الفصل 334: السمعة [1]
“هاه… هاه…”
كان المكان من حولي هادئًا.
هل كان السبب أن لا أحد يتكلم؟ أم أنني لم أعد أسمع شيئًا على الإطلاق؟
لم أكن متأكدًا.
كانت رؤيتي ضبابية، وعضلاتي تتشنج. كنت أعلم أن ذراعيّ في حالة سيئة جدًا. لم يكونا مكسورين تمامًا، لكن من الصعب علي استخدامهما.
كل ما كنت أعرفه أنني كنت في منتصف معركة.
في اللحظات الأخيرة، تباطأ العالم من حولي. رأيت دوائر السحر العديدة التي تحيط بي، والقبضة المتجهة نحو وجهي، فتمكنت من الوصول خلف كايليون ولمسه.
تصورت أعمق أحزاني قبل أن أسكبها عليه.
لقد كان تصورا مثاليا.
كلما تصورت عاطفة في ذهني بشكل أعمق، كلما كان التأثير أقوى. صدري كان يؤلمني وأنا أفرغ كل شيء بداخلي عليه.
بعد ذلك بلحظات، وصل إلى أذني صوت مكتوم… “ضربة ”.
ثم ساد الصمت في العالم من حولي.
يبدو أن الحكم قال شيئًا، لكنني لم أكن متأكدًا.
كان المكان هادئًا.
هادئًا جدًا…
لكن فجأة، عاد الصوت.
“بوووم—!”
كما لو أن قنبلة انفجرت، انفجر العالم من حولي.
“….!”
“….!”
“….!”
لم أتمكن من تمييز ما يقولونه، لكني عرفت أنهم يهتفون لي.
“هذا جيد…”
هذا يعني أنني قد فزت.
خفضت رأسي لأنظر إلى الشكل الضبابي الممدد على الأرض. جسده كان يرتجف، يحاول النهوض، لكن في كل مرة يحاول، تنهار ذراعاه، ويسقط وجهه مرة أخرى على الأرض المحطمة.
“هووو.”
أطلقت زفرة طويلة، وأغلقت عيني أخيرًا واسترخيت.
كنت مرهقًا، لكن في ذات الوقت، كنت منتشيًا. ربما كانت هذه واحدة من أصعب المعارك التي خضتها، ونتيجتها جعلتني أشعر بالإجهاد الشديد.
لكنني فزت.
“لقد فزت على أحد الأربعة الكبار.”
… أنا، الذي لم أمكث في هذا العالم سوى أقل من عام، تمكنت فعلاً من هزيمة أحد أفضل المواهب هنا.
كل الألم والمعاناة التي مررت بها لم تكن عبثًا.
هذا هو ثمرة كل ذلك الألم.
“صحيح، هذا ما أستحقه.”
رمشت ببطء، ثم رفعت رأسي ونظرت إلى الأمام… نحو الصورة الضبابية للنفق الذي يؤدي إلى غرف التبديل.
“هوو.”
وسط هتاف الجمهور، تقدمت للأمام.
نحو النفق.
ورغم أن ساقي كانتا تتشنجان وتتعثران أحيانًا، إلا أنني بقيت منتصب القامة، ولم أنظر إلا للأمام.
شيئًا فشيئًا، اقترب النفق. وعندما دخلته، أصبحت رؤيتي مظلمة.
وفي ذلك الظلام، واصلت السير للأمام.
ولم ألتفت إلى الخلف ولو مرة واحدة.
استمرت هتافات الجمهور وتصفيقهم المدوي لعدة دقائق قبل أن تهدأ أخيرًا. عندها فقط بدأ كارل في الحديث.
“واو.”
لم يستطع إخفاء صدمته.
كان فمه مفتوحًا على شكل “O”، ثم التفت إلى يوهانا.
“….. ليس لدي كلمات، لأكون صادقا. حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنني ما زلت مهتزا بما حدث. هل تمكنت من التقاط ما حدث؟”
“نعم.”
قالت يوهانا بجدية، نبرتها قاتمة للغاية.
“و…؟”
“إنه…”
توقفت يوهانا، وعقلها يعيد المشاهد السابقة مرارًا وتكرارًا. من لحظة كشف كايليون عن مفهومة، وحتى عندما كشف جوليان عن مفهومة بطريقة سحرية. لم تجد كلمات مناسبة لوصف ما رأت.
بصراحة، لم تكن تتوقع أن اثنين من المرشحين قد تمكنا بالفعل من تكوين “مفهوم”.
جعلها ذلك تتساءل إن كان بقية المتسابقين الآخرين لديهم “مفهوم” أيضًا.
