الفصل 332: الوصول إلى الحد الأقصى [3]
“تهانينا! تم اختيار ابنك كأحد المشاركين في كهف تحوّل الدم.”
ازدهر صوت خارج منزل هادئ وبعيد.
كان المنزل يبدو وكأنه على وشك الانهيار، والألواح الخشبية بالكاد متماسكة.
وقفت امرأة في المقدمة، تحمي طفلاً صغيرًا ونحيفًا كان يتشبث بها، وعيناه الواسعتان مثبتتان على الرجال بالزي الأسود الواقفين أمامهم بوقار.
كان الطفل يبدو في الثامنة من عمره بالكاد، جسده هزيل للغاية ووجنتاه غائرتان، مما أبرز ملامحه المنهكة.
من وقت لآخر، كانت معدته تهدر من الجوع.
“سوف نعود لأخذه خلال يومين. يمكنكم توديعه.”
غادر الرجال بعد ذلك بفترة وجيزة.
كان كايليون صغيرًا جدًا ليفهم ما حدث.
لم يكن يعرف ما هو “كهف تحوّل الدم”.
كل ما فهمه هو أنه تم اختياره، ويجب أن يذهب.
“كايليون.”
لا يزال كايليون يتذكر صوت أمه الدافئ والناعم وهي تناديه.
”…..”
رمش بعينيه ببراءة وهو ينظر للأعلى.
التقت أعينهما، وابتسمت والدته—ابتسامة ضعيفة ومرهقة بالكاد وصلت لعينيها.
كان جسدها نحيفًا بنفس القدر، وكانت عظامها بارزة بوضوح تحت جلدها.
انحنت ببطء حتى أصبحت بمستوى نظره.
“دعنا نلعب لعبة.”
قالت:
“انضم إلى كهف تحوّل الدم واعتنِ بنفسك. لا تدع أحدًا يهزمك، واحرص أن تكون سلامتك هي الأولوية القصوى. إذا فعلت ذلك، سأعد لك بسكويتك المفضل عندما تعود.”
”….!”
تلألأت عينا الطفل الصغير.
الكعك المفضل…؟!
متى كانت آخر مرة صنعته له أمه؟
لقد كان يطلبه منذ زمن…
رشفة!
مسح زاوية فمه، ونظر كايليون مجددًا ليجد نظرات والدته عليه مرة أخرى.
“هل اتفقنا؟”
هز كايليون رأسه.
“اتفقنا.”
وبعد يومين، تم أخذه إلى كهف تحوّل الدم.
“هووو.”
بينما تنفس كايليون رائحة الحديد المعهودة التي ملأت المكان، تحولت عيناه بالكامل إلى اللون الأحمر.
أصبح تنفسه أثقل وأكثر صعوبة مع مرور الوقت.
بدأت الأرض من تحته تتحرك، وخرج غشاء أسود من جسده ببطء، وانتشر حوله، مغطّيًا مساحة صغيرة.
ساد الصمت التام في المدرج، وكل العيون كانت مركّزة على كايليون، وعيون الذين فهموا ما يحدث اتسعت في صدمة.
“م-ما الذي يحدث…؟!”
كان كارل يراقب المشهد مذهولًا.
رغم عمله كمعلّق منذ فترة طويلة، فإن ما كان يراه لم يكن شيئًا يعرفه أو شاهده من قبل.
وعندما أدار رأسه، تفاجأ برؤية يوهانا واقفة من مقعدها، فمها مفتوح وعيناها متسعتان من الدهشة، وكأنها لم تدرك حتى أنها وقفت.
“يوهانا؟”
احتاجت لصوت كارل القلق كي تفيق من صدمتها.
رمشت بعينيها، ثم جلست مجددًا وأخذت نفسًا عميقًا.
“غير متوقّع…”
تمتمت بصوت لا يسمعه سواها.
تدريجيًا، هدأ تعبيرها وهي تستوعب ما حدث.
