الفصل 321: الجولة الثانية [4]
“…. هذه ليست المرة الأولى التي تتعامل فيها مع هذا، أليس كذلك؟”
أضافت كلمات ليون طبقة أخرى من الارتباك إلى ما كنت أشعر به بالفعل. عن ماذا كان يتحدث…؟ وكيف كان لهذا علاقة بأويف وكيرا؟
“أعلم أنك مرتبك، لكنني سأشرح كل شيء لاحقًا.”
“…..حسنًا.”
وضع ليون جهاز الاتصال في جيبه، وظل تعبيره جادًا. بقي واقفًا في نفس المكان لبضع ثوانٍ، وكأنه يحاول فهم ما يجب عليه فعله بعد ذلك، قبل أن يبدأ في التحرك.
سرت خلفه بصمت، دون أن أطرح الكثير من الأسئلة.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجابات قريبًا بما فيه الكفاية.
في نفس الوقت، كنت أفسر الموقف بأكمله داخل ذهني وفقًا للمعلومات القليلة التي كانت لدي.
سرعان ما وصلنا إلى نُزل صغير، حيث كانت هناك شخصية نحيلة تنتظرنا.
بشعرها الأرجواني الطويل وملابسها الرسمية من أكاديمية “بلاك هافن”، كانت تستند بشكل غير رسمي إلى جانب المبنى.
عندما لاحظت اقترابنا، أضاء تعبيرها للحظة، لكنه سرعان ما تلاشى عندما رأتني.
تصلب تعبيرها، فرفعت يدي لألمس وجهي.
هل كنت بهذا القدر من الرهبة؟
“يبدو أنك تلقيت رسالتي.”
“تلقيتها.”
أجابت إيفلين بلهجة مقتضبة، وهي تنقل نظراتها نحوي قبل أن تلوح بيدها قليلًا وتتمتم: “مرحبًا”.
كان من الواضح أنها كانت دائمًا متحفظة من حولي.
لاحظت ذلك منذ فترة طويلة.
كان هناك جدار غير مرئي بيننا يجعل من الصعب التواصل معها. كلما حاولت بدء محادثة، كانت تستجيب، لكن ذلك كان أقصى ما تصل إليه تفاعلاتنا.
في الواقع، بدا أنها كانت تتعمد إبقاء مسافة بيننا.
… ولم أكن أمانع ذلك إلى حد ما.
“طالما أنه لا يزيد من مقياس الكارثة.”
رفعت إيفلين رأسها قليلًا وأزاحت خصلات شعرها الأرجواني خلف أذنيها قبل أن تسأل:
“إذن…؟ ما الذي أردت التحدث عنه—”
“هناك شيء غريب بشأن كيرا و أويف.”
“هاه؟”
بدا الارتباك واضحًا على وجه إيفلين.
قبل أن تتمكن من التعبير عن قلقها، تابع ليون:
“من المحتمل جدًا أنهما تأثرتا بشيء ما، وأعتقد أنكِ الأفضل لفهم الوضع. لأن…”
توقف ليون، وألقى نظرة سريعة نحوي.
وقفت إيفلين بصمت، واتسعت عيناها عندما استوعبت المعنى الضمني لكلماته.
بناءً على تعبيرها، بدا أنها أدركت خطورة الموقف، حيث توترت ملامحها بشكل واضح.
لكنها سرعان ما تماسكت، وأخذت نفسًا عميقًا لاستعادة رباطة جأشها.
“هوو.”
زمّت شفتيها وحدّقت في ليون.
“ما مدى تأكدك من هذا؟”
“متأكد تمامًا. لاحظت شيئًا غير طبيعي في كيرا خلال البطولة، لكنني لم أعره اهتمامًا حتى قادني حدسي إليها.”
“كيرا؟”
“لا، أويف…”
رد ليون بنبرة جادة.
“حدسي قادني إليها فقط، لكن بمجرد أن اقتربت منهما، شعرت بنفس الشيء ينبعث منهما.”
“… خطر؟”
هز ليون رأسه.
“جنون.”
“…..”
حدّقت إيفلين في ليون بصمت لبضع لحظات، كما لو كانت تحاول النظر إلى عينيه وتمييز ما إذا كان يكذب.
لا أعرف ما الذي رأته، لكنها في النهاية أومأت برأسها وألقت نظرة سريعة عليّ.
لم أعر تصرفاتها الكثير من الاهتمام.
في الواقع، لم أعر أي شيء اهتمامًا في تلك اللحظة.
منذ أن كشف ليون عن الوضع، كان ذهني يعج بالأفكار، محاولًا استنتاج احتمال معين.
هل يمكن أن يكون…؟
“…. الملاك.”
