الفصل 362: فارس ضد سيد [1]
“الفائز هو… جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا.”
ومضت عينا ليون مع انتهاء الإسقاط.حدق في الإسقاط الذي أصبح الآن فارغًا لفترة غير معلومة قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.
“هوو.”
تشكلت ابتسامة مريرة على وجهه.
“كيف بالضبط سأتعامل مع سحره العاطفي؟”
بعد مباراته الأولى مع جوليان، واسترجاعه لكيفية خسارته، قام ليون بتحضيرات مكثفة لحماية نفسه من مثل هذه المحاولات مرة أخرى. ليس فقط من أجل جوليان، بل لأي وقت قد يواجه فيه ساحرًا عاطفيًا آخر.
كايوس كان مثالًا على ذلك.
لم يكن جوليان الساحر العاطفي الوحيد، وكان عليه أن يكون مستعدًا للتعامل مع أي منهم في أي وقت.
من كان يعلم متى سيقابل ساحر عاطفي آخر؟
معرفته بهذا، جعلته يتدرب بجد. كرس وقتًا طويلاً لإيجاد طرق لمواجهة سحر جوليان العاطفي.
من إتقان عقله إلى التحرك بسرعات تمنع جوليان من استخدام سحره عليه.
أعد ليون جميع أنواع الخطط المضادة، ومع ذلك…
“هل يمكنني حقًا التغلب عليه؟”
حينما استرجع المشاهد التي رآها، شعر فجأة بالعجز.
سحر جوليان العاطفي…
كان طاغيًا، لدرجة أنه بدأ يشك فيما إذا كان سيتمكن من التعامل مع انتقاله “الصوتي.
كان قلقا بالفعل بشأن إيجاد طرق لتفادي لمسته، والذي قد يؤدي تقريبًا إلى هزيمة مؤكدة، ولكنه الآن عليه أن يقلق أيضًا من انتقال صوته…؟
ولم يكن الأمر كما لو كان يستطيع أن يكرر ما فعله كايليون باستخدام قطعة أثرية لمساعدته.
القطع الأثرية بتلك القوة… كانت باهظة الثمن، وفقط من يملكون خلفيات قوية كان بإمكانهم الحصول عليها.
وكانت خلفية ليون هي نفسها خلفية جوليان.
لقد كان فعلاً عاجزًا.
“…إنه حقًا خصم مزعج لمواجهته.”
حسنًا، هذا منطقي.
لو لم يكن مزعجًا، لما وصل إلى النهائيات.
“صحيح، إنه يعرف أيضًا عن الفن المنسي.”
لم يشعر ليون بالكآبة بسبب ذلك. كان ينوي الكشف عنه على أي حال. السبب في عدم استخدامه المتكرر له هو أنه كان يحتاج وقتًا لإعداده، وكان غير مكتمل.
ومع معرفة جوليان بهذا، ومعرفته كذلك بالثغرات فيه، فإن استخدام هذه الحركة كان بمثابة انتحار.
كان ليون يعلم ذلك.
وكان جوليان يعلم ذلك.
…ولهذا السبب بالذات كان ليون مضطرًا لاستخدام الحركة.
“إذا ظن أنني أخادع، فلن يحاول منعي.
وإذا لم يظن أنني أخادع، فسيحاول إيقافي، ولدي خطة مضادة لذلك.”
هذه الحركة كانت ستحدد نتيجة المباراة.
وبينما كان يفكر بعناية في تكتيكاته، أمال ليون رأسه إلى الوراء، وأسنده على الحائط خلفه.
تسللت ابتسامة خفيفة على وجهه أثناء تفكيره في المباراة القادمة.
“هل سيغضب رئيس العائلة إذا هزمت جوليان؟”
جعلته الفكرة يضحك بخفوت، قبل أن يغلق عينيه ويبدأ بالدخول في حالة تأمل.
بغض النظر عن مدى قوة جوليان، كان ليون واثقًا من أنه ما زال يستطيع الفوز.
فبعد كل شيء…
بينما كان جوليان مفقودًا، لم يكن ليون خاملاً.
منزل إيفينوس.
المكتب المعتاد الهادئ المخصص لرب الأسرة كان الآن في حالة من الفوضى الكاملة، بينما كان الخدم يندفعون واحدًا تلو الآخر.