الفكرة أرعبتها.
خاصة عندما تذكرت كم واجهت صعوبة لفهم مفهومها الشخصي. كانت أكبر سنًا منهم عندما استوعبته.
أما أن يتمكنوا من فهمه في هذا العمر…
“وحوش.”
“هوو.”
أطلقت يوهانا زفرة طويلة، تهدئ بها أفكارها، ثم واجهت جهاز التسجيل الذي كان موجهًا نحوها مباشرة.
وبعد أن نظّمت كل ما رأته في عقلها، بدأت في الحديث.
“مفهوم كايليون هو مفهوم ‘الدم’. كلما نزف أكثر، زادت قوته. كما يمكنه إزالة التعب واستعادة طاقته. لا أعتقد أنني بحاجة لإعادة المشهد كي أوضح للجميع كيف يعمل مفهومه.”
ارتعشت يوهانا قليلًا وهي تفكر في مفهومه.
الضعف الوحيد في مفهوم كايليون، هو أنه لا يعالج الإرهاق العقلي.
خلال القتال، على المرء أن يفكر بسرعة كبيرة، ويتفاعل مع أدق التغييرات التي يقوم بها الخصم. التفاعل والتكيف يستنزفان قدرًا هائلًا من التركيز والطاقة الذهنية.
وكلما طال القتال، زاد استنزاف العقل.
كان ضعف كايليون هو أنه، رغم أن جسده كان يواصل التعافي، إلا أن عقله لم يكن كذلك.
“ما زال هناك الكثير لتطويره، لكن عندما يتمكن كايليون من صقل مفهومه بالكامل… فسيصبح شخصًا يجب الخوف منه.”
لا يزال لدى كايليون مجال واسع للتطور.
طالما استمر في العمل الجاد، فهناك احتمال حقيقي أن يتمكن من استعادة طاقته الذهنية أيضًا. وإن حدث ذلك…
“ماذا عن جوليان…؟”
قطع صوت كارل أفكارها فجأة.
“جوليان؟”
رمشت يوهانا بعينيها، وانجرفت أفكارها نحو جوليان. أعادت القتال في ذهنها مرارًا وتكرارًا، إلى أن وجدت نفسها تهز كتفيها.
“لا فكرة لدي.”
“هاه…؟”
رأى كارل تعبير الحيرة والذهول على وجهها، فلم تستطع يوهانا إلا أن تهز رأسها بلا حول.
“مما لاحظته، أن مجاله يتكون من ‘تعزيزات’. حسب عدة عوامل، يستطيع أن يزيد من قوته الجسدية بشكل كبير، لدرجة تمكنه من مجاراة كايليون. كما يبدو أنه يستطيع زيادة سرعته، كما رأينا في حركته الأخيرة حين اختفى عن الأنظار.”
أعادت يوهانا تشغيل الفيديو وأظهرت التغيرين المختلفين.
ثم أشارت إلى شيء لاحظته.
“إن نظرت إلى عينيه، يتغير لونهما في كل مرة يحدث فيها تغيير. الأحمر يدل على زيادة في القوة، بينما الأخضر – على ما أظن – يشير إلى زيادة في السرعة.”
معظم هذه الملاحظات لاحظها الجمهور أيضًا بعد أن تم إبطاء العرض أثناء البث لعرض التفاصيل.
نظرًا للسرعة التي تحرك بها كايليون وجوليان، كان ذلك ضروريًا.
“…لا أستطيع تحديد العلاقة بين تغير الألوان ومفهومه، ولا أعلم إن كان هذا هو أقصى ما يمكنه فعله، لكن إن كان هناك شيء واحد أنا متأكدة منه… فهو أن الشيء الذي يجب أن يخاف منه الناس، ليس مفهومه.”
“أوه؟”
نظر كارل إلى يوهانا بدهشة حقيقية.
ماذا كانت تعني بكلامها…؟
مما رآه، كان مفهوم جوليان قويًا للغاية. ومع ذلك، كانت يوهانا تلمّح إلى وجود شيء آخر أكثر إثارة للإعجاب.
ولم يكن كارل وحده من شعر بالفضول حيال ما كانت تقصده.
الجمهور الذي كان يشاهد كان متلهفًا لمعرفة المزيد عن جوليان، الفائز الذي أذهلهم بقدراته.
فمفهومه بحد ذاته كان مذهلًا… فماذا قد يكون أفضل من ذلك؟
“لم أكن متأكدة من قبل، لكن الآن أنا واثقة.”
تذكرت يوهانا قتال جوليان الأول. القتال الذي خاضه ضد كارمن، وكيف أنه فاز في النهاية.
