الفصل 344: ما معنى أن تكون الأفضل؟ [1]
“حسنًا ، ها نحن ذا.”
تردد صوت كارل بهدوء بينما كانت عيناه مثبتتين على الشخصين الواقفين في وسط المنصة.
كان الهواء مشحونًا بالتوتر، وشعر بجفاف في حلقه.
أخذ رشفة صغيرة، ثم قدّم الطرفين.
“على اليمين، لدينا المفضل في هذه القمة، والشاب الذي يُعتبر أذكى عبقري بين الإمبراطوريات الأربع. إنه مستخدم موهوب في فئة [العقل]، في كل من [التحريك الذهني] و[السحر العاطفي].”
كان صوت كارل هو الشيء الوحيد الذي يمكن للمستمعين سماعه، بينما راقب الجميع المنصة وأفواههم مغلقة، غير قادرين على نطق كلمة واحدة.
كانت التوترات في ذروتها، والزخم بين الاثنين في تصاعد مستمر.
كان جسد جوليان يواصل “الفرقعة” والتحرك، بينما تتغير عضلات جسده باستمرار.
كانت تغيراته واضحة، حيث بدأ جسده يُطلق ضغطًا غريبًا على من يشاهدونه.
شعر الجميع كما لو أن يدًا ضخمة تضغط عليهم من الأعلى.
… جعلهم ذلك غير قادرين على التفكير والمتابعة.
غير مدرك لما كان يحدث في الخارج، ظهرت كرة حمراء في ذهن جوليان، تنبض و تهتز باستمرار مثل وحشٍ على وشك أن يُطلق من قفصه.
‘فرقعة’
وعلى عكس جوليان، بدا كايوس أكثر هدوءًا وسكينة.
كانت عيناه مغمضتين، وجسده في سلام.
كان تنفسه مستقرًا، وتصرف كما لو أنه ليس في منتصف منافسة مهمة.
ظهرت بركة ساكنة في عقل كايوس.
وفي داخل تلك البركة، وقفت ستة أشكال.
كانوا جميعًا يمثلون كايوس، كل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
أحدهم كان يرتجف.
وآخر يحمر خجلًا.
وثالث يبتسم.
ورابع يبكي.
وخامس يصر على أسنانه.
والأخير يحدق للأعلى بعينين واسعتين.
كانوا يمثلون الأشكال الكاملة لمشاعر كايوس.
ومن خلالهم فقط يُمكن إطلاق سحره العاطفي.
التباين الحاد بين الطرفين جعل الجمهور يحبس أنفاسه ترقبًا، بينما ظهر الحكم في المنتصف.
نظر إلى كلا الجانبين، مما سمح لكل جانب ببناء زخمه.
وفي نفس الوقت، واصل كارل تعليقه.
“وعلى الجانب الآخر، لدينا جوليان. إنه ما نُسميه الحصان الأسود. في البداية، كان ترتيبه ضمن أفضل ثلاثين في تصنيف القوة، ولكن بعد أن هزم كايليون، تغيرت الأمور. البعض يدّعي أنه لا يُضاهى سوى من قبل كايوس، بينما لا يزال البعض يعتبره الأضعف.”
ردة فعل العالم بعد فوز جوليان كانت متباينة.
الغالبية أدركوا أنه على الأقل من بين أقوى أربعة أشخاص.
لكنهم لم يكونوا متأكدين من ترتيبه الحقيقي.
ومع ذلك، فإن الحماس حول جوليان كان مرتفعًا جدًا.
الكثيرون أصبحوا يضعونه على قمة المتنافسين، خلف كايوس فقط.
“….هذه المعركة ستُظهر لنا العمق الحقيقي لقوته، وخصوصًا سحره العاطفي الشهير.”
أخذ كارل رشفة أخرى من الماء.
كان فمه يجف بشكل غريب مع كل كلمة ينطقها.