طقطق —
“سيدي، وصلتنا رسالة أخرى! يبدو أنها من بارونية مجاورة. لقد عرضوا ابنتهم للزواج.”
“سيدي! رسالة أخرى هنا! إنها من بيت نبيل آخر.”
“سيدي…!”
بينما كانت أصوات الخدم المتوترة تملأ الغرفة، ظل ألدريك هادئًا. لم تتغير ملامحه بينما كان يستلم كل رسالة بهدوء ويصرف الخدم في نفس الوقت.
“أوه، انتظر.”
تمامًا عندما كان أحد الخدم على وشك المغادرة، رفع ألدريك رأسه.
“نعم؟”
“قدم لي معروفا. أغلق الأبواب وأخبر الخدم ألا يأتوا إلا إذا كان هناك أمر بالغ الأهمية. سأقضي المساء بمراجعة العروض.”
“آه، مفهوم.”
أومأ الخدم قبل أن يغادروا الغرفة ويقفلوا الباب خلفهم.
كلنك!!
ولأول مرة منذ فترة طويلة، استعادت الغرفة هدوءها.
جلس ألدريد مع مرفقيه مدعومين على الطاولة، وتشابك يديه بينما كان في تفكير عميق.
أمامه كانت هناك عشرات الرسائل، مقسمة إلى أكوام مختلفة من حيث الأهمية.
ولكن، بصراحة، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا.
كانت جميعها متشابهة.
من رسائل الخطبة إلى رسائل الاستقطاب، مطالبة بخدمات ليون. وكان التعامل مع النوع الثاني صعبًا للغاية، حيث أن العديد من بيوت النبلاء القوية كانت تضغط عليهم لتسليم ليون.
كان بعضهم وقحين، يعرضون مساهمات مالية تافهة مقابل خدمات ليون، في حين أن آخرين كانوا أكثر صراحة.
في النهاية، كان كل شيء يتمحور حول ذلك.
كانت الأمور ستكون أصعب لو كان ليون هو الوحيد الذي حقق نجاحًا كبيرًا في قمة الإمبراطوريات الأربع.
لحسن الحظ، لم يكن كذلك، حيث أن جوليان أيضًا وصل إلى النهائيات.
صحيح، جوليان…
تجعدت حواجب ألدريك وهو يفكر في جوليان.
لقد شاهد جميع مبارياته، ولم يجد كلمات تصف جوليان الحالي. كان مختلفًا جدًا عن جوليان الماضي.
كان طويلًا، أنيقًا، وبدا أنه يمتص عيون جميع أولئك الذين يشاهدون. كان كأنه تجسيد لـ”كيان نبيل”. وكلما نظر ألدريك إلى جوليان الحالي، كلما شعر بعدم الراحة أكثر.
…لكنه لم يستطع التعبير عن ذلك بالكلمات.
“همم.”
بعد فترة، أدرك أنه لا فائدة من الخوض في هذه المسألة.
كانت النهائيات ستُبث قريبًا.
أيًا كان من سيفوز بين الاثنين، لم يكن يهمه كثيرًا.
كلاهما كانا يمثلان منزل إيفينوس.
ما كان مهمًا هو كيفية التعامل مع العواقب بعد القمة.
فيما يخص جوليان…
حرك ألدريك الرسالة على المكتب أمامه ورفع ختمه، مستعدًا لختمها.
“سأكتشف ذلك قريبا بما فيه الكفاية.”
بعد انتهاء القمة.
عندما يعود.
في اليوم التالي.
عادةً ما تكون مدينة غريم سباير مزدحمة، مليئة بالطامحين لأن يصبحوا خارقين أو زوار من العاصمة الرئيسية لبريمر.
لكن في هذا اليوم، كانت المدينة بأكملها صامتة.
لم يكن هناك صوت واحد مسموع.
كان تركيز الجميع منصبًا على الكولوسيوم.
اليوم كان يوم النهائيات.
كان الجو مشحونًا بالتوتر بينما كان الجميع يدخلون الكولوسيوم بهدوء ومنظم. لم تكن هناك مناقشات، ولا همسات.
في هذه اللحظة بالذات، لم يكن أحد في مزاج للحديث.
كانوا سيرون النتائج بأنفسهم قريبًا.
“لقد حضروا في النهاية.”
