الفصل 348: الصدمة [1]
“كم مضى من الوقت منذ أن توقف الاثنان عن الحركة؟”
سأل كارل، وعيناه مثبتتان على المنصة التي أصبحت هادئة للغاية.
كانت جميع الأنظار موجهة نحو المتسابقين اللذين وقفا على طرفي المنصة، بتعبيرات وجوههما المتجمدة وهما يحدقان ببعضهما.
رغم أن أياً منهما لم يفعل شيئاً، إلا أن التوتر كان في أعلى مستوياته.
في ذلك الصمت، انتظر الجميع…
انتظر الجميع التحول الحتمي الذي سيحدث.
من سيتفوق، كان من المرجح أن يكون هو الفائز.
عض كارل على شفتيه بترقب، محاولاً تهدئة أعصابه قدر المستطاع.
لم يكن متأكداً لماذا، لكنه كان يشعر بالتوتر.
كان هناك شيء ما في ذلك الصمت يزعجه بشدة.
غير قادر على التحمل أكثر، أدار رأسه نحو يوهانا.
“ألا توجد وسيلة لرؤية ما يحدث بينهما؟”
“…لا.”
أجابت يوهانا، وعيناها ملتصقتان بكايوس وجوليان.
“لا يمكننا رؤية ما يحدث في أذهانهما.
هذا شيء لا يمكن أن يراه سوى الاثنين فقط.”
أعاد كارل نظره إلى كايوس وجوليان، وعبس وجهه.
“إذاً…؟”
“لا يمكننا سوى الانتظار. ننتظر أن يحد—”
توقفت كلمات يوهانا فجأة، حيث بدأ تغير يطرأ على المتسابقين فوق المسرح.
بدأت أجساد جوليان وكايوس ترتجف فجأة، وبدأت وجوههما تشحب.
“هذا…!”
اتسعت عينا كارل.
ولم يكن الوحيد الذي لاحظ ذلك.
واحداً تلو الآخر، انحنى الجمهور للأمام فوق مقاعدهم ليروا من سيكون الفائز.
الصمت كان خانقاً، ومع نظرة الحكم بين الاثنين، فتحت عينا كايوس فجأة.
“آه…!”
بدأت رئات المتفرجين تمتلئ بالهواء استعداداً للهتاف للفائز، ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، اهتزت عينا كايوس وتراجع إلى الخلف.
“أويخ!”
سبلاش—
تسرب الدم من عينيه وفمه بينما ازداد وجهه شحوباً.
“أوكيه!”
وهو يمسك صدره، انهارت ركبتاه وتلطخت الأرض بالمزيد من الدماء.
سبلاش—
كان مشهداً مرعباً جعل بعض المتفرجين يتجمدون في أماكنهم، غير قادرين على التفاعل، بينما وقف آخرون من مقاعدهم وملامح الصدمة تملأ وجوههم.
أحدهم كان ثيرون، الذي وقف دون أن يدرك، ويداه تمسكان بالحاجز المعدني أمامه وهو يميل ليرى كايوس عن قرب.
“لا، هذا…”
اهتزت عيناه عندما تراجع كايوس خطوة أخرى إلى الوراء.
رؤية كايوس يتراجع خطوة تركته في حالة ذهول تام.
“…كيف يمكن أن يكون هذا…؟”
في الطرف المقابل، فتحت عينا جوليان ببطء لتكشفا عن حدقتيه.
وكأن المدرج قد فُرّغ من الهواء، وقعت جميع الأنظار على جوليان، الذي تحولت حدقتاه إلى اللون الأبيض.
يقطر…!
دمعة واحدة انزلقت على خده بينما ترنح كايوس مرة أخرى، وازداد وجهه شحوباً.
“أوخ!”
مع ترنح أخير، توقف جسده عن الحركة.
وقف في منتصف المنصة، متجمداً في مكانه.
كما لو كان تمثالاً.
استقر صمت ثقيل على الكولوسيوم، والهواء مشبع بالتوتر، بينما كانت كل العيون عليه.
هل هو بخير…؟
هل استعاد توازنه؟
أنواع كثيرة من الأفكار ملأت أذهان الحضور.
كايوس نظر إلى ما أمامه، من نظرات الجمهور إلى جوليان الذي عادت عيناه إلى طبيعتهما.
“هاه.”
رفع رأسه، وزفر نفساً طويلاً.
عندما بدأ جسده في الارتعاش، بدأ جسده يميل إلى الأمام.
سقط على وجهه بعد ذلك مباشرة، وصوت سقوطه تردد بقوة في آذان جميع الحاضرين.
