الفصل 326: موقف مفاجئ [2]
استغرق مني الأمر بضع ثوانٍ لأدرك ما حدث، وعندما أدركت ذلك، لم أستطع منع نفسي من التنهيد.
“…ما الذي يدور في ذهن هذا اللعين؟”
كنت أشعر برغبة شديدة في النظر إلى التمثال، لكنني أجبرت نفسي على التراجع. لم أرغب في إعطائه أي انطباع بأنني كنت على علم بما حدث لكيرا و أويف.
إذا كانتا قد تعرضتا للاستحواذ من قبل التمثال.
“يمكنك مغادرة المنصة.”
استعدت وعيي فور سماع الصوت، لأرى المكعب المألوف يظهر أمامي.
نظرت للحكم لوهلة قبل أن أمد يدي نحو المكعب وأقبض عليه بإحكام.
سرعان ما أصبحت رؤيتي ضبابية.
بمجرد أن نزلت، استقبلني صمت ثقيل.
كانت جميع الأعين موجهة إليّ. كانت هناك مشاعر مختلطة في نظراتهم، لكن أكثرها وضوحًا كان الغضب.
استطعت أن أرى بوضوح الغضب في وجوه بعض المتسابقين وهم ينظرون نحونا.
لحسن الحظ، قبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن رأيه أو الاحتجاج، دوى صوت من الأعلى.
[بهذا تنتهي الجولة الثانية من القتال. لقد كانت جولة رائعة وعرضًا مذهلًا للمباريات. في الجولة القادمة، سيتم منح متسابقين اثنين “مرورًا مجانيًا” وتجنب القتال. سيتم منح هذا المرور لأعلى شخصيتين تصنيفًا.]
لم يكن هناك الكثير من الكلام سوى بعض عبارات التهنئة والمعلومات عن “المرور المجاني”.
نظرًا لوجود ستة أشخاص فقط متبقين، تم منح اثنين المرور التلقائي، بينما سيتوجب على البقية القتال في الجولة التالية، التي ستكون نصف النهائي.
[…سيتم منحكم يومًا للراحة. يرجى الاستعداد لمواجهاتكم. سيتم تغيير موقع القتال وفقًا لذلك، وسيتم إبلاغكم مسبقًا بمن سيكون خصمكم.]
بمجرد انتهاء الكلمات، عاد الهدوء إلى الساحة.
ألقيت نظرة حولي، باتجاه أويف وليون، اللذين كانا المتبقيين في مجموعتي.
مع الأخذ في الاعتبار أن الإمبراطوريات الأخرى لم يكن لديها سوى شخص واحد متبقٍ لكل منها، كان لدينا تفوق عددي ساحق.
“…ولكن هذا إذا افترضنا أن أويف ليست مستحوذة.”
الآن بعد أن أصبحت مستحوذة، كان من الصعب اعتبارها جزءًا منا. خصوصًا أننا لا نعرف نواياها الحقيقية.
“لنذهب.”
شعرت بقبضة ليون على كتفي وهو يومئ برأسه. أومأت بهدوء ورحلت معه.
أثناء سيرنا، شعرت بنظرات الغضب وعدم الرضا من أفراد الإمبراطوريات الأخرى. في مثل هذا الجو العدائي، لم يكن لدي خيار سوى التقدم بلا أي تعبير واضح.
لكن في داخلي، شعرت بثقل في قلبي.
كنت أعلم أن التداعيات ستكون مزعجة للغاية.
كانت تداعيات أفعال كيرا هائلة بالفعل.
— “يجب استبعاد جوليان بسبب تلاعبه المتعمد في المواجهات. هذا غير عادل على الإطلاق للمتسابقين الآخرين الذين قاتلوا بشدة لكسب أماكنهم.”
— “من الواضح أن كيرا وجوليان تآمرا للتلاعب بالنتائج، مما سمح لجوليان بالتقدم بشكل غير عادل. هذا السلوك غير مقبول. يجب استبعاده!”
— “هذه شكوى رسمية بشأن البطولة. تصرفات جوليان وكيرا كانت خارجة عن الحدود تمامًا، ويجب استبعاد جوليان على الفور!”
تعرض طاقم لجنة القمة لوابل من الرسائل، سواء من العامة أو المسؤولين من كلا الإمبراطوريتين.
كانت المشكلة خطيرة لدرجة أن الطاقم اضطر إلى الاتصال بالمندوبين الأربعة الرئيسيين لكل إمبراطورية.
الأمير ثيرون، الأمير لوسيان، الأميرة إليسيا، والأمير جايل.
وقفوا جميعًا حول طاولة مستديرة، يحدقون في الكم الهائل من الرسائل المنتشرة أمامهم.
التقط ثيرون إحدى الرسائل وقرأها، ثم ارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى الشخص الشاحب الجالس أمامه.
