الفصل 352: المعركة من الداخل [3]
منذ اللحظة التي بدأ فيها القتال، أبقيت ناظري على المنصة، دون أن أُبعد بصري ولو للحظة عن المشهد الذي كان أمامي.
على الأقل، هكذا بدا الأمر من الخارج.
أما في الحقيقة، فكان انتباهي في مكانٍ آخر.
….كان موجهاً نحو ذهني.
(أين أنتِ…؟)
داخل الظلام الذي كان وعيي، نظرت حولي أبحث عن البذرة التي زرعتها التمثال في عقلي.
(أعلم أنكِ هنا في مكانٍ ما.)
لقد كانت دائمًا هناك، تنتظر بصمت فرصة للانقضاض على وعيي.
لكنها لم تجد تلك الفرصة أبدًا. كنت دائمًا حذرًا. لم أسمح لنفسي أبدًا بأن أصل إلى درجة الإنهاك الذهني التام.
حتى في معركتي مع “كايوس”، كنت ما زلت محافظًا على حذري بما يكفي لحماية عقلي.
وقد آتى ذلك الحذر ثماره.
…. لم تبحث التمثال عني.
لكن الآن، حان دوري لأبحث عنها.
(ربما أستطيع مساعدة ليون بهذه الطريقة.)
وفوق كل ذلك، كنت اخشى. كنت أخشى أنه كلما طالت مدة شخص ما تحت تأثير التمثال، تزداد خطورته عليه.
لم أعد أملك وقتًا لأضيعه، فوضعت يدي فوق ذراعي.
(الحزن.)
موجة من الألم اجتاحت عقلي، واهتز جسدي بعنف.
بدأ التنفس يصبح أكثر صعوبة، وتشوش ذهني.
وأخيرًا، الفتحة التي كانت التمثال تنتظرها بفارغ الصبر… ظهرت.
لم تهدر التمثال ولو ثانية واحدة، فانقضّت على الفرصة، وتقلّب الظلام من حولي حين ظهرت يدان خلفي، تُمسكان بي بإحكام.
شعرت بنفسٍ ساخن ينزل على مؤخرة عنقي، ثم ظهر وجه التمثال بجانبي، بعيونها الجوفاء تنظر في اتجاهي.
وحين التفتّ نحوها، حيّتني “الملاك” بابتسامة.
ابتسامة غرقت معها أكثر في الظلام.
كان الظلام بارداً.
عند الوقوع في عمقه، شعرت وكأنني أختنق.
كما لو أنني أُسحب إلى أعماق المحيط.
بدأ وعيي يتلاشى، وكلما غصت أكثر، بدأت أذناي تلتقطان بعض الأصوات.
تلك الأصوات أصبحت أوضح وأعلى كلما غرقت أعمق… حتى بدأت أفهم ما يُقال.
(ساعدوني…!)
(…لا أريد البقاء هنا بعد الآن.)
(أحدهم، أنقذني!)
كانت توسلات للمساعدة.
يملؤها اليأس، وارتجفت عند سماع الأصوات.
شعرت بالعجز.
لم أستطع الحركة، ولم أكن قادرًا على التفكير جيدًا، بينما أواصل الغرق في الظلام.
“ضرع!”
توقفت قدماي في النهاية.
احتضنني الظلام، ووقفت بجسدي منتصباً.
حاولت أن أتحرك، لكن الأذرع التي كانت ملتفة حولي رفضت الإفلات مني، وتركتني عاجزًا تمامًا.
“كرر—”
وصل صوت يشبه طحن الحجر ضد آخر إلى أذني.
في البداية، شعرت بالحيرة، لكن حين نظرت للأسفل، تجمّد قلبي… فقد بدأت قدماي تتحولان إلى حجر.
“تقطر…!تقطر !”
بدأ الدم يسيل في الظلام، وشعرت بألمٍ حاد في عنقي.
تذكرت الرؤية التي رأيتها في البداية، وتمالكت مشاعري، وأغلقت عليها بإحكام بينما يبرد عقلي.
(….لنخرج من هنا.)
ورغم أن الأيدي التي كانت تمسك بي شوشت أفكاري، لم أسمح للتمثال أن تسيطر عليّ من دون خطة.
من البداية، كنت واثقًا من قدرتي على الخروج من أي موقف أقع فيه.
كان هناك سبب لما فعلته خلال القتال بين “أويف” و”ليون”.
التمثال ستكون مشغولة جدًا في محاولة إبقائي داخلها.
“كراك!”