في أعلى المنصات، حيث يجلس عادةً المندوبون، ألقى غايل نظرة إلى يساره.ثلاثة مقاعد كانت مشغولة هناك، كل منها يجلس عليه شخصية. جلسوا بصمت، دون أن يتفوهوا بكلمة واحدة، يحدقون بتركيز شديد في المنصة أسفلهم.
ابتسم غايل بشكل خافت عند رؤيتهم.
بعد ما حدث سابقًا، وكيف غادروا مبكرًا بعد هزيمة مشاركيهم، كان يتوقع أن لا يحضروا.
كان من المفاجئ بعض الشيء رؤيتهم حاضرين.
“همم، أعتقد أنهم يريدون رؤية المدى الكامل لمواهبنا.”
في هذه اللحظة، كانت إمبراطورية نورس أنسيفا تتفوق على باقي الإمبراطوريات الأربع. ليس فقط من حيث المواهب، بل ومن حيث القوة العامة.
لقد فعلوا ذلك سابقًا مع ديليلا، والآن فعلوها مجددًا مع جوليان وليون.
شعر غايل أن شفتيه تنحنيان بابتسامة عند التفكير بذلك.
ولكن كما لو كان يبتسم كثيرا، سمع صوتا ناعما قادما من جانبه.
“لماذا تبتسم؟”
“همم، أنا فقط سعيد.”
رد غايل دون أن ينظر إلى إليسيا، لقد كانت هي التي تحدثت.
“…صحيح، أعتقد أنك كذلك.”
على عكس الاثنين الآخرين، كانت هادئة نسبيًا. هادئة أكثر من اللازم تقريبًا. وعندما تذكر غايل ما حدث قبل يوم، عادت شفتيه إلى وضعها الطبيعي.
“كيف يمكنني أن أنسى…؟”
ليون…
له من موقف مزعج. إذا كان سيفوز، فقد لا ينتمي المجد بالضرورة إليهم.
وذلك… كان أمرًا مزعجًا بعض الشيء.
لحسن الحظ، كان قد رتب مسبقًا لتجنب حدوث ذلك، ولكن لا يزال من المزعج بعض الشيء التفكير فيه.
“أعتقد أنني أعرف الآن من يجب أن أشجعه.”
هبط غايل مرة أخرى على كرسيه وهو ينقر بأصابعه على مسند الذراع.
“المباراة ستبدأ قريبًا.”
“همم، أنا أراقب.”
جلس زوجان في المدرجات، مندمجين بسلاسة مع الحشد.وجلس كان يجلسان بجانبهم شخصيتان أصغر سنا، بوجوه مختلفة عن وجوههم الحقيقية.
كانا أميل وأجاثا، جالسين بظهور مستقيمة، دون أن يجرؤوا على قول كلمة واحدة، بينما كان الزوجان بجانبهما يشيران إلى المنصة الرئيسية ويتحدثان بهمسات ناعمة.
لقد برزوا قليلا بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي شخص آخر يتحدث.
“أميل.”
“نعم؟”
فجأة عند سماع اسمه، استقام ظهر أميل وهو ينظر نحو والدته التي لا تبدو كما تفعل عادة.
بشعر بني ناعم مضفر إلى ذيل طويل، وعيون خضراء لطيفة، كانت تبدو كإمرأة متوسطة العمر طيبة.
النمش المتناثر فوق أنفها عزز من هذا الانطباع.
“ليون…”
نظرت إلى المسرح مرة أخرى.
“…إلى أي مدى تعتقد أنه قوي مقارنة بك؟”
“همم؟”
تفاجأ أميل قليلًا من السؤال.
ذلك، بالنظر إلى عيون والدته، سرعان ما تحول تعبيره إلى مرارة.
“أعلم أنك لم تخرج كل شيء.”
صحيح…
كما هو متوقع من والدته. لقد رأت من خلاله.
“نعم، لم أفعل.”
أومأ برأسه.
أشياء أخرى شغلت عقله أكثر في ذلك الوقت. مثل التأكد مما إذا كان ليون شقيقه حقا.
في النهاية، لو صمد لبضع ثوانٍ أخرى، لكان هو الفائز على ليون.
“إذا؟”
“لا أعلم.”