“الوضع لا يبدو جيدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
لم يُجب جايل، بل التقط رسالة أخرى.
قرأ محتواها، ثم أطلق تنهيدة صغيرة ورمى الرسالة جانبًا.
“لم يكن هذا أمرًا توقعته على الإطلاق.”
لقد تسببت هذه الفوضى بمشكلة كبيرة.
لم يكن العامة غاضبين فحسب، بل إن الغضب كان موجهًا بالكامل نحو إمبراطوريتهم بتهمة “الغش”.
بما أن كيرا وجوليان لم يضطرا للقتال، فهذا يعني أن جوليان سيوفر طاقته ولن يتعرض للإصابات في المباريات التالية، مما يمنحه أفضلية على بقية المتنافسين.
كان جايل يفهم سبب غضب الناس.
لكن ماذا يمكنه أن يفعل…؟
لم يكن هذا أمرًا يمكنه التنبؤ به.
“ما رأيكم؟”
في النهاية، لم يكن أمامه سوى النظر إلى المندوبين الآخرين ليرى ردود أفعالهم.
هل سيدفعون نحو استبعاد جوليان، أم لا؟
“أعتقد أننا نضيع وقتنا.”
كان لوسيان أول من تحدث، بصوته العميق الذي تردد في القاعة.
“ربما يكون تصرفه جبانًا، لكنه لا يهمني. هذه الأفعال لن تصمد عند القتال ضد كايليون. إذا تواجه الاثنان، فلن يكون هناك فرق سواء كان في كامل قوته أم لا. سيخسر.”
“…أنا من نفس الرأي.”
رد ثيرون بينما كان يرمي رسالة أخرى إلى الكومة.
“كايوس أيضًا لم يتعرض لأي أذى. لا أرى أن هذا أمر مهم.”
“حسنًا، بما أن الجميع يفكرون بهذه الطريقة، فلا يمكنني الاعتراض أيضًا.”
أضافت إليسيا أخيرًا.
في جوهر الأمر، لم يكن أي منهم مؤيدًا لمعاقبة جوليان. من الخارج، بدا هذا وكأنه تصرف كريم ومتسامح، لكنه في الواقع كان قرارًا محسوبًا من قبلهم جميعًا.
مع وصول المنافسة إلى ذروتها، أصبح جميع المتسابقين المتبقين أقوياء للغاية.
لم تعد الفجوة بين قوتهم كبيرة كما كانت مع المتسابقين الآخرين.
…لهذا السبب، وافقوا جميعًا على الإبقاء على جوليان.
من بين المتنافسين الستة المتبقين، كان معروفًا بأنه الأضعف.
إذا تمكنوا من مواجهته، فسيكون لديهم ميزة.
كان جايل يفهم طريقة تفكيرهم جيدًا، ولم يكن أمامه سوى أن يضغط شفتيه بصمت قبل أن يقبل بالوضع.
“بما أن هذا هو الحال، سنواصل كما هو. إذا اشتكى أحد، أخبروه أننا سمحنا بذلك.”
وقف ورمى جميع الرسائل التي كانت بين يديه قبل أن يغادر.
وتبعه الآخرون بعد فترة وجيزة.
وهكذا، تم اتخاذ القرار.
لا استبعاد.
بعد انتهاء الجولة الثانية من القتال، توجه ليون برفقة جوليان إلى المستوصف من أجل التواصل مع إيفلين.
“ليست هنا…؟”
لكن المفاجأة كانت أن إيفلين لم تكن موجودة.
قطب حاجبيه بقوة عند إدراكه لهذا الأمر.
“هل تم الاستحواذ عليها أيضًا؟”
بدأ يشعر بالقلق، لكن قبل أن يتمكن من إظهاره، لمح رباط شعر ملقى على الأرض. كان من الواضح أنه يعود لإيفلين.
خطرت له فكرة.
دون تردد، استدار وغادر المستوصف برفقة جوليان، الذي كان صامتًا بشكل غير طبيعي.
كان ليون على وشك مناداته، لكنه توقف فجأة.
حدّق في اتجاه جوليان، فتصلب وجهه قليلاً.
“مرة أخرى…”
مرة أخرى، كان جوليان واقفًا بنظرة شاردة، وعيناه تومضان بألوان مختلفة وكأنه ضائع في عالمه الخاص.
فكر ليون في هزّه لإخراجه من تلك الحالة، لكنه سرعان ما تراجع عن ذلك.
على الرغم من أهمية الموقف، لم يكن من الجيد له مقاطعة جوليان. كان الأخير في طور استيعاب شيء ما، وكان عليه أن يتركه وشأنه.
في الوقت نفسه، كان ليون يجد صعوبة في النظر إلى عيني جوليان.
كان هناك شيء فيهما جعله يشعر بالقشعريرة في جسده بالكامل، وبعد تفكير قصير، خرج ليشتري قبعة صغيرة، وضعها على رأس جوليان لإخفاء وجهه.