لطالما تساءلت عن سبب الهدوء منذ أن حاول الملاك التأثير عليّ في الساحة.
في ذلك الوقت، كنت أعتقد أنني تمكنت بطريقة ما من مقاومة تأثيره، ولو لفترة قصيرة، ومنذ ذلك الحين، كنت حذرًا.
… كنت أعتقد أنه سيحاول الوصول إليّ مجددًا، خاصة أنني كنت الوحيد الموجود في الرؤية.
لكني كنت مخطئًا.
الملاك…
“لقد غيّر هدفه.”
لقد ذهب مباشرةً للتأثير على كيرا.
والآن… أويف.
لا، هل كانا الوحيدين اللذين تأثرا؟
هل هناك المزيد؟
أرسل لي هذا التفكير قشعريرة في عمودي الفقري، بينما نظرت إلى ليون وإيفلين.
“هذا…”
تحدثت، جاذبًا انتباههما إليّ.
“… أعتقد أنني قد أملك فكرة عما يجري.”
عندها شرحت لهما عن التمثال، وكيف حاول التأثير على عقلي في الساحة.
أخبرتهما أنني لم أعر الأمر اهتمامًا كبيرًا حينها، لكنني شعرت أنه مهم.
لم أذكر أي شيء عن قدرتي على التنبؤ بالمستقبل.
شعرت أن ليون سيستنتج شيئًا ما إذا أخبرته بذلك.
… لم أكن أعرف كيف سيرد.
خاصة وأنه بدا وكأنه يكره هذه “الحكام”.
بينما كنت أتحدث، استمع ليون وإيفلين بصمت.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لشرح الموقف بالكامل، وسرعان ما عمّ الصمت بيننا بينما كانا يحاولان استيعاب كلماتي.
في النهاية، كان ليون أول من تحدث.
“إذن تعتقد أنه مرتبط بهذا التمثال؟”
“… نعم.”
زمّ ليون شفتيه ونظر إلى إيفلين، التي كانت تحدق بي بتعبير يصعب قراءته.
لم تنتبه إلا عندما سعل ليون.
“سعال.”
“آه؟ نعم!؟”
لم يعرف ليون كيف يرد عندما رآها مرتبكة بهذا الشكل.
أعطاها لحظة لتستعيد تركيزها قبل أن يشرح الموقف.
بدت وكأنها استوعبته تمامًا، وأومأت برأسها بتفهم.
“يبدو الأمر مريبًا بعض الشيء.”
“…. هل يمكنك الذهاب إلى المكتبة الملكية للبحث عن معلومات؟”
“المكتبة الملكية؟ أعتقد أنني أستطيع ذلك. لا يزال لدي تصريح دخول.”
“جيد.”
بإيماءة جادة، استدارت إيفلين وغادرت على عجل.
نظرًا لضيق الوقت قبل بدء الجولة الثانية، كان عليها التحرك بسرعة.
من بيننا جميعًا، كانت الوحيدة التي تملك تصريح دخول إلى المكتبة الملكية.
أنا أيضًا كنت أملك الفرصة لدخولها، لكنني كنت بحاجة إلى إذن من والد جوليان، ولم أتواصل معه بعد.
كنت مترددًا في التعامل مع عائلة جوليان القديمة.
ومع ذلك، حاولت الحصول على الإذن، لكن دون جدوى.
لم أتلق أي رد.
مما جعلني أكثر حذرًا بشأن علاقة جوليان بوالده.
“أشعر أن هذا سيسبب لي صداعًا لاحقًا.”
لم يكن أمامي سوى التنهيد لحظّي السيئ.
في النهاية، ومع عدم قدرتي على الوصول إلى المكتبة الملكية، لم يكن أمامي خيار سوى البحث عن المعلومات في مكان آخر.
كانت هناك مكتبة عامة، لكنها لم تكن تحتوي على المعلومات التي نبحث عنها.
كنت أعرف ذلك لأنني بحثت هناك بعد رؤيتي.
المعلومات التي وجدتها كانت غامضة للغاية بحيث لا يمكن الاستفادة منها.
“تسك.”
نقرت لساني بضيق، ثم تذكرت شيئًا ونظرت باتجاه المكان الذي ذهبت إليه إيفلين.
“ما الأمر؟”
“إنه…”
زممت شفتي، متذكرًا أويف وكيرا وهما تغادران نقطة الانفصال.
خاصة، الكتب التي كانت تحملها أويف.
“… لست متأكدًا من أنها ستجد الكثير.”
مرّ الصباح، وحلّ المساء.
حان الآن وقت بدء الجولة الثانية من القتالات. كان موقع الجولة الثانية هو نفسه موقع الأولى.
