيط. إنه أمر محرج قليلًا.”
“وما أهمية ذلك؟”
سأل أميل بعبوس.
“طالما أنني أصل إلى القمة، فسيكون هذا مجرد أمر تافه.”
“هذا…”
لم يكن تشارلز متأكدًا من كيفية التعبير عن ذلك، لكنه كان يعلم أن الأمر يعود إلى حقيقة أن هذا الحدث يُبث عبر الإمبراطوريات الأربع.
حتى لو تمكنوا من تحقيق النصر بفوز أميل، فسيثبت ذلك فقط أن لديهم أفضل موهبة.
ولكن بخلاف ذلك…؟
ماذا سيكونون؟ فريق مكوّن من شخص واحد؟
لم يكن هذا المظهر جيدًا لهم.
خاصة أن الإمبراطورية لا تُدار بواسطة شخص واحد بل من قبل العديد.
كان هذا أمرًا محرجًا للغاية.
“لا تقلق.”
دون أن يلاحظ مخاوفه، أو ربما لم يكن يهتم بها، ربت أميل على كتفه.
“صحيح أننا فقدنا أجاثا، ولدينا أقل عدد من المشاركين.”
تحول انتباهه مرة أخرى نحو شخص معين.
وقف بوجه جامد، ينظر حوله دون أن يتحدث كثيرًا.
“….لكن هذا لا يعني أننا نفتقر إلى المواهب.”
بدأ البث مع كارل ويوهانا جالسين جنبًا إلى جنب، يحدقان في جهاز التسجيل الموجه نحوهما.
بينما كانا يقدمان الجولة التالية، بدأت لقطات من المعارك السابقة تُعرض على الشاشة، مما سمح للجميع بإعادة عيش اللحظات الحماسية.
بدأ كارل البث،
كان يشير بكلمة “المفاجآت” إلى القتال الأخير.
ذلك الذي كان بين كيرا وأجاثا.
بعد معركتهما، ازداد الاهتمام بكيرا بشكل كبير، حيث بدأ الكثيرون في الاستفسار عنها.
إضافة إلى كونها جميلة، بدأت تكتسب جمهورًا من المعجبين.
كارل أثار حماس الجمهور وهو يضغط على الطاولة.
ظهرت قائمة الأسماء أمام الجميع.
===[تصنيف القوة]===
⌈1⌋ كايوس إيثيريا
⌈2⌋ أميل مانتوفاج
⌈3⌋ كايليون ماندرال
⌈4⌋ أويف ميغريل
⌈5⌋ ليون إليرت
⌈6⌋ كيرا ميلن
⌈7⌋ جيمس بيرغهام
⌈8⌋ تشارلز دارلوت
⌈9⌋ جوليان إيفينوس
⌈10⌋ كلورا ييلو
===[تصنيف القوة]===
توقف التصنيف عند المركز العاشر.
لم تكتسب كيرا المزيد من المتابعين فقط بعد انتصارها، بل ارتفع تصنيفها بشكل كبير نتيجة لذلك.
لهزيمة شخص قوي مثل أجاثا، لا بد أن تكون قوية للغاية، وقد أثبتت كيرا ذلك.
بقية القائمة لم تتغير كثيرًا عن السابق، باستثناء اسم واحد.
بعد هذه الكلمات، واصل كارل الحديث عن باقي المتنافسين، مقدّمًا للجمهور لمحة عن كل شخص حاضر، حتى قاطعته يوهانا.
جلبت كلماتها صمتًا فوريًا في الاستوديو، حيث ركّز الجميع انتباههم على المنصات المعلقة في الهواء.
بدأت الشخصيات في الظهور واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما احتوى كل منصة على متنافسين اثنين.
بابتسامة، تحدث كارل:
بعد أن ضغطت على المكعب، تم نقلي إلى قمة منصة مألوفة.
كان الهواء جافًا، وحرارة الشمس الحارقة شعرت بها بشكل غير مريح.
على يميني، وقف الحكم بوجه جامد، بينما ظهر أمامي خصمي.
‘….لا أتعرف عليها.’
بشعر بني طويل وعينين بنيتين، كانت ملامحها عادية إلى حد ما.
زينت النمش وجهها، بينما كان أنفها الصغير متجعدًا قليلًا.
كانت ترتدي زي إمبراطورية الخضراء ، وتوّترت لحظة رؤيتي، لكنها سرعان ما أخذت نفسًا عميقًا واستعدت.
فعلتُ الشيء نفسه.
ساد الصمت من حولنا ونحن نتبادل النظرات من مكاننا.
“جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد فيرونيكا تشاندلر من إمبراطورية الخضراء .”
لم تتحرك إلا عندما تحدث الحكم.
“ابدأوا!”
كراك!
تشقق وتحطم الأرض تحت قدميها، دافعًا إياها للأمام بقوة انفجارية.
اندفعت نحوي مثل رصاصة.
كنت قد شاهدت معاركها السابقة، لذا كنت على دراية بأسلوبها إلى حد ما، لكنني كنت لا أزال فضوليًا.
‘….على حد علمي، ليست من مستخدمي الجسد. يجب أن تكون ساحرة عنصرية، وعنصرها هو [الجليد].’