أجاب أميل بصدق. كان يعتقد سابقًا أنه قوي، لكن بعد نصف النهائيات، أدرك أن ليون أيضًا لم يكن يبذل كل قوته. حركة السيف تلك…
شعر أميل بأن فمه يجف.
لقد تخيل مرات لا تحصى طرقًا لصد تلك الضربة، لكن في كل مرة يحاول فيها، كان ينتهي به الأمر ميتًا.
لم يكن هناك…
أي طريقة لمواجهة تلك الضربة.
وعند اكتشافه لذلك، توصل أميل إلى إدراك آخر.
“هو أيضًا لم يبذل كامل قوته ضدي.”
ولكن على عكسه، ما السبب الذي قد يدفع ليون لعدم بذل كامل قوته؟ لماذا…؟
“آه، ها قد بدأ.”
أخرجه صوت والدته المتحمس من أفكاره. رفع رأسه، وتحولت عيناه نحو الجانب الأيمن من الكولوسيوم بينما أصبحت المناطق المحيطة متوترة.
كما لو أن كل نفس قد تم امتصاصه من رئتي الجمهور، أصبحت الأجواء خانقة بينما ظهرت عينان رماديتان على الجانب الأيمن من الساحة.
كسرت خطوة واحدة الصمت عندما خرج ليون من الجانب الآخر من الساحة، وشعره الأسود يرفرف في صمت.
قوبلت خطواته بخطوات أخرى عندما ظهر جوليان من الجانب الآخر، وبدا تعبيره غير مبال.
التقت عيونهما وشعر الجميع بالضغط.
ابتلع الجميع ريقهم بصعوبة.
نظراتهم…
لقد بدوا شديدين جدا.
لكن ما لم يعرفه أحد هو…
“هل حلقت؟”
“لا، لم أفعل.”
“كان يجب أن تفعل ذلك، يمكنني رؤية شعرك يبرز قليلا. لا يمكنني السماح لفارسي بأن يظهر بشكل غير مثالي بينما يراقبه الجميع.”
“هممم، لقد فات الأوان الآن.”
“حسنًا، أعتقد أنك محق.”
“…لكن هل علي حقًا أن أفعل؟”
“هم؟ ولم لا؟”
“…هل رأيت وجهي؟ هل يهم حقًا؟”
تجعد حاجبا جوليان بإحكام، وازداد التوتر حول الكولوسيوم.
“أرأيت؟”
ارتجف جسد ليون أثناء محاولته كبح ضحكته.
ومع ذلك، بالنسبة للجمهور، بدا كما لو أن جسده كان يستعد للعمل. لقد جعل الجو أكثر توترا.
“أعتقد أن الأمر ينطبق علي أيضًا، أليس كذلك؟”
“…همم.”
تجمد وجه ليون.
ثم، بعبوس، توقف.
“إنها فكرة مزعجة.”
“ربما ليس بنفس قدر إزعاج ما قالته عيني اليسرى لعيني اليمنى.”
“هاه؟”
رمش ليون بحيرة، غير فاهم حقًا.
ولكن، كان ذلك على الأرجح أكبر خطأ ارتكبه، إذ سرعان ما ارتسم الإدراك على وجهه وتصلب جسده بأكمله.
“لا، ليس ه—”
“بيني وبينك، هناك رائحة ما.”
“…..!”
ارتجف جسد ليون بأكمله، واهتزت ملابسه بشكل واضح بينما احمرت عيناه. حبس الجمهور أنفاسهم عند رؤية هذا المشهد بينما نظر كارل إلى المشهد بكل جدية.
“هذه المباراة ستكون دموية للغاية. أستطيع أن أشعر بذلك. يبدو أن هناك كراهية شديدة بين الاثنين.”
“…أستطيع رؤية ذلك. ليس من غير المعتاد أن يحمل الفرسان ضغينة تجاه أسيادهم بسبب سوء المعاملة.”
“نعم، من كان يظن أن كليهما ينتميان إلى نفس العائلة؟ إنه نوع من المعجزات.”
“نعم.”
وافقت يوهانا، وتعابيرها جادة مثل تعابيره.
وبعد قليل، وصل الحكم، ورفع يده وهو ينظر بين الاثنين.
رأى أنه لا يوجد شيء غير طبيعي، فرفع يده.
“المباراة النهائية: جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا.”
دوّى صوته عبر الأرجاء.
“ابدأوا!”
_____________________________________