الفصل 361: المتسابقون النهائيون [3]
كان من المقرر إقامة النهائيات بعد ثلاثة أيام.
وقد تم تحديد هذه المهلة حتى يتمكن المتسابقون من التعافي والشفاء قبل المباراة القادمة.
عادةً، لا يحتاج المتسابقون إلى كل هذا الوقت للشفاء من الإصابات مثل الكسور أو العظام المكسورة.
يوم واحد فقط كان كافيًا.
…وذلك ببساطة لأن الأدوية التي كانت تُقدّم للمتسابقين كانت قوية للغاية ومكلفة.
ومع كمية الأموال التي كانت تجلبها البثوث، فقد كان هذا استثمارًا ضروريًا.
لكن هذه لم تكن المشكلة الرئيسية.
ومع ذلك، فإن ما لا يمكن علاجه هو الحالة الذهنية للمتسابق.
استغرق ذلك وقتا، وبالتالي تم منح عدة أيام للراحة.
وفي اليوم الثاني، أي قبل النهائيات بيوم…
“ما هذا؟”
“ما الذي يحدث؟”
ألقي ظل كبير على حدود إمبراطورية نورس أنسيفا حيث بدأ الناس في الأسفل يشعرون بالذعر، مشيرين إلى الجسم الهائل الذي اندفع في الهواء، يحدق بشكل قمعي في الحدود بينما يرفرف علم كبير في مهب الريح.
“أليس ذاك هو!؟”
سارع المواطنون إلى التعرف على العلم، وازداد الذعر أكثر فأكثر.
“هل نحن نتعرض لهجوم؟”
“هل يهاجموننا؟!”
“الجميع، عودوا إلى منازلكم! لا داعي للذعر، عودوا فوراً!”
كان من واجب الحراس تهدئة المواطنين، يصرخون بالأوامر في أرجاء المكان محاولين منع الهلع من الانتشار. لكن، كم سيكون ذلك سهلاً؟
…لن يكون سوى بقدر محدود.
خصوصاً مع بقاء السفينة الضخمة تحدّق نحوهم من الأعلى.
داخل السفينة.
“ما الذي يؤخرنا؟”
جلست الإمبراطورة جوردانا في مقعدها بنفاد صبر، تحدّق من نوافذ الزجاج في السفينة. من هناك، رأت مدينة صغيرة تحتها، تحيط بها جدران عالية تحمي السكان من أي خطر.
حالياً، كانت هناك العديد من الأسلحة موجهة نحوهم.
“هل هذا هو مدى عدم كفاءة هذه الإمبراطورية؟ لو كان الأمر بيدي—”
ظهر عرض ضوئي في وسط السفينة.
هناك، ظهر شاب ذو عيون صفراء وشعر أشقر طويل. كان يبدو مريضًا إلى حدٍ ما، لكنه كان يحمل هالة من الهيبة والسلطة.
“الإمبراطور.”
حيّا أولًا الإمبراطور الجالس بجانب الإمبراطورة.
ثم، التفت برأسه ليخاطبها أيضًا.
“الإمبراطورة.”
“ولي العهد.”
ردّ الاثنان بتحية قصيرة.
“كيف يمكنني مساعدتكما؟”
“…دعونا ندخل.”
كانت الإمبراطورة سريعة في مطالبها. رغم أن نبرتها كانت ناعمة، إلا أن هناك حزمًا واضحًا جعل موقفها جليًا. لم تكن تبحث عن نقاش.
“هل لي أن أسأل، لماذا؟”
توقّف الزوجان للحظة، ونظرا إلى بعضهما لبعض. تبادلا النظرات لفترة قصيرة قبل أن يهز الإمبراطور رأسه وتتكلم الإمبراطورة،
“صحيح، من العدل أن نوضح ذلك. نحن هنا لاصطحاب ابننا.”
“ابنكم؟”
ظل تعبير غايل هادئًا.
“هل كان من الضروري أن تأتوا شخصيًا لأخذه؟ البطولة انتهت، ورغم أنه تعرّض لبعض الإصابات خلال نزاله، إلا أنها ليست بتلك الخطورة. إن أردتم، يمكننا—”
“لا، نحن لا نتحدث عنه.”
“…هاه؟”
تحوّل تعبير غايل إلى الغرابة. فحسب معلوماته، لم يكن هناك أي أبناء آخرين…
“نحن نتحدث عن ابننا الآخر.”
رفعت الإمبراطورة كفها، وظهر عرض ضوئي صغير. عرض شابًا ذا ملامح وسيمة جدًا وعيون رمادية ثاقبة. نظر غايل إلى العرض للحظة قصيرة قبل أن تبدأ ملامحه الهادئة بالتصدع.
نظر بين الشكلين أمامه قبل أن يرفع إصبعه.