جلست مجددًا، وأخيرًا وجدت صوتها من جديد.
“كنت أعلم منذ البداية أننا نشهد أفضل المواهب من الإمبراطوريات الأربع، وكنت مستعدة لذلك… ومع ذلك، ما أراه الآن لا يزال يصيبني بالذهول.”
لكن صدمتها كانت مؤقتة فقط.
فالمشهد أمامها كان مذهلًا حقًا، لكن حين استحضرت حادثة في قمة سابقة منذ سنوات، أدركت أن هذا الأداء لا يزال ضعيفًا مقارنة بالرعب الذي رأته آنذاك.
كانت حادثة تتعلق بوحش معين يقف الآن تحت زينيث .
ففي ذلك الوقت، عرضت هي أيضًا شيئًا مماثلًا.
ما عرضته لم يكن “مفهومًا” بل كان مجالًا حقيقيًا.
كانت وحشًا، قوة من الطبيعة لا يضاهيها سوى كايوس بدرجة محدودة.
ومع ذلك، حتى هو لم يصل إلى مستواها.
“ما يعرضه كايليون حاليًا هو ‘مفهوم’. مجال غير مكتمل في مراحله الأولى. رغم أن قوته لا تضاهي المجال الكامل، إلا أنه لا يزال قفزة هائلة.”
تنهدت يوهانا فجأة، وهزّت رأسها قليلًا.
“إذا لم يُظهر جوليان شيئًا قريبًا، فأخشى أن المباراة قد انتهت فعليًا—”
بوووم—
انفجار مرعب قاطع صوت يوهانا فجأة.
دوّى في أرجاء المدرج، واضطر بعض الحضور لتغطية آذانهم بسبب شدة الصوت.
عندما توجهت الأنظار للمنصة، شاهدوا جوليان يتراجع خطوات، ويسعل دمًا.
على الجانب المقابل، كان كايليون واقفًا، شعره يتطاير قليلًا وعيناه الحمراوان تزدادان قتامة.
وبعد هجومه، ضغط قدمه على الأرض وانطلق مجددًا.
سووش!
كانت حركته أسرع من قبل، وقوته كذلك.
في مواجهة كايليون الحالي، أصبح وجه جوليان جادًا.
بووم!
بخطوة واحدة، ظهر كايليون أمام جوليان، وتوتر جذعه وظهره وهو يلقي لكمة مباشرة في اتجاه جوليان.
حدّق جوليان في الضربة القادمة بجدية.
كانت الضربة ساحقة، وبيد واحدة فقط، كان يعلم أنه لا يستطيع صدّها.
بشكل يائس، أدار رأسه إلى اليمين، لكن القبضة تبعته بدقة مرعبة، تقترب من وجهه بلا رحمة.
تقلصت حدقتا جوليان، لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، هبطت القبضة عليه.
بوووم—
انفجرت موجة ضغط من الرياح من تلك القبضة، مشوهة الهواء حول وجه جوليان حيث أصبح مشوشًا بقوة الضربة.
صرخ الجمهور في دهشة!
ظهر رأس جوليان الحقيقي خارج مسار القبضة بلحظة دقيقة، وانزلق للأمام ليضع نفسه مباشرة أمام كايليون.
فوجئ كايليون، ولم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
اندفعت قبضة جوليان للأمام، تشق الهواء بسرعة مروعة، وقد تكوّن حولها نفق هوائي صغير التفّ كقُفاز قاتل.
بانغ!
ضرب الهجوم صدر كايليون مباشرة، مما جعله يتراجع.
ظهر فراغ، ولم يضيع جوليان لحظة واحدة.
ضغط بقدمه على الأرض، وانطلق مهاجمًا بكل جزء من جسده.
بانغ، بانغ، بانغ—!
شعر كايليون فورًا بضغط هائل، وصدره ينبض بقوة مع كل ضربة توجهت نحوه.
لكن جوليان لم يكن أفضل حالًا.