“الفائز هو…”
بعد سقوطه، صدى صوت الحكم في الهواء.
“…جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا.”
كان هذا بمثابة نهاية أول مباراة نصف نهائية.
لكن رغم الإعلان، بقي الجمهور صامتاً.
لم يجرؤ أحد على قول كلمة واحدة، والجميع يحدق في كايوس المغمى عليه، غير قادرين على النطق.
لقد كان… الأفضل.
الجميع كانوا يعرفون ذلك.
لقد شاهدوا قوته، وكيف سيطر على خصومه الآخرين.
في عقول الجميع، كان هو الفائز بلا منازع.
ومع ذلك…
ومع ذلك…
“الأمر بسيط فعلاً…”
كسرت يوهانا الصمت، وهي تنظر إلى جوليان الذي استدار وتوجه إلى الأنفاق المؤدية لغرف تغيير الملابس.
كان واقفاً باعتزاز، ويبدو غير متأثر إطلاقاً بكل ما حدث.
كان مشهداً أسر الجمهور.
“سبب خسارة كايوس.”
“لماذا؟”
سأل كارل لا شعورياً، وهو يرمش بعينيه ويخرج من ذهوله.
وحين نظر، رأى يوهانا تستند إلى كرسيها وتغلق عينيها.
“…لأنه قاتل جوليان في أفضل جانب عنده.”
“أفضل جانب…؟”
“السحر العاطفي.”
أجابت يوهانا ببرود، وشفتيها ترتسم عليهما ابتسامة عاجزة.
“كنت مخطئة من قبل.”
ضحكة صغيرة خرجت من شفتيها.
“لم يكن فقط أفضل من كايوس. كان… أفضل بكثير.”
بينما كنت أعود إلى غرفة تغيير الملابس، كان كل ما قابلته هو صمت غريب استمر حتى أغلقت الباب خلفي.
كلانك—
“ه-هوو.”
على عكس معاركي الأخرى، كنت أفضل حالاً جسدياً.
لم أكن أنزف، ولم أتلقَ إصابات خطيرة.
من الخارج، بدا الأمر وكأنني واجهت كايوس بسهولة أكثر من باقي خصومي.
ومع ذلك…
“ه-هاه.”
كان ذلك أبعد ما يكون عن الحقيقة.
كنت أشعر بالقرف.
عقلي ينبض باستمرار، وصوت طنين دائم يتردد بداخلي، مما يجعل من المستحيل التفكير بشكل سليم.
الأسوأ من كل هذا هو الألم الذي كان يضغط على صدري وقلبي.
كان يمسك قلبي بقوة، ولا يتركه.
“أنا…”
عضضت على أسناني، محاولاً كبح المشاعر المتضاربة في عقلي.
عضضت على يدي، تركت الألم يغمر عقلي.
الألم كان يساعدني دائماً في التعامل مع هذه المواقف.
“…لقد فزت.”
لكن في الوقت نفسه، ذكّرت نفسي أنني فزت. لقد فعلت ما يجب فعله من أجل الفوز. والمعاناة الصغيرة التي أعيشها الآن… كانت مؤقتة.
“هوو.”
أخذت نفساً عميقاً، ولمست ساعدي، وتمتمت،
“فرح.”
فوراً، خفّ الألم في رأسي.
قلبي هدأ، وارتجافي توقف.
لكن لم يكن ذلك كافياً.
“فرح.”
كررت العملية عدة مرات حتى استعدت السيطرة على نفسي.
“…كان ذلك خطيراً.”
أغلقت عيني، وتذكرت اللحظات الأخيرة.
كانت تلك المرة الأولى التي أستخدم فيها سحري العاطفي من المستوى الرابع بشكل كامل.
تذكرت أكثر لحظة حزينة وصادمة في حياتي.
…اللحظة التي قررت فيها التخلي عن العلاج الكيميائي، واخترت الموت لأجل أن يحيا أخي حياة أفضل.
تلك اللحظة… كانت اللحظة التي تخلّيت فيها عن نفسي.
الإحساس بالفراغ الذي شعرت به حينها…
تركته ينفجر وغمر عقل كايوس به.
لم أحاول التحكم في شدة السحر العاطفي. لا، أطلقت كل شيء ولم أتحكم به على الإطلاق.
والنتيجة كانت انتصاري.
ولكن في الوقت نفسه، تذكرت ماضياً كنت أحاول نسيانه.
صدمة حاولت تجاوزها.
“انتهى الأمر.”
أغلقت عيني، وأسندت رأسي إلى الجدار خلفي، وأخذت نفساً عميقاً.