كما توقعت، بدأت شقوقٌ صغيرة تظهر على الأيادي الحجرية التي تمسكني، بينما أخذ جسدي يتلوّى في مكانه.
شعرت بألم حاد يتسلل إلى ذهني.
محاولة يائسة من التمثال للتوغل أعمق، لكنها هذه المرة… لم تجد طريقًا.
“كراااك!”
التمثال كانت تستغل الثغرات في العقل لتتسلل إليه وتستهلكه.
لكن عقلي…
لم يكن فيه ثغرات.
وأيّ ثغرة كانت موجودة، فقد أغلقتها منذ زمن.
ولذا…
“بوووم!”
تحطمت الأيادي، بينما ترنحت للأمام، وسقطت على الأرض، وضعت يدي لأتجنب السقوط على وجهي.
(هووووه…!)
ورغم أن الأمر بدا سهلاً، إلا أنه أنهكني إلى حدٍّ ما، إذ بدأ رأسي ينبض بألم.
طردت الألم، ونظرت خلفي نحو التمثال، الذي بدأ يعيد بناء يده ببطء.
لم أنتظر حتى تكتمل، بل اندفعت فوراً نحو الظلام.
(ساعدوني…!)
(أحدهم…!)
كلما مررت من مكان، وصلتني أصوات. توسلات، وصرخات، وأيادٍ تمتد نحوي من الظلام، تحاول أن تصل إلي.
تجاهلتها جميعًا، وتوغلت أعمق.
(يجب أن أجدها…)
تغلغلت داخل عالم “الملاك”، وكانت لدي خطة.
قوتها تأتي من الضحية التي تمتصها، ولم أكن أعلم ما هو هدفها بالتحديد، لكن لدي إحساس بأنها تخطط لشيء يتعلق بالنهائيات.
(….من المحتمل أنها تريد إرسال رسالة إلى العالم بأسره.)
تذكرت المشهد البارد الذي رأيته في الرؤية بعد استخدام الورقة الثانية، فأسرعت في خطواتي.
كان عليّ أن أوقفها قبل فوات الأوان.
إذا هزمت التمثال “ليون” وامتصت قوته، فستصبح الأمور كارثية.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
ليس فقط من أجل ضحايا “الملاك”، بل من أجل نفسي أيضاً.
فبمجرد أن يعرف العالم بما حدث، أستطيع أن أتخيل “غريمسباير” وهي تُغلق وتُفتش عن أيّ من يُحتمل أنه “مُسيطر عليه”.
وإن حدث ذلك…
فسيُكتشف سري.
لأنني…
لم آتِ من هذا العالم.
كل ما بنيته سينهار، وسأُسجن على الأرجح، إن لم يُقضَ عليّ فورًا.
لهذا…
لم يكن أمامي خيار سوى الصمت، وحلّ المشكلة بنفسي.
توقفت فجأة، حين رأيت ضوءًا خافتًا من بعيد.
كان ساطعًا، ويشكّل تباينًا كبيرًا مع الظلام الذي يلفّ المكان.
ترددت قليلًا، خائفًا من أن يكون فخًا، لكن مع ازدياد الضوء وظهور شعور مألوف منه، عزمت أمري، وتوجهت نحوه.
وهناك…
رأيت “إيفلين”، واستوعبت الموقف.
“توقفي.”
أمسكت يدها، وأوقفتها عمّا كانت تفعله.
ارتجفت عيناها بمجرد أن لمست يدها، لكنني لم أفلتها، بل نظرت إلى “كيرا” التي كانت تُبتلع وسط نيرانها.
“أ-أنت…”
“دعيها. ما ستفعلينه سيضرّها أكثر مما ينفعها.”
“ماذا…؟”
وبينما كانت ملامح الحيرة تملأ وجه “إيفلين”، شرحت لها الأمر.
“الملاك تستغل قدراتها لمحاربة ليون. لو أوقفناها الآن، فستحاول انتزاع قواها بالقوة.”
رغم أن ذهني كان مغمورًا في عالم التمثال، إلا أن جزءًا صغيرًا من وعيي بقي متصلاً بالعالم الخارجي.
كنت أستطيع الخروج من هناك في أي لحظة أريد.
رغم أنني لم أكن أرى ما يحدث، إلا أنني كنت أسمع كل شيء بوضوح. كنت أعلم نوع الورطة التي كان “ليون” فيها.
“….هل أنت متأكد؟”
بدت “إيفلين” مترددة قليلًا في البداية، لكنها حين التقت عيناي بعينيها، أطبقت شفتيها وسحبت يدها بعيدًا.
“أغخ! اللعنة…!”
