الفصل 335: السمعة [2]
“… كان ذلك أداء رائعا.”
حدق أطلس إلى الأسفل، نحو المنصة، حيث كان العديد من السحرة الذين يرتدون الستر البيضاء مشغولين بتنظيف آثار المعركة بين جوليان وكاليون، وأيديهم ممدودة أثناء عملهم.
كانت المباراة التالية على وشك أن تبدأ.
إنها المباراة المنتظرة بشدة بين ليون وأميل، أحد الأربعة الكبار، والذي كان الأقرب إلى أن يصبح أحدهم.
أو بالأحرى… كان كذلك في السابق.
الآن، هناك شخص جديد ضمن الأربعة الكبار.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أطلس وهو يفكر في المباراة السابقة.
“معدل تحسنه أفضل مما كنت أتوقع.”
كان أطلس راضيًا بالفعل عن نجاح جوليان حتى الآن، لكن ما عرضه جوليان فاق توقعاته بكثير.
جعل ذلك شغفه لرؤية المزيد يزداد.
با… ثامب! با… ثامب!
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، شعر أطلس بتسارع نبض قلبه.
كان شعورًا منعشًا.
شعور جعله في لحظة قصيرة مشوشًا، يحاول فهم سبب تصرفه بهذا الشكل.
لكنه سرعان ما فهم.
“توقعات.”
نعم، لقد أصبح يتطلع لمباراة جوليان القادمة.
أراد أن يرى المزيد.
هل هذا هو حدّه، أم…؟
“…..”
شعر أطلس بطرف شفتيه يرتفع أكثر.
“متى كانت آخر مرة شعرت فيها بتوقعات كهذه…؟”
تأمل للحظة، ثم رفع رأسه، موجّهًا نظره نحو الشخصية المقابلة له. كان شعرها الأسود اللامع يتلألأ تحت الشمس البيضاء المعلقة في السماء، فيما كانت ملامحها أكثر بريقًا من الشمس نفسها.
يبدو أن تركيزها كان منصبًا على كتاب صغير.
كانت مندمجة جدًا في القراءة لدرجة أنها لم تلاحظ نظرته.
“نعم… كانت هي.”
كيف أصبحت الآن؟
بحاجبيها الرقيقين المعقودين بعبوس واضح، بدت ديليلا غارقة في التفكير. كانت تدور عدة دوائر على دفتر الملاحظات، وشفتيها فتحتا قليلًا وهي تتمتم دون وعي.
“…واحد أم اثنين؟”
واحد أم اثنين…؟
عن ماذا كانت تتحدث؟
رمش أطلس بعينيه في حيرة. لكن حيرته لم تدم طويلًا، لأنه سرعان ما فقد الاهتمام. لم يبدُ الأمر مهمًا… ولكن، تمامًا قبل أن يدير رأسه، سمع ديليلا مرة أخرى.
“لقد أدى جيدًا، لذا اثنين…”
وعلى وجهها تعبير مؤلم، عضّت على شفتيها البيضاء بأسنانها اللامعة.
ثم، أخرجت قطعة صغيرة من الشوكولا من جيبها، واهتزت عيناها وهي تقسمها إلى عدة قطع، تاركة فقط مكعبين منها.
حدق أطلس في كل هذا مع ارتباك واضح.
نما ارتباكه فقط عندما توقفت ديليلا، وبدأت شفتيها ترتعشان قليلًا بينما كانت تتبع أحد مكعبات الشوكولا بإصبعها.
“ربما يمكنني تجربة ذلك مرة أخرى؟”
كلانك—
“هُوووو…!”
انهرت على أحد المقاعد في غرفة تبديل الملابس، منهكًا. أُغلِق الباب المعدني، وعاد السكون ليغلف المكان.
حسنًا… تقريبًا.
كان ليون هو من كسر الصمت.
“كانت معركة جميلة.”
من الواضح أن أمامه بعض الوقت قبل أن تبدأ مباراته.
من المرجّح أن الطاقم يحاول إصلاح المنصة المتضررة.
“خَه.”
كنت أود الرد عليه، لكن الألم جعل الكلام صعبًا.
“أوه، صحيح.”
لحسن الحظ، بدا أنه فهم الرسالة، فأغمض عينيه وبدأ بتصفية ذهنه استعدادًا للمباراة القادمة.
سادت الغرفة سكون تام بعد ذلك.
عاضًا على أسناني، أنزلت يديّ وثبّتّ ساقي المرتعشتين.
“….!”
لكن لم تكن فكرة جيدة حقًا.
سرعان ما أدركت أن ذراعي لم تكونا في حالٍ أفضل.
اخترق الألم عقلي، مجمدًا جسدي من شدة الصدمة. وبينما كنت أتحمّل الألم، جسدي لم يستطع، واهتز من تلقاء نفسه.
“هووو.”
استغرق الأمر عدة ثوانٍ لاستعادة السيطرة على جسدي.