الهدوء أحاط بي كغطاء، وتركت الظلام يتسلل إلى ذهني ببطء، مستسلماً لاحتضانه الهادئ.
كنت متعباً.
كنت مرهقاً ذهنياً.
لكن قبل كل شيء…
“لقد فزت.”
كنت المنتصر.
∎| المستوى 2. [الفرح] الخبرة + 5٪
“لقد فاز…”
تمتمت إيفلين بهدوء، وهي تحدق بالمنصة وفمها مفتوح.
لم تكن قد استوعبت بعد أن جوليان قوي، لكن حقيقة أنه فاز على كايوس تحديداً… هزتها تماماً.
منذ متى أصبح بهذه القوة…؟
رغم أنها بدأت تتقبل التغير الذي طرأ على جوليان، إلا أن كلما رأته أكثر، بدا لها أكثر غرابة.
ومع ذلك…
شعرت أيضا بأنه مألوف بشكل غامض.
لماذا…؟
“هاه.”
على عكسها، لم يبدو ليون متأثراً على الإطلاق.
بل بدا وكأنه كان يتوقع هذه النتيجة.
رمشت إيفلين بعينيها، ورفعت ذقنها قليلاً لتلقي نظرة أفضل عليه.
“كنت واثقاً لهذه الدرجة من أنه سيفوز؟”
“لا.”
تغيرت ملامح وجه ليون.
“…كنت فقط أفكر في الماضي.”
“الماضي؟”
“أجل.”
تصدع تعبير ليون.
“…لقد وقعتُ في فخه أنا أيضاً من قبل.”
“هاه؟”
فخ؟ عن ماذا كان يتحدث بالضبط…؟
نظرت إيفلين إلى ليون بنظرة فارغة. لكن بعد لحظة، تذكرت شيئاً فجأة.
“هل تقصد المرة التي قال فيها إنه هزمك؟”
“أجل.”
أجاب ليون بصدق، واقفاً من مقعده ببطء ومتجهاً نحو مخرج الكولوسيوم.
نهضت إيفلين أيضاً، ولحقت به، تمشي بجانبه.
“هل تقول إنه هزمك بنفس الطريقة؟”
“إلى حد ما.”
“…واه.”
“لقد تم القبض علي على حين غرة. لأنه كان منغمسا تماما في سحر أللعنه ، جعلني أنسى تماماً أنه ساحر عاطفي. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان الأوان قد فات، وقد تمكن مني.”
عبث ليون بشعره بيده.
“بخلاف ذلك، كان أضعف مني في كل جانب، تماماً كما كان أضعف من كايوس في كل جانب آخر. وفي النهاية، هو الذي فاز، وهذا كل ما يهم.”
تابعت إيفلين سيرها بصمت، غير متأكدة مما يجب قوله.
وفي النهاية، أبطأت خطواتها، ثم سألت:
“وماذا عن الآن؟”
“هم؟”
أبطأ ليون خطواته كذلك، وأدار رأسه نحوها.
“ماذا عن ماذا؟”
“…لو أنك قاتلت جوليان الآن، من تعتقد أنه سيفوز؟”
“آه.”
تجمد تعبير ليون للحظة قبل أن يهدأ.
استدار، ورفع كتفيه بلا مبالاة.
“لا أعلم. أنا… فعلاً لا أعلم.”
منزل إيفينوس.
شخصيتان جلستا على أريكة مخملية حمراء فاخرة، تحدقان في الإسقاط الذي أمامهما بصمت.
لم ينطق أي منهما بكلمة بينما بقيت نظراتهما مثبتة على الشكل الذي يظهر في مركز الإسقاط، وهو يبتعد ببطء.
تتبعت عينا لينوس ظهر جوليان، وقبضت يده تدريجياً.
قبضة.
ومع شد فكه الواضح، التفت لينوس نحو والده الذي كان هو الآخر يحدق بالإسقاط.
تعبيره… كالعادة، كان من الصعب قراءته.
هل كان فخوراً؟ هل كان مشوشاً؟ هل كان سعيداً؟
لينوس لم يكن يعلم.
فوالده رجل لا يظهر مشاعره أبداً.
أخذ نفساً عميقاً، ثم التفت إليه قائلاً:
“أبي.”
في صمت، التفت ألدريك برأسه، ليقابل نظرة لينوس.
لم يقل شيئاً، لكن نظرته المتسائلة دفعت لينوس للكلام، بينما أعاد نظره إلى الإسقاط.
“هافن.”
تمتم بصوت خافت، وبدأت قبضته تتراخى تدريجياً.
“…اسمح لي بالتسجيل فيها للفصل الدراسي القادم.”
_____________________________________