ولكي يحافظ على عنف هجماته، حبس جوليان أنفاسه، بينما كان العرق يتساقط من وجهه.
واصل توجيه الضربات بلا رحمة، كل ضربة موجهة إلى نقاط حيوية.
بدأت مقاومة كايليون تضعف أمام هذا القصف العنيف، وبدأ الدم يتدفق من فمه مع تراكم الإصابات الداخلية، وجسده يُجبر على التراجع خطوة بعد خطوة.
شاهد الجمهور هجمات جوليان المتواصلة بحبس أنفاسهم.
وقد صُدموا بشكل خاص من رؤيتهم ليده تتحول للون البنفسجي من وقت لآخر.
بانغ! بانغ—!
أصبح وجه جوليان أكثر شحوبًا مع كل ضربة.
لقد ظلّ حابسًا لأنفاسه منذ بداية هجومه، وبدأ ذلك يؤثر على عقله.
“أكثر…!”
تغيرت ملامح كايليون مع استمرار القتال، وجهه يصبح أكثر شحوبًا.
سووش!
ثنى جوليان ساقه اليمنى وركل للأعلى، مستهدفًا مباشرة صدغ كايليون المكشوف.
كانت الضربة سريعة كالصاعقة، ومع الإصابات المتراكمة، لم يتمكن كايليون من تفاديها.
ضربت قدم جوليان صدغ كايليون ضربة ساحقة.
بانغ!
اشمأز العديد من المشاهدين عند رؤية ذلك، ووجوههم امتلأت بالانزعاج.
البعض أدار رؤوسهم، غير قادرين على مشاهدة العنف أكثر، مع كل الدم الذي غطى المسرح.
دون أن يلاحظ أحد، تكوّنت سجادة من الدماء على المنصة.
في الوقت نفسه، بدأت وجوه العديد من الحاضرين تتحول.
“ألم يقولوا إنه استخدم مفهومًا؟ لماذا يبدو أنه أصبح أضعف؟”
“صحيح… أين الإثارة التي تحدثوا عنها؟”
انتشرت الهمسات في أرجاء المدرج، والجميع ينظر لبعضه البعض في حيرة.
منذ أن كشف كايليون عن “مفهومه”، أصبح أضعف بدلًا من أن يصبح أقوى.
جوليان، الذي بدا في البداية متراجعًا، أصبح الآن هو المسيطر تمامًا على القتال.
هذا التحول غير المتوقع جعل المشاهدين مشوشين، غير قادرين على فهم ما حدث.
لكن… ليس كلهم.
بعض الوجوه أصبحت أكثر جديّة مع استمرار القتال.
خاصة غايل وإليسيا، اللذان كانا يحدقان بالتناوب في لوسيان، الذي راقب القتال بدون أي رد فعل واضح.
لكن، لو نظر أحدهم عن قرب، للاحظ أن زاوية فمه كانت مرفوعة قليلًا.
بانغ!
دوّى انفجار آخر، وتراجع كايليون خطوات عديدة، حتى وصل لحافة المنصة.
“هاف… هاف…”
كان كلا الطرفين يلهث.
من جهة، أصبح رأس جوليان خفيفا من الإجهاد المطول لحبس أنفاسه.
ومن الجهة الأخرى، كان كايليون يلهث بشدة، أنفاسه ثقيلة ومتقطعة نتيجة الضربات القاسية التي تلقاها.
جسده كله غارق في الدماء.
عيناه تنزفان، أذناه تنزفان، فمه ينزف—كل جزء منه يبدو وكأنه ينزف.
عيناه القرمزيتان التي كانت براقة، أصبحت أكثر ظلمة، متوهجة تحت سيل الدماء.
كانت هيئة كايليون فوضى تامة، والجمهور بالكاد استطاع النظر إليه.
في نظر الكثيرين، بدت المعركة وكأنها انتهت.
لكن فجأة، أغمض كايليون عينيه وزفر بهدوء طويل.
“هووو…”
وحين فتح عينيه مجددًا، أصبحتا أكثر قتامة.