واصلت “كيرا” صراخها، تطلق الشتائم بين الحين والآخر، لكننا اكتفينا بالمراقبة في صمت.
“تباا!”
كانت صرخاتها تمزق القلب، يتردد صداها عميقًا داخل الظلام، لكنني لم أتأثر. نظرت نحو “إيفلين”، التي كانت تواجه صعوبة في السيطرة على مشاعرها، وبدأت أطرح عليها الأسئلة.
“كيف وصلتِ إلى هنا؟”
“….هاه؟”
بدت متفاجئة من أنني أتحدث معها، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
“لدي وسائلي الخاصة.”
“وما كانت خطتك؟”
“….تحرير الجميع بينما الملاك مشغول بالقتال.”
إذاً كنا نفكر بالطريقة نفسها…
“وهل لديك وسيلة لتعقّب أماكن الجميع؟”
“نعم.”
أومأت “إيفلين” بصمت، وفتحت كفها لإظهار إسقاط صغير حيث ظهرت عدة نقاط.
“هذا…”
“يمكنك اعتباره خريطة. هذه النقطة هنا تشير إلى مكاننا الحالي، أما النقاط الأخرى فهي أماكن تواجد الآخرين.”
“كيف تمكنتِ من اكتشاف أماكنهم؟”
“….بسبب عنصري.”
أصبح تعبير “إيفلين” معقدا عندما نظرت إلي. تمتمت بشيء بهدوء تحت أنفاسها، خافتة بما يكفي حتى لا أفهم قبل أن تستمر في شرحها:
“عنصر البرق هو الأكثر فعالية في كشف من تم السيطرة عليهم. من خلال إرسال نبضة سريعة إلى عقولهم، يمكنني أن أصدم عقولهم وإيقاظها مؤقتًا، ما يمنحني فرصة لتحريرهم من سيطرتها.”
“لكن ما علاقة ذلك بالكشف عن مواقعهم؟”
“….لأننا لسنا في أجسادنا الحقيقية.”
شرحت “إيفلين” وهي تعبث بأصابعها، وشرارات البرق تتراقص حولها.
“نحن الآن، جميعًا، متصلون بعقلٍ واحد…”
رفعت رأسها، ونظرت نحو الفراغ المظلم.
“…عقل الملاك.”
“آه.”
بدأت أفهم ما كانت تقصده.
“هل هذا يعني أنكِ قادرة على تحرير الجميع العالقين؟”
“من حيث المبدأ، نعم.”
أومأت “إيفلين” بصدق.
“لكن…؟”
“سأحتاج إلى الاقتراب منهم أولًا، ولا يمكنني أن أتعرض لأي مقاطعة أثناء ذلك.”
“فهمت.”
أومأت برأسي بشكل مدروس، أفكر في كلماتها.
منذ أن دخلت عقل التمثال خلال وقت لم يستطع فيه التركيز بشكل كامل على ما كان يحدث في الداخل، فإن “إيفلين” تستطيع تحرير عدد من الأشخاص دون تدخل.
كانت هذه، في الحقيقة، الفرصة الوحيدة المتاحة لها لفعل ذلك.
الخطة كانت متماسكة، لكن لم تأخذ في الحسبان أن التمثال يمكنه استخدام قوى أولئك الذين استحوذ عليهم.
بدأ ذهني يعمل حين نظرت إلى الخريطة في يد “إيفلين”.
ووقعت في ذهني فكرة.
“هل لديكِ أي فكرة عن مكان الملاك؟”
“أنت…!”
اتسعت عينا “إيفلين” حين أدركت ما كنت أخطط له.
“ذلك—”
“لا وقت لدينا. سأجذب انتباه التمثال بأكمله بينما تقومين بتحرير الآخرين.”
“لكن…!”
“لا وقت لدينا.”
أطبقت “إيفلين” شفتيها، ثم أشارت إلى نقطة معينة.
حفظت اتجاهها بالضبط، ثم استدرت نحوها.
وقبل أن أتحرك، مدّت “إيفلين” يدها نحو كتفي.
نظرت إليها.
“ماذا؟”
“…..هل يمكنني سؤالك عن شيء؟”
تسألني عن شيء؟ عقدت حاجبي. هذا ليس الوقت المناسب لهذا. كنت على وشك أن أقول لها ذلك، لكن كلماتها التالية أذهلتني.
“هل التقينا من قبل؟”
“هاه…؟”
رمشت “إيفلين” بعينيها، وأمالت رأسها قليلاً وهي تكرر:
“قبل أن تستحوذ على جسد جوليان؟ هل التقينا من قبل؟”
______________________________________