“أمهلوني لحظة.”
اختفى شكله من الغرفة، تاركًا صمتًا استمر لبضع دقائق قبل أن يعود مجددًا.
“….حسنًا.”
أومأ غايل برأسه، وتعابيره تحمل جديّة غير معتادة. وبنظرة إلى الاثنين، انحنى برأسه قليلًا.
“لديكما الإذن بالدخول.”
“رائع—”
“لكن!”
أوقفهم غايل قبل أن يحتفلوا.
ومدّ يده عارضًا صورة للسفينة، وتكلم بهدوء.
“أنتما الاثنان فقط من يمكنهما الدخول. السفينة تبقى بالخارج.”
فجأة، ساد التوتر في الغرفة. عبس كل من الإمبراطور والإمبراطورة عند سماع هذا الشرط. دخولهم وحدهم سيكون محفوفًا بالمخاطر لأنهم سيتركون خلفهم جنودهم وحمايتهم.
سيبدو الأمر وكأنهم رهائن في بلد آخر.
لكن، مجددًا، هذا كان قرارهم.
ثم إنهم كانوا أقوياء جدًا. ما لم يقرر جميع ملوك الإمبراطوريات السبعة التجمع عليهم، كان لديهم الثقة للهروب.
ولن يحدث ذلك أصلاً…
موتهم سيعني إعلان حرب شاملة على إمبراطورية نورس أنسيفا.
ولا أحد مجنون بما يكفي للقيام بذلك.
خصوصًا مع وجود الإمبراطوريتين الأخريين تراقبان الوضع كالصقور الجائعة.
ومع بلوغهم هذا الاستنتاج، تبادلا النظر وأومآ برأسيهما.
“حسنًا.”
وقف الاثنان، ولوّحا بأيديهما فتغيّرت ملامحهم.
“سنلتزم بطلبكم.”
“…شكرًا جزيلاً.”
ابتسم غايل وانحنى بأدب.
“أرحب بكما رسميًا في إمبراطوريتنا.”
“هوو.”
أطلق غايل نفسًا صغيرًا بعد أن أغلق جهاز الاتصال. كان الموقف مفاجئًا للغاية، ولم يكن لديه وقت فعلي للتعامل معه.
كان هناك كيانان بمستوى الملوك على وشك عبور الحدود، وكان الأمر يتطلب عادة الكثير من التحضير مسبقًا.
حقيقة أنهم جاءوا بشكل مفاجئ كانت مدعاة للقلق.
كان من المفترض أن يرفضهم في الظروف العادية، لكن بعد سماع السبب، وجد صعوبة في فعل ذلك.
إن كان ليون حقًا ابنهما…
“يالها من ورطة.”
فرك غايل جبهته قبل أن يدير رأسه وينظر إلى الفتاة التي كانت مستلقية بهدوء على السرير، تنظر إلى السقف بنظرة شاردة.
“أويف؟ هل استيقظتِ؟”
“ام.”
ردت بصوت خافت.
لقد مرّ يومان منذ أن خسرت، ويبدو أن وقع الخسارة ما زال يؤثر عليها حتى الآن.
“قاتلتِ بشكل رائع. لقد فقتي توقعات الجميع.”
ظلت أويف صامتة.
وكأن كلمات شقيقها لم تصل إلى أذنيها.
بقيت مستلقية على السرير بوجه شاحب، تحدّق في السقف كما لو كانت مريضة في أيامها الأخيرة.
وهذا ما أقلق غايل كثيرًا، فتقدّم نحوها.
ولكن، وقبل أن يصل إليها ليواسيها، أدارت رأسها نحوه، وركّزت انتباهها عليه.
تلألأت عيناها الصفراوان بألوان مختلفة.
كان ذلك كافيًا لجعل غايل يتوقف، في اللحظة التي رفعت فيها أويف يدها لتُظهر شعلة من النار.
سووش!
اختفت الشعلة، تاركة خلفها كرة مائية سرعان ما تحولت إلى كتلة ظل.
ارتجفت يدا أويف بينما كانت تحدّق في العناصر المتغيرة، وعيناها ترتعشان قليلًا بينما فتحت شفتيها.
“مفهومي…”
تمتمت بصوت منخفض، وتحولت الكتلة المظلمة إلى عاصفة قوية اجتاحت الغرفة، مما جعل ملابس غايل ترفرف وتتطاير.
“…هذا هو.”
السيادة على العناصر.
كلانك—
كنت أحدّق في العرض الضوئي أمامي بينما كانت الشرارات تتطاير في الهواء وظهرت فيهما صورتا ليون و أويف.
“إذًا هكذا جرى القتال.”
أشاهد المباراة بأكملها الآن لأنني لم أتمكن من مشاهدتها في وقتها.