وبمجرد أن أصبحت قادرًا على التحكم في حركتي، فتح باب الغرفة بقوة، ودخلت امرأة ترتدي ملابس بيضاء وهي تحمل حقيبة جلدية صغيرة.
كلانك!
أخرج الضجيج ليون من حالته التأملية، وأدار رأسه نحو المرأة القادمة.
كان شعرها الأسود مربوطًا إلى شكل ذيل حصان وموضوعًا فوق كتفها الأيمن، بينما كانت عيناها الخضراوان تمسحان جسدي بنظرة فاحصة. ملامحها العامة كانت عادية، وبينما كانت تقيّمني، أصدرت صوتًا خفيفًا من لسانها.
“تسك.”
صُدمت.
هل نقرت لسانها للتو…؟ أم أني سمعت خطأ؟
مظهرها لم يفاجئني. كنت أعلم أنها الممرضة المسؤولة عن حالتي، لكن طريقتها بدت غريبة بعض الشيء…
“…جسدك في حالة أسوأ مما توقعت.”
تنهدت وهي تقترب مني، ثم أخرجت عدة أشياء من حقيبتها.
كانت تلك الأشياء عبارة عن مرهم للجسم وبعض الحبوب.
“هاك، ضع هذا بنفسك—”
توقفت الممرضة فجأة بعد أن أدركت شيئًا.
ارتعشت عينها اليسرى، وزفرت زفرة خفيفة، ثم اقتربت وخفضت رأسها قليلًا.
“انزع قميصك.”
بشكل غريزي، حاولت الإمساك بصدري، لكنني أدركت أنني لا أستطيع.
وكأنها شعرت بنيتي، تغيّر تعبير وجهها.
“هل ستنزعه أم لا؟”
“أنا…”
كيف يمكنني أن أخبرها أنني لا أستطيع؟
أدرت رأسي ونظرت إلى ليون.
رد عليّ بنظرة هادئة بشكل غريب.
(هل لا تستطيع خلع قميصك؟)
(هل عرفت…؟)
(وهي أيضًا عرفت.)
“أه؟”
صدر صوت غريب من فمي عندما شعرت بيدين باردتين تضغطان على بدلتي وقميصي الممزقين.
أردت أن أحتج، لكن جسدي لم يطعني.
زرًا تلو الآخر، كان القميص يُفك ببطء.
وكأن العالم من حولي أصبح أبطأ، أدرت رأسي نحو ليون الذي عضّ شفتيه.
(ساعدني…؟)
(أنا أستعد لقتالي القادم.)
(لن تأخذ منك سوى ثانيتين.)
(هاتان ثانيتان كثيرتان.)
(ألست فارسي؟ ألا تشعر بالحرج من رؤية جسدي العاري؟)
(سأكون سعيدًا ب—)
تصلّب وجه ليون، مدركًا ما كان على وشك قوله.
وأنا كذلك، فمي بدأ يفتح ببطء.
تبادلنا النظرات في صمت.
“أُرخ.”
“أُوَخ.”
تقيأنا في نفس الوقت، غير قادرين على تحمل كمية الإحراج.
“ما الذي تفعلانه؟ توقفا عن الحركة.”
الممرضة بدت غير راضية على الإطلاق، لكنني لم أستطع التحكم بذلك.
كان رد فعل تلقائي من عقلي.
ولم يكن ليون أفضل حالًا، إذ ضغط على الجدار بيده، ممسكًا ببطنه ووجهه متجعد من الانزعاج.
“ماذا؟ …هل أنت مريض أيضًا؟”
أومأ ليون برأسه بسرعة.
“أ-أنا بخير.”
“حقًا؟”
لم تبدُ الممرضة مقتنعة، بينما كانت يداها الباردتان تمرّان فوق جسدي، تدهنان المرهم على جروحي.
كرر ليون إيماءه.
“نعم، أنا—”
“لا داعي للخجل، ليون.”
“….!”
التفت ليون ناحيتي، وعيناه تزدادان احمرارًا تدريجيًا.
نظرت إليه وأغمضت عينيّ.
“ألم تقل أن صدرك كان يؤلمك مؤخرًا؟”
“لا.”
هزّ ليون رأسه بسرعة.
لكنني تابعت.
“لا بأس.”
التفت إلى الممرضة التي رفعت رأسها ونظرت إليّ بينما كانت يداها على صدري.
“رجاءً، ساعديه. لديه مباراة مهمة ويجب أن يكون في أفضل حالاته.”
“تسك.”
أصدرت صوتًا بلسانها، ثم سحبت يديها عني.
ثم، أدارت رأسها نحو ليون الذي بدا وكأنه رأى شبحًا، واقتربت منه ببطء.
هزّ رأسه مرارًا.
“لا، في الواقع—”
“انزع ملابسك.”
“آه، لكن—”
“الآن.”
“….!”