حقيقة أنها كسرت الأرض تحتها أظهرت أنها وصلت بالفعل إلى المستوى الرابع.
مددت يدي للأمام، مستعدًا لاستخدام [قبضة الأوبئة ]، عندما ضغطت قدمها فجأة على الأرض وتوقفت بشكل مفاجئ.
ثم، قبل أن أتمكن من فهم ما كانت تحاول فعله، غاص جسدها في الأرض.
وقفت مصدومًا للحظة.
هذه أول مرة أراها تفعل شيئًا كهذا، فشعرت بالارتباك قليلًا.
بشكل غريزي، نظرت إلى الأسفل، حيث خرجت يدان من الأرض، تحاولان الإمساك بكاحلي.
‘ليس هذا مجددًا.’
جعلني المشهد أرتجف، حيث أعاد إليّ ذكرى قديمة.
دون تردد، دفعت نفسي عن الأرض وقفزت في الهواء لتجنب هجومها.
ومع ذلك، وكأنها توقعت حركتي، اندفعت بسرعة من الأرض محاولة الإمساك بي.
بما أنني كنت في الهواء، لم أستطع تفعيل [خطوة القمع]، لكنني رغم ذلك وجهت يدي للأسفل بقوة حاسمة.
في لحظة، تحوّلت يدي بالكامل إلى اللون الأرجواني وأنا أمدها للإمساك بوجهها.
اتسعت عيناها عندما رأت يدي، لكن كان الأوان قد فات.
غير قادرة على تعديل هجومها في الوقت المناسب، عضّت على أسنانها ودفعت نفسها إلى الأمام.
بدأ البخار يتصاعد من يديها وفمها، بينما تشكّل الجليد حول قبضتها.
انخفضت درجة الحرارة بشكل كبير، وشعرت بضغط على قلبي للحظة وجيزة.
في تلك اللحظة القصيرة، وبينما كانت يدانا على وشك الالتقاء، مددت يدي اليسرى، وأرسلت خيطًا باتجاه الأرض بزاوية.
باستخدام القوة الطفيفة التي منحها لي، لويت جسدي في الهواء.
”…..!”
قبل أن تتمكن من الرد، ضغطت يدي على مؤخرة رأسها.
بإحكام قبضتي على وجهها بيد واحدة، حركت رأسي لأتأكد من وضعي، ثم ضغطت بإصبعي الآخر على صدغها.
بعد لحظة، سقط صوت الحكم.
“انتهت المباراة! الفائز هو… جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا.”
“هوو.”
بعد الإعلان، أطلقتُ سراح خصمي ووقفت.
كنت متوترًا قليلًا في البداية بسبب صعوبة معاركي السابقة.
لكن هذه المواجهة كانت أسهل مما توقعت.
‘هذه أول مرة يمر فيها قتال بسلاسة. لم أكن على وشك الموت هذه المرة.’
في المباريات السابقة، كنت أعاني كثيرًا، متكبدًا إصابات متعددة.
لكن هذه المباراة كانت مثل نسمة هواء منعشة.
عندما ظهر المكعب أمامي، قبضت عليه بقوة وأعيد نقلي إلى أسفل المنصات.
كوني من أوائل الواصلين، نظرت حولي، وسرعان ما تثبّت بصري على تمثال الحرية.
رغم مظهره المتآكل، خفق قلبي بشدة عند رؤيته.
كان هناك شيء في هذا التمثال جعلني أشعر بالاختناق، وكأنه يتحداني على مستوى عقلي.
هل كان هذا بالفعل عالم لعبة…؟
أم بقايا لما كانت عليه الأرض سابقًا؟
ثقل السؤال في ذهني، وبينما كنت أضغط شفتيّ وأشيح بنظري، ظهر شخص آخر بجانبي.
“انتهيت؟”
ليون ألقى نظرة سريعة عليّ قبل أن يظهر تعبيرًا متفاجئًا.
”…وأنت غير مصاب؟”
“وما المدهش في ذلك؟”
قطّبت حاجبيّ.
بدا وكأنه كان يتوقع مني أن أكون مصابًا.
“لقد حصلت على خصم أسهل.”
“آه، هذا ممكن.”
حكّ ليون مؤخرة رأسه قبل أن يُخرج اللوح الإلكتروني الذي يعرض البث المباشر ويناولني إياه.
“تريد إلقاء نظرة؟”
“لم لا؟”
لم يكن هناك شيء آخر لأفعله، وكنت أريد رؤية المباريات الأخرى.
لكن بمجرد أن شغلنا البث، تجمّدت تعابيري.
وكان رد فعل ليون هو نفسه وهو يشاهد المباراة الجارية.
على طرفي الساحة، وقف شخصان نعرفهما جيدًا:
إحداهما بشعر أحمر، والأخرى بشعر أرجواني.
وبينما كان شعرهما يرفرف بخفة، بدأ الاثنان في التحرك.
عندها فقط نظرت إلى زاوية اللوح الإلكتروني؛
منصة [3] — أويف ميغريل ضد إيفلين فيرليس.
____________________________________