بما أن ليون كان خصمي القادم، كان عليّ أن آخذ الأمر بجدية.
فبما أنه وصل إلى هذه المرحلة، فلا شك أنه أصبح قويًا للغاية.
ليس أنني لم أكن أعلم بذلك.
“لطالما كان قويًا.”
كلانك!
كان التبادل بين ليون و أويف ممتعًا إلى حدٍ ما، حيث أظهر كل منهما حركات مميزة.
“هه.”
لم أستطع إلا أن أضحك سخرية حين رأيت أويف تؤدي تعويذتي.
لقد بدا الأمر خاطئًا.
“أمم، الآن بعد أن فكرت في الأمر، كيف حالها؟”
لم أعر الأمر الكثير من الاهتمام منذ أن وُضعت في جناح النقاهة.
كنت أفكر في زيارتها بعد خروجها، لكن لا يبدو أن هناك أي إشارة على اقتراب ذلك.
هل كانت إصاباتها سيئة إلى هذه الدرجة؟
“لا، أكثر من ذلك… كيف ستشرح قدراتها؟”
مفهومها أو القدرة التي عرضتها… لم يكن من الممكن تكرارها.
فهي تعود للملاك الذي امتص قوى جميع المضيفين الذين امتلكهم. وكان الأمر نفسه ينطبق على المانا.
“أوه، يا رجل.”
بإمكاني بالفعل أن أشعر بالصداع الذي ينتظر أويف.
بالإضافة إلى ذلك، مع معرفتها، ربما لن تقول شيئا عن الوضع برمته وتحتفظ به لنفسها.
على الأقل، آمل ذلك…
سأحتاج إلى الحديث معها لاحقًا.
“هم؟”
فجأة، تحوّل انتباهي نحو العرض. حينها لاحظت تغيرًا في ليون بينما كانت أويف تبدأ في السعال والدم ينزل من فمها.
كانت تبدو شاحبة، وكنت أعلم أن هذا هو الوقت الذي أنهت فيه إيفلين مهمتها.
لكن هذا لم يكن ما كنت أركّز عليه.
لا، بل كان ليون.
من دون أن أشعر، بدأت عيناي تضيقان بينما تغيرت هيئة ليون بالكامل، واتخذ وضعية غريبة.
سقط الصمت على الساحة بأكملها إثر حركته، وأنا أركز كل انتباهي في كل تفصيلة من تحركاته.
“لماذا هذا يبدو مألوفًا…؟”
اتخذ خطوة للأمام، وتبعتها حركة سيفه نحو الأسفل.
وكان ذلك كافيًا لأفهم، وتغيّرت ملامحي على الفور.
“هذا…”
انتهت المعركة بعد هذه الحركة مباشرة.
جلست في صمت داخل غرفتي، أحدق بهدوء في العرض بينما تتكرر آخر لقطة في ذهني مرارًا وتكرارًا.
استحضرت تحركات ليون في ذهني وأغلقت عيني.
“نعم، إنها هي.”
عند دمج حركة القدم التي التقطتها من ليون، وربطها بما أظهره، استطعت أن أرى أن التشابه كان مثاليًا.
ورغم أن ليون لم يُظهرها بوضوح لأن تحركاته كانت متقنة، إلا أن هناك بعض العيوب الطفيفة.
وربما يعود ذلك إلى أن التقنية لم تكن مكتملة بعد.
“صحيح، ليس من المستغرب أنه لا يستخدمها كثيرًا.”
رغم قوتها، فإن عرف أحدهم نقطة ضعفها، فسيكون قد انتهى.
“هناك احتمال ألا يستخدمها ضدي.”
حسنًا… آمل ذلك.
لم أرغب حقا في مواجهة ذلك.
“هاه.”
متكئا على كرسيي، أحدق بشرود في السقف.
خطرت ببالي فكرة.
“صحيح، لقد أنهيت المهمة. أين إشعار الإنجاز؟”
عادةً ما يظهر في مثل هذا الوقت. لكن هذه المرة، يبدو أنه أبطأ من المعتاد.
“كان سيكون تعزيزًا جيدًا، بالنظر إلى أن ليون لا يزال أقوى قليلا مني من حيث المستوى.”
حقيقة أنه لم يظهر بعد كانت مقلقة بعض الشيء.
لكن لم يكن بوسعي سوى تأجيل هذه الأفكار مؤقتًا. فلم يتبقَ سوى يوم واحد على النهائيات.
وكان عليّ أن أكون مستعدًا.
“هوو.”
أغمضت عيني، وغصت في وعيي وبدأت بتحفيز الأجرام العائمة أمامي.
“…دعنا نكتشف ما يفعله الثلاثة الآخرون.”
_______________________________________