(كيااا!)
لم يقلها، لكنها كانت فكرة مضحكة أن أتخيله يقولها.
غرفة تبديل ملابس الإمبراطورية الخضراء .
على النقيض تمامًا من غرفة نورس أنسيفا، كانت الأجواء هنا هادئة بشكل غريب ومشحونة بالتوتر.
كان هناك شخص واحد فقط يجلس على المقعد، رأسه منحنٍ، ومنشفة فوق كتفيه.
كان أميل شارد الذهن، غارقًا في أفكاره.
كانت ساقاه تهتزان بشكل متكرر على الأرض بينما يحاول تهدئة أعصابه.
(كل الأدلة موجودة…)
في عقله، كان شبه متأكد أنه هو.
الكثير من المعلومات التي تمكّن من جمعها كانت متطابقة مع ما يعرفه عن الحادثة.
وظهوره في إمبراطورية مختلفة جعله يفهم لماذا كان من الصعب العثور عليه.
كان نطاق بحثهم محصورًا في إمبراطوريتهم فقط.
صحيح أنهم فكروا في أنه ربما انتقل إلى إمبراطورية أخرى، لكن لم يكن من السهل التجسس على إمبراطورية أخرى. وبوجود هذا العدد الكبير من الناس، كان البحث كمن يبحث عن إبرة في كومة قش.
ومع ذلك، أخيرًا وجد شيئًا.
…وسيواجهه قريبًا كمنافس.
كانت الفكرة كافية لجعل قلبه ينبض بسرعة أكبر.
كان أميل يتوق لرؤية مدى قوته. كان يؤمن أنه إن قاتله، سيتمكن من التأكد إن كان هو فعلاً.
“صحيح، صحيح.”
تذكر شيئًا، فأخرج صندوقًا من جيبه.
كان بحجم كرة صغيرة، ومغطى بالكامل باللون الأسود.
ورغم أن كل الأدلة كانت تشير إلى أن ليون هو على الأرجح شقيقه، لم يكن هناك وسيلة أفضل لاختبار ذلك من هذا الشيء في يده.
“…كل ما عليّ فعله هو أن أجعله ينزف.”
طالما جعله ينزف، سيتمكن من إثبات الأمر بشكل قاطع.
“صحيح، فقط يجب أن ينزف.”
كرر العبارة ذاتها، ثم وقف من مكانه ببطء.
بدأت ملامحه تتجمد تدريجيًا، وهدأت جميع مشاعره.
ظهر في عقله مرآة تعكس صورته.
في تلك الصورة، ظهرت انعكاسات كل مخاوفه وقلقه.
رفع يده وضغط بها على سطح المرآة، فتكوّنت تموجات خفيفة.
جميع الأفكار المتعلقة بليون اختفت، وهدأ رأسه.
[مرآة الجليد]
قدرته الفطرية.
قدرة تختم كل الأفكار السلبية وغير المرغوب فيها لفترة قصيرة، وكانت مهارته الأساسية في مثل هذه اللحظات.
أبعد يده، وهدأ ذهنه بالكامل.
تنفس بعمق، ثم استدار وتوجّه نحو باب غرفة تبديل الملابس.
كلانك!
سار عبر النفق المؤدي إلى الساحة الرئيسية، وبدأ يسمع صرخات الجمهور البعيدة تتعالى.
ازدادت أصواتهم وضوحًا مع كل خطوة.
كان النفق ضيقًا، مضاءً بشكل خافت بأحجار غريبة موضوعة في الأعلى.
“أميل!”
“أميل…!”
“أميل!”
أصبحت الهتافات أوضح.
كان هناك حماس خاص يملأ الأجواء، وتوقفت خطوات أميل عند نهاية النفق.
ثبت بصره على شخصية واقفة في مركز المنصة، بعينين رماديتين تحدّقان فيه بجدية غير مسبوقة.
وكأن ليون شعر بنظرته، رفع رأسه قليلًا والتقت أعينهما.
بدت الشرارات وكأنها تتطاير في الهواء، وابتسم أميل بخفة.
“حسنًا إذًا.”
اتخذ خطوة للأمام، ويده تعبث بالجسم الصغير داخل جيبه.
“…لِنَرَ إن كنتَ ستنزف.”
بوم—!
هتف الجمهور بصوت مدوٍ عند دخوله.
وسط هتاف الحشود، صعد أميل ببطء إلى المنصة.
توقف في الجهة المقابلة حيث يقف ليون.
ثم عمّ الصمت المكان.
لكن الصمت لم يدم طويلًا. كسره الحكم وهو يلوّح بيده.
“ابدأوا!”
بدأت رسميًا ربع نهائي قمة الإمبراطوريات الأربعة والمباراة الثانية بين ممثلي أكبر إمبراطوريتين.
الجولة الثانية: ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد أميل مانتوفاج من الإمبراطورية الخضراء.
___________________________________