هل كانت الأعصاب؟
“لكن المفاجأة، أن كايوس أيضًا ساحر عاطفي قوي للغاية. هناك اتفاق عام على أنه الأفضل في فئته العمرية في هذا المجال… لكن هل هذا صحيح؟ … أم أن جوليان أقوى منه؟”
وجّه كارل نظره إلى شريكته، يوهانا.
“ما رأيك؟”
“….لست متأكدة تمامًا.”
أجابت يوهانا بصراحة.
“لم أشاهد الكثير من الطرفين، لذا قد لا يكون رأيي دقيقًا. بل وقد يكون خاطئًا تمامًا.”
“و…؟”
عضّت يوهانا على شفتيها، وسقطت في صمت قصير قبل أن تجد كلماتها.
“….إذا كنا نتحدث عن الجانب العاطفي فقط، فأعتقد أن جوليان يتفوق على كايوس.”
“أوه؟”
الكلمات لم تترك كارل مذهولا تماما.
فبعد معركة جوليان مع كايليون، كانت يوهانا قد قالت شيئًا مشابهًا.
وبعد مراجعة بعض المعارك الأخيرة، كان هناك جدل واسع بين الناس حول من هو الأقوى في السحر العاطفي.
في الوقت الحالي، كان الرأي منقسمًا، لكن الكثير من الناس يميلون إلى جانب جوليان.
“لم نشاهد الكثير من سحر كايوس العاطفي لأنه لا يستخدمه كثيرًا، ويفضّل إنهاء خصومه بسرعة باستخدام ‘التحريك الذهني’. لكن، بالنظر إلى السجلات السابقة، أستطيع استخلاص بعض الأمور.”
قامت يوهانا بترتيب بعض الملفات أمامها.
لقد أجرت أبحاثها، وبالتالي كان لكلماتها أساس.
“تحكم كايوس في سحره العاطفي يتفوق كثيرًا على جوليان، بينما كثافة وقوة مشاعر جوليان تتفوق على كايوس.”
“….إذاً هذه ستكون معركة بين التحكم والقوة الطاغية”
“يعتمد الأمر.”
حولت يوهانا نظرها إلى المنصة حيث وقف الحكم، يرفع ذراعه ببطء تحت أعين الجميع.
وبينما عمّ الصمت العالم، ضيّقت عينيها وهمست،
“….التحكم لدى كايوس سيكون آخر ما سيفكر فيه جوليان أثناء المعركة.”
“بمعنى؟”
أخذت يوهانا نفسًا عميقًا.
“مفهومه.”
همست،
“…ما زلنا لا نعرف شيئًا عنه.”
“ابدأوا!”
أسقط الحكم يده، وبدأت المعركة.
“…..!”
في تلك اللحظة، اشتعل كل طرف بالحياة.
فتحت عينا كايوس فجأة، كاشفًا عن حدقتيه الصفراوين اللامعتين.
وبينما بدأت يداه في الحركة، انكمشت حدقتا جوليان بينما طفت كرة خضراء في ذهنه، تقترب منه ببطء.
لم يرفضها، ومد يده نحوها.
توترت عضلات ساقه، وضغط قدمه على الأرض.
لم يكن هناك صوت.
ولا انفجار مبهر.
لقد كان سريعًا للغاية.
تباطأ العالم من حوله.
امتد الزمن من حوله بينما كان كايوس يقف في الطرف الآخر، يرفع يده ببطء.
ركض جوليان للأمام.
بدأت ذراعاه وجسده في الاهتزاز، وظهرت انعكاسات متعددة لأطرافه وجسده، كل واحدة غير متزامنة قليلًا، كأنها انعكاسات مشوهة في مرآة مكسورة.
وخز ألم حاد عقله بينما اندفع للأمام، ووصل أمام كايوس مباشرة.
وبحركة سريعة لجسده، استهدف جذع كايوس المكشوف.
هاج عقله.