لم يُبدِ جوليان أي رد فعل على تصرفه.
“جيد.”
راضياً، وجه ليون انتباهه إلى رباط الشعر.
“هُوْوْ.”
أخذ نفسًا عميقًا.
“إذا كنت أُخمّن بشكل صحيح، فقد تركت إيفلين هذا عمدًا لأجلي حتى أجدها.”
كانت إيفلين واحدة من القلائل الذين يعرفون عن مهاراته في الحدس. جوليان كان الآخر.
على الرغم من أن المهارة لم تكن شيئًا يمكنه التحكم فيه بسهولة، إلا أنه مع مرور الوقت، أصبح قادرًا على استخدامها بشكل أفضل.
والآن، بينما كان يحدق في رباط الشعر، شعر بثقة أنه سيتمكن من استشعار شيء ما.
وبالفعل، شعر بذلك.
مع إحساس ضاغط في صدره، استدار لينظر في اتجاه معين.
[شارع ميلدورن]
كانت الشوارع الطويلة المرصوفة بالحجارة في غريمسباير مضاءة بشكل خافت بأضواء المصابيح المتذبذبة.
لم يكن هناك الكثير من الناس يسيرون في الشوارع. كان الليل يقترب، والمنطقة التي كانوا فيها كانت تقع في الجانب الشرقي، والذي كان في الأساس منطقة سكنية.
متبعًا إحساسه الداخلي، سار ليون بحذر عبر الشوارع، منعطفًا بين الزوايا المختلفة ومارًا بالعديد من المنازل.
كان المكان هادئًا، وكلما تعمق أكثر، ازدادت الأماكن تهالكًا.
بدأت المنازل تُظهر علامات الهجر، بينما كانت الشوارع المرصوفة بالحجارة مليئة بالشقوق والحجارة المتناثرة.
لم يكن ليون متأكدًا من المدة التي سار فيها، ومع صمت جوليان، لم يكن يسمع سوى صوت خطواتهما يتردد في المكان.
كان الأمر مخيفًا بشكل غريب.
“يجب أن يكون هنا.”
لكنه توقف في النهاية أمام منزل قديم.
ارتفع المنزل أمامه، نوافذه المحطمة بدت كعيون فارغة، كاشفة عن داخله المظلم.
كانت الألواح الخشبية بارزة بزاويا مزعجة، تصدر صريرًا تحت خطواته.
أما السقف، فقد كان مائلًا للانهيار في أي لحظة.
عندما وصل إلى باب المنزل الأمامي، تردد قليلًا ثم دفعه.
صريررر!
صدر صوت صرير مع فتح الباب، وشعر بهبّة من الرياح الباردة تندفع نحوه.
“من بين كل الأماكن…”
قبض ليون أسنانه وتقدم إلى الداخل.
على الرغم من أن جوليان لم يكن مفيدًا في الوقت الحالي، إلا أن وجوده كان يجلب بعض الراحة أثناء اجتياز هذا المنزل المخيف، المليء بالأثاث الخشبي القديم والزجاج المحطم المنتشر في كل مكان.
دفع ليون بعض قطع الزجاج جانبًا وتقدم للأمام.
ثم لاحظ ضوءًا خافتًا قادمًا من بعيد.
توقف للحظة قصيرة قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.
ثم، محكمًا أنفاسه، مرّ بجانب غرفة معينة حيث لاحظ شمعة مضاءة حديثًا موضوعة على مكتب خشبي، وعليها ورقة.
بمجرد أن رآها، فهم أن إيفلين هي من تركتها، فاقترب منها بسرعة.
“…..!”
لكن بمجرد أن خطا خطوة واحدة، انتفض جسده بقلق شديد.
تصلب جسده بالكامل، وشعر بأن شعر مؤخرة عنقه ينتصب، بينما بدا قلبه وكأنه تجمد في صدره.
ظهرت شخصية من الظلال واندفعت نحوه بسرعة خاطفة.
لم يكن لديه وقت للتفكير، استعد للرد، ولكن فجأة، مرّ شيء من خلفه بسرعة جنونية.
لم يستطع حتى رؤية ما حدث.
بوووم!
اندلع انفجار مرعب على الفور، مما جعل المنزل يهتز.
وبحلول الوقت الذي هدأ فيه الغبار، كانت عينا ليون قد استقرت على جوليان، الذي وقف أمامه ممسكًا بشخص من عنقه.
كانت مادة خضراء لزجة تغطي ذراعه اليمنى، متوقفة عند مستوى مرفقه.
وفي نفس الوقت، كانت عيناه تومضان بلون أخضر غريب، بينما تشكلت على شفتيه ابتسامة طفيفة.
“هذا…”
وقف ليون في صمت للحظة قصيرة قبل أن يسحب نفسًا باردًا.
“… بالكاد استطعت رؤيته.”
_____________________________________