في وسط الساحة، وقف التمثال الضخم والمهيب شامخًا، بينما كانت المنصات تطفو فوقه، مدعومة بسلاسل تبقيها في مكانها، مما يجعلها تميل قليلًا من وقت لآخر.
جلست ديليلا في أحد الشرفات التي منحتها رؤية واضحة للساحة بأكملها من الأعلى، بما في ذلك المنصات المعلّقة في الهواء.
على الجانب المقابل لها، كان أطلس جالسًا، بعد أن وصل في وقت مبكر.
كانت مقاعدهما محجوزة لهما بصفتهما ممثلين عن “هافن”. وعلى الرغم من مكانة أطلس، إلا أنه فضّل الجلوس هنا، قائلًا: “الأمر صاخب جدًا هناك. من الأفضل لي أن أجلس هنا.”
لم تُعره ديليلا أي اهتمام، ووضعت كتابًا على الطاولة.
كان كتابًا ذا غلاف أرجواني، يحيطه غلاف ورقي صغير يخفي عنوانه.
“همم.”
بدأت ديليلا بقراءته، تُقلّب الصفحات بهدوء، بينما تنزلق عيناها الداكنتان عبر السطور بسلاسة.
لفتت تصرفاتها انتباه أطلس، الذي وضع فنجان الشاي خاصته جانبًا بهدوء.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها منغمسة تمامًا في القراءة؛ فهي عادة ما تكون غير مبالية بمثل هذه الأمور.
زمّ شفتيه قليلًا، وشعر بالفضول.
‘ما نوع الكتاب الذي تقرأه؟’
بدا أنها متعمقة جدًا فيه.
كما لاحظ وجود كتاب صغير إلى جانبها، حيث كانت تدون بعض الملاحظات من وقت لآخر.
‘مثير للاهتمام.’
“هل الكتاب الذي تقرئينه ممتع؟”
“هم؟”
رفعت ديليلا رأسها، مُبعدة انتباهها عن الكتاب للحظة. رفّت عيناها بلمحة اعتراف سريعة قبل أن تعود للتركيز على الصفحات.
“عادي.”
لم يكن ممتعًا ولا مملًا بالنسبة لها.
كانت تقرأه فقط لفهم بعض الأمور التي لم تكن على دراية بها.
“عادي؟”
رمش أطلس بعينيه للحظة قبل أن يبتسم ويصرف نظره عن الأمر.
ماذا كان يتوقع منها غير ذلك؟
ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يشغل اهتمامه أكثر.
“يبدو أننا على وشك البدء.”
خفض رأسه لينظر إلى الساحة التي بدأت تمتلئ بالشخصيات المألوفة، وسند ذقنه على يده بينما ثبّت نظره على بعض الأشخاص.
على وجه التحديد، شاب ذو شعر أسود قصير وعينين بلون العسل.
رؤية هذا الشاب جعلت أطلس يبتسم بخفة.
‘لقد قمت بعمل جيد حتى الآن.’
قد لا تكون مباريات جوليان هي الأكثر لفتًا للأنظار، نظرًا للإصابات التي تعرض لها والوقت الذي استغرقه لهزيمة خصومه، لكن لا يمكن إنكار أن جميع خصومه كانوا من النوع الذي يستهدف نقاط ضعفه.
ومع ذلك… لا يزال يخرج منتصرًا.
وهذا ما أثار إعجاب أطلس أكثر من أي شيء آخر.
… وعندما استرجع الماضي، وتذكر أول مرة رأى فيها جوليان، لم يستطع منع زاوية شفتيه من الارتفاع قليلًا.
‘صحيح، لقد تطور كثيرًا.’
كان يُعرف سابقًا بلقب “أضعف نجم-أسود”.
لكن الآن…؟
لم يعد ذلك الحال بعد الآن.
على الرغم من أنه لم يعد يحمل لقب الـ”نجم-الأسود ”، إلا أن أطلس كان يؤمن بأنه قادر على استعادته إن أراد ذلك.
وفي حال استعاد لقبه، كان أطلس واثقًا من أنه لن يُشار إليه بنفس اللقب القديم.
لكن… لن يُلقب أيضًا بـ“أقوى نجم-أسود”.
ذلك اللقب يخص شخصًا آخر.
حول أطلس نظره إلى ديليلا، التي كانت لا تزال مستغرقة في كتابها.
كانت مجرد نظرة خاطفة، ولكن عندما استدار أطلس باتجاهها، لاحظ أن الغلاف الورقي الذي كان يخفي عنوان الكتاب قد انزلق قليلًا، كاشفًا عن لمحة من العنوان.
ضيّق عينيه ليلقي نظرة.
تغير تعبيره تدريجيًا وهو يقرأ الكلمات التي ظهرت أمامه.
‘كيف تُغري—’
__________________________________