وظهر عالم مظلم في ذهنه.
داخل ذلك العالم، تجسد كائن مظلم.
مغلف برداء أسود، يمسك بمنجل حاد، تلمع شفرته.
أدار الكائن رأسه ببطء، كاشفًا عن جمجمة فارغة بدلًا من وجه، وعيناه تشتعلان بنيران أرجوانية داخل تجاويفها.
كان تجسيدًا لـ “الخوف” داخل ذهنه.
وسكب جوليان كل تجاربه وقوته داخل ذلك الكيان.
كانت خطته بسيطة.
إنهاء القتال في لحظة.
استخدام الكرة الخضراء، الاقتراب من كايوس ولمسه، وإغراقه بكل مشاعره وإرباكه منذ البداية.
وإن لم يستطع هزيمته في لحظة، فسيتبعها بهجوم لاحق.
كانت الخطة محكمة، ونفّذها فور بداية المعركة.
اقتربت يده من كايوس، تقترب أكثر فأكثر من جذعه المكشوف.
ومن طرف عينه، رأى الجمهور يحدق في المكان الذي كان فيه، غير مدركين أنه أصبح الآن أمام كايوس.
شعر بالثقة في خطته، وتزايدت ثقته حينما بدأت يده تلمس كايوس.
‘أمسكته…!’
شعر بلمس جسد كايوس، وبدأ في نقل مشاعره إليه.
كان في خضم تنفيذ ذلك حين…
وووم!
اندفعت يده للأسفل، مرتطمة بالأرض بسرعة.
بانغ!
شعر جوليان بألم حاد، وبدأ يفقد توازنه.
عاد العالم من حوله إلى سرعته الطبيعية، وعندما نظر جوليان للأعلى، لم يرَ سوى عيني كايوس الباردتين والمتوهجتين باللون الأصفر.
“محاولة جيدة.”
تمتم، وهو يلوح بيده للأعلى.
سووش!
اتبعت يد جوليان حركة يد كايوس، لترتفع وتكشف عن بطنه.
“كه…!”
تغير تعبير جوليان، وشدت يده اليسرى عضلاتها بينما جمع قوته.
بلغ زخمه مستوى مرعب، لكن كايوس بقي هادئًا.
صفع كايوس يده اليسرى نحو اليسار، فتحركت يد جوليان بنفس الاتجاه، كاشفة عن صدره بالكامل.
“….!”
لم يُضِع كايوس الفرصة.
في تلك اللحظة، تقدم كايوس للأمام، ووضع يده على صدر جوليان المكشوف.
وعندما فعل، همس بهدوء،
“هكذا تفعلها.”
تلاشى عقل جوليان للحظة، وبدأ جسده في الارتجاف.
شحب وجهه، وانهمر العرق من جانب وجهه.
نظر إلى الأسفل، إلى حيث كان وجه كايوس موجودًا ذات مرة، كان كل ما رآه وحشا بآلاف العيون يحدّق فيه.
ارتجف جسد جوليان، واهتزت شفتاه.
بانغ!
“أوخ…!”
شعر جوليان بأن صدره انهار بعد لحظة، حينما دفعته قوةٌ هائلة إلى الوراء.
دمدمة! دمدمة! دمدمة!
مع كل خطوة كان يخطوها، تحطمت المنصة تحته، وانتشرت الشقوق منها كشبكة عنكبوتية.
استغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى استعاد توازنه وسط المنصة المتهاوية.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، كان تنفسه ثقيلاً وجسده ضعيفًا.
“أوخ!”
وكان صدره يؤلمه أيضًا.
رفع رأسه، وإذا بعينين تحدقان فيه.
تلاقت نظراته مع كايوس، الذي بقي واقفًا في نفس المكان.
لم يُكمل هجومه.
بل بدا وكأنه ينتظر شيئًا ما.
ما الذي—
“أووخ!”