بدأ الدم المتجمع من جراحه بالعودة إلى جسده.
في غضون ثوانٍ، التأمت جراحه، وارتجف جسده بعنف.
التوت عضلاته وظهرت أصوات فرقعة، بينما اندفعت هالة مرعبة من جسده، وزادت قوته بشكل مفاجئ.
كانت قوته هائلة لدرجة أن وجه جوليان تغيّر.
لكنه لم يتردد، وهاجم كايليون فورًا.
مع خيوط تتشابك في الهواء، قبض جوليان يده وأطلق شبكة ضخمة هبطت عليه.
وفي الوقت نفسه، أطلق قبضته البنفسجية، وظهرت يد شفافة بلون بنفسجي امتدت نحو فخذ كايليون.
نظر كايليون إلى كل هذا، وأصدر صوتًا خافتًا:
“همم.”
ضرب الأرض بقدمه مرة واحدة، واهتزت الحلبة بعنف.
بوووم!
توقفت الخيوط التي في الهواء، وتحطمت اليد البنفسجية قبل أن تصل إليه.
ثم التفت برأسه، وحدّق بجوليان المذهول، قبل أن يثني ركبتيه.
تقلصت عينا جوليان حين رأى كايليون يقترب في لحظة.
وقبل أن يتمكن من الرد، ارتطمت قبضة كايليون ببطنه.
بانغ—
طار جسد جوليان كطائرة ورقية مقطوعة، وارتطم بالأرض وهو ينزلق عبر المنصة.
وحين توقّف جسده، التفت وتقيّأ.
“أووخ!”
كان على وشك التقيؤ، لكنه بالكاد تمكن من منعه.
لم يكن لديه وقت لذلك أصلاً، إذ شعر بظل خلفه، فتدحرج إلى الجانب، متفاديًا بصعوبة دعسة كايليون.
بانغ!
تحطمت المنصة، وتناثرت شظاياها في كل اتجاه.
الآن، جاء دور جوليان ليكون في موقف الدفاع، حيث لاحقه كايليون دون أن يترك له لحظة لالتقاط أنفاسه.
كل ضربة من كايليون كانت أسرع وأقوى، قوته وسرعته تجاوزت حدودها السابقة.
التعاويذ التي أطلقها كانت سريعة لدرجة أنها تداخلت معًا، مما جعل من المستحيل على جوليان مجاراته.
شيو! شيووو—!
لم يكن كايليون بحاجة حتى للتفكير قبل إطلاق التعاويذ.
بل كان جسده المادي على مستوى مختلف تماما عما كان عليه من قبل.
في حالته الحالية، كان ببساطة… لا يُقهَر.
سواءً في الاستوديو أو بين الجمهور، ساد الصمت.
الجميع كان يحدّق في كايليون، الذي وصلت قوته إلى مستوى جديد كليًا، ولم يكن لأحد كلمات يعبّر بها.
لكن أخيرًا، وجدت يوهانا صوتها.
“الدم…”
تمتمت:
”….مفهومه هو الدم.”
جفّ حلقها فجأة، وقبل أن تتحدث مجددًا، دوّى انفجار مرعب في أرجاء المنصة.
بووووووم—!
كان شيئًا لم يسبق له مثيل.
وحين نظرت للأسفل، خرج نفسها من جسدها.
قبضة تصطدم بأخرى.
عينان قرمزيتان تتواجهان.
وفي تلك اللحظة، ساد الصمت التام.
ثم تغيرت ملامح بعض الوجوه.
وقف لوسيان.
وقف غايل.
وقفت إليسيا.
وقف ثيرون.
وقف كايوس.
وقفت يوهانا.
وقفت العديد من الشخصيات الأخرى.
كل العيون كانت مركزة على الشخصين الواقفَين في منتصف الحلبة.
وفي ذلك الصمت الخانق الذي غطّى المدرج كله، تمتم أحدهم:
“مفهوم آخر…”
____________________________________