طريقة انتهاء القتال لم تكن منطقية تمامًا لها.
رغم أن تفوق جوليان كان واضحًا، إلا أن طريقة فوزه حيّرتها قليلاً. كانت خفية جدًا لدرجة أنها لم تلحظها في البداية، لكن بعد أن شاهدت هذا القتال، أصبحت متأكدة.
“جوليان…”
همست بهدوء، ورفعت رأسها لتنظر إلى أجهزة التسجيل.
“…أكثر شيء مخيف فيه هو سحره العاطفي. ولا أعني فقط ما نعرفه مسبقًا. لا.”
هزّت رأسها، وتغيرت تعابير وجهها إلى ملامح أكثر جديّة.
“أخشى أن يكون سحره العاطفي أقوى بكثير مما كنت أتصور. أجرؤ على القول… أقوى حتى من سحر كايوس.”
ودليلها…؟
خفضت يوهانا رأسها لتنظر إلى شظايا وقطع ما بدا وكأنه عقد مكسور.
“…..”
كانت المقاعد التي جلس فيها المندوبون الأربعة الرئيسيون هادئة للغاية. لا ثيرون، ولا غايل، ولا إليسيا، ولا لوسيان نطقوا بكلمة. كلهم كانوا يحدقون في المنصة بصمت.
كان لوسيان أول من أظهر أي حركة، إذ بدأ جسده القوي ينهض من المقعد ببطء.
“إلى أين تذهب…؟”
سألته إليسيا، وقد خرجت من صدمتها للتو.
وعندما رفعت رأسها لتنظر إليه، لم ترَ سوى غضبٍ عميقٍ لا يمكن قياسه، غضب كان على وشك الانفجار.
وكان هذا مفهومًا تمامًا.
الآن بعد أن تم إقصاء كايليون، لم يعد لدى إمبراطورية أورورا أي مرشح في القمة.
لقد تم إقصاؤهم بالكامل من القمة.
وكان هذا موقفًا مهينًا لإمبراطورية تكرّس كل شيء من أجل القوة.
“…..”
لكن كان لا بد من الاعتراف أن تحكم لوسيان في نفسه كان مذهلًا، إذ اكتفى بالنظر إلى إليسيا، وعيناه العميقتان تلامسان نظرتها.
ثم، وبعد أن صرف بصره عنها، التفت نحو غايل.
وعندها فقط فتح فمه، وخرج صوته العميق.
“ليس سيئًا.”
ثم غادر بعد ذلك مباشرة.
ظل غايل والبقية جالسين بصمت، دون أن ينبسوا بكلمة.
وظلت المنصة ساكنة، لا يكسر هدوءها سوى صوت إليسيا الخافت:
“…ربما كان علينا أن نتخلص منه من البداية.”
كان ليون يراقب تسجيل المباراة بين كايليون وجوليان في صمت.
جبينه كان يتصبب عرقًا خفيفًا، نتيجة الإحماء لمباراته القادمة. أخذ منشفة ليمسح بها العرق، ثم أغلق عينيه ووضع الجهاز اللوحي جانبًا.
كان هتاف الجمهور لا يزال يدوي بقوة من داخل الكولوسيوم، يصل إلى المكان الذي كان فيه.
“جوليان!”
“جوليان…!”
“جوليان.”
اسمٌ واحدٌ كان يُهتف به مرارًا وتكرارًا من قبل الجماهير.
أمال ليون رأسه للخلف، واستمتع بذلك الهتاف.
وببطء، ارتسمت على شفتيه ابتسامة مائلة.
“أنا متأكد أنه يكره هذا.”
“جوليان!”
“جوليان…!”
“جوليان!”
اهتزت المدرجات كلها باسم واحد فقط. لا زالت الحماسة مشتعلة بعد القتال، وكل من حضر ما زال يعيش تفاصيله.
جميعهم… باستثناء شخصٍ واحد.
كان كايوس جالسًا، وعيناه مثبتتان على المنصة.
تعبير وجهه كان جامدًا ولا يظهر أي مشاعر. لم يكن بالإمكان معرفة ما يدور في ذهنه، وحتى إن أراد أحدهم أن يعرف، لم يكن أي شخص يملك الشجاعة للاقتراب منه الآن.
“لقد رأيته.”
همس، بينما تحولت عيناه إلى درجة أعمق من اللون الأصفر.
“…لكنني أستطيع فعله أيضًا.”
نهض تدريجيًا.
ثم، وبينما كانت الجماهير تهتف، استدار وغادر الكولوسيوم.
“أنا أفضل.”
___________________________________