ضاق حلق جوليان، واختنق بينما تفجرت الدماء من فمه، متناثرة على الأرض ومرسومة بلونٍ قرمزيٍ طازج.
سقط الكولوسيوم الصامت بالفعل في صمت أكبر.
كانت كل الأعين مركّزة على جوليان، وعلى جوليان فقط.
لقد حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن الجمهور لم يتمكن من استيعاب ما جرى.
ولم يدركوا ما حدث إلا بعد أن عُرضت الإعادة البطيئة للتبادل الكامل.
وقفوا في صمتٍ لثوانٍ أخرى قبل أن…
بوووم—
انفجروا.
“وووو!”
“كايوس!”
“آآآه…!”
وكأن قنبلة قد انفجرت، انفجر الكولوسيوم بالكامل في عاصفة من الهتافات، محطمة الصمت الذي كان يلف المكان.
“هووو.”
وبينما كان يغمره الهتاف، أخرج جوليان زفيرًا طويلًا، وخرجت سحابة من الهواء العكر من شفتيه.
رفع رأسه لينظر إلى كايوس، الذي مال برأسه بطريقة توحي وكأنه يقول: “ماذا تنتظر…؟”
ابتسم جوليان.
وتحت أنظار الجمهور وهتافاتهم، مدّ يده إلى الأمام وضغط إبهامه على إصبعه الأوسط.
نظر كايوس إلى حركته بدهشة، وعيناه ترمش ببطء.
بدا وكأنه يرغب في إيقافه.
توتر جسد كايوس واستعد لتحريك يده، حين شعر بشيءٍ عند جانبه الأيمن.
“…..!”
في تلك اللحظة تغيّر تعبيره.
بسرعة، خفض رأسه والتفت نحو خصره.
لكن الوقت كان قد فات.
التقط—
طقطق جوليان بأصابعه، وتجمّد كايوس في مكانه.
جذبت أفعاله المفاجئة انتباه الجمهور مرة أخرى إلى المنصة.
“ما الذي يحدث؟”
“…. هل قام بفرقعه أصابعه للتو؟”
“لماذا فعل ذلك…؟”
رغم كل محاولاته في إظهار الهدوء، إلا أن القوة الكامنة خلف “العلامة” التي أطلقها جوليان كانت ساحقة .
شعر كايوس وكأنه قد جُرّ إلى أعماق المحيط، إلى ذلك المكان المظلم الذي لا توجد فيه حياة.
وكأن الهواء يُسحب من رئتيه، ومع كل خطوة إلى الوراء، كان هناك شيء يرتفع من أعماق صدره.
بدأت التشققات تظهر على وجهه البارد عادةً.
بدأت التغيّرات.
وظهرت تشققات أكثر، كاشفة عن تعبير وجهه تدريجيًا، حتى…
“أوووخ…!”
سبلاش—
تفجرت الدماء من جديد.
وهذه المرة من كايوس، الذي ترنح إلى الخلف، استعاد وجهه ببطء بعض اللون.
لم يُتابع جوليان الهجوم.
ليس لأنه لا يريد، بل لأنه هو الآخر كان يتعافى من إصاباته.
وبحلول تلك اللحظة، كان الكولوسيوم بأكمله صامتًا.
لم يجرؤ أحد على نطق كلمة واحدة، بينما كان الطرفان يحدقان ببعضهما البعض مجددًا.
وببطء، ارتسمت ابتسامة على شفتي جوليان وهو ينظر إلى كايوس الذي بدأ يستعيد توازنه.
كان محبطًا قليلًا من أن الهجوم لم ينتهِ بهزيمته على الفور، لكن هذا كان متوقعًا.
ومع ذلك، فرؤية حالة كايوس جعلت تعبيره يهدأ.
ما يمكنك فعله… يمكنني فعله.
لكن أفضل.
بانغ!
تلاشت صورة جسده، وانطلق في اتجاهه.
____________________________________